— Как это произошло?

— Не знаю. Наверное, выбежала, когда была открыта дверь.

— Никто ее не видел?

— Я расклеила объявления о пропаже во всем районе. Соседка сказала, что видела похожую кошку на детской площадке. Больше никаких вестей.

— Бедняга, — констатировал Рома. Не уточнив, кого именно он имел в виду, кошку или Ирину.

* * *

«Ерунда! — стряхнула Ирина все сомнения, которые нагнал Рома. — Валера очень хороший! Он меня любит без памяти».

С этими мыслями Ирина зашла домой.

Не успела она об этом подумать, как в дверь позвонили. Она открыла, поглядев в глазок. Незнакомый мужчина в костюме произнес:

— Добрый день, вы — Ирина?

— Да.

— Меня зовут Евгений, я помощник Валерия Николаевича. Он прислал меня с заданием доставить вас в одно место. — Мужчина радушно улыбнулся при этих словах.

— Я не планировала никуда ехать, он меня не предупреждал, — неуверенно ответила Ирина.

— Да, он приготовил для вас сюрприз, — подтвердил мужчина.

— Но я даже не одета. Куда вы предлагаете мне ехать?

— Я не могу сказать. Я подожду вас здесь столько, сколько необходимо.

Ирина закрыла дверь. «Странно», — подумала она и набрала номер Валерия. Никто не ответил.

Ирина позвонила Лике.

— Приветик! — раздался как всегда радостный голос Лики.

— Лика, представляешь, какой-то человек представился помощником Валеры, ждет меня, чтобы я поехала с ним, не говорит куда. Что мне делать?

— Позвони Валере — ответила Лика.

— Он трубку не берет.

— А этот человек похож на водителя или на телохранителя? Что он говорит?

— Да вроде похож… в костюме и немногословный. Говорит, что у Валеры какой-то сюрприз для меня.

— Наверное, все в порядке. Дядька хочет порадовать тебя чем-то, — предположила Лика.

— Думаешь?

— У меня такое было однажды с Давидом. Он прислал водителя, тот меня отвез в аэропорт, и мы на его частном самолете улетели на неделю на Карибы. Чудная была поездка. Романтика!

— Думаешь, он меня в аэропорт повезет?

— Не знаю. Но ты на всякий случай оденься красиво и возьми сменное белье, — напутствовала Лика.

Закончив разговор, Ирина надела черное коктейльное платье, в котором, по ее мнению, она нормально смотрелась бы и в ресторане, и в театре, и в загородном доме. Закинула в сумку косметику, белье и газовый баллончик. «Для спокойствия», — подумала она. Последний штрих — черные туфли на небольшом каблуке — подчеркнул красоту ее тонких лодыжек.

Открыв входную дверь, она обнаружила Евгения на том же месте.

— Выглядите прекрасно! — окинул он ее взглядом.

Ира улыбнулась кокетливо:

— Спасибо.

Евгений проводил Ирину и открыл дверь в черный «мерседес». Сам сел за руль, и машина бесшумно заскользила по улицам Москвы. Ира плохо знала Москву, в основном ориентируясь в подземке. На улице начало смеркаться. Евгений вел машину молча.

Через некоторое время «мерседес» припарковался возле огромной высотки. Москва-Сити. Водитель открыл Ирине дверь и жестом пригласил следовать за ним. Они зашли в подъезд.

Блестящие полы и сверкающие чистотой стекла дверей — и ни души. Эхо шагов проводило их к лифту, который бесшумно поднялся на нужную высоту. Ирина не запомнила, кнопку какого этажа нажал Евгений.

— Вам сюда! — Евгений уступил путь Ирине.

— А вы не пойдете? — спросила Ирина.

— Нет, моя задача выполнена, — улыбнулся Евгений.

Ирина переступила через порог и оказалась в красивой квартире. Ее взору открылась большая комната с белым диваном и двумя креслами. Диван находился рядом с витражным окном. Отсюда можно было рассматривать огни ночной Москвы. Одно кресло также было повернуто к витражу. Второе, напротив, было развернуто от окна, оно как будто звало собеседника уйти от внешней суеты и окунуться в свой мир. Напротив дивана на стене висел огромный плазменный телевизор. В этой полукруглой комнате было несколько дверей и небольшая винтовая лестница, ведущая на второй этаж квартиры.

В воздухе пахло свежеприготовленной едой.

Из-за одной из дверей послышались поспешные шаги — и на пороге появился Валерий. На нем небрежно был натянут фартук.

— Девочка моя, уже приехала! — радушно произнес он. — Ну, проходи же, не стой как чужая!

— Привет. А ты чего делаешь? — удивилась Ирина. Она ожидала все, что угодно, но только не фартук.

— Проходи. У меня почти все готово, — проигнорировал он ее вопрос и поспешно скрылся в дверях.

Ирина пошла за ним. Оказалась на кухне. Здесь кипела работа. Что-то скворчало на плите. В духовке также горел свет, говоря о том, что и она при деле. Из крана небольшим потоком текла вода. А на кухонном столе — множество продуктов, там же приготовлены ножи и разделочные доски.

— Ты готовишь? — удивленно спросила Ирина.

— А что тебя удивляет? Мужчины — лучшие повара! — ответил Валера, снимая с плиты кастрюлю.

— Дорогой, давай я тебе помогу! — предложила Ира, увидев, что он затрудняется слить из кастрюли воду.

— Нет-нет. У меня почти все готово. Ты сядь пока тут, — показал он на высокий стул возле барной стойки, — скоро будем ужинать!

Ирина послушно села.

— Белое или красное? — поинтересовался Валера, доставая бокалы для вина.

— Красное.

Пока Ирина завороженно смотрела за его передвижениями, потягивая вино, Валера закончил приготовление последних блюд и сервировал стол.

— Вот так сюрприз! — произнесла Ирина, когда она пересела за стол, а в дверях показался Валерий с огромным блюдом в руках.

— Это еще не весь сюрприз, моя дорогая!

Он наполнил бокалы и сел напротив.

— Тогда где продолжение? — улыбнулась Ирина.

Валерий поднял бокал и произнес:

— Девочка моя! Уже много лет моя жизнь потеряла смысл. Я жил только тем, как бы побольше заработать и на какие развлечения это все спустить. Клубы. Тусовочные поездки. Яхты. Все это увлекало меня. И я даже одно время думал, что именно в этом счастье. Так было до того, как появилась ты. Теперь я понимаю, что все это было пустое и ненужное. И самое ценное в жизни — это душевная близость. Ты не пугайся. Я знаю, что у нас большая разница в возрасте. Если бы ты была хоть немного постарше… А лучше, конечно, чтобы я был хоть немного моложе. Да, я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств. И это ничего страшного. Наоборот, я хочу, чтобы ты не влюблялась в меня. Я не хочу причинить тебе боль. Все равно мы должны будем когда-то расстаться. Больше всего на свете я не хочу делать тебе больно. Ты — весенний цветочек, у тебя еще вся жизнь впереди.

— Валера, что ты такое говоришь? Перестань! — прервала его Ирина.

— Подожди, дай я договорю. Все, что я говорю, так оно и есть. Ты еще слишком мало живешь на этом свете, чтобы понимать, что это правда.

В общем, ближе к делу. Я сегодня пригласил тебя сюда, чтобы отметить дату нашего знакомства. Сегодня ровно три месяца с тех пор, как моя жизнь наполнилась смыслом. В честь этого события я хочу сделать тебе подарок.

— Спасибо, Валер, я очень тронута, этот ужин…

— Не торопись! Я же говорю, ужин — не весь подарок. Основной подарок к этой шикарной дате — вот эта скромная квартира. Прими ее, пожалуйста.

Ирина застыла. Он продолжал:

— Я очень хочу, чтобы ты жила в ней. Я тебя знаю, не отказывайся, прошу тебя, не обижай меня этим.

— Нет-нет. Это слишком дорого. Я правда не могу принять такой подарок. Что я скажу родителям? Откуда у меня эта шикарная квартира?

— Ирочка, девочка моя, эта «шикарная» квартира не стоит той ценности, которую ты привнесла в мою жизнь. Если бы я мог, я бы подарил тебе гораздо больше.

— Но ведь у меня есть квартира, — сказала Ирина.

— Продай ее. Погаси кредит и у тебя еще останется неплохая сумма, — посоветовал Валерий. — Или лучше оставь ее — будешь сдавать. Сколько там кредит?

— Но…

— Разве тебе не нравится эта квартира? Пойдем, я покажу тебе второй этаж, — предложил Валерий.

— Нравится. Очень нравится. Но это так неожиданно. И такой подарок обязывает меня…

— Ни к чему это тебя не обязывает! Ты можешь жить одна, если захочешь. Или мы можем жить вместе.

— Постой. Так ты хочешь предложить мне вместе жить? — догадалась Ира.

— Мне нравится жить за городом. Ты же знаешь, я в городе ночую, только когда у меня есть ранние встречи. К тому же я давно уже веду холостой образ жизни и я люблю спать один и высыпаться ночью. Я не молод. Но если ты захочешь, мы можем попробовать пожить вдвоем.

— Я запуталась, ничего не понимаю. В чем подвох?

— Нет никакого подвоха. Это просто подарок моей девушке. Все остальное — на твое усмотрение. — Валерий улыбнулся и сделал глоток вина. — А теперь основное блюдо. — Он забрал тарелки и ушел на кухню.

Ирина огляделась по сторонам. Еще раз осмотрела эту прекрасную квартиру. «Поверить не могу» — думала она — «Неужели это со мной происходит?» Она была рада. Но почему-то ее преследовало чувство вины.

— Вуаля! — Валерий появился в комнате с двумя тарелками, накрытыми большими металлическими колпаками. Поставил на стол и поднял крышки. На тарелках потрясающе красиво была оформлена стерлядь.

— Какая вкуснятина! — воскликнула Ирина, положив в рот первый кусочек.

— Это по рецепту моей мамы. Она была знатная кулинарка, — сказал Валера. — Кстати, вот ключи. — Он положил на стол ключницу.

— Валер, я не могу выразить словами свою благодарность. Правда. Ко мне никто и никогда так не относился. И я никогда не получала подобных подарков. Я вообще, если честно, мало подарков получала. Я ценю тебя, мне даже трудно это выразить обычными словами. Ты не просто изменил мою жизнь. Ты показал мне, что такое жизнь.

— Ты заслуживаешь большего.

— А я могу сюда взять Маркизу?

— Она нашлась?

— Нет, — грустно ответила Ирина, — но я все еще надеюсь.

— Конечно, ты можешь ее взять.

Валерий встал из-за стола, подошел к Ирине, обнял ее за плечи и поцеловал в лоб.

На следующее утро Ирина проснулась в огромной шикарной кровати своей новой квартиры. Ночь была яркой. Утро еще более ярким. Солнце заливало светом спальню.

Ее мужчины уже не оказалось рядом. На подушке рядом лежал маленький клочок бумаги и кредитная карточка.

«Куколка, я уехал на работу. Я позвоню, когда освобожусь. Проведи этот день весело. Целую». А внизу были приписаны четыре цифры, очевидно ПИН-код.

Ирина покрутила в руках пластиковую карту. На ней было написано ее имя.

«Как в японской поговорке», — подумала она, улыбнулась, потянулась и позвонила Лике.

— Алле! — По голосу было понятно, что Лика еще спит.

— Ой, прости, кажется, я тебя разбудила?

— Да, сама виновата. Вечно забываю звук отключать на ночь.

— У меня сумасшедшие новости. Ты упадешь! — взволнованно затараторила Ирина.

— Рассказывай! — оживилась Лика.

— Пойдем завтракать — я угощаю!

* * *

Лика появилась в «Старбаксе» в утреннем образе. Волосы перетянуты резинкой в нарочито небрежный пучок, темные очки, бежевые джинсы. Лика сняла куртку, футболка слегка оголяла плечо. В это время суток люди в центральных районах Москвы не выглядят так расслабленно и непринужденно. Весь ее расслабленный вид намекал людям о том, что жизнь удалась. Ее жизнь удалась.

— Он подарил мне квартиру! — выпалила Ирина.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнула Лика.

— Недалеко от тебя, кстати.

— На Кутузовском?

— Почти. В Москва-Сити. Знаешь же эти высотки.

— Я думала, там только офисы.

— Оказывается, и жилые квартиры тоже.

— Это ж целое состояние!

— Знаю. Она двухэтажная. Красивая — жуть.

— Иди ты!

— Правда. Я сама в шоке. Не верю в это.

— Ирка, это ж круто! Знаешь, сколько девчонок мечтают о таком подарке всю жизнь?

— Представляю…

— А ты как будто не рада?

— Лик, я не знаю. Понимаешь, я ведь его не люблю. Конечно, он мне нравится как мужчина. Да, он харизматичный, очень привлекательный. Мне с ним хорошо и спокойно, безумно интересно. У меня никогда не было таких мужчин. Я испытываю к нему огромную благодарность, но при этом чувство, что я его обманываю.

— Почему?

— Наверное, потому, что не испытываю такой же любви, как он ко мне. Поэтому мне, кажется, я не имею права принимать такие подарки.

— Да, Ир, такие подарки могут обязывать. Это точно. Я бы об этом на твоем месте подумала. А не о каком-то там чувстве вины.

— Думаю, если бы я его любила, то чувства вины бы не было.