Сглатывая от страха, делаю глубокий вдох, возвращая внимание на Николаса, стоящего всё там же и не двигающегося. Отбрасываю одеяло, бесшумно опуская ноги на пол. Смогу. Ничего. Рядом душ, вода его разбудит.

– Николас, – тихо зову его, останавливается в нескольких шагах.

– Ты пришёл, – слышу его усмешку. Поворачивается ко мне. В свете ночи, льющегося из окон, что-то отдаётся блеском. Канцелярский нож. Чёрт.

– Нет, это я, Мишель, – отвечаю, осторожно отступая назад к ванной комнате.

– Не убежишь теперь, – рыча, разбегается и несётся на меня. С криком добегаю до ванной. Только открываю дверь, как меня хватают за волосы, оттягивая назад. Падая на пол, кривлюсь от боли в голове.

– Нет. Ты сдохнешь, – шипит Николас, подходит ко мне и хватает за горло. Поднимает, сильнее сжимая пальцами кожу. Ударяю по его руке.

– Николас! Это Мишель! Это … – отталкивает от себя, что лечу спиной к стене. Издаю стон от удара позвоночником.

– Она моя, – подбрасывает в руке нож. Доли секунды, чтобы решиться. Доли секунды, чтобы перебороть страх. Доли секунды, чтобы бороться.

Он и я в одно и то же время шагаем навстречу друг к другу. Замахивается. Обхватывая его лицо руками, привстаю на цыпочки. Впиваюсь в его губы и жмурюсь от предстоящей боли его оружия. Мгновения пролетают через моё тело, пока я целую его. Быстро. Не дыша. Целую его губы.

– Это я, Мишель, – шепчу, сжимая пальцами его волосы. Глухой удар где-то вне моего разума. Его шумный вдох в мои губы. Распахивая глаза, смотрю в его. Странные. Мёртвые. Пустые.

Отпуская его, отхожу назад. Упираюсь в стену, бросая взгляд на пол, где валяется нож. Успела. Кажется, что сердце готово буквально разорваться от быстроты темпа. Дышать сложно, облизываю губы. И дышу. Быстро. Очень. Поверхностно. Что-то не так.

– Николас, – сипло зову его.

– На колени, – холодно. Бесстрастно. Приказ. Хмурюсь, веря в то, что ослышалась.

– Николас. Всё хорошо…

– На колени, – рявкает. Вздрагиваю от его тона. Ни разу такого не слышала. Медленно делаю шаги к нему, всматриваясь в его лицо. Смотрит в пустоту. Его грудь мерно поднимается и опускается.

– Николас, – тянусь рукой к его лицу.

– Не смей, – ударяя по моей руке, отбрасывает от себя. Выдыхаю от силы, с которой он это сделал.

– Место рабыни на коленях перед своим Мастером. На колени. Голову опустить. Не смей смотреть на меня, пока не разрешу. Ты заслужила наказание. На колени, – по моему телу проносится дрожь от осознания того, что сон его поменялся. Сейчас же он тот, кем был раньше. Садист.

– Простите, Мастер, но мне нужно в туалет, – тихо отзываюсь я, делая шаг от него.

– Запрещено. На колени, иначе будет больно. Никакого сабспейса. Никакого наслаждения. Ты наказана. Ты… – недослушав его, срываюсь на бег и влетаю в ванную. Закрываю за собой дверь, прижимаясь к ней.

Господи, когда же это закончится? Мне страшно сейчас именно от такого него. Если с кошмарами можно было бороться, было желание и силы. То это… от этого холодеет всё внутри, ноги дрожат, как и руки. Но отталкиваюсь от двери, подлетаю к раковине, ищу хоть что-то, куда можно налить воду. Нахожу упаковку ушных палочек и выбрасываю их в раковину, набирая туда воду. Подхожу к двери, сжимая в руках стаканчик. Тихо. Слишком тихо. Открываю дверь, замечая, что так и стоит на том же месте.

– Мастер, я здесь, – подаю голос, входя в спальню.

– На сегодня у нас розги с изгибом. Но для начала поприветствуй меня, как ты умеешь, – медленно подхожу к нему.

– Конечно, – выбрасывая руку вперёд, выплёскиваю воду в его лицо. Тут же отскакиваю. Мотает головой, что-то бормочет. Падает на колени и поднимает мокрое лицо на меня.

– Мишель… я… чёрт, вновь, – издаёт тяжёлый вздох. И я могу закрыть глаза, отпустив страх от себя.

– Ты как? Я… что-то сделал тебе? – Распахивая глаза, мотаю отрицательно головой.

– Всё хорошо. Ты заснул в кабинете, – выдавливаю из себя, и отчего-то становится пусто внутри. На автомате подхожу к пустой баночке, подбирая её, как и нож. Разворачиваюсь и захожу в ванную, бросая всё в урну, собираю испорченные палочки. Туда же.

– Мишель, – раздаётся его голос за спиной. Оборачиваясь, вытираю руки. Не могу смотреть на него.

– Всё хорошо. Пришлось тебя немного намочить, но это помогло. Я выбросила нож, – объясняя, прохожу мимо него. Хватая за руку, останавливает.

– Нет. Что случилось? Что произошло кроме этого?

– Ничего, – выдавливаю из себя улыбку, встречаясь с прищуром его глаз. Рассматривает моё лицо, пытаясь выдержать это, но что-то внутри отторгается сейчас.

– Чёрт. Это хорошо? – Поднимая мой подбородок, указывает взглядом на шею.

– Ничего. Мне не больно, – сбрасываю его руку с моего лица.

– Мишель…

– Хватит, Николас. Не сейчас. Хочу спать, потому что мне вставать в семь. Всё прошло, и ничего не случилось. Я уже привыкла. А ты можешь продолжать от меня прятаться, – и всё же, недовольство, некая обида, дают о себе знать. Бросаю ему эти обвинения и, разворачиваясь, возвращаюсь в спальню. Забираясь в постель, отворачиваюсь от ванной.

Не хочу больше думать. Не могу… так больно внутри.

Слышу, как закрываются двери в спальню. Привстаю на локтях, понимая, что ушёл. Не попытался уверить мне в ином, признался. Молча.

Падаю на подушку, и словно ничего не было. Внутри небывалое спокойствие, даже хладнокровие. Что происходит со мной?

Эмоции, совершенно не благоприятно сказываются на мне, они грязные, отвратительные и едкие. Отравляют сейчас мою кровь, заставляя анализировать всё, что произошло. Подползаю к телефону, лежащему на тумбочке. Начало шестого.

Ложусь обратно в постель, пытаясь уснуть. Не могу.

В голове появляется картинка, где мы занимаемся любовью. Именно любовью. Нежной. Лёгкой. Но не для него. А затем картинка меняется на другую. Здесь в этой спальне. Грубость. Неутомимый аппетит. Мои слёзы от счастья.

«Теренс». «На меня это больше не действует».

Распахиваю глаза, когда пищит будильник. Но не могу отпустить ощущение, что вот оно. Сейчас. Ещё минута.

«Не отрицаю – садист. Но не хочу им быть больше. Я выбираю тебя, крошка. Если надо, я изменюсь…», – жмурюсь от его слов в голове. Потираю виски. Что-то должно быть ещё…

«То есть ты продал место, которое строил с нуля? Ты так просто отказался от того, что любил, и где проводил время? Как и тот клуб…».

«Верно. Так просто без каких-либо попыток вернуться. Это больше не моё».

Ложь.

Распахиваю глаза, собирая все кусочки пазла.

«Я думала, что всё можно изменить, а ни черта. И твой Ник предаст тебя, когда ему всё надоест. Снова вернётся к своим кнутам…», – проносятся в голове обрывки слов Амалии, пока я наспех натягиваю джинсы и футболку.

«Это всё иллюзия. Наши мечты… любовь забывается, когда становится пресной без перчинки, вроде хлыста», – поднимаю голову, словно по затылку ударяют.

Он жаждет снова взять хлыст в руки, поэтому продолжается ад. Поэтому он не кончил в последний раз, а все заигрывания отвергает. Шлепок по ягодицам, и он побледнел. Вот оно. Из него прорывается сущность, которой он подвластен. Он не отпускает ту ночь, потому что именно тогда был в последний раз садистом. Именно то время он сам не желает забывать, хотя уверяет в меня другом.

Вылетая из спальни, вбегаю в столовую, где Кирк с улыбкой встречает меня. Николас сидит за столом, опуская газету.

Смотрю на него, пока сердце разрывается внутри от догадок.

«Против природы не скрыться. Она порой берёт верх над тобой. А ты пытаешься бороться, до хруста костей бороться, но не выигрываешь. Хотя хочешь оборвать всё, делаешь для этого многое. Не выходит. Ничего не получается», – последний кусочек встаёт на своё место. С шумным вдохом в тело врывается вся картина, созданная только для меня. Словно долго бежала моя душа, а теперь внутри. Оказываюсь в столовой, дорогостоящего пентхауса, осознавая, насколько хотела быть обманутой.

– Доброе утро, – выдавливаю из себя улыбку.

– Доброе, – настороженно отвечает Николас.

– Кирк, вы не могли бы нас оставить? – Обращаюсь к парню. Кивает мне и выходит из столовой. Лифт пикает, и только после этого оборачиваюсь к Николасу.

– Как себя чувствуешь? – Интересуется он.

– Хорошо, – продолжая улыбаться, подхожу к нему. Я должна проверить, чтобы знать наверняка.

– Вчера…

– Забудь. Не хочу вспоминать. Тебя хочу, – обхожу его и встаю позади.

– Мишель. Мы опоздаем, – напрягаются его плечи. Это больно понимать, что отвергает. Должна.

– Ну и что. Давай немного будем плохими. Повторим секс на столе, – шепчу я, хотя внутри горечь. Дотрагиваясь до его плеч, провожу руками по пиджаку, рубашке.

– Мишель, – перехватывает мои запястья и отталкивает от себя.

– Ты не хочешь меня? – Встаёт, поворачиваясь ко мне.

– Конечно, хочу. Сейчас не время. У меня совещаний сегодня море, – лжёт, улыбаясь мне.

– Понятно. Тогда позавтракаем, – подхожу к своему стулу и сажусь на него. Неприятные отголоски его вранья самому себе и мне разливаются отвратительной кислотой по телу.

Садится за стол, откладывая газету, и крутит в руках бокал с апельсиновым соком.

– Я тут подумала, почему бы нам не съездить в клуб? Просто так, развеяться. Ты хоть и неглавный там, но в гости можешь наведаться. Мне кажется, что я не против попробовать что-то новое, – отпиваю чай, словно нет внутри давящего чувства, и поворачиваю к нему голову.

– Нет, – резко отвечает мне.

– Почему?

– Нет. Оставим эту тему.

– Не оставим, Николас. Почему ты сделал это? Зачем всё отдал и продал, что напоминало тебе о прошлом, хотя сам отпустить это не можешь? – Обстановка и воздух становятся тяжёлыми. Но хватит с меня его вины. Хватит, пора жить.

– Мне надо идти. Твоя машина…

– Стой, – подскакиваю с места, и он поднимается.

– Когда в последний раз ты бил кого-то? Я отвечу за тебя. Меня. Не так ли? – Прищуриваюсь, отводит взгляд.

– Хватит, Мишель.

– Это тебе хватит. Хочешь знать, почему я так отреагировала ночью? Расскажу. Ты был садистом, – поднимая голову, с ужасом смотрит на меня. – Ты приказал мне встать перед тобой на колени. Запретил смотреть на тебя и дотрагиваться. Ты подавляешь в себе свою сущность, о которой говорил вчера. И не можешь контролировать свои желания во сне. В последний раз ты даже не кончил. Ты ублажал меня для того, чтобы я не поняла, что происходит на самом деле. Тебя не возбуждает обычный секс без перчинки. На столе ты был собой. В спальне тоже. А вот последний раз нет. Также ты не даёшь до себя дотрагиваться, как сейчас. Вчера ты убежал от меня, потому что ударил по ягодицам. Ты испугался самого себя. Даже не спросил у меня, нравится ли мне это.

Замолкаю, дыхания не хватает от быстрой речи.

– Ты много выдумываешь, – поджимая губы, выходит из-за стола.

– Не смей уходить сейчас, – хватаю его за руку. Отбрасывает её, поворачиваясь ко мне.

– Знаешь, что борется в тебе, и почему ты видишь кошмары? – Повышаю голос, потому что не могу контролировать себя. Точка кипения достигнута. – Та ночь для тебя стала разрывом между желаниями и тобой. Да, ты хочешь быть со мной, как и я с тобой. Но отрицать твою особенность ты не можешь. Ник, Николас, садист, доминант, Мастер, кто ты там ещё, это всё ты. Один человек. Не разрывай себя на нескольких людей, когда можно найти вариант быть единым.

– Закрой рот, – рычит он, но отступает от меня.

– Ни черта, понял? Ты боишься ударить меня. Но удары же бывают разными. Тогда… в ту ночь ты ошибся, думая, что наказываешь меня. Да, есть моя вина. Признаю. Но пора отпустить это. Хватит уже изводить себя и меня. Хватит! Мне понравилось, когда ты водил ножом по моему телу, понравились даже твои извращённые трусики, понравился ток и зажимы для сосков. Всё понравилось, когда ты был собой. Хватит! Николас! Хватит! – Всплёскиваю руками, умоляя его остановиться.

– Ударить? Ты хочешь, чтобы я снова избил тебя? – С отвращением осматривает меня.

– Научил, как быть рядом с тобой и помочь тебе. Ты не садист, но контроль для тебя необходим. И я же не против, Николас. Я хочу попробовать вкус твоей жизни на себе, но теперь всё изменилось. Мы изменились. Я доверяю тебе всю себя, а ты скрываешь от меня главную причину твоих кошмаров. Но этой ночью всё поняла. Так жить я не хочу, – качаю головой. На его лице пробегает несколько эмоций, борется с собой даже сейчас, когда бороться не за что.

– Ты ничего не понимаешь, – смотрит исподлобья.

– Так расскажи. Стань снова им. Я тебя не буду осуждать, только помогать. Да, боюсь боли. Да, это моя фобия. И в то же время жажду вкусить её, потому что только ты превращаешь её в сочный фрукт. Мне нравится это. Нравится твоя грубость и жёсткость в сексе. Я хочу трахаться, а не заниматься любовью. Трахаться с тобой. Как животное. И хочу знать, что со мной рядом тот человек, которого я полюбила.