И я собиралась увидеть его сегодня в баре.

От беспокойства у меня все свело внутри, и я мысленно отругала себя. Все женщины в этой комнате смотрели на меня, и я не подведу их.

«Хорошо, что я отвечаю только за свою собственную жизнь».

Я расхаживала в передней части комнаты, возвращаясь в режим тренера.

— Сегодня вечером, когда будете разговаривать с парнем, думайте о вашем списке. Да, очень сложно только по единственному разговору с парнем увидеть все его качества. Тем не менее, пока вы будете беседовать, спросите себя: к чему действительно может привести это знакомство?

Элиза, одна из моих слушательниц, спросила, могу ли я поподробнее рассказать о Седьмом Шаге, и как выяснить, какой это тип парня – для отношений или для интрижки.

— Рада, что вы спросили, — сказала я и щелкнула пультом. Мой компьютер пробудился, слайд с Седьмым Шагом, который я выставила в начале лекции, заменил тусклый серый квадрат на стене.

— Сегодня большое количество наших коммуникаций перешло в текстовые сообщения. Без интонации или языка тела эти часто-неопределенные сообщения сверханализируются женщинами во всем мире, неважно длинные они или короткие, — я остановилась и улыбнулась моей аудитории. — Все мы звоним подруге, чтобы выяснить, что же парень имел в виду.

Мои слушательницы засмеялись и закивали.

— Время от времени то или иное сообщение от парня вынуждает нас к этому. Но правильно ли мы все делаем? — я кликнула следующий слайд. Две колонки для расшифровки текстовых сообщений разделили экран, одна: «Парень, который хочет встречаться с тобой», и другая: «Парень, который хочет переспать с тобой». И да, я использовала смайлики. Кто же не любит эти забавные маленькие мордашки?

Большинство женщин яростно строчили в своих блокнотах или печатали на ноутбуках, когда я выдавала информацию.

— Во-первых, имеет значение, когда вы получили сообщение? С 9 утра до 5 вечера обычно безопасная зона. С 9 вечера и позже — это интрижка. Иногда ради интрижки парень может написать в безопасное время, но сообщение будет очень неопределенным. Что-то вроде: «Эй, может, мы увидимся сегодня вечером?». Они по существу говорят, что если ничего получше не появится, то я позвоню, так что будь готова пересечься, если я захочу увидеться с тобой.

Я продолжила рассказывать о других признаках, указывающих на несерьезное отношение парня. Только одно слово в ответе — плохо. Содержательные разговоры — хорошо. «Что ты делаешь?» против «Я скучаю по тебе».

Лично я бы также беспокоилась, если даже в простом сообщении «Что ты делаешь?» были грамматические ошибки. Хотя это лично мое мнение, поскольку кроссворды в национальных изданиях не заботились о грамматике и правильной пунктуации.

«И снова я думаю о Линке. Чертовы подсказки к кроссворду, по которым я также почему-то скучаю, даже притом, что они сводят меня с ума».

Я прочистила горло и указала на нижнюю часть колонки.

— Просьба вроде: «Приезжай», часто означает простой перепих, в то же время — «Позвони мне!» означает, что он хочет составить план. И если этот план касается выхода на ужин или в кино, то обычно это знак того, что парень инвестирует в будущее. С другой стороны, если он приглашает вас посмотреть телевизор у себя дома, это может означать, что он не хочет тратить деньги на вас и как можно скорее планирует переход в спальню. И именно так «Нетфликс» и расслабление стали синонимами.

Предпоследним пунктом списка было: «Отправь мне фотку» в противовес: «Мы должны выйти куда-нибудь». Казалось бы, многое из этого должно быть понятно и без всяких семинаров, но удивительно, как мы, женщины, оправдываем парней, когда хотим, что от них чего-то большего.

— Еще есть сообщения после секса, — сказала я, машинально вздрогнув. Иногда парня интересовал сам процесс «погони», и как только он достигал желаемого – то уходил. К слову, о разбитом сердце.

Вряд ли девушка будет себя хорошо чувствовать после интрижки, случившейся из чистого удобства. Особенно если впоследствии парень, в которого она была безумно влюблена, оставил глупую отшивающую записку.

Моя прежняя неуверенность превратились в стальную решимость. Я прошлась по передней части зала, и каждый отрывистый удар моих каблуков как будто вбивал решимость еще глубже.

—Ужасно понять, что парень не заботится о тебе настолько, насколько ты о нем. Но еще хуже — не видеть этого и позволять ему продолжать тебя использовать. Парни, которым нужна была лишь интрижка, обычно после секса не отправляют ничего, пока в следующий раз не захотят переспать снова.

— Но если он пишет, или даже лучше, звонит и говорит что-то вроде: «Я хорошо провел время», или «Ты великолепна», и «Мы должны поужинать/сходить в кино/поговорить о нас», означает, что у него на тебя гораздо большие планы, чем просто секс.

— В продолжении этой темы есть примечание к Седьмому шагу, — я снова показала слайд с Шагом и маленькой звездочкой, добавленной ниже. Это примечание после разбора сообщений для интрижки заставит женщин обратить внимание на то, как часто они неосознанно были развлечением на ночь.

* Выясните, какие у вас отношения с парнем, прежде чем спать с ним.

— Это поможет понять, возможны ли настоящие отношения, или парень хочет просто секса. И это также легко, как трудный разговор.

Я ждала, что они увидят игру слов, но, к сожалению, мой юмор остался не замеченным.

— Мы разберем, как провести этот разговор на следующем собрании. Хочу добавить, что иногда, даже если вы думаете, что читаете знаки правильно, вы можете ошибаться. Иногда парни лгут. Иногда мы просто делаем глупости под влиянием момента, и это нормально. В конце концов, мы просто люди.

Надеюсь, этими словами я успокоила каждую девушку, которая в данный момент ругала себя за то, что раньше не видела знаков, упомянутых на последнем слайде. Тем более, что неудачи и ошибки часто происходят в личной жизни, без разницы насколько хорошо информированы. Я не хотела, чтобы кто-нибудь сдался прежде, чем они дойдут до финишной линии.

Время семинара подошло к концу, но мне хотелось, чтобы они были полностью готовы к предстоящей вылазке.

— Последние несколько слайдов мы просмотрим в ускоренном темпе, но не волнуйтесь - я отправлю ключевые моменты каждой из вас на электронную почту. Поэтому можете их не записывать.

Поскольку, пока я вышагивала туда-сюда, проектор оказался вне досягаемости от меня, то мне пришлось подойти к столу, чтобы установить соединение и переключить слайд.

— Вот некоторые признаки того, что парень, с которым вы находитесь, придурок…

Осматривает вашу грудь/ноги/задницу намного чаще, чем смотрит на ваше лицо (особенно если это в то время, когда вы разговариваете);

Откровенно осматривает других женщин (смотрит время от времени, но надолго задерживает взгляд, или осматривает каждую женщину, которая проходит мимо);

Смотрит на свой телефон чаще, чем на вас;

Бывает нежным только после того как выпьет;

Никогда не хочет тусоваться с твоими друзьями.

— Я говорю, чтобы он должен начать общаться с твоими друзьями сразу после знакомства. Но если вы уже некоторое время встречаетесь, и он против общения с ними, то это демонстрирует нежелание сделать вас и ваши отношения частью его жизни.

Я нажала следующий слайд.

Никогда не помнит того, о чем ты говорила;

Он часто недоступен;

Заставляет тебя плохо чувствовать себя.

— Давайте признаем, — сказала я, указывая на пункт о нахождении вне зоны доступа. — Мы живем в мире, где легко связаться друг с другом. Желание иметь немного личного пространства - это нормальное поведение для парней, но даже тогда короткое сообщение в ответ показывает, что он заботится. Что касается последнего…

Просто читая этот пункт, я начинала одновременно ощущать гнев и сочувствие.

— Если вы запомните только одну вещь из моего семинара, пожалуйста, пусть это будет именно она, — я остановилась на мгновение. — Если он постоянно критикует вас - он придурок. Если он обращает все в твою вину, или заставляет тебя чувствовать себя плохо из-за твоего тела, избавьтесь от него. Каждый заслуживает быть в отношениях с кем-то, кто относится к вам, как к неповторимому сокровищу. Ни с кем-то, кем они владеют. А с тем, с кем хотят быть вместе.

На мгновение я замолчала, чтобы дать девушкам обдумать это, а затем присела на край стола.

— Некоторые из вас думают, что вы уже знаете об этих сигналах опасности. Часто мы уже испытываем чувства к человеку, поэтому тяжело просто сказать «Ты придурок» и уйти. Именно поэтому я хочу научить вас распознавать этот тип парней прежде, чем вы влюбитесь в него. И это приводит нас к сегодняшней поездке… Я хочу, чтобы вы общались с парнями, которые вызовут ваш интерес, — продолжила я, осматривая море взволнованных прекрасных лиц. — Я буду наблюдать за вами. Конечно, это немного странно, но попытайтесь вести себя как обычно. Изучение всех советов и хитростей дает вам хорошую базу, но нет ничего лучше, чем применить их в реальной жизни.

Я выпрямилась.

— Так что вы скажете? Готовы ли вы искать сигналы опасности и потенциальных парней?

***

Собрав своих студенток перед «Лазурью», я, вооруженная стальной решимостью и самообладанием, все же надеялась, что мне повезет, и Линк не будет сегодня работать. Тогда я не отвлекалась бы и не нервничала из-за того, что он будет свидетелем нашей вылазки.

«С другой стороны, никакой парень в здравом уме не будет пытаться завести интрижку со мной после этого».

Поскольку я не искала интрижки, эта мысль должна вызывать больше облегчения, чем паники.

Когда мы протолкнулись в бар, я попыталась разобраться в своих эмоциях. Независимо от того, насколько это было глупо, я беспокоилась, что подумает Линк.

«Потому что мы были друзьями. Ага».

Несмотря на все оговорки насчет возобновления нашей дружбы, и как бы сильно мое влечение к Линку не заставляло держать себя в узде, мне нравилось, что мы вновь начали общаться как раньше. Вот почему я скучала по нему и волновалась насчет его мнения обо мне.

Как будто почувствовав, что я думаю о нем, Линк нашел меня глазами в толпе. В моей стальной решимости сформировалась крошечная трещина, и я повернулась, чтобы обратиться к моей команде.

— Помните, это обучение. Здесь нет неправильных действий, и ошибки — просто доказательства того, что вы пытаетесь. Общайтесь, и удачи!

Помещение было переполнено, и я заметила, что многие парни оживились, когда женщины двинулись дальше в бар. «Ах, да. Будут пытаться приударить за ними. Давайте отсортируем придурков от хороших парней, и мальчиков от мужчин».

Смотря в оба, я медленно пробралась к бару. Я заколебалась, когда увидела, что одна из дам разговаривает с GQ типом. Кэлли опустила свой подбородок и смущенно заправила темные волосы за ухо, а глаза Мистера GQ опустились к ее декольте.

«Ты получаешь три секунды, приятель, и потом тебе лучше вернуть глаза туда, где они были». Кэлли подняла голову и сказала что-то. Он продолжал пялиться на ее грудь еще пару секунд, приводя итог примерно к шести. Не хорошо.

Иви работала на танцполе сегодня, и Мистер GQ щелкнул пальцами, когда она проходила мимо. Иви продолжила идти, будто не видела его, но по напряженным плечам было понятно, что она заметила, как он подозвал ее словно собаку.

Я сманеврировала ближе к столу вовремя, чтобы услышать, что он говорит:

— Сервис здесь ужасный. Неужели трудно остановиться и принять заказ?

При этих словах я вышла вперед и плюхнулась на табурет рядом с Кэлли. Его взгляд упал на вырез моего платья, и сальная ухмылка распространилась по лицу.

— Две прекрасные женщины. Похоже у меня веселая ночь.

— Извини, — сказала я. — Боюсь, что ты потерпел неудачу, — я повернулась к Кэлли. — Ты заметила какие-нибудь сигналы опасности?

Ее глаза расширились, и она прошептала:

— Сейчас? Я имею в виду, что увидела их, но я действительно должна говорить о них перед ним?

— Если тебе неудобно, мы можем уйти.

— Эй. Ты только пришла сюда, — парень взял ее руки в свои. — Может, мы должны найти кого-то более веселого, чем она, чтобы выпить вместе. Что ты думаешь о блондинке в углу?

Кэлли нахмурилась, и линия ее челюсти отвердела.

— Он уделил больше внимания моему декольте, чем лицу, и был груб с официанткой. Человек, который не мил с официантом — не хороший человек.

Я почувствовала приступ гордости.

— Ты получаешь все золотые звезды, Кэлли. Я бы предложила поискать другого парня, чтобы поговорить.

Мы обе вскочили, а Мистер GQ выглядел абсолютно сбитым с толку, его рот был открыт как у рыбы, которую только что вытащили из воды.

— Знаешь что? Здесь сегодня много красоток, найду кого-нибудь посговорчивее.

— Удачи, — сказала я и затем добавила собственную волчью ухмылку. — Тебе она понадобится.