Затем они ссорились из-за парней и отсутствия вносимого вклада, и в конечном итоге Иви ночевала у меня. Я абсолютно уверена, что ей нужно было собственное пространство, так как она всегда была на пределе и беспокоилась, в каком состоянии будет ее жилище, когда она вернется. Нездоровая обстановка.

— Ты правильно сделала, Иви. Твоей маме нужно определить границы и научиться быть самостоятельной, а тебе нужно безопасное и спокойное место, куда можно приходить в конце дня, — я откинулась назад и посмотрела на стену. — Честно говоря, желтый выглядит славно, но он раздражающе бодрый.

— Серьезно. Что он пытается доказать?

Мне хотелось заглянуть в голову Иви и узнать, что ею движет. Не считая сложностей с родителями, глубоко внутри нее было погребено еще много нерешенных проблем. Даже я, глядя со стороны, не могла полностью оценить всю их глубину, и не уверена, что она сама могла сделать это. Иви шутила о том, что ей нужно найти умного засранца. Но я думала, что в действительности ей нужен понимающий парень с ангельским терпением, который не будет позволять ей крутить им.

Непростая комбинация, но однажды кто-нибудь все же решит набросить на нее столько же хомутов, сколько и она на него.

— Ты хочешь пойти в магазин и купить краску другого цвета? — спросила я.

— Не очень, — Иви повернула голову в мою сторону, и ее глаза широко открылись, как будто ее посетила гениальная идея, отчего волосы на моих руках и шее встали дыбом. — Я знаю, что нам нужно. Вечер для девочек, так что никаких отмазок.

— Нет, — сказала я, качая головой. — Помни, я развитая, зрелая и благоразумная, и все такое, что означает, что я абсолютно не…

— Мы будем танцевать!

***

Кто-то может подумать, что танцевальный клуб — это отличное место, чтобы познакомиться с одинокими парнями.

И этот кто-то будет неправ.

Ночные клубы печально известны людьми, ищущими развлечение на ночь. Вы не продержитесь и минуты, чтобы не наткнуться на сигналы опасности от парней, особенно в этом клубе. «Хэло Лаундж» фактически упоминался в «Комплекс Мэгэзин» как один из двадцати пяти самых роскошных баров в Атланте, и каждый дюйм этого заведения был пропитан атмосферой великолепия и богатства. Цвет мерцающих огней изменялся от красного до пурпурного, а цены на напитки варьировались от неоправданно завышенных до уровня месячной арендной платы. В VIP-зоне часто бара часто тусовались игроки НБА, частенько приглашавшие Иви к себе за столик.

Не поймите меня неправильно, я так же люблю танцевать, как и моя лучшая подруга, но мне больше нравится танцевать с ней в уединении моей гостиной, чем в клубе. И чтобы поддержать Иви, которую достали очередные выходки ее матери, я надела маленькое черное платье и не-такие-маленькие каблуки и позволила ей вытащить меня в клуб в вечер среды, и наплевать, что утром на работу.

Через несколько минут покачивания в такт музыке на танцполе, к нам подошла пара парней. Мы немного потанцевали вместе, но когда началась следующая песня, высокий, мрачный и достаточно «VIP», чтобы можно было проигнорировать правило «никаких бейсболистов», приблизился к Иви. Она посмотрела на меня, и я оставила свою руку неподвижной, несмотря на желание потеребить сережку.

По умолчанию, это оставило меня с другим чуваком. Когда он потянулся ко мне, я покачала бедрами и сохранила пространство между нами. Он наклонился, чтобы спросить мое имя, и мы обменялись любезностями, единственное, что мы могли сделать из-за громкой музыки. Конечно, ни один парень в клубе не мог спросить твое имя, не положив свою руку на твое бедро или плечо, и Патрик «Трик» Китс не был исключением.

То, как он сказал свое имя, навело меня на мысль, что я должна узнать его: он был достаточно высоким, чтобы быть баскетбольным игроком, но это было, как тыкать пальцем в небо. Две бесконечно долгих песни спустя парни пригласили нас сесть с ними и выпить. Когда Иви выстрелила в меня просящим взглядом, я натянула улыбку и последовала за ними ко второй двери. По крайней мере, за их столом музыка была не настолько оглушительной.

Пока Иви очаровывала парней и фотографировалась с ними, я старалась не налегать на спиртное — у меня было слишком много дел завтра, чтобы справляться еще и с похмельем. Так как Патрик продолжал придвигаться ближе, я вытащила свой телефон, надеясь, что он понял намек о моей незаинтересованности.

Меня поприветствовало сообщение от Линка.

Линк: Этим вечером в «Лазури» очень тихо, поэтому я работаю над утренним кроссвордом. Хочешь помочь? Сегодня, возможно, в ответах будет «дерьмо».

Я засмеялась, и звук сразу поглотил шум клуба, но радостное ощущение осталось.

Я: Как бы мне ни хотелось этого — а я заслужила, чтобы они использовали это слово не зависимо от подсказки — но Иви затащила меня в «Хэло». Судя по ее настроению, мы будем здесь в течение нескольких часов.

Я уставилась на экран, мысленно призывая Линка ответить, чтобы мне не пришлось сидеть здесь, сходя с ума со скуки. Когда я была уже готова сдаться и начать разбирать свой почтовый ящик, мой телефон завибрировал.

Линк: Исследование для твоего списка?

Я: Нет. Клубы — не место, чтобы встретить надежного парня. Они хороши для людей, которые ищут быстрого перепихона.

Пока я ждала его ответа, внутри меня нарастало напряжение. Я ответила на три сообщения, прокрутила ленту новостей на Фэйсбуке и потом вновь открыла сообщения. Но от Линка больше ничего не пришло.

«Возможно, он был занят».

Когда я взглянула вверх, Иви держала свою сережку.

— Пора снова потанцевать! — я оттолкнула Патрика в сторону, схватила руку Иви и подняла ее на ноги. Парень, с которым она говорила, начал подниматься, но она потрясла головой. — Я только хочу танцевать с моей подругой. Мы вернемся через минуту.

Это был код Иви: «Я устала от тебя».

Мы пробрались к центру танцпола и танцевали так долго, что я уже была готова заплатить сотню долларов, лишь бы ощутить хотя бы немножко прохлады.

Несколько парней подошли к нам. Некоторые к Иви, несколько ко мне, и пара, которые пришли к нам обоим, будто они хотели посмотреть, кто из нас сдастся первой. Если хотя бы один из них был похож на парня, который пришел сюда ради чего-то большего, чем девушка на одну ночь, я, наверное, приложила бы усилия для знакомства. Но практически у всех на лбу светился штамп «эмоционально недоступен».

Наконец мое тело завопило в знак капитуляции, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе или, по крайней мере, воде. Из-за музыки я практически прокричала Иви:

— Есть шанс уговорить тебя уйти?

Иви огляделась вокруг, ее взгляд прыгал от одного парня к другому, прежде чем медленно вернуться ко мне. Она вздохнула.

— Да. Я готова.

Я никак не ожидала, что Иви согласится, и с трудом удержалась от порыва ухватить ее за руку и броситься к двери, прежде чем она передумает. Как только мы выбрались из клуба, я сделала несколько жадных глотков ночного воздуха. Смахнув влажную челку со лба, я повернулась к Иви.

— Ты действительно хотела уйти? Или это я оказалась занудой и вынудила тебя?

— Нет, я была «за», — сказала Иви. — Спасибо, что пошла со мной, Саванна. Мне просто нужно было выбраться куда-то кроме работы. К сожалению, никто не вызвал у меня интереса, по крайней мере ни на столько, чтобы привести его в мой наполовину покрашенный дом.

Имелась дюжина других мест, куда можно было пойти, и Иви это знала. Ее отношения часто были недолговечными, но у нее редко был секс на одну ночь. Очевидно, происходило что-то большее.

— Ты в порядке?

— Я буду, — сказала она, и хотя это выглядело слабовато, ей удалось улыбнуться. Мы начали спускаться по тротуару, направляясь к Пичтри Стрит. Каблуки, которые я отчаянно хотела сбросить, щелкали по бетону, сохраняя устойчивый ритм.

Я обошла вокруг вывеску, призывающую людей зайти в парикмахерскую и получить свою стрижку, и достала мой телефон из клатча, чтобы проверить время, но слова на экране первыми попались на глаза.

Линк: Удачи найти то, что ты ищешь.

Не поняв смысл этого сообщения, я прокрутила воспоминания до нашего более раннего разговора, и чуть не споткнулась о собственную ногу.

— О, нет. Мне кажется, Линк подумал, что я пошла в клуб просто, чтобы подцепить парня. Я даже сказала, что все клубы именно этим и хороши.

— И ты не хочешь, чтобы он так думал? — спросила Иви, смотря поверх моего плеча на текст сообщения.

— Нет, — у меня внутри все рухнуло от этой мысли.

— Почему?

Я взглянула на Иви — она смотрела на меня с вызовом в глазах.

— Я знала, что происходит что-то гораздо большее, чем вы хотели бы признать.

Первым порывом было все отрицать, но я знала, что это не сработает, поэтому не стала скрывать правду.

— Ты знаешь, я не буду ничего предпринимать, даже если начинаю что-то к нему чувствовать… — я прижала телефон к сердцу, как будто он мог заглушить чувства внутри меня, — даже если он изменился, я не могу простить и забыть.

— Ты все время это говоришь. Проблема в том, что ты не спала ни с кем после Мэйсона, и потому ты никак не можешь забыть — насколько хорошо быть с Линком.

— Это не…

Иви с укором посмотрела на меня.

— Ладно, я думала об этом немного, — признала я. — Как удивительно это было.

— Разлука делает влагалище более любящим.

Я покачала головой и засмеялась.

— Это прекрасно, Иви. Думаю, что добавлю это к слайдам для моего семинара.

Она подхватила мой смех, и мы, словно две безумные девушки, смеялись, стоя посреди тротуара. По крайней мере, ее неприемлемая игра слов помогла подавить ощущения, которые бурлили во мне минуту назад. Но как только образ Линка всплыл в моих мыслях, все вернулось. Глупое неуместное желание.

Я нашла взглядом фасад моего дома и ускорила шаг.

— Серьезно. Я больше не буду спать с Линком. Не смотря ни на что. Я придерживаюсь своих правил, поэтому, когда мой Мистер Совершенство появится, я не буду втянута в ни-к-чему-не-приводящие и ядовитые отношения.

Иви схватила меня за руку и потащила к остановке. Даже оживленная улица притихла, как будто Вселенная хотела, чтобы я обратила особое внимание на свои слова.

— Что бы ты ни решила насчет Линка, ты знаешь, я поддержу тебя. Но если ты действительно не хочешь поскользнуться и переспать с ним снова, ты должна быть осторожна, проводя с ним так много времени. Есть большая разница между пониманием того, что ты не собираешься делать, и реальностью, когда ты находишься рядом с человеком, к которым у тебя есть химия.

В этот момент я ненавидела Иви за правоту. Каким бы пошлым не было ее более раннее заявление, в нем была доля истины. У меня давно никого не было, и когда мы с Линком были вместе, я все чаще думала о пересечении границ. И именно поэтому я решила не только оставить сообщение от Линка без разъяснений, но с этого момента сосредоточиться на поиске подходящей пары, стараясь при этом проводить как можно меньше времени с Линком.

Глава 17

Я бы назвала сегодняшний семинар — сессия Сигналов Опасности. После того, как я научу моих слушательниц считывать сигналы парней и выделять среди них опасные, мы сделаем первую полевую вылазку в «Лазурь».

Во время чтения лекции о важности целей и действий мой взгляд то и дело натыкался на пустое место в углу. Эми Линн пропускала уже второе собрание и не перезвонила в ответ на мое сообщение. Возможно, она решила успокоиться.

Я ничего не могла с этим поделать. Моей работой было подготовить женщин в этой комнате, и я сосредоточила свое внимание на этом.

— Помните, теперь вы все контролируете. Больше не нужно ждать, когда подходящий парень наткнется на вас, или искать себя в неудачных отношениях, из которых вы не можете найти выход. Вы заслуживаете хорошего обращения. Вы заслуживаете настоящих отношений, которые делают вас счастливыми. Это ваша жизнь. Возьмите на себя ответственность за нее.

Некоторые из моих слушательниц подались вперед и кивнули, и мысли о возможностях этих женщин захлестнули меня. Как говорил Линк, я видела поле целиком. У нас был потенциал. Это моя команда, и мы собираемся выиграть.

Облегчение, которое подарила мне эта аналогия, было поразительным. Линк сказал именно то, что мне нужно было услышать. И каждый раз, когда я начинала сомневаться в себе, эти слова всплывали в моем сознании.

«Упс, я опять хожу на цыпочках по думать-о-Линке территории, но я не собираюсь больше быть здесь». По правде говоря, было тяжело удержаться от того, чтобы не сорваться и не перезвонить ему. Пару раз он писал, а я ждала несколько часов и отправляла короткое сообщение. Я всегда делала их короткими и простыми, используя занятость как оправдание, почему я не могу потусоваться: я была занята, но не так чтобы очень.

Он только три недели как вернулся в мою жизнь, и мы провели не так уж много времени вместе, а я уже скучала по нему.