— Ты сделала все исследования, которые тебе были нужны?
— Думаю, да. Кажется, большинство доступных мужчин здесь художники, за исключением одного пожилого коллекционера, который сказал, что был бы счастлив показать мне свою частную коллекцию. Я не уверена, что это место возглавит мой список — для женщин во всяком случае. Тебе, кажется, повезло больше.
— Я думаю, сюда приходит больше женщин, чем мужчин. Наверное, здесь мало таких как я. Но, думаю, ты можешь написать статью для мужского журнала. Тогда, возможно, на выставки начнет ходить больше одиноких мужчин, и твои клиентки будут иметь больший успех.
— Пусть это останется тайной. Искажение статей о свиданиях в мужских просто гениальны, — я поставила мой пустой бокал на поднос, проходившего мимо официанта. — Я думала, твой тип — это женщины в целом.
— Может быть, я изменился, — сказал он мягко, без намека на обиду.
— Люди не меняются.
— Тогда зачем ты тратишь время на обучающие семинары и тренинги своих клиенток?
Я открыла рот и со щелчком закрыла. Через несколько секунд я оправилась.
— Окей, некоторые люди могут, но это занимает время и для этого нужно сделать много шагов. Три из них: выбор, шанс и изменение. Ты должен сделать выбор, чтобы использовать шанс, если ты хочешь что-нибудь изменить.
— Звучит как шаги, которые привели меня обратно в Атланту, — сказал Линк.
Все бы хорошо, если не учитывать, что один из предпринятых мной шагов вернул меня туда, откуда я начала. Кроме того, он говорил о своей жизни в целом, а не о личной жизни. И с тех пор, как мы были друзьями и не говорили о чувствах всерьез, это не имело для меня значение. Я только почувствовала жалость к девушке, которая следующей влюбится в него.
Линк наклонился, и я знала, что мне следовало сделать шаг назад, но мои ноги, казалось, отказались работать.
— Я боюсь, пришло время заставить тебя заплатить за насмешки над бейсболом, — сказал он. — Ты же не думала, что они останутся безнаказанными, так?
Прежде чем я смогла ответить, он схватил меня за руку и потащил к выходу.
Глава 8
— Это плохая идея, — сказала я, не сводя глаз с автомата, который выглядел так, как будто у него имелся злой умысел. — Я в платье и на каблуках.
— По твоим словам, это почти то же самое, что и бейсбольная форма, — сказал Линк, находясь на безопасном месте по другую сторону ограждения. — Ты утверждала, что бейсбол предсказуем, а я решил, что лучше будет разрешить этот спор показательной демонстрацией.
— Я сказала, что фильмы предсказуемы, а не игра в бейсбол.
— Ну, мне, все равно, хотелось проверить это место. И я как уже говорил, с тобой это делать намного веселее. Теперь представь, что твои каблуки — это шипы.
Сжимая резиновую ручку металлической биты, я заняла позицию бэттера (прим. игрок нападающей команды, отбивающий брошенный питчером мяч) — что бы это не значило — сощурившись, поскольку боялась полностью закрыть или открыть глаза. Я думала, Линк хотел подразнить меня, или… или я не знаю что, но, конечно, я не ожидала, что буду стоять в кабинке для тренировок по бейсболу.
Прозвучал громкий хлопок, и мяч полетел в меня. Я замахнулась слишком рано и не попала. Пластиковый шлем болтался на моей голове, и я заволновалась, как бы он не свалился. Очень мило, что он все-таки решил защитить мой мозг, но все же, я думаю, ситуация предполагает более полное обмундирование.
В следующий раз я замахнулась слишком поздно.
— Твоя форма вообще-то не так плоха, — очень услужливо прокомментировал Линк.
— Они движутся слишком быстро, — я замахнулась, когда следующий мяч полетел в меня, и даже смогла вскользь зацепить его, отбивая в левую часть забора.
— Ты замахнулась слишком поздно, — Металл скрежетал, когда Линк зашел внутрь кабинки, хотя у входа был знак, оповещавший большими красными буквами о том, что внутри можно находиться только одному человеку.
— Сейчас ты потребуешь, чтобы я признала поражение?
Я отпрыгнула назад, когда еще один мяч просвистел мимо.
— Нет, я решил помочь тебе.
— Ах, классический ход обходительных парней.
«Это не будет работать на мне, приятель. Я подняла свой щит».
— В твоем случае, это необходимость.
Я ждала следующего мяча, но он так не появился. Кажется, я истратила мои последние несколько подач на разговор вместо отбивания.
— Окей, становись туда, где была, — сказал Линк.
Я подняла биту и приняла нужное положение, как было сказано.
— Подними руку, локоть выше, — он поправил мой правый локоть так, чтобы он был под прямым углом. — Следи за мячом, — Линк развернул мой подбородок к подающему мяч автомату, — и когда замахиваешься, работай бедрами, — он обхватил мои бедра и развернул, используя свои сильные руки, и меня пронзила предательская стрела возбуждения.
Мой щит оказался не эффективен, когда Линк прикасался ко мне, поэтому следует избегать этого в будущем, а сейчас… Ну, откуда я могла это узнать, если у меня не было практики, правильно?
Линк заставил меня сделать еще несколько пробных ударов, скормив еще один жетон автомату. Я думала, он оставит меня отбивать в одиночестве, но вместо этого Линк обнял меня сзади, разместив свои руки прямо под моими и прижавшись своей твердой грудью к моей спине.
— Как раз перед тем, как он будет здесь…
Прозвучал громкий хлопок подающего автомата. Пытаясь прокручивать в мыслях все, что Линк мне говорил, я замахнулась вместе с ним, вращая бедрами. Мяч ударился о биту с металлическим «краком» и отлетел в дальний конец клетки, ударившись об ее центр, прежде чем упасть.
— Окей, это было довольно удивительно, и я признаю, что отбивать мяч труднее чем, кажется. Но я все еще не понимаю, чем это доказывает, что шелковые панталоны не похожи на бейсбольную форму, — сказала я. Линк покачал головой, и его теплый выдох скользнул по моей щеке.
Мы отбили следующую подачу вместе, затем Линк выпустил биту и отступил назад. Я сосредоточилась на мяче и повторила то, как он замахивался со мной. Хотя «крак» не был таким громким, но мяч почти попал в центр, и это было на удивление приятно.
Я опустила биту и показно попрыгала вокруг — если бы это была настоящая игра, меня бы наверняка выгнали за неспортивное поведение.
Линк кинулся ко мне. Я подумала, что он собирается схватить меня, но мой мозг никак не мог сообразить, зачем ему это. Вместо этого он схватил мою руку и дернул к себе именно в тот момент, когда мяч просвистел мимо так близко, что у меня зашевелились волосы.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, насколько была близка к нокаутированию летящим на большой скорости бейсбольным мячом.
— Догадываюсь, почему вы не танцуете вокруг «дома» (прим. Бэттер находится у «дома» перед кетчером).
— Это не одобряется, — сказал Линк с улыбкой. — По крайней мере, пока ты не сделаешь хоумран. Хотя, если честно, питчер обычно не продолжает бросать.
Меня окутало тепло, исходящее от его тела, и мое сердце опять ускорило темп, но уже по другой причине. Я освободилась от железной хватки рук Линка, и отступила назад, убедившись, что отошла в угол подальше от площадки.
— Думаю, я причинила достаточно ущерба. Теперь самое время показать мне, как это делается.
Он протянул мне жетон.
— Крути на максимум.
— Ты уверен?
— Я привык отбивать мячи быстрее, чем автомат может подавать. Семьдесят миль в час будет ощущаться, словно я играю с бабушкой.
Я была на сорока, так что не уверена, как отнестись к этому сравнению. Я перешла на другую сторону забора и наблюдала, как Линк отбивал мяч за мячом. Когда последний мяч отлетел обратно, он опустил биту.
— Хвастаешься, — сказала я, а он ухмыльнулся. — Для протокола: бейсбольные штаны гораздо более мужественные, чем панталоны.
Плюс, они отлично подчеркивали его задницу. Я это помнила, хотя никогда не признаюсь в том, что в колледже провела слишком большое количество времени, восхищаясь ей. Но учитывая чрезвычайно обтягивающую суть панталон, то же самое можно сказать и о них.
Мы отдали наши шлемы, а когда направились к парковке, я решила затронуть тему его бывшей карьеры.
— Что именно произошло с бейсболом? Ты сказал, что выбил руку?
Судя по тому, как он отбивал мячи, казалось, что все в порядке.
— Да, я порвал сухожилие, — Линк вытянул правую руку и помассировал её над локтем, хотя сделал это скорее по привычке, чем из-за настоящей боли. — Мне следовало сказать тренеру, чтобы меня освободили от игр. Но прямо перед этим случаем у меня было несколько плохих игр, так что давление нарастало, и у меня, наконец, началась полоса везения. При этом я чувствовал себя очень утомленным… — его выражение лица стало мрачным, что было несвойственно его обычной легкой манере разговора. — Я уже однажды растянул сухожилие в старшей школе, так как тренер подталкивал меня бросить «мой крученый мяч». В то время я поднимал максимально тяжелый вес и пытался показать мой предел, чтобы у меня появилась возможность перейти в высшую лигу. В целом, это была идеальная смесь из переутомления и глупости, а когда я почувствовал щелчок в руке, то знал, что что-то пошло ужасно неправильно.
Я поморщилась, и через меня прошел сочувственный приступ боли.
Линк засунул руки в карманы, принимая решительно небрежную позу.
— У меня была операция Томми Джона. Через нее проходят многие питчеры, и некоторые из них после имеют успешную карьеру подающих.
То, как побеждено он это сказал, дало мне понять, что он не причислял себя к одному из таких людей.
— Может быть, с течением времени…
— Я прошел реабилитацию и был не в состоянии играть в течение года, и это было пыткой. Но даже когда я получил зеленый свет, чтобы играть, я просто не мог вернуться туда, и это стало новой формой пытки. Я могу бросить семьдесят и даже восемьдесят, если постараюсь, но мне приходиться платить за это, — он остановился с пассажирской стороны его автомобиля и схватил рукой верхнюю часть рамы.
— Ты не можешь играть на другой позиции? — у меня возникло желание протянуть руку и сжать его плечо, чтобы утешить. И вместо того, чтобы обдумать это, я так и сделала. — Ты, очевидно, можешь отбивать и ловить.
— Они наняли меня в качестве питчера, и этому я тренировался всю свою жизнь. Смена позиций не часто происходит на этом уровне, хотя я бы мог сменить ее. Как бы я не любил бейсбол, не похоже, что малая бейсбольная лига — очень прибыльная карьера. Плюс, я не отличаюсь сдержанностью, а каждая позиция требует определенного уровня бросания. Я знаю, что если продолжу бросать, то закончу, нуждаясь в еще одной операции, и потеряю даже больше, чем мою руку. Я, наверное, рискнул бы ради высшей лиги, но ради малой… — он пожал плечами, — поэтому я решил, что пора меняться.
— Новые начинания часто маскируются под болезненные окончания (прим. цитата Лао-цзы: Нет конца, кроме смерти. Все остальное только остановки для передышки и новых начинаний. Новые начинания есть всегда).
Брови Линка нахмурились, когда он посмотрел на меня.
— Это весьма известная цитата, — добавила я. — Лао-цзы
— О, конечно. Старый добрый Лао. Как он сейчас?
Я наклонила голову.
— Ты знаешь, что я пытаюсь сказать.
— Знаю. Но не могу сказать, что это заставило меня почувствовать себя лучше, — он потянулся к пассажирской двери своего автомобиля и держал ее открытой для меня.
— Однажды ты найдешь то, чем хотел бы заниматься.
— Может быть, — сказал он.
Движение на дорогах в Атланте может быть ужасным, но в этот вечер четверга оно было довольно легким, и мы добрались до моего дома в рекордное время. Когда я повернулась, чтобы сказать, что хорошо провела время, я поняла, насколько верно это было. Фактически, у меня давно не было такого веселого вечера.
— Спасибо, что сходил со мной сегодня, — часть меня хотела сказать ему, как я рада, что мы снова были друзьями. Но подумала, что будет слишком легко скользнуть в прошлую версию себя с ним, если не держать твердые границы, поэтому я сдержалась.
— Конечно. Что дальше по списку?
— Хм. Я не уверена. Я завтра иду на джазовый концерт с Эндрю, парнем, которого я встретила в «Лазури», так что я попытаюсь проверить это место. Это лучшее, что я могу сделать без реальных разговоров с одинокими парнями.
— Как насчет субботы?
— В субботу я веду свой семинар.
— Ты можешь прийти в бар позже, — сказал Линк. — Поможешь мне скоротать смену.
— Я уверена, ты будешь достаточно занят, делая напитки.
— Ты забронировала все выходные, так?
— Это не значит, что у меня вереница из парней. Этим выходным просто случилось быть занятыми. Я встречаюсь. Это делают все одинокие люди. А я не ходила на свидание довольно давно, поэтому нагоняю.
«И я не знаю, почему даю тебе столько информации или почему я оправдываюсь, когда оправдываться мне, собственно, не за что».
"12 шагов к мистеру Совершенство" отзывы
Отзывы читателей о книге "12 шагов к мистеру Совершенство". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "12 шагов к мистеру Совершенство" друзьям в соцсетях.