Я заметила, что остальная часть бара замерла, большая часть людей и каждая из моих слушательниц смотрели на нас. Я думаю, так бывает, когда ты стоишь на табурете и наклоняешься так, что твоя задница торчит. Мама и тетя Велма сгорели бы со стыда. Стараясь не думать об этом, я сосредоточилась на своих словах.

— Я хочу дать нам тот шанс, о котором ты говорил. Но если быть совсем честной, я многое ставлю на кон, потому что… — сказать всё сейчас или позже? Ладно, я уже была здесь, так какого черта. — Я уже влюблена в тебя, Линкольн Уэллс. Я всегда была немного влюблена в тебя, и очевидно, что это никогда не изменится.

Он моргнул, и я прокляла себя за то, что выложила эту последнюю часть. Конечно, было слишком рано признавать, как давно я любила его, особенно для такого парня как он, который не привык…

Линк схватил меня за плечи, притянул к себе и поцеловал в губы. Я не была уверена, были ли аплодисменты реальны или звучали только в моей голове, мне было все равно.

Он поднял руку и протолкнул ее мне в волосы, и я вспомнила, что любила это движение.

В какой-то момент пришла Иви и остановилась рядом с нами, переводя взгляд от меня к Линку. Я ждала, что она назовет на сумасшедшими, но вместо этого Иви положила одну руку на плечо Линка и другую на мое.

— Самое чертово время. Теперь, почему бы вам двоим не убраться отсюда, чтобы остальные люди могли вернуться к их выпивке?

Сев, я ухватившись за барную стойку, когда табурет зашатался. Я повернулась, чтобы спросить моих слушательниц, было ли им что-нибудь нужно, но они уже собрались вместе и улыбались мне.

— Если я вам, ребята, нужна…

— Идите, — сказали некоторые из них, а другие закивали.

Линк обошел барную стойку, и они разошлись, чтобы пропустить его.

— Просто, чтобы вы знали - мы причиним вам боль, если вы причините боль ей, — сказала Кэли, самая крошечная из моих слушательниц, и, несмотря на ее небольшой рост, это звучало очень угрожающе.

Линк обернул руку вокруг моей талии.

— Вам не о чем беспокоиться, леди. Я прекрасно понимаю, что она слишком хороша для меня, — фальшивым шепотом он добавил, — но никто не говорит ей этого, потому что я не планирую когда-либо отпустить ее. Видите, я, вроде как, влюблен в нее.

Я потянулась и коснулась губами его щеки, покрытой щетиной.

— Вроде как?

Он ухмыльнулся, и затем его рот встретил мой. Он целовал меня, пока остальной мир не исчез, и затем Линк сказал:

— Я люблю тебя, Саванна Гэмбл. Это всегда была ты. Также как это всегда были «Храбрецы».

Глава 31

Приглашать новых бойфрендов на свадьбы обычно было под запретом, но мы с Линком не следовали традиционным правилам. Тем более что мы обменялись признаниями в любви прежде, чем мы официально стали встречаться. Как сторонница правил я все еще старалась примириться с этим, но после ночи, которую мы провели в моей постели, я решила пренебречь условностями.

Я пыталась застегнуть сережку, когда Линк подошел ко мне сзади и поцеловал мою шею, посылая мурашки по спине.

— Какое слово из четырех букв для: «Прокатиться, образно говоря»?

— Не уверена, могу ли поддерживать этот грязный разговор, Уэллс.

Он шлепнул меня по заднице газетой, и я не выдержала и засмеялась. Тогда я заметила, что он все еще был одет только в боксеры, что, не поймите меня неправильно, было довольно зрелищно - все эти поджарые мышцы и такое крошечное количество ткани.

Я позволила своему взгляду пропутешествовать вниз по линии волос, которая исчезала в эластичном поясе его серых боксеров-брифов. Вспышки прошлой ночи воспроизводились в моих мыслях, и я провела рукой по его напряженному прессу, теряясь на мгновение, прежде чем отдернуть руку и прочистить горло.

— Нам нужно выезжать через двадцать минут. Тебе нужно надеть костюм.

— Я надену. Я просто так близко к…

Я вырвала газету из его рук и спрятала за спиной, когда Линк бросился за ней. Он поцеловал меня, играя грязно, толкая меня к стене и двигаясь губами вниз по моей шее.

— Я… Ты…

Следующие двадцать минут были размытым пятном из поцелуев и прикосновений, от которых у меня перехватило дыхание. В итоге мне пришлось снова накрасить помаду и стянуть волосы в низкий пучок, чтобы никто на свадьбе не узнал, почему нам пришлось бежать через парковку, чтобы прибыть всего за пятнадцать минут до начала ответственного момента, а не за тридцать, как я планировала.

Огромная команда безопасности стояла плечом к плечу у входа. Я была в кругу семьи мэра достаточно долго, чтобы несколько лиц были мне знакомы. Поэтому после того, как я предъявила им приглашение, они пропустили меня с визуальным досмотром и кивком.

Что касается моей пары? Ну, они обыскивали его очень тщательно. Линк выпучил глаза, когда один из охранников скользнул рукой вверх по бедру Линка, и я чуточку хихикнула.

«Они распускают руки также как я прошлой ночью». И этим утром. Мои щеки запылали от этой мысли. Наконец они пропустили Линка, и он положил руку мне на поясницу.

— Ты жалеешь, что согласился пойти со мной? — спросила я.

— Ну, я вспомнил, как ты спросила меня, когда я был в своем самом уязвимом положении… — это было после секса, пока мы обнимались обнаженные в постели. — Но нет. Ни на секунду.

— Саванна.

Я замерла от знакомого голоса. Из-за моего сумасшедшего помешательства на Линке я совершенно забыла о Мэйсоне. Это само по себе давало понять, что он никогда не был тем мистером Совершенство, которого я искала. Но я все равно ощущала чувство вины.

— Мэйсон. Черт, прости, что не перезвонила тебе.

Внимание Мэйсона переместилось к Линку, затем сосредоточилось на его руке на моей спине. Это заставило Линка сдвинуть ее и обхватить мое бедро. Я могла бы расстроиться из-за собственнического жеста Линка, если бы это не заставило все мое тело гудеть.

Я думала, что изменилась, но оказалось, что я просто еще не встретила правильного пещерного человека. Или технически встретила, но… Ладно, не время для самоанализа.

— Правда в том, что я не хочу переезжать в Вашингтон, — сказала я. — Я уверена это прекрасное место, но здесь моя семья и любимая работа. И здесь парень, с которым я начала видеться, пока тебя не было…

— Это я, — услужливо добавил Линк, подняв палец, будто Мэйсон сам бы не догадался.

— Тоже здесь, — закончила я. — В любом случае между нами все стало серьезнее. Опять же, прости, что не позвонила раньше, но мне нужно было понять, чего именно я хотела, — я хотела быть сильной, когда Мэйсон и я встретились бы на свадьбе. И я чувствовала себя сильной. — Я правда желаю тебе всего наилучшего в Вашингтоне и с твоей карьерой.

Я ждала реакции Мэйсона — устроить сцену, это последнее, чего бы мне хотелось. Я вспоминала все моих советы по свиданиям и подумывала сказать ему, что он найдет кого-то еще. В конце концов, мы не подходили друг другу, но скорее было, как давить на больную мозоль.

— Похоже, я ждал слишком долго, — Мэйсон подарил мне напряженную улыбку, которая не коснулась его глаз. — Тем не менее, это объясняет тот день в ресторане. Хотел бы я, чтобы ты мне сказала.

— Я сожалею об этом, — сказала я с кивком.

Нейтральное выражение лица политика, которое он часто выпускал на публике, взяло верх раньше, чем я смогла придумать, что сказать.

— Что ж, наслаждайся свадьбой. Желаю тебе удачи во всем.

Он направился широким шагом к зоне рассадки. Зеленая изгородь формировала стену вдоль задней части, а проход, покрытый лепестками красных роз, разделил полукруг белых стульев, повязанных серебряно-красной лентой. Впереди сотни огней мерцали сквозь покрытую легкой материей беседку.

Помимо красивой обстановки и шикарного убранства я заметила, что большинство людей уже сидели. Я потянула Линка к рядам стульев, обрадовавшись, когда увидела пару свободных мест.

Линк потряс головой, когда мы расположились.

— Что? — спросила я, поправляя юбку моего ярко-розового платья и убеждаясь, что подол не попадет под каблуки. — Теперь наступает сожаление?

— Я рад, что взяла меня с собой — тем более что твой бывший здесь. И давай признаем, я выгляжу чертовски хорошо в костюме, — он провел рукой по своему черному шелковому галстуку без капли скромности во взгляде. Чертовски самоуверенный, и я купилась на это. Все еще покупалась. — Я не могу поверить, как легко парень сдался. Ты знаешь, я вообще-то издевался над тобой, когда сказал, что он примет тебя как должное. Я был в отчаянии и надеялся, что он это сделает, просто чтобы у меня был шанс.

— Я был в бешенстве, и чтобы ты знала, — он схватил мою руку и переплел наши пальцы, — если бы ты не пришла в бар и не произнесла свою речь, я бы в конечном счете постучал в твою дверь, выпрашивая еще один шанс.

Я подарила ему дразнящую улыбку.

— Я должна была повременить, потому что было бы приятно шантажировать тебя этим. Догадываюсь, мне придется отслеживать каждое твое путешествие без меня и использовать это.

— Как насчет того, что я обещаю привозить тебе что-нибудь красивое каждый раз?

— Подкуп поможет тебе везде, — я наклонилась и подарила ему легкий поцелуй.

Естественно, «ТайБрикер Мэгезин» предложили Линку работу — а кто бы не хотел, чтобы он на них работал? К счастью, с их цифровой концепцией и передачей статей через Интернет он мог выполнять свою работу практически из любого места. Они выпускали статьи ежемесячно, и Линку придется много путешествовать, чтобы освещать игры и посещать встречи в Балтиморе. Но он прояснил, прежде чем принять работу, что его домом была Атланта. Со мной. И «Храбрецами», конечно.

Мягкая фортепианная музыка, наполняющая воздух, изменилась, и все повернулись, когда пары подружек невесты и шаферов начали идти по проходу. Затем зазвучали ноты Свадебного Марша, и все встали.

На мгновение я не увидела невесту, и паника украла пару моих вдохов. Но затем Аннабет шагнула в мое поле зрения, одетая в белое. Красный цвет ее недавно накрашенных ногтей сочетался с букетом роз в ее руке. Кружевная отделка соответствовала прозрачной вуали, которая драпировалась над ее темными заколотыми локонами. Улыбка на ее красных губах озарила ее безупречное лицо, а платье было из кружева цвета слоновой кости и облегало ее как перчатка.

Я глянула на Уильяма, который широко улыбался ей. Полностью поглощён своей невестой…

Когда невеста и жених произнесли свои клятвы, Линк обернул руку вокруг моих плеч и прижал меня ближе. Я беспокоилась, что он мог почувствовать себя как олень в свете одержимых-свадьбой фар, но он принимал всю эту свадьбу как чемпион.

Когда невеста и жених поцеловались, на моих глазах появились слезы. Я моргнула и сосредоточила свой взгляд на паре, понадеявшись, что Линк не увидит, что свадьбы заставляют меня плакать.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Я люблю, что ты так сильно заботишься о том, что ты делаешь, даже со всеми твоими чертовыми правилами и упорной приверженностью им.

Я повернулась лицом к нему, и эйфория пронзила каждый дюйм моего тела.

— Ну, я нарушила несколько ради тебя, если это заставляет тебя чувствовать себя лучше.

Он ухмыльнулся.

— Так и есть, — он придвинулся для еще одного поцелуя, и я позволила себе потеряться в этих ощущениях.

После всех взлетов и падений прошлой недели, часть меня задавалась вопросом, не несла ли я чушь на своих семинарах. Но я знала, что помогла Аннабет. Когда мы впервые встретились, она хотела полностью отказаться от любви, а теперь она вышла замуж за своего прекрасного принца.

Я также изменила жизнь Эбигейл. Я могла пробежаться по нескольким слушательницам и клиенткам, которые извлекли пользу из моей помощи и моей программы. Руководящие принципы программы подводили вас к моменту, когда ваши инстинкты брали верх и говорили, что было правильным. И тогда вы должны были крепко схватить и бороться за это.

Так что может быть некоторые из моих правил были слишком строгими, и было даже несколько ситуаций и парней типа «исключение». Но я думаю, у каждой женщины есть время в ее жизни, когда ей нужен кто-то, чтобы поможет ей вновь поверить в любовь. Поверить в то, что мистер Совершенство ждет вас.

И вот где я, Саванна Гэмбл, тренер по знакомствам, экстраординарная и навечно верящая в любовь, оказалась. Потому что если я смогла влюбиться в парня, который вначале разбил мое сердце, и все равно остаться счастливой, это могло случиться с каждым.

Конец

169