Этот Илья, как там его, Муравейников. Тьфу, Муравьев! Не важно, в общем. Обещал, что сделает все, что может и так далее и тому подобное. Килькой ляжет, если что, чтобы спасти обоих. Но, ребята, не верю я ему! Сердце не на месте. И все тут.

За это время чего только не передумала. В голову лезет все, кроме дельных мыслей. Забросив еще пару картофелин в уже ненавистное ведро, украдкой посмотрела на своего стража. Мужчина, можно так сказать, в полном соку, в форме, крепкого такого телосложения, как и положено человеку служивому, успел пристроиться на высоком стуле и, в позе «я за тобой слежу», тихонечко задремал. Реагировал только на звук попадания картофеля в воду. Одни глаз резко и испуганно приоткрывался, а потом медленно возвращался в положение «сплю я, сплю».

Ч-черт, даже Алексею не позвонить. Илья, понятно, никогда и не расскажет, где конкретно пропал Добрыня, а я без связей в мире правоохранительных органов, что могу сделать в одиночку? Охохонюшки, что же делать?

– Пс, – мой слух уловил некоторые непонятные звуки со стороны входа в кухню, и я резко подняла голову.

Он появился, словно ангел, прорвавшийся сквозь тьму, чтобы протянуть мне руку помощи! Да, в этой сказочной обстановке и я сама скоро сочинять начну. Ангелом оказался Алексей, которому неизвестно как удалось прорваться через плотное кольцо охраны и при этом не потревожить хозяйку дома – Аделаиду, которая сегодня была страшнее целого отряда солдат.

Повинуясь знакам моего спасителя следовать за ним, воткнула нож в гору нечищеного картофеля и тихонечко поднялась со стула, а затем практически просочилась мимо дремавшего стража. Когда, наконец, достигла коридора, Алеша схватил меня за руку и повел за собой. Как оказалось, в этом доме было несколько черных выходов, о которых знал мой сопровождающий, но не догадывалась охрана. И одним из таких ходов был небольшой подземный тоннель, который выводил уже на некоторое отдаление от дома, туда, где нас уже никто не смог бы заметить. На воле нас ждал автомобиль Алеши – красная спортивная иномарка.

– Садись, – скомандовал мой спутник, открывая мне дверцу.

Я подчинилась. В тот момент меня как-то не посетили мысли, что я сделала что-то неправильное. Или, что мой поступок мог принести какие-то неприятности. Я же сбегала спасать ребенка и своего любимого! Мне и в голову не могло прийти, что у Алексея Петровича могли быть другие планы.


***

Послеобеденная сиеста в тихой русской деревушке под срамным названием «Волохуевка», в заповедном захолустье Рублевского региона, была вопиюще нарушена. По главной улице неслась баба Люся, внушительной красоты женщина при этом подняла в воздух волну из пестрых листьев. С какой-то стороны данное зрелище можно было бы даже назвать романтичным. Если посмотреть, словно в замедленной съемке – это такая потрясающая рыже-красная волна, накрывшая улицу, заборы, дома, дедов на крыльце у Иваныча, которые буквально секунду назад с любовью и аппетитом разлили по стопарикам послеобеденный аперитив в лице медовухи.

– Е-е-еду-у-ут!!! – пронзительный вопль Люси, как военная сирена, поднял всю деревушку на уши.

Наши любимые бабки, и баба Люба, и Ира, и даже внученька Настенька, попадали с кроватей. Немногочисленное население поселка прямо в исподнем повыкатывалось на улицу. Кто в одном сапоге, кто в чепце кружевном набекрень, а кто и с недоеденной булкой за щекой. А Люся так вошла в раж, что не смогла остановиться и вихрем, паровозом-ледоколом пронеслась дальше. И только спасибо Буренке, что в тот самый момент переходила дорогу домой. Корова умная, как собака обучена возвращаться в хлев по часам. И случилось знатное ДТП, когда все сто двадцать кило Люсиной красоты с размаху въехали в нашу Буренку. Как только выстояла, бедолага?

– Ох ты, батюшки! – испуганно взмахнула руками баба Люба и помчалась спасать нерадивую соседку.

Тут же примчались и все остальные.

– Куда ж ты, сердешная, спешила-то так? – причитала баба Наташа. – Неужто гнался за тобой кто?

– Оле… Оле… – только и смогла пробормотать ушибленная женщина.

– Что оле-оле? Песни петь решила али голосовать за кого? – помотала головой баба Люба. – Не иначе, сотрясение мозгу твоего. Буренка –то вон, от столкновения аж глазом подмигивать стала! Батюшки, обеих спасать придется!

– Удои сократятся, – расстроенно заявил Иваныч, который уже успел припрятать медовуху, и примчался к место происшествия вместе со всеми.

– Да о чем ты думаешь, несчастный! – прикрикнула на него баба Наташа.

– Как минимум вдвое, помяни мое слово, – ткнул он корявым пальцем с грязным ногтем в лежащую в обмороке и ошеломлении корову.

– Оле… – снова попыталась приподнять голову пострадавшая.

– Оле, оле, оле! Люська – чемпион! – поддержал ее Иваныч радостно.

– Тьфу, ты старый черт! – стукнула баба Наташа по лбу подвыпившего деда. – Замолчишь ты, али нет?!

Следующие полчаса они всей деревней спасали и Люсю, и Буренку. Дед прикатил свою старую тачку, куда с величайшим трудом и с десятой попытки кое-как погрузили бабку. Оттранспортировав ее в местную библиотеку, долго приводили в чувство. Холодными примочками, компрессами, ягодами и булками, медовухой, отобранной у Иваныча. Наконец, дожевав угощение и хлопнув еще разочек горячительной водицы, а после, утерев уста краем подола своей цветастой юбки, баба Люся изрекла:

– Ой, бабоньки! Беда, али счастье, не знаю. Олеговна! Олеговна наколдовала! И, ведь, говорила я ей, не браться за свое зелье! А она все одно!

– Да что приключилось-то?! Сказывай уже! – накинулась на нее баба Люба.

– Олеговна решила поколдовать на нашу Анфисочку и Добрынюшку. И увидела! Увидела! Беда у них, бабоньки! Туркин, гад, вместе с Куциным похитили девочку! А Добрыня пустился за ними. Олеговна все это увидела и тут же раскинула карты. И что?!

– Что? – охнули слушатели завороженным хором.

– Что?! Смерть она увидела!

– Чью?!

– Ой, не знаю. И она сама не знала. А потому заварила еще одно зелье, колдовала долго над ним и… Заманила грешных к нам! Сказала, мы с ними разберемся! Так вот теперь, что бежала-то я к вам, чуть ноженьки все не переломав, голову свою не пожалев, и Буренку тоже!

– Что??

– Готовиться надо! Едут они уже! Надо этих гадов ловить и Добрыню спасать! Олеговна к нам заманила, что толку, если мы не вмешаемся? А карты точно показали – смерть! Должны, мы, бабы, сделать все, чтобы не допустить плохого!

На этой ноте, Люся грозно поднялась на ноги, вытянула правую руку вперед, как тот твой вождь, и рявкнула на всех устрашающе:

– Впере-ед, бабы-ы!


***

– Алексей, что-нибудь известно? Олечка, Добрыня, есть надежда их найти? – не успели мы тронуться с места, как я тут же приступила к допросу своего спутника.

Долгое ожидание новостей сказалось. Этот Муравейкин, по всей видимости, запретил мне что-либо говорить. Даже предположить не могу, из каких соображений.

– Пока ничего, – он просто покачал головой, не отрываясь от дороги, ведь скорость у нас была очень большая, относительно качества дорог, разумеется.

– Но, мы едем туда, где они пропали?

– Не совсем, – и снова отрицательно помотал головой.

– Как это? Алексей! Мы должны отправиться на их поиски! – я чувствовала, как к горлу подкатывается комок, какой-то вязкий круг, который никак не дает мне начать действовать.

– Нет. Поверь, там достаточно людей, кого бросили на поиски. Профессионалов. А я должен защитить тебя. И не спорь. Еще вчера ты убежала на какие-то пару минут, и какой был результат?

– Алеша! Ты не можешь так со мной поступить!

– Могу. И уже поступил. Пока не вернется Добрыня. Если вернется…

Черт подери! Что у всех за мания меня запирать! Что за ерунда такая? Бесконечная золотая клетка!

– Что значит, если?! – почувствовала, что начинаю срываться на крик. Может быть, ему залепить чем-нибудь хорошенько? Я с грустью оглянулась по сторонам. Нечем. Разве что ботинком, да и он у меня не слишком тяжелый.

– Анфиса, успокойся, пожалуйста. Скажи, возможно, ты имеешь опыт следопыта? – этим вопросом, как будто хлыстом ударил.

– Нет, – ошарашенно произнесла я.

– Возможно, у тебя есть определенная специальная подготовка на случай, когда столкнешься с врагом, сможешь обезвредить его, не нанеся при этом никакого вреда заложникам?

– Нет… – быстро осознав, к чему он клонит, привела контр аргумент, – слушай, я отобьюсь, чем угодно! Но так бездействовать тоже нельзя! Как ты себе представляешь это? Пока ребенок и Добрыня неизвестно где, и неизвестно что с ними, я буду в твоей компании попивать горячий чаек с бубликами?!

– Именно. И других вариантов у тебя нет.

Без эмоций, просто и очень тихо произнес он мой приговор. Живи с этим, Анфиса. Чтобы не случилось. Я не оставил тебе вариантов. Вот, что значил этот его тон. Я с отчаянием бросила взгляд на ручку двери. Без вариантов, мы уже выехали на ровное шоссе и набрали весьма приличную скорость, далеко от разрешенной. Выпрыгнуть на ходу – верная смерть. А в таком случае я вряд ли смогу чем-то помочь Олечке. И Добрыне.

– Даже не думай, двери заблокированы, – словно прочитав мои мысли, резко произнес Алексей. – Анфиса, довольно! Хватит уже убегать от меня! Ты не маленький ребенок и давно поняла, что я чувствую к тебе. С первого же дня нашего знакомства я проклинаю судьбу, что познакомился с тобой чуть позже своего брата. Тогда все было бы иначе! Поверь. В моем доме даже Олю не похитили бы. Такое могло случиться только с ним, он добрый, хороший, но жутко безответственный и непостоянный. Я изумленно молчала и только мои глаза готовы были выпасть из орбит от сильнейшего удивления. А Алексея уже понесло, и только наша крейсерская скорость увеличивалась вместе с темпом его пылкого признания.

– Не знаю, как это получилось! Сам себя казню за это. Никогда не испытывал таких чувств, но когда тебя рядом нет, я просто схожу с ума. А когда ты с ним – схожу с ума, чтобы не убить его. А он мне брат. И сейчас. Я должен был бы искать его. Раньше так бы и поступил. Не задумываясь. Но, с твоим появлением в моей жизни все изменилось. Постоянно ловлю себя на мысли… Что хочу, чтобы он не вернулся. Иначе вас просто не разлучить.

После этих жестоких откровений, в салоне спортивного автомобиля повисла жуткая тишина. Я не знала, что ответить. Он явно сейчас находился, как это называется, в состоянии аффекта? Какой смысл что-то доказывать, если он все уже для себя решил. Но моя правдолюбивая натура не могла успокоиться.

– Значит, – мне показалось, что от расстройства, мой голос стал практически загробным, – ради любви ко мне, ты готов ПОХОРОНИТЬ брата?! Отвечай! Не молчи! Так, Алексей?

– Не знаю, – ответил он и до самого пункта назначения не произнес больше ни слова. В какой-то момент мне показалось, что он даже перестал дышать. Вдруг превратился в каменную глыбу. Автомобиль мчался по удивительно пустынной дороге. Все как будто вымерло кругом. В моей груди бушевало море эмоций. И злость, и горе, беспокойство, и черт знает что еще. А этот, с позволения сказать, истукан, только молчал.

Через какое-то время, уже в городе, мы подъехали к высотному зданию. Заглушив двигатель, но не разблокировав двери, Алексей развернулся ко мне, как-то так грустно посмотрел в глаза, протянул руку… и я провалилась во тьму.

Боже ж мой, как же тошнит! На что этот паразит надавил? Я закашлялась. Ух, как же кружится голова.

– Только прошу тебя, резко не вставай, – прорезался сквозь тьму голос этого гада. Нет, сейчас я тебе так резко встану и заеду чем-нибудь!

Но, какое там встать, малейшее движение вызывало новое головокружение. Я почувствовала, как кто-то положил мне на лоб мокрое и очень приятно-прохладное полотенце. Как же хо-ро-шо-о-о!

– Прости меня, но вынужден был так поступить. Ты же ни за что бы добровольно не пошла бы со мной. Разве я не прав?

– Не только прав… Подожди, сейчас приду в себя, и покажу, чтобы с тобой было! – грозно процедила сквозь зубы, отгоняя при этом его ладонь от полотенца и одновременно поправляя компресс на своем лбу.

– Какая же ты непослушная девчонка. Трудно нам с тобой придется, оставшуюся вечность. Непокорная жена.

– Опять ты за свое?! – от возмущения резко села и тут же сто раз пожалела. Голова моя как будто оторвалась и улетела без меня. Ощущение – жуть. Пришлось, мысленно извинившись перед зрителями, еще ненадолго отключиться.

– Упрямая, – в который раз помотал головой Алексей.

Пока наша героиня была в легкой отключке, Алеша уже успел связаться с Ильей и выяснить, что известий о Добрыне и девочке пока нет никаких. Огромные силы брошены на поиски – но никаких результатов. Илья настоятельно просил пока не вмешиваться, потому что, они до сих пор не знали, с кем имеют дело. Туркина нашли дома. Мало того, что у него было твердое алиби, так еще не удалось обнаружить ни одной зацепки его причастия к данному похищению. Алеша заботливо вернул Анфису обратно на мягкие подушки, укрыл теплым одеялом, и легонько поцеловал в лоб. В тот момент он был готов отдать все на свете, лишь бы иметь возможность всегда быть рядом с девушкой и заботиться о ней.