Эшли Элстон - 10 свиданий вслепую

– Ты нам обеим нравился, но она поклялась, что ей ты нравишься больше, поэтому я отступила.

Он наклоняет голову вперед так, что его лоб упирается в мой.

– Значит, мы оба были безмозглыми четырнадцатилетними подростками?

– Похоже на то.

– И последнее признание, – шепчет он. – Мое любимое печенье – то самое лаймовое, которое вы делали с бабушкой, и это я написал тебе то любовное послание, когда мы учились в средней школе.

– Это был ты?! – вскрикиваю я.

Чарли и Оливия оборачиваются.

– Что он? – спрашивает Чарли.

– Письмо с признанием в любви. То, что, я думала, написал Бен из дома ниже по улице.

– О, чувак, у тебя это уже, оказывается, очень давно, – говорит Чарли сочувствующим голосом.

Уэс смотрит на меня.

– Да.

Всю дорогу мы с Уэсом, уединившись на заднем сиденье, обсуждаем каждую подробность из наших жизней за два последних года. Когда приезжаем в Даллас, я уже понимаю, что это – лучшее свидание, которое было в моей жизни.

Музыкальный фестиваль проводится в огромном складском помещении в центре города, где до полуночи будут играть шесть коллективов. Мы танцуем и подпеваем, едим и болтаем, и мне хочется, чтобы этот вечер никогда не закончился.

Время от времени мы встречаемся со Злодейками Джо и честно стараемся принять их в свою компанию, но все же не думаю, что мы когда-нибудь сможем стать «великолепной шестеркой». Не могу не заметить, что Эйден и Мэри Джо снова вместе. Надеюсь, на этот раз у них все получится.

Мы сидим за одним из столов, разгоряченные и немного уставшие. Рэнди должен забрать нас сразу после полуночи, и часы показывают, что времени у нас почти не осталось.

Начинает играть медленная композиция, и Уэс поднимает меня на ноги. Мы раскачиваемся в такт музыки, его руки гладят меня по спине. Солист умолкает и начинает обратный отсчет. Уэс покрывает мою шею и щеки поцелуями.

Когда певец доходит до «один», губы Уэса накрывают мои. Сначала это мягкий и сладкий поцелуй, но, когда все вокруг начинают кричать «Счастливого Нового года!», поцелуй становится более глубоким и страстным.

Начинается другая медленная мелодия, и Уэс притягивает меня к себе.

– Ну и какое же решение ты примешь для себя на этот год? – спрашивает он.

Я крепко обнимаю его.

– Больше никаких свиданий вслепую.

Я вваливаюсь в кухню, когда ланч уже закончился.

– Пора бы уже встать.

У меня кружится голова, и я буквально падаю в объятия своего отца.

– Когда ты сюда приехал?

Он обнимает меня и ерошит мне волосы.

– Прошлой ночью. Когда вы уже уехали на это свидание.

– Вот она, моя девочка! – восклицает мама, входя в кухню.

Она сжимает меня в объятиях, и я делаю то же самое. Господи, как я соскучилась по ним!

Папа кивает на стол.

– Садись. Хочешь кофе? – спрашивает он.

– С удовольствием.

– Ну, расскажи мне об этом, – говорит он, показывая на график свиданий вслепую.

Мама садится напротив, и я рассказываю им обо всем. Они уже много всего знают из того группового чата и из-за болтливости Марго, но мама говорит, что это все не то, что им нужно все узнать от меня.

Конечно же, я ни словом не упоминаю о свидании с просмотром порнофильмов.

– У тебя были очень занятные каникулы, – говорит мама. – И как тебе? Ты до сих пор печалишься, что вы расстались с Гриффином?

Я качаю головой.

– На самом деле – нет. Все было к лучшему. Он просто первым понял это.

Отец допивает кофе и аккуратно ставит чашку на стол.

– А что происходит с Уэсом? Бабушка сказала, что для последнего свидания ты выбрала его.

Я вспыхиваю.

– Уэс очень долго был моим лучшим другом. А сейчас мы выясняем, есть ли в нашей дружбе нечто большее.

Отец вскидывает брови.

– Не слишком большее, надеюсь!

– Папа! Прекрати глупить.

Открывается задняя дверь, и в кухне появляется Уэс. Его волосы взъерошены, на нем та же рубашка, в которой он был всю прошлую ночь.

– Доброе утро! – говорит он, приветственно махая. – Как дела у Марго и Анны?

Мама вкратце рассказывает ему, но Уэс по-прежнему стоит у двери, рядом с доской свиданий.

– Хочешь кофе? – спрашиваю его.

Он качает головой.

– Нет, я только зашел сделать одну вещь. – Уэс хватает тряпку с кухонного стола и стирает зашифрованное объявление бабушки о вчерашнем свидании. Потом берет маркер и пишет:

Новогодний обед.

Капуста – к богатству.

Спаржевая фасоль – к удаче.

Ужин в соседнем доме в 18:00.

(Но до этого я хочу погулять с тобой.

Только сначала приму душ.)

Он оборачивается – и я вижу, что он немного стесняется моих родителей, но все равно подмигивает мне и говорит:

– Зайду за тобой через час?

Я согласно киваю и прячу улыбку за чашкой кофе. Он убегает.

– Какой симпатичный парень! – говорит мама.

– А его родители будут дома, когда вы будете там? – спрашивает отец.

Я встаю из-за стола и целую их обоих в щеку.

– Пойду, приму душ. Люблю вас.

Выходя из комнаты, слышу, как мама говорит:

– Ты выглядишь по-настоящему счастливой, Соф!

Я широко улыбаюсь ей:

– Так и есть.

Плач Анны через динамики врывается в мою машину, и я едва могу расслышать за ним голос Марго:

– Что? – в третий раз переспрашиваю я.

Я слышу какую-то возню и потом громкое чмокание.

– Ой, прости, – говорит она в наконец-то наступившей тишине. – Она ведет себя так, будто изголодалась до смерти, хотя я кормила ее всего час назад, но, видимо, вот такая она жадная маленькая девочка.

– Ой, Марго, это уже слишком. Мне не нужны все эти подробности.

Я еду по трассе, направляясь в Шривпорт, как и каждую пятницу три последних месяца. Мы по-прежнему постоянно переписываемся с Марго, и теперь, слава богу, на фотках моей племянницы, которые она мне присылает, Анна – красивая и очень упитанная девочка. Трудно представить, что это тот же ребенок, который при рождении не весил и шести фунтов[9].

Но это наше время для разговоров. Целых тридцать минут, которые прерываются только на кормление Анны.

– Значит, вы вместе приезжаете в конце следующей недели, да?

– Да, мама разрешает мне выехать пораньше, так что мы сможем быть к ужину.

– Окей, не можем вас дождаться! И этот костюмчик, который ты прислала Анне, восхитительный, но она так быстро растет, что через месяц, наверно, уже не влезет в него.

– Зато у меня будет повод купить ей что-нибудь другое. – Мы болтаем до тех пор, пока я не подъезжаю к бабушкиному дому.

– Ну все, я приехала. Напишу позже, – говорю я.

– Отдыхай и присылай мне фотки, чтобы я знала, что вы делаете, – говорит Марго перед тем, как повесить трубку.

Те полторы недели, которые я провела здесь на Рождество, изменили всю мою жизнь. Я поняла, насколько мне нужна моя семья… и этот классный парень из соседнего дома… Так что теперь каждую пятницу я приезжаю сюда и каждую субботу работаю с Уэсом, Оливией и Чарли в магазине. И почти каждый раз Оливия, Чарли и Уэс едут со мной в субботу в Минден, и мы гуляем там с Эдди и другими моими друзьями.

Не могу дать определения нашим отношениям с Уэсом. Мы не пара, а лучшие друзья, которые целуются. Много целуются.

И каждую пятницу у меня свидание.

Нам обоим очень нравится такой расклад, потому что мы не живем в одном городе. Но мы много говорим о том, как будем жить, учась в Университете Луизианы и живя в соседних комнатах.

И каждую неделю я не могу дождаться выходных. Я взбегаю по лестнице и кричу «привет», открывая дверь. И, как всегда, меня встречает хаос, в котором дети гоняют на скутерах и скейтбордах по залу. Я слышу вкусный запах, доносящийся из кухни.

На бабушке передник с надписью «Конечно, в тебе есть место для десерта!», который тетя Келси специально сшила для нее.

– Привет! Как дела в школе? – спрашивает бабушка.

Я быстро обнимаю ее и целую в щеку.

– «Сеноритис» вышибли. Я больше не вижу в этом никакого смысла.

– Ты почти закончила! Будь сильной до конца! – подбадривает она меня.

Я иду к доске – посмотреть, что сегодня меня ждет. Улыбаюсь, прочитав слова, написанные рукой Уэса:

Погода, подходящая для просмотра кино в парке.

Будь готова к 20:00.

Ниже нарисована большая стрелка, указывающая на одеяло, и несколько вкусняшек невероятных размеров.

– О, здорово! А что показывают? – спрашиваю я.

– Что ж, тебе придется немного подождать – и увидишь!

Сначала я боялась этих объявлений, а теперь жду их с нетерпением. Уэс – не единственный, кто пишет там про наши планы. Иногда это делает Оливия, порой – Чарли, а изредка я звоню заранее и прошу бабушку написать там что-то от моего имени.

Но вечером в пятницу там всегда что-то написано, и, если только кто-то не в городе, как не будет меня в следующие выходные, мы собираемся все вместе и идем в то место, которое написано на этой доске.

Но перед свиданием всегда бывает семейный ужин.

И родственники начинают заполнять дом постоянно в одно и то же время.

Мы с Оливией накрываем на стол, а Чарли догоняет дочек тети Келси, пытаясь усадить их на высокие стульчики. У бабушки всегда еды хватает на целую роту, и дядя Ронни искоса посматривает на тарелку с канноли, словно они в заговоре против него.

Вокруг царит прекрасный хаос, и я наслаждаюсь каждой его минутой.

– Привет! – сзади возникает Уэс.

Я оборачиваюсь, и вот мы уже совсем рядом. Такое невинное приветствие, потому что вся моя семья уже в комнате, но он все-таки умудряется слегка прижать меня и несколько раз поцеловать в шею.

– Ты рано.

– Не мог больше ждать.

Да, мы долго ждали этого. Но, прильнув к нему, чтобы поцеловать его в губы еще раз, я понимаю, что оно того стоило.

Как всегда, спасибо моему агенту Саре Дэвис за постоянную поддержку. Эта книга удивила нас обеих!

Огромная благодарность моим издателям, Лауре Шрайбер и Ханне Алламан. Я очень признательна вам за любовь и поддержку, которые вы мне оказали. Я просто везунчик, что вы у меня есть! И удивительной команде издательства Hyperion: Дине Шерман, Мелиссе Ли, Холли Найджел, Эльке Вилла, Даниэль ДиМартино, Гаю Каннингэму, Мэри Клэр Круз и Джейми Эллюй. Спасибо вам всем за вашу большую работу.

Эль Косимано и Меган Миранда, спасибо вам за то, что были абсолютно лучшими критиками, которых только можно пожелать. Люблю вас обеих.

Доктор Стефани Сокрайдер, спасибо за то, что отвечали на все мои вопросы о том, что могло случиться с Марго и малышом. Любые возможные ошибки и вольности – только на моей совести.

Моей семье – я знаю, вы все пытаетесь отгадать, кто есть кто в этой книге, но просто знайте: для меня вы все – Чарли и Оливии. У меня было лучшее в мире детство, и некоторые мои любимые воспоминания описаны в этой книге, особенно про рождественское утро. Могла ли мама пить свой кофе еще медленнее?! Мне так повезло встретиться со всеми вами в этой жизни.