– Прости, – шепчу, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Крошка, иди сюда, – ласково зовёт он, и я расцветаю. Мне даже кажется, что это можно увидеть невооружённым взглядом.

– Я не хотела мешать. И первый раз вижу тебя в очках. Тебе они очень идут, ты так похож на сексуального преподавателя. Жаль, что в нашем университете таких нет. А вот…

– Мишель, не нервничай. Ничего страшного, подойди, покажу тебе, чем я занимаюсь и как, – перебивает моё бессвязное бормотание.

Он обходит стол и протягивает мне руку, в которую вкладываю свою. Нет, ему безумно идёт эта модная широкая оправа очков, он такой… такой… дыхание перехватывает от мыслей в голове.

Ник возвращается в кресло и тянет меня себе на колени, усаживая так, что я сижу полубоком и могу всё видеть.

На макбуке висит видео, словно на стоп-кадре: длинный стол и стулья, похоже на конференц-зал. И это в четырёх ракурсах. А на аймаке открыты какие-то отчёты, где множество расчётов и цифр, стол просто завален папками и бумагами.

– Итак, это мой обзорный пункт, сейчас у нас проходит встреча с представителями одной компании, которую могу спасти. Переговоры пока в тупике, но я, то есть ты своим появлением, дала им пять минут на раздумья, – говорит Ник.

– Не поняла, – мотаю я головой.

– Райли – глава компании, но он ни черта не смыслит в бизнесе. Он хорош на конференциях или же там, где надо показать товар лицом. Поэтому благодаря наушнику и видео, могу следить за каждым словом и диктую ему, что хочу получить. Любой важный разговор проходит в тех местах, где стоят камеры. Слежу за всем вот таким образом, – поясняет он, а я, моргая, осмысливаю его слова.

– Ничего себе, – шепчу восхищённо. – Здорово.

– Вот сейчас сама увидишь, – он указывает пальцем на экран, где замечаю троих мужчин, появившихся в комнате.

– О, это Райли! – Восклицаю я, от этого тот, кого узнала, вздрагивает и морщится, а Ник смеётся.

– У меня микрофон включён, Мишель. И у него в ухе «таблетка», он прекрасно тебя услышал. Тише, – кладёт руки так, что нахожусь между ними и словно маленькая девочка, начинаю ёрзать и мотать ногами.

Райли на экране поднимает голову к видеокамере и, сдержанно улыбаясь, немного кивает.

– И тебе привет, – понимаю его движение.

– Теперь приступим, – серьёзно произносит Ник. Замолкаю, ведь на моих глазах сейчас будет происходить то, о чём никто и никогда не узнает. Это таинство, в которое он позволил мне шагнуть. И я затаиваю дыхание, слыша, как Райли повторяет слова Ника.

– Спроси их, что они решили и скажи у нас мало времени, если они хотят выплыть из их говна.

Происходят невероятные переговоры, где я только успеваю следить за ходом мыслей Ника, и как он мастерски раскладывает им последствия их отказа. И в итоге он получает своё, как, думаю, и всегда. Вот, куда надо ходить на лекции. Вот, у кого надо учиться, а не просиживать штаны. Реальность намного больше даст познаний, чем нудные и старые данные, которые никому не пригодятся.

– Вот и всё, – Ник выключает видео, открывая окно со скайпом, и я улавливаю его никнейм.

«NHC000», – вот так просто.

Надо будет добавить его к себе.

– Я в шоке, Ник. Ты… это просто было потрясно, – восхищённо говорю.

– Спасибо, – улыбается и подносит руку к лицу, чтобы снять очки, но успеваю перехватить её.

– Оставь, мне очень нравится, – прошу я, и он кивает, откидываясь в кресло.

– Я тебе ничего не отдавила? Может быть, встану? Что ещё будет? – Сыплю вопросами, Ник глубоко вздыхает и кладёт руку мне на спину.

– Ничего не отдавила, слегка возбудила. Нет, сиди. Будет Райли, – отвечает он.

– Ну, ты тоже меня возбуждаешь вот такой. Порочный преподаватель, – хихикаю я, а он закатывает глаза.

– Выпороть бы тебя, да вот не за что, – улыбается он.

– Да, я хорошая девочка.

– С этим я бы поспорил, – усмехается он, и одновременно с его словами играет мелодия, знакомая всем, оповещающая звонок на скайпе.

– Прими вызов, пожалуйста, – просит он, и я, кивая, щёлкаю на зелёную кнопку.

Видео тут же включается, где я вижу Райли с широкой улыбкой.

– Неожиданно, Мишель. Привет, – говорит он.

– И снова привет, – отвечаю я.

– Ты почему не на занятиях?

– А она прогуливает, – за меня отвечает Ник, и Райли ближе придвигается к экрану, а затем сжимает губы и, хрюкая, начинает смеяться.

Недоуменно перевожу взгляд на Ника, спокойно ожидающего, когда его друг успокоится. Но смех Райли не прекращается, он уже вытирает глаза.

– Что ты ржёшь? – Не выдерживаю я.

– Ты ещё жива! – Продолжает он хохотать, а я уже хмурюсь.

– Довольно, Райли, – строго произносит Ник, и мужчина глотает смешки.

– Мишель, прости. Ты увидела его в очках, при этом, как я понимаю, присутствовала на заседании, да ещё и прогуливаешь, – объясняет он.

– Ну и что? Очки ему идут, – пожимаю плечами.

– Вот и я об этом.

– Как дела? – Перевожу тему.

– Нормально. Сегодня определённо хороший день. Ты знаешь, что прогуливать нехорошо?

– Иногда полезно, – улыбаюсь я.

– Знаешь, ты права, – неожиданно говорит Ник и выпрямляется.

– Райли, я сегодня тоже прогуливаю. Отмени все совещания, перенеси на завтра и пока, – он так быстро всё произносит и отключает звонок, что я не успеваю даже попрощаться.

– А вот теперь, крошка, вставай. Иначе трахну тебя на столе, – он подталкивает меня, нехотя поднимаюсь.

– Ты серьёзно про прогул? – Спрашиваю я.

– Да. Сейчас переоденусь и поедем… куда-нибудь, – кивает он, выключая компьютеры.

– Правда?

– Мишель, сейчас отлуплю, – бросает на меня косой взгляд, но при этом улыбается.

– А я тебя укушу, – снова начинаю хихикать, как больная влюблённая идиотка, на это он лишь качает головой.

– Укусишь, укусишь, только сначала я всё же тебя трахну.

– Запомню. Можно и на столе, никогда не пробовала, – хлопаю в ладоши, и он смеётся.

– Попробуешь. Со мной. И да, ты ненормальная.

– Как и ты.

– Тогда пошли, – хватает меня за руку и тащит из кабинета.

– Иди в гостиную и одевайся, я быстро, – бросает он, оставляя меня стоять и переваривать этот неожиданный виток судьбы.

Ник скрывается за дверью в ванной, и я поднимаю голову к потолку.

– Спасибо, – шепчу, резко поверив в судьбу и всевышнего. – Помоги мне ещё немного, пожалуйста. Не забирай его у меня, дай сил, чтобы жить в этом мире. В новой реальности, которую создам я для нас. Не оставляй меня.

Сорок четвёртый шаг

– Куда мы едем? – Живо интересуюсь я, а Ник выруливает с подземной парковки на «Ламбогини».

– Раз сегодня у нас получается такой немного странный день, то я решил продолжить твоё знакомство с моим миром, – он на пару секунд поворачивается ко мне, одаривая своей выразительной улыбкой, и возвращает всё внимание на дорогу.

– Хм, у тебя очень необычный мир, несколько странный, и вот сейчас ты говоришь о…

– Нет, Мишель, ты думаешь не в том ключе. Хотя я не против показать тебе больше своей доминантной богатой натуры, но не сегодня, – он отрицательно качает головой от своих слов, и я свободно вздыхаю.

Ведь я уже нарисовала себе наказания, какие-то вещи, которые не дадут мне отступить, если же я решу это. Я пока не готова шагнуть в его тёмные безумные увлечения, хотя и отнекиваться оттого, что мне до умопомрачения понравилась эта ночь, нет смысла. Да, я ни капли не боялась его. Полностью доверилась и не прогадала.

И в эти желанные мгновения, сидя рядом с ним, в моей душе плещется поразительное спокойствие, меня не заботит ничего, кроме этих новых ощущений.

Ник на руле регулирует музыкальное сопровождение, и, на удивление, из колонок льётся не классика, а модные тенденции настоящего времени. Мы едем молча, я в предвкушении сделать ещё один шаг в его жизни, а он…

Поворачиваю голову и с откровенной любовью смотрю на его выразительный профиль. При первой встрече он был другим. Чуждым. Холодным. Чересчур контролирующим всё. Да, даже внешность отличается. Сейчас у него отросшая щетина, а в тот день он был гладко выбрит. Только вот я легко растворяюсь в новом Нике, улыбающемся одной мне.

– Хватит на меня смотреть, Мишель. Не могу сосредоточиться на дороге, в голове крутятся мысли остановиться, развернуть тебя спиной к себе или же посадить на капот, опустить джинсы и трахнуть, – не отрывая взгляда от дороги, говорит он, и я, моргая, резко поворачиваю голову к пейзажам за окном.

– Испугалась, – смеётся Ник, а я качаю головой из-за такой шутки.

– Нет, не хочу заболеть. На улице не лето, – напоминаю, но всё же не испытываю судьбу, ведь с ним никогда не знаешь, что ему взбредёт в голову.

Отмечая про себя, что мы выехали за пределы города, я уже с интересом рассматриваю дорогу, когда Ник сворачивает в сторону «Грин Ривер». Никогда не ездила сюда, не было причин, да и смысла. Но сейчас… сейчас я только и успеваю отмечать, как красиво вокруг, а летом должно быть ещё ярче из-за лесопарковой зоны, которую мы огибаем.

Ник снова сворачивает, и мы теперь несёмся по узкой улочке между деревьями. Впереди я замечаю высокую каменную ограду серого цвета и тёмно-зелёные сплошные ворота. Он останавливается перед ними, ожидая, когда нас впустят. И через несколько мгновений, мы уже въезжаем на закрытую территорию. Ник останавливается у кабинки с охраной и опускает стекло. Двое мужчин наперебой здороваются с ним и желают хорошего отдыха, на что он только сдержанно кивает, и мы едем дальше по дороге, ничем не отличающейся за воротами.

Если они сказали отдыха, возможно, это какой-то элитный гольф-клуб, ведь папа упоминал, что однажды встретил там Ника. Мы миновали вторые ворота, и перед моими глазами раскинулись огромная площадь, украшенная зелёными искусственными фигурками по бокам дороги, большой белоснежный фонтан и трёхэтажное здание, скорее похожее на особняк богача.

– Где мы? – Спрашиваю Ника, когда он помогает мне выйти из машины.

– В моём особом мире, крошка, – улыбается он, обнимая меня за талию, ведёт к входу.

Он распахивает дверь передо мной, и мы оказываемся в холле с мраморными полами, высокими потолками, и я задерживаю дыхание от этой красоты. На стенах, кроме каких-то старинных картин, описывающих охоту, висят головы животных. Вот от этого я немного кривлюсь.

– Мистер Холд, сэр, как мы рады вас видеть, – восклицает незнакомый женский цыплячий голос, и я поворачиваю голову, а Ник берёт меня за руку и ведёт к длинной бежевой стойке, выполненной из стекла и мрамора.

Даже не заметила, что тут, оказывается, кроме нас ещё, три девушки как на подбор. Каждая из них могла бы быть моделью, но сейчас вся доброта к ним мигом испаряется. Мне кажется, что у них изо рта начнут капать слюни, глядя на Ника.

– Добрый день, девушки. Как ваши дела? Всё хорошо? – С улыбкой интересуется он, и они как дурочки без остановки кивают.

Меня никто не замечает, и я демонстративно кладу руку на грудь Ника. Три девицы, словно коршуны, вылавливают моё мимолётное движение и тут же наши глаза встречаются.

– Сегодня все на месте? – Продолжает Ник, и они снова кивают, пока беззастенчиво разглядывают меня.

– Тогда мы пошли развлекаться, – весело бросает им он, совершенно не реагируя никак на мою молчаливую борьбу с этими пигалицами.

Ник ведёт меня по широкому коридору, и я убираю руку с его тела, рассматривая картины английских королей с собаками, то голову медведя, то оленя.

– Где мы? – Вновь задаю я вопрос, поворачиваясь к нему.

– Это своеобразный мужской клуб, – медленно произносит он, продолжая вести меня вперёд, теперь мы проходим большие окна, открывающие вид на зелёный луг и озеро вдали.

– Бордель?

– Нет, иногда здесь бывают женщины, но не древней профессии, как ты решила. Вот справа и слева от нас двери, ведущие на территорию релаксации, там располагаются русские бани, массажные комнаты, бильярдные, два бассейна, в общем, всё для спокойного отдыха.

– То есть это что-то вроде «СПА» для мужчин и редко женщин? – Уточняю я, двигаясь с Ником по лестнице на второй этаж.

– Отчасти да, только вот они расслабляются в основном вечером, после того самого занятия, ради которого приезжают сюда, – кивает Ник, и мы выходим на этаже.

Он распахивает передо мной две двери, где открывается огромный зал с хрустальными люстрами и витражными большими окнами, в стиле Версаля, и у одной стены расположена импровизированная трибуна, только с дорогими креслами и столиками.

– Здесь проходит обучение и соревнования по фехтованию, «кендо», «арнис-де-мано», – говорит он, и я хмурюсь, совершенно не понимая значения двух видов спорта.

– «Кендо» – бой на мечах. «Арнис де мано» – это бой на палках. Ты видела мою тренировку, это «бо-дзюцу». Занимаюсь им пять лет, отлично третирует тело и координацию.