— Не вижу смысла, — пожимаю плечами и взглядом ищу Ника. Ну, пожалуйста, быстрее приезжай.

— Мишель, я не хотела тебя так оскорбить. Ты права, мы заигрались. Но, в своё оправдание скажу, что контролировать это счастье, которое внутри меня, невозможно. Я с ним ещё не знакома, и это делает меня дурой. Просто безмозглой дурой. Прости. Твои отношения с Николасом это только твоё дело. Я рассказала Элу про то, что случилось. И он сказал, что ты правильно всё нам высказала. Да и, вообще, он так восхищается тобой, что я немного ревную. Нет, я безумно ревную и готова тебе волосы выдрать. Он так отчитывал меня за то, что я превращаюсь в эгоистичную суку, пытаясь лезть в вашу жизнь, что это привело к крикам и скандалу. Но я остыла и поняла, что поступила гадко. И меня сильно волнует, откуда Эл так хорошо тебя узнал, да ещё и упомянул о том, что ты ему что-то сказала раньше на ужине в ресторане? — Амалия прищуривается, а я усмехаюсь.

— Мы встречались раньше. Точнее, Ник нас познакомил, но между нами вышло недопонимание. Эл Мастер клуба Ника, который он продал ему. И я винила Эла за то, что он хочет украсть Ника, пока тоже не увидела, что заставить человека быть рядом невозможно. Он или будет, или нет. Николас выбрал меня, и при нашем последнем разговоре я посоветовала Элу прекратить быть трусом. Я не знала, что он твой мужчина. Я просто сказала ему о том, что нельзя всё время убегать и прятаться, а нужно вступить в бой за любовь, даже если будет больно, — говорю я.

— О-о-о, спасибо. Простишь меня?

— Я не злюсь на тебя, Ами, и на Сару тоже. Всё это настолько мне претит, что я рада тому решению, которое выбрала для себя. Я не хочу этого. Мне не нужны все эти люди. И я хочу быть счастливой в тишине. Только она помогает понять, что такое настоящее счастье. Всё нормально, просто каждый выбирает свой путь. И мой отличается от вашего, но я рада за вас.

— Но нам до тебя ещё очень далеко. Ты уже переплюнула всех нас, да? А нам остаётся догонять вас с Ником, работать и работать над этим, — подруга красноречиво оглядывает мои ноги, а я удивлённо приподнимаю брови.

— Над чем? Над телом? Стресс — лучшая диета, и тебе она не нужна. Ты прекрасно выглядишь, — смеюсь я.

— Ну да, стресс, — Амалия, подмигивая, похлопывает меня по плечу.

Мда, видимо, они и, правда, какие-то ненормальные. У них сдвиг по фазе.

Допиваю воду и поднимаю голову.

Слава Богу!

— Прости, пойду встречу Ника. Он приехал, — радостно спрыгиваю с барного стула и пробираюсь среди гостей, наблюдая за тем, как Ник идёт ко мне.

Но мою улыбку стирает, когда я вижу на его лице злость, а глаза сверкают безумием.

— Ник…

Николас проносится мимо меня, и я оборачиваюсь, не понимая, что случилось, и куда он так несётся. Пытаюсь догнать его, но это невозможно. Что такое?

Где-то впереди раздаются крики, и я уже бегу, расталкивая людей.

— Ублюдок, — шипит Ник, повалив на пол Райли, и наотмашь бьёт его кулаком по лицу.

В горле застревает крик ужаса, а Сара визжит от страха, как и другие женщины.

Девятнадцатый вдох

Наверное, в жизни, вообще, нельзя расслабляться. Как только ты это делаешь, то она преподносит такой сюрприз, от которого кровь стынет в жилах. Я не знаю, почему именно в моей судьбе столько кочек, ударяющих меня по лбу. Я не понимаю, за что мне даются трудности, которые я порой просто не могу быстро пережить и так же отреагировать на них. Это страшно. В такие моменты я слышу, как весь мой мир трескается от очередного удара по нему. Такого сильного удара, как от кулака Николаса Холда.

Быстрым шагом иду в сторону банкетного зала, куда Эл утащил Ника, а Пирс Райли, чтобы предотвратить драку. Влетаю туда вместе с Амалией и закрываю за собой дверь.

— Хватит. Успокойся, — Эл стоит перед Николасом, вытирающим рукавом губы. Он не подпускает его к Райли. Сара всхлипывает и пытается остановить кровь из носа, придерживая голову жениха, а Пирс осматривает его.

— Что происходит? — Испуганно произношу я.

— Я дал тебе всё! Я всё это дал тебе, козёл! Я вытащил тебя из притона, наркоман проклятый! Я научил тебя этой грёбаной жизни! А ты как поступил со мной? — Кричит Ник, собираясь снова напасть на Райли, но Эл толкает его в грудь в другую сторону.

— Объясни, что случилось, Николас. Ты на приёме, здесь нельзя просто ворваться и набить морду Райли без причины, — чётко говорит Эл.

— Да он больной! Просто больной! — Визжит Сара.

— А ты, малолетняя стерва? Не стыдно тебе, а? Я спрашиваю тебе не стыдно перед твоей якобы подругой? Ты улыбалась ей, оскорбляла и обижала её! Да я тебя убью, сука! — Рычит Ник, обращаясь к Саре.

Перевожу взгляд на бледную Сару, а затем на Амалию. Она пожимает плечами, тоже не понимая, какого чёрта сейчас происходит.

— Николас…

— Отвали от меня, — Ник отталкивает Эла от себя и приближается к Райли с Сарой.

— Николас, если ты сделаешь ещё шаг, то я вызову полицию, — предостерегает его Пирс.

— Серьёзно? — Меня пугает низкий смех Ника.

— Это я засажу за решётку этого подонка. Откуда я тебя вытащил, а? Всё, что тебя сейчас окружает, ты, Райли, получил благодаря мне и только мне. Я помогал тебе, а как ты отплатил мне? Предательством? Ты подставил меня, — Николас достаёт из кармана свёрнутые листы, разворачивает их и показывает Райли и Саре. Райли молчит и резко бледнеет, когда видит что-то, как и Сара жмурится и сжимает плечо своего жениха.

— Откуда ты узнал? — Тихо произносит Райли.

— Откуда? Не важно. Я знаю, и этого достаточно, чтобы сделать выводы. Ты предал меня. Того, кто, действительно, считал тебя близким другом. Ты меня предал, Райли. Ты перечеркнул столько лет нашей дружбы, — приближаюсь к ним и протягиваю руку, забирая листы у Ника.

— Посмотри, Мишель, как поступила с тобой подруга, — язвительно бросает Николас.

Опускаю взгляд и вижу фотографии Райли и Сары. Но на них Сара ещё юная. На каждой внизу стоит дата. Год назад. Два года назад. Три года. Все они сделаны в разное время и в разных местах. Моё сердце болезненно сжимается, когда я понимаю, что кто-то передал информацию Николасу о том, что Райли и Сара обманули его, как и я.

— Ты ударил Райли из-за того, что их отношения немного дольше, чем несколько месяцев, Ник? Правда? Это же безумие, — шепчу, передавая фотографии Амалии.

— Нет, Мишель. Мне плевать, как долго они встречаются. Я ударил его из-за того, что они оба заставили меня увлечься тобой. Именно заставили. Они подстроили всё. Нашу встречу. Они всё спланировали и смеялись над тем, как я причиняю тебе боль. Им было весело, понимаешь? И сейчас им тоже весело. Они празднуют помолвку. Ты тыкал мне в лицо тем, что набрался смелости жениться. Да пошёл ты в задницу, Райли, с твоими упрёками. Ты низменная мразь, посмевшая осуждать меня. Ты? Да ты никто без меня, — выплёвывает каждое слово Ник.

Поднимая взгляд на Сару, шокировано смотрю в её наполнившееся слезами глаза.

— Ты специально вынудил меня поспорить на неё. Это ты предложил пари. Именно ты! Кто это придумал? Она? Это у неё такая фантазия? Насколько же надо ненавидеть Мишель, а? Или это зависть, оттого что она намного лучше, чем шлюха, которую ты имеешь. И теперь ты выставляешь всё, словно это любовь до гроба?! Ты играл со мной. Ты заставил меня ощутить азарт и просто наблюдал за всем, подталкивая меня в спину, чтобы я продолжал, — Николас качает головой и горько усмехается.

— Ты всё не так понял…

— Не так? А как это было? М-м-м? Я вытащил из архивов видео, на котором всё подтвердилось. Она приходила к тебе все эти годы и даже дольше. Очень часто приходила. И именно там, где я дал тебе работу, ты решил меня уничтожить. Повеселиться, — рыча, перебивает его Николас.

Я не могу поверить в это. Я знала, что Сара и Райли встречаются давно, но слова Ника сейчас просто не укладываются в голове.

— У меня достаточно кадров, чтобы сделать вывод о том, что это было вашим планом. Свести нас. И что? Вы счастливы, да? Вы счастливы сейчас танцевать на трупах? Из-за вас обоих столько людей пострадало. Она пострадала. Вся моя семья пострадала. А вы празднуете свою помолвку, и вас не жрёт совесть за то, что вы сделали. После этого я уже не могу быть уверенным в том, что Роберт не работал на тебя, Райли, и не ты подкладывал мне свинью каждый день. Не ты притащил туда Мишель, чтобы она увидела всё. И мне надо было лупить тебя, а я срывался на ней! На ней, блять! Я даже могу заявить уверенно — это был ты. Тебе скучно стало. Вам обоим стало скучно, и вы решили от нас избавиться. Вы желали, чтобы мы поубивали друг друга. Огорчу, мы с Мишель ещё живы. А вот вы… — Николас смеряет их обоих взглядом, полным отвращения.

— У вас теперь огромные проблемы. Я не прощу этого. Надеюсь, вы меня услышали. Вам лучше бежать из страны, потому что я буду мстить вам с той же жестокостью, какую вы проявили к нам обоим. Вы насильно заставили нас встретиться. И что из этого вышло? Огромная дыра боли и страданий? Радуйтесь, но недолго, потому что трупы начинают гнить под вашими ногами, — проговорив каждое слово очень чётко и громко, Николас разворачивается и хватает меня за локоть.

Я в ужасе от того, что происходит. Смотрю на Сару, а затем на Райли, пока Ник тащит меня спиной к дверям. Он отпускает меня, а я замираю. Внутри даже ничего не происходит. Я в шоке.

— Миша…

— Простите… это чудовищно, — качаю головой и, разворачиваясь, выхожу за Николасом.

Я двигаюсь за ним мимо толпы, перешёптывающейся и с жутким любопытством смотрящей на нас. Я опускаю голову, и мне плохо. Эти скользкие взгляды. Эти догадки. От всего начинает кружиться голова. Выскакиваю на свежий воздух и слышу щелчки фотокамер. Всюду вспышки камер одна за другой.

Майкл закрывает меня собой и помогает сесть в машину, Ник от злости хлопает своей дверью.

— Домой. Живо, — рычит Николас.

Дёргаюсь от его голоса.

Вот и повеселились. Вот и спас он меня. Ужасно. Я до сих пор не могу принять тот факт, что Райли и Сара могли пойти на такое. Это же идиотизм. Это же… это так неприятно, а ещё я узнала, что, оказывается, на меня спорили. Но меня это не особо задевает, потому что я знаю, что это уже не важно.

Мы приезжаем в комплекс в гнетущем молчании, которое готово взорваться в машине словно ядерная бомба, если мы пробудем здесь дольше. Я чувствую, что Николас едва держится, чтобы не выплеснуть все свои эмоции, и понимаю причину, почему он опоздал и не отвечал. Из-за фотографий. Он даже не дожидается меня, а выскакивает из машины и направляется к лифту.

— Мисс Пейн, я буду здесь на всякий случай. Если вам понадобится моя помощь, то позвоните мне или спуститесь, хорошо? — Тихо произносит Майкл.

— Да, спасибо, — шепчу я и киваю ему.

Направляюсь за Николасом, и мы входим в лифт.

Поглядываю на него, и мне страшно от того, что сейчас будет. Но мне придётся проявить терпение и попытаться как-то успокоить его. Хоть немного. Боюсь, что это даже не в моих силах, но пытаться дальше буду. Сколько раз я храбрилась, и сейчас тоже пришло время бороться за нас с ним, и не позволить ему натворить глупостей на горячую голову.

Мы входим в квартиру, Ник даже не обращает внимания на собак и Кирка. Отрицательно качаю головой, безмолвно говоря о том, что лучше сейчас Николасу не попадаться на глаза. Кирк сразу же меня понимает и удерживает собак, заливающихся лаем.

— Блять! — Подпрыгиваю на месте, когда раздаётся удар, и рамки с фотографиями падают в коридоре.

— Это всё фальшь! Всё это чёртова подстава! — Кричит Ник, срывая рамки и швыряя их об стену.

— Николас…

— Что Николас, Мишель? Что Николас?

— Пожалуйста, не надо, — шепчу, приближаясь к нему.

— Что не надо? Что пожалуйста? Успокоиться? — Цедит он сквозь зубы.

— Хотя бы немного. Давай, разберёмся в этом вместе, хорошо? Немного успокойся, ты меня пугаешь. И фотографии в чём виноваты?

Он смеётся и так горько, что моё сердце изнывает от проснувшейся боли. Ник наклоняется и поднимает одну фотографию.

— Их не было бы, если бы нас не заставили увидеть друг друга. Это всё наигранное и фальшивое, — он разрывает нашу фотографию на две части, словно вот так просто рвёт и наши отношения.

— Кто тебе прислал их? — Тихо спрашиваю, пытаясь побороть свои мысли.

— Ты, — отпускает разорванный кадр и указывает на меня.

— Что? Я? Это не я, Ник, клянусь. Я в то время даже понятия не имела, что они встречаются. Это не я, — быстро говорю я.

— Я знаю. Конверт был прислан от твоего имени. Я в это не поверил, но то, что лежало внутри, очень сильно повлияло на виденье моей жизни, — Ник разворачивается и направляется в спальню, а я за ним.