Третий шаг был о том, как человек принимает завершение отношений, несмотря на то, как они закончились. Кроме того, именно поэтому лучше всего взять тайм аут после отношений, прежде чем прыгать в новые.

Давайте посмотрим… Какие уроки я выучила?

Во-первых, теперь мне нужно обязательно удостовериться, что парень планировал остаться со мной в отношениях, прежде чем планировать совместное будущее. Мы с Мэйсоном обсуждали наши карьерные цели, и я полагала, что статус девушки/парня означал, что мы будем вместе обсуждать такие решения, как переезд в другой штат.

Я должна была сообщить ему об этом и о том, что я думала по поводу переезда, поэтому я беру на себя полную ответственность за это.

Придя в такому выводу, я засунула все остальное подальше. Все кончено. Он в буквальном смысле пошел дальше, вплоть до другого штата. Очевидно, мы все еще беспокоились друг о друге, и было бы немного странно увидеть его на свадьбе, но я стану сильней к тому времени. Когда бы он придет на свадьбу, я буду общаться с ним как с другом. «Эй, если мы можем быть друзьями с Линком, мы можем быть друзьями и с Мейсоном».

— Саванна? — Иви щелкнула пальцами, но получилось не очень громко, наверное, из-за жира от пиццы. — Ты все еще со мной?

— Прости. Я просто оценивала свои ошибки в отношениях и то, какие уроки из этого вынесла. Теперь я запихнула подальше свой багаж с неудачным опытом и могу сфокусироваться на двух свиданиях, которые будут у меня на этих выходных. Не то чтобы мне нужен мужчина, чтобы двигаться вперед.

— Естественно. Просто намного приятнее двигаться вперёд с кем-то, — это, наверное, было тем, что Джексон имел в виду, когда говорил, что не хотел присутствовать во время нашего обсуждения свиданий. Иви много шутила о ненависти к обязательствам, но я знала, что у нее были проблемы из-за того, что ее мама была замужем несколько раз и чаще всего за довольно никчемными парнями. Я знаю, она давно решила, что скорее выберет свой путь, чем кто-то будет выбирать за нее.

Она знала, что мы можем шутить о сексе и получении удовольствия с парнями, но я никогда не была легкомысленной. Отчасти это было связано с тем, кем я была, и серьезным поиском парня для долговременных отношений.

Она наклонилась вперед, положила руку на мое колено и стрельнула в меня ухмылкой.

— Ты собираешься раскачать свиданиями эти выходные?

— Черт, да, — сказала я. Затем я опустила брови. — Как думаешь, что одеть на джазовый концерт?

***

— Я сожалею, — сказал мне Эндрю, взволновано расширив глаза, отчего белки его глаз показались еще больше в приглушенном свете джазового клуба. — Я не могу вспомнить, какой твой любимый напиток. На прошлой неделе я просто сказал твоей подруге подать его и не уделил достаточно внимания тому, чтобы запомнить название.

Сказать, что Эндрю нервничал, было бы преуменьшением. Я положила руку на его плечо, поскольку это, кажется, помогло в прошлый раз.

— Не волнуйся об этом. Я не ожидаю, что ты должен это помнить. Думаю, я выпью что-нибудь другое на тот раз, — я улыбнулась официантке, которой плохо удавалось скрывать нетерпение, — мне бокал красного вина.

Винная карта была обширной и, очевидно, они специализировались на этом, поэтому я сомневалась, что здесь будут приветствовать мой обычный выбор напитков. Эндрю заказал то же самое, и официантка поспешила уйти прочь. Я не была здесь раньше, скорее всего потому, что я обычно не слушала джаз и меня не волновало вино. Тем не менее, клуб имел шикарную уютную атмосферу со свечами на столах, маленькой сценой впереди и кабинетным роялем, спрятанным в углу.

Я сделала тайную инвентаризацию одиночек для моей статьи. Много людей пришло с тех пор, как мы встретились с Эндрю у входа десять минут назад. Большинство из них были в компаниях с множеством парней, создавая при этом одну большую массу людей. Их статус одиночек был не ясен, но думаю, здесь было несколько потенциальных мужчин и женщин.

Эндрю взглянул на свои часы и затем провел ладонями вниз по своим модным джинсам.

— Я думал, что начало в семь. Не думал, что они не начнут играть до восьми.

— Все хорошо, правда. У этого места отличная атмосфера. Как ты узнал о нем?

— Одна из моих бывших… — он одёрнул себя и, казалось, растерялся, не зная как продолжить. — Я привык часто сюда приезжать. Из-за музыки. Мне нравится. Хотя я говорил тебе это на прошлой встрече. Возможно, прийти сюда было плохой идеей.

Я выстрелила ему улыбкой.

— Я всегда рада попробовать что-то новое.

Он кивал, как делал ночью в баре, снова и снова.

Принесли наши напитки, и он потянулся за подносом в тот момент, когда официантка опустила его. Бокалы задрожали, жидкость заплескалась по ободку прежде, чем официантка восстановила контроль. Эндрю стал красным настолько ярко, что даже тусклое освещение не могло замаскировать это. В «Лазури» он был немного застенчивым, но я думала, что достаточно показала ему свою заинтересованность, чтобы он не был так неуверен в себе.

Как только официантка ушла, он выпил половину своего напитка.

— Я чувствую, что делаю все не так.

— Это не так, клянусь.

Он потер лоб.

— У тебя когда-нибудь было желание тренировать людей, с которыми ты встречаешься? Я не буду возражать, если ты почувствуешь необходимость дать мне несколько советов. Разумеется, я буду использовать всю информацию, которую смогу получить.

Я открыла рот, чтобы снова заверить его, что у него все было в порядке, но он перебил, прежде чем я смогла это сделать.

— Держу пари, ты не можешь не видеть все ошибки. Это как я не могу не считать проценты, даже если я не на работе.

Честно говоря, я практически желала дать ему совет, чтобы он расслабился. К счастью, было несколько способов заставить кого-то почувствовать себя непринужденно.

— Я так рада, что ты пригласил меня на свидание сегодня вечером, — сказала я, скрестив ноги, чтобы повернуться к нему, и накрутив локон волос на палец. Классические «я-заинтересована» сигналы большинство людей инстинктивно улавливали. — Я на самом деле хотела попросить твой номер в первую ночь, когда мы встретились.

Напряжение в его позе спало, и я надеялась, что это положит конец его сомнениям.

Мы позволили музыке, играющей через колонки, заполнить пробелы в нашем разговоре и, в конце концов, джаз-бэнд вышел на сцену. Эндрю подвинул свой стул ближе, чтобы мы оба были лицом к сцене, и я вознаградила это движение обнадеживающей улыбкой.

Я сделала еще один быстрый осмотр, чтобы почувствовать вибрации, когда началась первая песня. Если тебе нравится джаз, или тебе нравится кто-то, кому нравится джаз, то, похоже, это подходящее место.

Эндрю придвинулся, чтобы обернуть свою руку вокруг меня, и его часы зацепились за мои волосы. Мы оба сдвинулись, чтобы распутать их, и я занервничала, когда его пальцы потянули меня за прядь, хотя я знала, почему он делает это. Просто это чувствовалось слишком интимно для того места, где мы находились, и у меня всегда была странная проблема границ насчет волос. Когда бы бывшие бойфренды не пытались пробежаться руками по ним, я всегда искала способ остановить их.

Нам, наконец, удалось освободить часы, хотя это забрало несколько прядей в качестве сувенира и вернуло напряжение. По крайней мере, музыка была достаточно громкой, так что любая попытка завести разговор была бессмысленной.

Что касается музыки… Ну, это был джаз. Фортепьяно. Саксофон. Не совсем мое, но музыка была легкой и дополняла приятную обстановку. Я никому в этом не признаюсь, но Линк оказался прав. Мне хотелось, чтобы мы слушали Кэти Перри.

Несколько пар вышли на танцпол. Я подумала о том, чтобы предложить Эндрю потанцевать, но заволновалась, что у него может быть нервное расстройство относительно танцев. Поэтому я решила просто сидеть и наслаждаться.

Хотя Эндрю предлагал мне еще выпить, я застряла на одном бокале. Группа играла в течение почти двух часов и затем поблагодарила всех, кто пришел. Как только аплодисменты утихли, Эндрю осторожно наклонился и спросил, готова ли я идти.

После пребывания в чрезмерно кондиционируемом клубе, теплый ночной воздух, пусть и немного влажный, приятно ощущался на коже. Эндрю проводил меня до моей машины и, несмотря на то, что это не было плохим свиданием, я была рада, что сама была за рулем. Не уверена, что неловкая поездка в машине стала бы хорошим окончанием вечера. Конечно, я могла бы придумать много тем для бесед, но иногда хотелось просто не беспокоиться об этом.

— Так, какие правила после первого свидания? — спросил он.

Я возилась с застежкой своей сумочки, желая поскорее открыть ее и найти ключи, но вежливо сохраняла визуальный контакт.

— Нет никаких правил.

— Давай. Я уверен, ты даешь твоим клиентам предписания. Я предпочел бы, чтобы ты мне рассказала, чтобы я сделал неправильно. Твои волосы в порядке? — он потянулся к моим волосам, и я дернулась назад.

— Я в порядке, спасибо. Мне понравилось шоу. Честно.

Эндрю был хорошим, пока не начинал задавать подобные вопросы, я боялась, что мне нужен более сильный, более уверенный в себе парень. Тот, кто не будет спрашивать у меня о правилах и советах как встречаться. Это стало еще одним доказательством того, что моя карьера часто раздражала парней, даже когда я думала, что у них с этим все было в порядке.

— У меня на завтра назначена ранняя встреча с клиентом, так что я лучше поеду, — я достала ключи и разблокировала машину. — Как я уже говорила, мне понравилось шоу, поэтому спасибо за приглашение. Доброй ночи, Эндрю.

—Доброй ночи. Я, эмм, позвоню тебе позже?

— Звучит хорошо, — может быть он будет спокойнее на втором свидании. В любом случае, я не хочу ранить его и так хрупкое эго.

Я забралась в машину и направилась в сторону дома. Почему так трудно найти парня, с которым мы могли бы поддевать друг друга? Мой мозг решил, что сейчас хорошее время, чтобы напомнить мне, какой отличный стеб был у нас с Линком прошлой ночью. Я смеялась, и это было так легко…

Он определенно не сомневался в каждом действии, просто взял меня на бейсбольную тренировку и использовал свои сильные руки, чтобы поставить меня так, как он того хотел.

Нужно остановить эти опасные мысли. Оставшиеся бабочки закружились в моем животе, доказывая, что я пошла не по той дорожке, и я напомнила себе, почему создание таких параллелей будет несправедливым, не говоря уже об опасности моего благополучия.

Во-первых, я знала Линка долгое время, во-вторых, я уже знала, что «он и я» — плохая идея. Я запомнила уроки, которые извлекла, влюбившись в него: хороший стеб и химия не приравнивается к счастливому концу. Я обязательно найду эти качества в парне, не пытающемся уклониться от обязательств, и с которым мы будем жить «долго и счастливо».

Если повезет, мое свидание в воскресение пройдет лучше, и я смогу убрать воспоминания о прошлых мужчинах из моей жизни в соответствующие коробки, где они и должны быть.

Глава 10

Я стояла позади Эбигейл и смотрела на наше отражение в зеркале салона.

— Ты в хороших руках. И после того, как Рэйчел закончит с твоими волосами, мы сделаем новые фотографии, чтобы добавить в твой профиль.

— Ты сказала ей, что мои волосы очень сильно вьются? — спросила Эбигейл, и я видела, что вопрос был искренним, хотя не смогла придумать такой же искренний ответ. Рейчел ушла, чтобы смешать краску — ничего радикального, просто добавим волосам немного карамельный оттенок. Но, очевидно, она имела глаза, так что кудрявые волосы Эбигейл не станут для нее шоком. — Просто мои волосы неуправляемы, что я только не делала, чтобы усмирить их.

Поэтому мы пошли к профессионалу, вместо эксперимента на дому, что, как призналась Эбигейл, было ее обычным способом попробовать новые прически.

— Рейчел знает, что делает, — я положила свою руку на плечо Эбигейл и ответила ей улыбкой, глядя на нас в зеркало. — Не беспокойся ни о чем.

Напряженные мышцы под моей ладонью немного расслабились. И она сдула свою, упавшую на глаза, слишком длинную челку, — та взлетела вверх и сразу же вернулась на прежнее место.

— Хотелось бы мне, чтобы можно было просто изменять волосы так, как я делаю это в онлайн-играх. Один клик, и они короткие, или кудрявые, или блондинистые. Или даже розовые, или голубые.

Во время нашей последней консультации по телефону я узнала, что Эбигейл была одержима онлайн-играми. Она играла в «Симс» (прим. The Sims — однопользовательская видеоигра в жанре симулятора жизни), когда хотела побыть «в реальном мире», и в «Лигу Легенд» (прим. League of Legends — динамичная соревновательная командная игра, сочетающая в себе элементы ролевой видеоигры и стратегии в реальном времени), когда хотела почувствовать себя владеющей мечом.

— Это было бы на самом деле довольно удобно, — сказала я. — Не нужно беспокоиться о фенах, сыворотке, утюжках для волос и влажности Атланты, которая рушит все в ту же секунду, как только ты выходишь на улицу.