— Он причинил тебе боль? — Спрашиваю её.

— Нет… он не бил меня. Он просто зажал меня в углу и сказал, что очень соскучился и извиняется за то, что так неожиданно пропал. Я вспомнила о деньгах, которые он мне обещал. Я сказала об этом. Не знаю почему. Но это единственное, что было у меня в голове в тот момент. Он ответил, что я не выполнила его просьбу, а подставила его. Николас Холд до сих пор на коне, и я не всё рассказала репортёру, а скрасила правду. Я… да, я испугалась в тот момент и пропустила большую часть правды о вас, мистер Холд…

— Николас. Это моё имя, Тейра. Всё в порядке. Что он раньше требовал от тебя сказать репортёру? Ты помнишь? — Мягко перебивает её Ник.

— У меня осталось письмо от него. Я могу показать… я скопировала его после того, как услышала, что к Мише пришёл адвокат от вас… от тебя.

— Перешлёшь его Мишель, хорошо?

Тейра кивает ему.

— Хорошо. Он высказал тебе претензии по поводу того, что ты не совсем верно подставила меня и свою сестру. И что теперь он хочет от тебя? — Спрашивает Ник.

— Деньги, — шепчет Тейра. — Он сказал, что из-за меня у него крупные неприятности, потому что я предала его. И я должна ему помочь в этом. Я ответила, что у меня нет денег. Мой отец умер, а мать… я не знаю, где она, вообще. Я живу с приёмными родителями, а они ничего мне не дают. Но он схватил мою сумочку и вытащил оттуда подарок Адама и остальную мелочь. Он украл их и потребовал больше. И именно я обязана помочь ему достать их у Миши. Он сказал, что найдёт меня снова. Он знает, где я живу.

— Он тебе писал? — Спрашивает Ник.

— Да… да, он пишет каждый день. На мой новый номер. Я сменила его после того, как поняла, что натворила, чтобы он больше не мог этого делать. Но он и его знает.

— А что он писал?

— О том, как нам хорошо было вместе. И о том, что я сейчас бедная из-за своей сестры. Я… он пытается снова заставить меня поверить ему и ненавидеть Мишу. Но я… я клянусь, что не верю. Вот… я все сообщения сохранила, — Тейра достаёт из сумочки мобильный и торопливо открывает переписку, протягивая телефон Нику.

Он внимательно изучает её и передаёт обратно.

— Он звонит тебе?

— Нет, только пишет. Каждый день по несколько раз. И он знает о том, что я не выхожу из дома после того случая, — качает головой Тейра.

— Когда это произошло?

— Неделю назад. Я надеялась, что он оставит меня в покое, когда я скажу ему об этом. Но вы… ты видел, он пишет и пишет о том, как глубоко мы связаны, и у меня могут быть серьёзные проблемы за лжесвидетельство и обман в газете из-за интервью, которое я дала от лица Миши. Я испугалась… он хочет денег, но у меня их нет. Адам мне не даст, и я не хочу ему ни за что платить. Вот я и хотела встретиться с тобой, Миша, чтобы сообщить об этом. Я не знаю, что мне делать. Я боюсь, — шёпотом заканчивает сестра.

— Тейра, он ничего не получит и не причинит тебе больше вреда. Всё будет хорошо. Если кто и может тебе создать проблемы из-за твоего интервью, так это только Николас, но он не будет этого делать, — произношу я и подхожу к сестре. Ник поднимается, и я сажусь на его место.

— Ты сказала, что он знает, где ты живёшь, верно, Тейра?

— Да. Он знает. Он прислал мне букет цветов с запиской, что якобы я снова состою в отношениях с ним. Я их выбросила, чтобы никто не видел. Лидию попросила не говорить никому, солгав, что это от мальчика из школы, который меня бесит, — говорит она, обращаясь к Нику.

— Значит, он следит за тобой и в курсе того, что ты пришла сюда, к сестре за помощью. Это усложняет дело, — задумчиво произносит Ник.

— Почему усложняет? Он же хотел, чтобы она обратилась ко мне за деньгами. Она это и сделала, — хмурюсь я.

— Потому что она может обратиться и не за деньгами, Мишель. Она может сказать правду, что и сделала сейчас, и это заставит его разозлиться.

— Ты пугаешь сейчас её, Ник, — цежу я, поглядывая на бледную сестру.

— Давайте смотреть правде в глаза. Тейра взяла на себя смелость подставить и тебя, Мишель, и меня. Её никто не заставлял. Тейра сделала это добровольно, и она уже не маленькая, чтобы не осознавать последствий, — спокойно замечает он.

— Николас! — Возмущаюсь я. Сейчас не время и не место говорить это!

— Миша, он прав. Я сама хотела принести вам проблемы из-за зависти. Я просто пожинаю плоды и боюсь, что теперь от страха могу сотворить нечто ужасное. А ведь Адам и Кэйтлин были так добры ко мне… я не хочу их разочаровывать. И тебя тоже, Миша. Я…

— Не плачь, — обнимаю Тейру, зло смотря на Ника. Чего он добивается? Она и так напугана. Она хоть и не маленькая, но и не взрослая, чтобы в такой ситуации брать ответственность за всё только на себя.

— Если он следит за ней, то и сейчас знает, что мы здесь втроём. Поэтому он должен увидеть, что ты, Тейра, снова возненавидела сестру за то, что она не желает тебя понять и помочь, — говорит Ник. Сестра удивлённо приподнимает брови и стирает слёзы.

— Что? Но я хочу ей помочь, и понимаю её! — Вставляю я.

— Но он этого знать не должен. Чтобы его поймать и прекратить давление на Тейру, мне нужны причины. То есть пока я не знаю, что это за мужчина. Я попрошу видеозаписи с камер торгового центра, а для этого мне нужно знать примерное время, дату и место, — Ник достаёт свой мобильный и открывает заметки, передавая телефон сестре.

— Поиск может занять много времени, и за этот период может что-то случиться. А ждать этого нелогично. Нужно дать ему повод думать, что Тейра вновь на его стороне. Вы должны поругаться прилюдно прямо на улице, не лишая себя возможности кричать, обвинять друг друга и оскорблять. Так он подумает, что добился того, чего хотел, перетянув Тейру на свою сторону, и затем назначит ей встречу, чтобы приласкать и убедить в том, что у него есть план. И Тейра должна будет идти на контакт с ним, уверяя его в том, насколько она озлоблена на тебя, Мишель. Через несколько минут после вашей ссоры мои люди проследят за Тейрой и будут наблюдать, смотрит ли он. Если же его не будет, то тебе, Тейра, придётся самой написать ему и сказать, что сестра отказывается от тебя, и это тебя злит. Мы должны дать ему повод манипулировать вашими сложными отношениями и дальше, чтобы затем поймать его, — заканчивает Николас.

О, Боже. Это всё, действительно, серьёзно, и меня безумно пугает.

— Вы готовы? — Интересуется Ник.

— Если это поможет, то я сделаю всё, что вы скажете. Я больше не хочу создавать проблемы, — кивает сестра и передаёт Нику его мобильный.

— Отлично. Мишель? — Он поворачивается ко мне.

— Да… да, конечно.

— Что ж, дайте мне пару минут, я сделаю звонок, и тогда начнём, — Николас уходит в спальню, а я поворачиваюсь к Тейре.

— Прости меня, пожалуйста, я не хотела… я…

— Всё хорошо. Тебе не за что извиняться, Тейра. Ты моя сестра, и я тоже сделаю всё, чтобы у тебя была нормальная жизнь, — обещаю я и глажу её по волосам. Я не знаю, когда она повзрослела. Я это пропустила. Она никогда не была мне близка, наоборот, мы ссорились каждый день, и она изводила меня своим ядом. Но сейчас не могу представить, что у меня не будет больше сестры, потому что я, оказывается, люблю её.

Двадцать девятый вдох

— Ты в порядке? — Шепчу я, когда мы спускаемся в лифте.

— Да, но очень нервничаю. Я слова подбираю, — шепчет Тейра.

— Не волнуйся, ты можешь говорить всё, что придёт тебе на ум. Я не обижусь, это фарс, — только вот я не уверена в своих словах. И я, и она в данную минуту очень ранимы. У нас, действительно, всегда были очень натянутые и сложные отношения, а то, что мы собираемся сделать сейчас, может их полностью разрушить. Я не могу быть уверена в том, что ссора на людях сработает, но Николас прав, иначе мы никогда не сможем жить дальше, пока проблемы прошлого не решены окончательно.

Мы останавливаемся перед выходом, и я делаю глубокий вдох. Осматриваю Тейру, она выглядит идеально для плана Ника: с опухшими глазами, с напуганным взглядом и вся дрожит.

— Он его поймает, — тихо уверяю её.

— Да, это же Николас Холд, — сестра улыбается, а затем кивает мне.

— Иди вперёд. Ты должна выскочить отсюда, как ошпаренная. Я тебя схвачу за руку, а там будем импровизировать, — наставляю её.

— Я всё поняла. Это моя ошибка, и я буду её исправлять. Я не хочу, чтобы ты пострадала, Миша.

— Со мной всё будет в порядке, как и с тобой, — заверяю её.

— На счёт три, — Тейра отходит от меня.

— Раз, — Боже, я тоже боюсь.

— Два, — я надеюсь, что Николас не ошибается, и это, действительно, поможет.

— Три.

Как только я произношу это, Тейра срывается с места и вылетает из подъезда. Отсчитываю для себя ещё раз и бегу за ней.

— Тейра, а ну стой! — Кричу я, нагоняя её.

— Отвали от меня! Ты даже помочь мне не хочешь, как обычно! — Визжит она, когда я хватаю её за руку.

— У меня нет денег, Тейра. И ты не сказала, зачем они нужны тебе? Ты живёшь сейчас на всём готовом, как и раньше. Ничего не изменилось, — я плохая актриса, призналась сразу обоим. Но сейчас стараюсь приложить все усилия, чтобы мой голос не дрожал от нервного напряжения.

— Не изменилось? Всё изменилось, Миша. Ты изменилась, как связалась с этим ублюдком Холдом! И он же богат! Он трахает тебя, значит, и деньги даёт! А ты просто зажмотила их! — Тейра, как безумная, вырывается из моих рук, отчего я разжимаю пальцы, боясь причинить ей боль.

— Он не платит мне за секс, Тейра. И я никогда не попрошу денег у Николаса, даже если буду сама голодать, — произношу я.

Глаза сестры блестят от злобы, и я не знаю, это правда или же игра.

— Голодать? Насколько я увидела, ты живёшь прекрасно! У тебя своя машина, которую тебе отец отдал! У тебя есть деньги с продажи нашей квартиры, но ты их спрятала только для себя! Ты всегда так делала, занимаясь только собой. И тебе было плевать на меня и на папу! Ты только себя любишь! — Выкрикивает она обвинения.

— Тейра, нет… ты ошибаешься. Я тебя люблю, ты моя сестра…

— Я тебе к чёрту не сдалась, как и матери! Я, вообще, никому из вас не была нужна! Никогда! Вы ни разу не обратили на меня своё внимание, а были поглощены собой! А теперь этот Холд! Ты вокруг него скачешь, как шлюха, боясь потерять место!

— Прекрати орать, Тейра. Ты ведёшь себя, как избалованный ребёнок. У меня нет денег, — отрезаю я.

— Они у тебя есть. И я попросила у тебя не так много, но тебе жалко их для меня. А они даже не твои, а отца! А где наш отец? В могиле! Он в могиле в данный момент, так что деньги общие! Мои тоже! Ты обрадовалась, когда он умер, потому что получила всё! Не кто-то другой, а только ты! Ты даже бросила меня у Ллойдов, чтобы самой их потратить!

— Я тебя оставила у Ллойдов, потому что они смогут о тебе позаботиться, Тейра, а я не могу. Думаешь у меня проблем мало? У меня их выше крыши! И ты понятия не имеешь, как сложно жить одной, а особенно знать, что отца не вернуть! Я бы эти деньги обменяла на него, ясно? — Указываю на тротуар пальцем.

— И ты сама пошла со мной, я тебя не тащила. Ты могла остаться с матерью, если бы захотела, — добавляю я.

— Я вот об этом и жалею. Я совершила ошибку, подумав, что ты станешь мне сестрой. А ты как была чужой, так и осталась ей. Пошла ты в задницу, Миша, со своим любовником. Я так просто тебе этого не прощу. Я тебя никогда не прощу! Ты эгоистичная сука, которой нужны только деньги. И с Холдом ты из-за них. Ты нашла для себя место под солнцем, а обо всех забыла! Ты обрадовалась смерти отца, ведь теперь ни с кем делиться не нужно, и никто тебе не врежет, как он. Мне жаль, что он умер, а не ты. Именно ты должна гнить в могиле! — Тейра выкрикивает последние слова, а я отшатываюсь, с ужасом смотря на неё.

— Надеюсь, что ты пригласишь меня скоро на свои похороны, когда Холд от тебя устанет и выбросит, а ты на самом деле сдохнешь от голода, и никто тебе не поможет. Потому что ты думала всё это время только о себе и приходишь к якобы друзьям, только когда тебе плохо, забывая о них, когда тебе хорошо. Ты мне не сестра, а просто чужая, — Тейра разворачивается и быстрым шагом направляется к дороге.

Прикрываю рот рукой, шокированная её словами. Нет, разумом я, конечно, понимаю, что это должно быть игрой. Но игра ли это? Ведь отчасти всё сказанное правда. Я, действительно, забываю о друзьях, когда счастлива. Я не делюсь с ними этим, а только горем и своими тараканами.

— Мисс Пейн, вы в порядке? — Оборачиваюсь на голос Майкла.

— Да… да, — шепчу я. Чёрт, это была не самая лучшая идея Ника.

Возвращаюсь обратно в дом и поднимаюсь к себе.

Я стараюсь успокоиться внутри, пережить этот выброс адреналина и убедить себя, что слова Тейры это не то, что она думает. И про отца она тоже так не думает. Боже, она пожелала мне смерти.