— Ник, всё в порядке, — кладу свою ладонь на его грудь.

— Нет, крошка, ни черта не в порядке. Ты не в порядке. И я тоже не в порядке. Теперь могут быть под угрозой и другие люди, понимаешь? Они захотят выманить тебя на улицу. Одну. Они будут пытаться привести нас обоих в какое-то место, чтобы на моих глазах убить тебя, — накрывает мою ладонь своей.

— Я буду в твоей квартире постоянно. Там Кирк, там лифт, который работает только от личной карточки. Я не выйду оттуда, обещаю тебе. Без тебя я не выйду оттуда. И тебе не должно быть стыдно из-за того, что ты боишься. Это нормально в такой ситуации. Ты человек, Ник, а не робот. У тебя есть чувства, и ты имеешь право сказать о них. Но я жива благодаря тебе. Жива, слышишь? Вот она я, и я здесь, — шепчу.

— Не могу перестать думать о том, что ты могла быть мертва. Это…

— Но я жива. Жива. Моё сердце бьётся для тебя, и так будет всегда. Я клянусь, что буду бороться против всех, чтобы не дать им забрать тебя у меня. Я клянусь, Николас, только не изводи себя, пожалуйста. Не изводи так, это больно видеть, — прижимаюсь к нему и закрываю глаза, желая дать ему понять, что размышлять о том, что могло бы произойти утопично сейчас. Это ещё больше подавляет. Это ещё больше пугает. Это ещё больше заставляет быть слабыми. И хотя тоже испытываю те же чувства, но сейчас хочу быть опорой для него. Человеком, который молча протянет ему руку помощи. Любой помощи.

Ник обнимает меня. Крепче, чем я его.

За спиной раздаётся шум. Я не успеваю даже охнуть, как Николас хватает меня и тащит в сторону кухни. Я лишь вижу его спину. Закрывает собой от голосов.

— Мистер Холд, — плечи Ника расслабляются, когда появляется Майкл.

— Машина здесь. Охрана готова. По периметру всё проверено. Стрелков нет. Ваша рубашка, — чётко сообщает он, передавая Нику свежую сорочку.

— Хорошо. Пресса?

— Внизу. По телеканалам пока не показывают взрыв, но будут.

— Это нужно решить. Я не хочу, чтобы об этом знали все. Мишель, где твой чемодан? — Ник поворачивается ко мне, застёгивая рубашку, и я моргаю.

— В спальне… я не успела его застегнуть, — шепчу я.

— Майкл, займись. Мы выйдем через три минуты, — говорит Ник.

Майкл кивает ему и уходит в мою спальню.

— Мишель, послушай меня. Внизу будет ад. Тебя будут фотографировать и о чём-то спрашивать. Не реагируй. Вообще никак. Я поведу тебя. Опусти голову и иди за мной. Нельзя мешкать и останавливаться. Ты меня поняла? — Наставляет он меня.

— Да, всё ясно.

— Хорошо. Пошли.

Николас берёт меня за руку и хватает мой мобильный. Прячет его в карман. Мы идём рядом. Майкл замечает нас и открывает дверь. Нас окружают четыре человека плюс Майкл. Это какой-то живой кокон. И если будут стрелять, то по ним. Это страшно.

В молчании мы спускаемся на первый этаж, и я вижу, что двери в дом закрыты. А за ними… творится бедлам. Люди толпятся, что-то кричат.

— Опусти голову, — тихо произносит Ник. Я моментально это делаю. Не хочу ничего видеть.

Как только мы оказываемся на улице, то охрана удерживает репортёров. Вспышки фотокамер, вопросы по поводу того, правда ли был взрыв, и это покушение было на Ника или на меня. Глупости, вроде мести Райли за то, что случилось на приёме в честь его помолвки. Это противно. Гадко.

Ник толкает меня в машину, и я быстро забираюсь в неё. Отворачиваюсь от окна, к которому пытаются подойти люди, чтобы рассмотреть меня и сфотографировать. Отвратительно.

— Поехали.

Майкл срывается с места, и только тогда я оборачиваюсь, видя, как ещё две машины едут за нами, но одна обгоняет и теперь движется впереди нас.

— Это покажут по телевизору? — Тихо спрашиваю я.

— Надеюсь, что нет. Я улажу это, — заверяет меня Ник.

Девочки если узнают, то будут в шоке. А свадьба? Боже, свадьба Эла и Амалии. Николас упоминал о том, что и другим людям грозит опасность. Не дай бог, там что-то случится. Я не хочу, чтобы пострадали мои родные и близкие из-за каких-то психов.

Молча мы поднимаемся в лифте вместе с Майклом и несколькими сотрудниками безопасности. Как только, входим в квартиру к нам выскакивают собаки и перепуганный Кирк.

— Отдохни пока, хорошо? Разбери вещи и выбери себе любую полку. Не подходи к окнам. На всякий случай, — Ник целует меня в лоб и передаёт чемодан вместе с мобильным.

— Пока ничего не говори девочкам, если они позвонят. Не отвечай на звонки, вообще, — добавляет он.

Киваю ему и направляюсь в спальню. Мужчины остаются позади меня, и Ник уводит их в другой конец квартиры.

Смотрю на экран мобильного. Он выключен. Надеюсь, что можно как-то уладить всё, и чтобы никто не знал о том, что случилось.

Достаю из чемодана свои вещи и не понимаю, на кой чёрт я взяла тапочки. На самом деле ничего важного и нужного я, вообще, не собрала. Ерунду какую-то. Ноутбук — это всё что у меня осталось более или менее ценное.

Забираюсь на кровать и ложусь на подушку, притягивая к себе ноги.

— Не бойся, он нас защитит. Он хороший. Твой папа очень хороший, — шепчу, а из глаз скатываются слёзы, когда прикладываю ладонь к животу.

А если Нику сейчас сказать о том, что нас уже трое? Если предупредить его о том, что всё намного серьёзнее, чем думает даже он? Нет, нельзя. Мне придётся как-то жить с этим здесь, в четырёх стенах, и ждать. Но и это я не могу делать долго.

Закрываю глаза и шумно вздыхаю. Проваливаюсь в сон, пока сквозь него не слышу, как раскрываются двери. Испуганно подпрыгиваю на кровати и замечаю, что за окном уже ночь.

— Мисс Пейн, это я, — Кирк включает свет, настраивая его мощность ниже. Потираю глаза и зеваю.

— Николас…

— Он уехал несколько часов назад, чтобы договориться о запрете на публикацию материалов о сегодняшнем взрыве. Я приготовил ужин. Вам принести его сюда?

— Нет, я поужинаю в столовой, — мотаю головой и поднимаюсь на ноги, ощущая голод.

Кирк ведёт меня в гостиную, и я улыбаюсь Шторму, подбегающему ко мне. Треплю его по морде. Софи утыкается в другую мою руку, вызывая ещё большую улыбку.

— Не волнуйтесь, скоро у вас будет больше внимания. Я остаюсь здесь и пока не буду ходить на работу, так что вы ещё устанете от моего желания вас потискать, — выпрямляясь, говорю я.

Подхожу к столу и сажусь на стул. Бросаю печальный взгляд на место Ника, которое пустует. Ему сложнее, чем мне сейчас. Он решает проблемы, а я просто ничего не делаю. Я бы и не смогла ничем помочь ему в этой ситуации. Я не богата. А в этом мире практически всё зависит от наличия огромных счетов в банке.

— Мисс Пейн, хотите ещё что-то? — Интересуется Кирк.

— Нет. Я могу посидеть в комнате с собаками? Просто посижу там, — тихо отвечая, допиваю воду и поднимаюсь из-за стола.

— Конечно, мисс Пейн. Я пойду с ними гулять через пару часов. Вы не должны меня о таком спрашивать. Вы здесь Хозяйка. Вы моя Хозяйка, мисс Пейн, — мягко улыбается мне Кирк.

Только вот я не Хозяйка. Я просто девушка Николаса Холда, и всё. Это меня не обижает, и владеть этим всем я не хочу.

Направляюсь по коридору к комнате Софи и Шторма. Открываю её, и они моментально подскакивают со своих мест. Опускаюсь на пол и сажусь, почёсывая за ухом Шторма. Софи приносит кость и кладёт мне на колени.

— Ты делишься со мной? Или хочешь поиграть? — Улыбаясь, спрашиваю я.

Она виляет хвостом, а Шторм тащит ко мне свой мягкий лежак, чтобы я устроилась лучше, отчего я смеюсь.

— Спасибо, вы оба очень милые.

Мне кажется, что они словно знают о том, что внутри меня ребёнок, и поэтому Софи стала более доброжелательной ко мне. Материнский инстинкт. Глажу собак, расположившихся рядом со мной по обе стороны, и расслабляюсь. Первый раз за весь день я ни о чём не думаю, лишь сижу и наслаждаюсь тем, как же хорошо сейчас. Тихо очень. Я чувствую себя защищённой и в то же время очень уязвимой. Разумом я понимаю, что дальше мне будет безумно сложно скрывать правду от Ника. Но в данный момент я не готова к тому, чтобы быть с ним честной до конца. Особенно, зная о том, что люди умирают вокруг, и я сама была на волосок от смерти.

Тяжело вздыхая, поднимаюсь на ноги и выхожу из комнаты. В квартире очень тихо. Прохожу мимо закрытой двери, которую Николас до сих пор мне не открыл. Я понятия не имею, что за ней. Та комната, о которой он рассказал лишь вскользь, упомянув, что там какие-то коробки с благотворительностью. Но я ни разу за всё время не видела, чтобы он открывал её при мне.

Сижу на кровати и просто смотрю перед собой. Хмуро вспоминаю все слова Ника о том, что происходило в прошлом, и они ужасают меня своей жестокостью. Зачем убивать человека? Пусть он передал запретную информацию, но убивать, это чудовищно.

Вздрагиваю, когда меня обнимают, и поворачиваю голову.

— Привет, — Николас улыбается мне.

— Привет, — тихо отвечаю я.

— Ты просила обнимать тебя. Я помню это. И я тебя обнимаю, Мишель, — шепчет Ник, вызывая на моём лице улыбку.

— Спасибо. Мне это очень нужно, — прижимаюсь к нему и шумно вздыхаю.

— Как ты себя чувствуешь? Когда я уходил, ты спала.

— Нормально… это от переживаний. Отключилась и заснула, — виновато поджимаю губы.

— Это хорошо, крошка. Твой организм справляется со стрессом.

— Какие новости?

— Мне удалось всё уладить с телевидением, но от сплетен в газетах никуда не деться. Они будут строить догадки и писать всякую ерунду, потому что подтверждённых фактов у них нет. Тебе не следует выходить ближайшее время. И ты можешь включить телефон. Мне звонил Адам, услышал слухи о том, что меня хотели убить. Я сказал ему, как всё было на самом деле, и попросил быть острожными. А также я приставил к ним охрану, к каждому по человеку на всякий случай. Они их не увидят, но хотя бы так они будут тоже защищены, — это отчасти успокаивает. И я очень благодарна Нику за то, что он беспокоится не только за меня, но и за тех, кто мне дорог.

— А девочкам что говорить? — Интересуюсь я.

— Я уже рассказал всё и Райли, и Элу, чтобы они были в курсе. Думаю, они передадут всё своим невестам. Не вдавайся в подробности, лучше, вообще, не вспоминай об этом. Теперь ты здесь. А сюда никто не пройдёт. За тобой будет присматривать Кирк…

— А ты? Ты поедешь на работу? — Испуганно шепчу я.

— Мне придётся иногда уезжать, крошка. Я не могу бросить свой бизнес, Райли согласился войти в моё положение и заменить меня, но он хочет уйти окончательно. Кажется, что из моей жизни тоже, — Ник горько приподнимает уголок губ.

— Я не верю в то, что Райли готов поступить так опрометчиво. Он же в Оттаву переехал именно для того, чтобы возглавить там всё, да?

— Да, но сейчас он боится быть рядом со мной. От меня одни беды, да и вряд ли он рад слышать за спиной, как ему перемывают кости после приёма.

— Николас, от тебя не одни беды. Ты не можешь так говорить и винить себя за всё. И Райли сам виноват, — убеждаю его.

— Ты же настаивала на том, что он ни в чём не виноват? — Прищуривается Ник.

— Он не виноват в том, что мы полюбили друг друга, но виноват в том, что не спросил нас: готовы ли мы? И не в его положении сейчас кривить носом. Может быть, он хочет что-то доказать тебе. Ты тыкал его носом в то, откуда его вытащил. И, вероятно, Райли это задело, ведь это была правда. Ты ему всё дал. Благодаря тебе он богат и влиятелен. Без тебя он бы уже погиб. И своим поведением он пытается доказать тебе, что ему не нужно это всё, — пытаюсь найти хоть какое-то разумное объяснение тому, что творит Райли, но пока даже сама не верю в свои слова.

— Мишель, если честно, то это последнее, о чём я сейчас думаю. И не хочу разбираться в поведении Райли, как и в его мыслях. Он взрослый мужчина. Если он решил так, то пусть. Я не буду уговаривать его быть рядом со мной и не желаю этого делать. Это его право. Давай, не будем говорить о нём. Завтра проведём время вместе, да? — Николас натянуто улыбается мне, меняя тему.

— Ты останешься со мной? — Удивлённо шепчу я.

— Да. Посмотрим фильмы, будем валяться полдня в кровати и отдыхать. Ты и я, как мы и планировали. Только ты и я, больше никого не нужно. И мне требуется время, чтобы самому прийти в себя. Я до сих пор ужасаюсь тому, как за несколько секунд может всё измениться. Нам повезло, но удача не всегда будет на нашей стороне. Я хочу, чтобы ты это понимала, Мишель. Чётко осознала и вспомнила все мои слова о том, что ты теперь мишень, и они будут стрелять по тебе, не задумываясь о том, что ты живая.

Вглядываюсь в его глаза, и у меня нет сомнений внутри. Моё сердце бьётся легче рядом с ним, а остальное пока не так важно.

— Я буду с тобой, Николас. Я люблю тебя, и мы справимся. Я не уйду, даже если мне безумно страшно. Я не уйду, Ник. Обещаю, что не оставлю тебя одного. Без тебя я не представляю, как мне жить. Я полностью принадлежу тебе. И даже со всеми этими чудовищными нападениями, ты лучшее, что есть в моей жизни. Я остаюсь рядом с тобой, — и мне жаль, что придётся, наверное, нарушить свою клятву. Ведь когда всё закончится, то наступит очередной ад, в котором мне придётся выбрать ту частичку любви, живущую теперь внутри меня. Это пугает, но ещё сильнее пугает, что мои новости станут для Ника пониманием, что его семья была права. Я буду выглядеть хищницей для него, а сама останусь с разбитым сердцем и с ощущением предательства. Я не хочу этого. Не желаю, чтобы наступало это время, поэтому, надеюсь, что все эти случаи изменят Николаса, и он примет нас обоих с ребёнком. Он очень полюбит нас.