— Именно, — сказала Эбигейл. — И я могу создавать парней, которые хорошо выглядят и не являются придурками.

Еще одно очко в пользу виртуального мира, который хорош до тех пор, пока не захочется держаться за настоящую руку или прижиматься на диване к теплому телу. Вместе смеяться и целоваться. Найти кого-то, кто заставил бы с нетерпением ждать завтра, потому что вы пройдете через него вместе. Тогда ничто другое не сравнится…

Но я не стала произносить это вслух, — Эбигейл, конечно, знала об этом не хуже меня, или она не попросила бы о помощи.

Поэтому я затолкнула тоскливую острую боль подальше и сосредоточилась на работе.

— Пока Рейчел будет заниматься твоими волосами, мы проработаем правила ведения беседы, неважно разговариваешь ли ты в Интернете или лично. Обсудим лучшие темы для разговора, насколько далеко можно заходить во время первых нескольких свиданий и тому подобное.

Исследования показывали, что одинокие люди часто пропускают социальные сигналы.

— Визуальный контакт — это хорошо, но я знаю, что чаще всего пытаешься избежать его. Конечно, не стоит напряженно пялиться на парня, чтобы он начал чувствовать себя не в своей тарелке, но визуальный контакт показывает интерес. Если все пойдет хорошо - улыбнись. Немного поверни свое тело в его сторону. Мягко задень его руку, — я продемонстрировала. — Также замечай его сигналы. Если его глаза стекленеют после минуты разговора, то меняй тему.

Рейчел вернулась со смешанной краской и фольгой в руке, и мы начали выбирать стиль новой причёски из коллекции фотографий на моём телефоне. Когда Рейчел поклялась, что Эбигейл понравится, моя клиентка счастливо взвизгнула.

Пока Рейчел наносила осветляющую волосы вязкую массу, я пробежалась по сценариям с Эбигейл. Мы говорили, как превратить онлайн-разговор в реальную встречу, и я подкатила кресло на колесиках поближе, чтобы полностью завладеть ее вниманием.

— Не смотря ни на что, не упоминай бывших. После того, как вы сходите на несколько свиданий, и если он сам спросит (что маловероятно), тогда ты можешь выложить несколько деталей. Ничто так не портит настрой, как упоминание прошлых отношений.

Я сразу вспомнила о том, как Эндрю кратко упомянул свои прошлой ночью. Так как я сама задала вопрос, и он ответил, то это не испортило общего впечатления о нем. Тем более что Эндрю только мельком упомянул об этом. Ухабы на пути к настоящим отношениям всегда встречались в мире свиданий, но больше меня сдерживало недостаточное количество «химии» между нами, чтобы добиваться большего.

С другой стороны, иногда для химии требовалось время.

После того, как Рейчел закончила укорачивать пряди вдоль челюсти Эбигейл, она изменила форму ее челки, сделав ее длинной до бровей — именно такая длина минимизировала завивание волос.

Я открыла набор для макияжа, который принесла в подарок для Эбигейл, и добавила несколько цветовых штрихов, не забыв использовать тушь для ресниц. Затем мы зашли в несколько близлежащих магазинов одежды.

Спустя несколько покупок, я вытащила телефон, чтобы сделать пару снимков. Мы нашли место в траве, окруженное гортензиями с огромными пурпурными цветами. Зная, что Эбигейл любит ботанические картинки, я решила, что это было идеальным задним планом для её фотографий.

Первоначальная попытка Эбигейл улыбнуться больше была похожа на гримасу, поэтому я задала несколько вопросов и убедилась, что ей удобно, прежде чем попытаться снова. Я повозилась с эффектами и фильтрами, смягчая и выделяя линии ее фигуры. С челкой до бровей, которая больше не падала на глаза, скрывая их, и в дополнении светлых теней и туши для ресниц, ее яркие голубые глаза практически сверкали на снимке.

У меня был доступ к профилю Эбигейл на сайте знакомств, и как только она одобрила снимки, я загрузила их. Она внесла изменения, о которых я говорила во время нашей прошлой встречи, включая добавление ссылки на ее аккаунт в Инстаграмме. Он был заполнен тоннами ботанических фотографий, сделанных в качестве параллельного хобби, и несколько фотографий ее животных, хотя она и обещала сократить их до минимума. Теперь ее профиль выглядел в сто раз лучше.

«Все идет очень неплохо». Это была одна из моих любимых частей — видеть, как несколько неуловимых штрихов могут все изменить. Я убрала в карман свой телефон и повернулась к Эбигейл.

— Итак? Как ты себя чувствуешь?

Эбигейл пробежалась рукой вниз по темно-синему винтажному платью, которое она купила, и вспыхнула яркой, прекрасной улыбкой.

— Классно, на самом деле.

Ощущение счастья и успеха согрели мне сердце. Не было ничего лучше осознания того, что я помогла женщине стать более уверенной версией себя. Потому что, как сказала Софи Лорен: «Ничто не делает женщину более красивой, чем вера в то, что она красива». Именно так и было на самом деле. Совсем не стрижка, макияж и одежда заставляют женщину чувствовать себя прекрасной. Впервые с того времени, как я встретила Эбигейл, она верила в то, что была красивой.

Чтобы дать ей дополнительный импульс и наполнить ее уверенностью, так как иногда идиоты, которые были слишком слепы, чтобы увидеть подлинную «внутри-и-снаружи» красоту, приходили и пытались все разрушить, я сказала:

— Подожди, в следующий раз, когда мы будем разговаривать, у тебя будет так много просмотров в своем профиле, что ты не будешь знать, на каком парне остановиться — я помогу тебе с этим.

Я посмотрела на время. Мне нужно захватить обед прежде чем направиться на другой конец города для моего «12 шагов к Мистеру Совершенство» семинара.

— Я свяжусь с тобой на следующей неделе, но если я понадоблюсь раньше, просто помни, что я на расстоянии звонка или электронного сообщения.

***

Я подключила проектор к компьютеру и просмотрела мои слайды в PowerPoint для второго семинара.

Как только все было готово, я положила конфеты Hershey’s kisses (прим. маленькие шоколадные конфеты) на все стулья и засунула одну в рот. Женщины начали потихоньку заполнять помещение, и я сделала глоток из бутылки с водой, облизнув губы, прежде чем поприветствовать своих слушателей.

Как раз когда я собиралась начать, вошла Эми Линн.

— Привет, — сказала я, пытаясь побыстрее оправиться от кратковременного удивления и скрыть его за радушной улыбкой.

Эми Линн скрестила руки, демонстрируя классическое оборонительное поведение, что-то среднее между «не впечатлена» и «мне не нужно здесь быть».

— Я сказала своей сестре, что приду, так что она может расслабиться. Но это не значит, что у меня проблемы с Джейкобом.

Иногда лучшим способом изменить чье-то мнение — оставить все как есть.

— Ну, добро пожаловать, — я схватила стул, который редко использовала, и впихнула его в передний ряд. Как только Эми Линн нерешительно опустилась на него, я всунула завернутый в розовую фольгу Hershey’s kisses в ее руку.

Для начала я напомнила моим слушательницам первые два шага и остановилась на слайде следующего.

Шаг третий: уроки извлечены, багаж отброшен прочь. Теперь я, определенно, готова для следующего парня.

Я призвала каждую из них задуматься на минуту о своих прошлых отношениях, либо самых последних или тех, которые оставили их наиболее опустошенными.

— Я знаю, что это нелегко, опыт наших прошлых паршивых отношений может помочь нашим будущим. Иногда разбитое сердце встряхивает вас и помогает увидеть, что вы стоите большего.

— Что подводит нас к… — я нажала на пульт, чтобы остановиться на следующем слайде. — Как найти подходящего парня. Вы готовы к этому?

Как и любой хороший оратор, отклик на вопрос которого составил только нескольких слабых кивков и пару бормотаний, я подняла руку к уху и сказала:

— Это было так вяло, что я едва смогла слышать вас, — я повысила голос. — Я сказала: «Вы готовы узнать, как найти подходящего парня»?

Утвердительные ответы прозвучали из толпы, вместе с параллельными выкриками, аплодисментами и смешками. Своим периферийным зрением я заметила, что Эми Линн, наконец, распрямила руки, но она выполнила «достойное-олимпиады» закатывание глаз на аплодисменты. Или может просто на меня.

Если бы я позволила скептицизму заставить меня сдаться, я бы никогда не дошла так далеко, поэтому я поддерживала оптимистичный «Найти-Мистера-Совершенство» настрой.

— Вот, что я хотела услышать!

Я прислонилась к столу, на котором покоился мой ноутбук, и скрестила лодыжки.

— Ожесточенная женщина говорит: «Все мужчины одинаковы». Мудрая же женщина решает прекратить выбирать один и тот же тип мужчин, — я дала мгновение, чтобы они переварили это, и затем сказала: — Итак, теперь, когда мы признали наше влечение к неправильному типу парней, настало время узнать, как найти правильный тип.

Я нажала на следующий слайд.

Я добавила рисунок с мужчиной одетого в смокинг и держащего цветы, который всегда заставлял меня улыбаться. Рисунок совершенный и вымышленный, но он представлял что-то реальное и достижимое, и это послало волну трепета сквозь меня. Эти женщины могли найти его, и я тоже могла.

Под нашим образным Мистером Совершенство был написан следующий шаг:

Шаг четвертый: составьте список качеств, которые вы бы хотели видеть в мужчине. Используйте то, чему вы научились из прошлого, чтобы решить и потом достичь того, что вы действительно хотите.

— Почему бы вам кратко не записать несколько качеств прямо сейчас? Это поможет мне показать вам, как превратить ваши списки не только в хорошее руководство для знакомств, но и в средство, которое приведет вас к правильному мужчине.

Я подумала о моем списке в выдвижном ящике тумбочки. Он хранился там с тех пор, как я последний раз вытаскивала и просматривала его, но теперь, когда я снова была в поиске, нужно будет перечитать его и, возможно, внести изменения.

После примерно пяти минут, я выпрямилась и двинулась к центру комнаты.

— Как только вы получите окончательный список, я хочу, чтобы вы оценили пункты по степени важности от первого к последнему. Затем хочу, чтобы вы оценили их по степени реалистичности. Вы должны искать качества, которыми обладаете сами. И я хочу, чтобы вы убрали, по крайней мере, два пункта, так чтобы под ваш список подошли парни, которых вы обычно никогда не рассматриваете. Мы же хотим привлечь другой тип парней, а не таких же, что были у нас в прошлом, верно?

Сначала они не ответили, но на мою руку, приложенную к уху, и приподнятые брови, я получила несколько «Верно!» с одним особенно восторженным «Да, черт возьми!», которое заставило комнату разразиться смехом.

— Мистер Совершенство будет любить тебя такой, какая ты есть, — сказала я, — и он не будет требовать вас измениться. Вам нужно хотеть его таким, какой он есть сейчас. У меня есть несколько руководящих принципов, которые помогут вам, когда вы заполните ваши списки.

Следующий слайд показывал типы парней, которых следует избегать:

— парень, который негативно отзывается обо всех и/или говорит сексистские вещи;

— парень против ярлыков: «Я не хочу вешать на нас ярлык» или «Что вообще значит бойфренд?»;

— парень, с который вам нравится только секс;

— и наконец, парень, который является игроком/имеет проблему с обязательствами — ты часто видишь его с разными девушками, люди предупреждают тебя насчет него, и у него никогда не было серьезных отношений.

Да, образ Линкольна вспыхнул в голове, когда я зачитала последнее. Он был причиной, по которой я добавила этот пункт.

Затем мы перешли к тому, что нужно искать в парнях:

— У него есть цели и амбиции;

— Не избегает конфликтных ситуаций в отношениях;

— Уважает тебя;

— С ним приятно общаться;

— Старается проводить с тобой больше времени;

— Ты чувствуешь себя в безопасности рядом с ним;

— Он поощряет тебя осуществлять свои мечты.

Мое время истекло, поэтому я поблагодарила каждого за посещение и пожелала хорошей недели.

— Ох, и помните, что на следующей неделе мы идем на полевую экскурсию в бар. Так вы на собственном опыте сможет узнать, как заметить сигналы опасности. И тогда вы не будете думать, что сошлись с парнем, который соответствует вашему списку, но избегает серьезных отношений.

Женщины подходили, чтобы задать вопросы или высказать замечания, и я провела несколько минут, разговаривая с ними, прежде чем начать собирать свои вещи. Но потом я заметила Эми Линн, все еще сидящую на стуле.

Она опустила свой взгляд, когда я встретилась с ней глазами. Я думала, она встанет и уйдет, но она кусала ноготь и медленно взглянула на меня.

— У тебя есть, эмм, список признаков, что парень может быть… Ну, может быть, лгуном? Или возможно, изменщиком?

Я оставила мои попытки закрыть компьютер и уселась на место рядом с ней.

— Есть такие знаки, да. Ты…? — я немного боялась задавать этот вопрос вслух после того, как она страстно защищала Джейкоба, но Эми, очевидно, спросила не просто так.