Лифт пикает, и я подскакиваю с дивана, как и собаки. Они несутся к лифту, а я за ними.

— Мишель, — падаю в объятия Ника, и он обнимает меня.

— Они сказали, что всё в порядке, сюда никто не входил, но там, действительно, тряпки, Николас. Сам посмотри, — шепчу я.

Он кивает и, держа, меня за руку ведёт к комнате.

— Будь здесь, — оставляет меня у входа, а сам медленно подходит к разбросанным вещам.

— Это то, что было в этих коробках? — Уточняет он.

— Да. Другие я не успела посмотреть, — тихо отвечаю я.

Ник достаёт закрытую коробку и разрывает её. Переворачивает и там то же самое. Так происходит с каждой, и только в верхних находятся какие-то нормальные вещи, которые принадлежали Зарине, а вот дальше окровавленные тряпки.

— Здесь было абсолютно другое. Я помню, что клал сам туда. Их кто-то вытащил и передал ей, — мрачно заключает Ник.

— Лесли? — Шепчу я, вспоминая о его прошлой домработнице.

— Она говорила мне о том, что это не моё место. Ты никогда не изменишься и всячески пыталась выпроводить меня отсюда. Она явно меня не любила, и у неё ведь был доступ сюда, да? — Уточняю я.

— Был. Но Лесли погибла, Мишель. После той сессии я выгнал её. Больше не видел. Лесли попала в аварию и умерла на месте в конце мая в Калифорнии, куда она переехала. Я опознавал труп, когда его привезли сюда для похорон. Мне сообщили о её гибели. Я был у неё в важных контактах в телефоне, — ноги подкашиваются от этой новости.

— Что? — Переспрашиваю я.

— Я не хотел тебя волновать ещё сильнее, но Лесли убили. Теперь я так думаю. Это не случайность. Они убивают всех, кто им помогал. Они убивают, крошка. И пока я не знаю, где их искать. Они убили уже двух человек, а о других я не в курсе. Сколько им пришлось совершить преступлений, чтобы добраться до меня? — Прикладываю руку к губам и медленно сползаю вниз, но Николас успевает меня подхватить.

— Всё будет хорошо. Я поменял все пароли. Запер все двери. Больше сюда никто не войдёт без моего разрешения, слышишь? Они не придут за тобой, — шепчет он, а я даже сказать ничего не могу. Это уже даже не угрозы. Это явное намерение меня убить.

Ник подхватывает меня на руки и несёт в спальню. Бережно кладёт на кровать. Внутри меня всё сжимается от страха. Вряд ли меня оставят в покое. И я нигде не смогу спрятаться, пока они не найдут меня. Тогда всё закончится. В ту минуту, когда я лично увижу Зарину и её брата, всё прекратится. Я не могу быть уверенной в том, что выживу, но другого выхода сейчас нет. Ждать, и всё.

Ник обнимает меня, мы так и сидим долгое время, каждый думая о своём.

— Мне нужно поговорить с Элом. Его свадьба может стать катастрофой для всех нас, — уверенно произносит Николас и отпускает меня.

— Ты думаешь, что они ворвутся в церковь? — Испуганно шепчу я.

— Я не знаю, Мишель. Но, чтобы предотвратить страшное, я обязан обо всём ему рассказать и защитить их тоже. Я не могу больше скрывать то, что происходит сейчас.

Меня пугает то, что Амалия может пострадать в свой самый счастливый день в жизни. Не хочу сейчас возражать Нику, я попросту не могу этого сделать. Разумом я понимаю, что это очень жестоко по отношению к Ами, но лучше перестраховаться, чем потом кого-то хоронить. Я понятия не имею, что можно сделать, чтобы обезопасить их день. Если Зарина с её братом убивают людей просто так, то им не составит труда принести в жертву тех, кто для меня дорог. Они меня наказывают, а одновременно и Ника. А самое страшное наказание — хоронить любимых и дорогих людей. В моей памяти ещё свежи воспоминания с того дня, когда я прощалась с отцом навсегда и видела, как его гроб опускают в землю. Я больше не желаю такого переживать. Это безумно страшно и больно.

Выхожу в гостиную, где Кирк мне предлагает чай и бутерброд, но я отказываюсь, глядя на Николаса, нервно расхаживающего за диваном. Не представляю, что творится сейчас в его голове, но он явно думает не о том, какую бы компанию ещё поглотить. Тихо сажусь на стул за столом и жду, когда приедет Эл. Это будет для него сильным потрясением, как и для Амалии. Я боюсь, что она возненавидит меня и будет винить в том, что это я разрушила её свадьбу, ведь подруга так долго шла к этому событию.

Поднимаюсь в тот момент, когда раздаётся звук лифта, и слышу голоса мужчин, сопровождающих Эла сюда.

— Вы свободны, — кивает охране Ник.

— Меня обыскали. Отличное приветствие друга, — хмыкает Эл, проходя в гостиную.

— Это необходимые меры предосторожности, — отвечает Николас, пожимая ему руку.

— Привет, — тихо здороваюсь я.

— Здравствуй, Мишель, — Эл бросает на меня беглый взгляд, а затем возвращает его на Ника.

— Так по какой веской причине ты попросил… нет, приказал мне приехать, Николас. Что-то снова случилось? — Интересуется Эл.

— Зарина. Она вернулась.

— Что? Но это невозможно. Я же был с тобой там, когда ты находился на её могиле. Мы именно в тот день и познакомились, Николас, — недоверчиво произносит Эл.

— Я видела её, — вставляю я. — У меня есть её фотографии. Она пришла в студию, заказав съёмку, чтобы посмотреть на меня и провести ваш обряд передачи прав на Верхнего. Она его провела, разбив мою камеру, которую подарил мне Ник. Зарина жива, как и её брат, и они убивают людей.

Эл сдвигает брови и смотрит на Ника, подтверждающего мои слова кивком.

— И что она хочет? Ты говорил с ней?

— Нет. Её не нашли. Она скрывается под чужими именами. На всех документах, которые были опознаны фотороботом, разные данные. Пока никаких новостей о ней и её брате нет, но они, действительно, убивают людей. Лесли и охранника из клуба. Они заметают следы, чтобы никто их не сдал. Я пригласил тебя для того, чтобы настоятельно посоветовать отменить свадьбу и отложить её до тех пор, пока всё не закончится, и я не найду их.

Амалия меня не простит. Она будет кричать и обвинять меня. Она сдаст меня Нику. Я не могу быть уверена в том, что она сохранит втайне мою беременность, если я сейчас позволю разрушить её свадьбу.

— Отложить или отменить? Ты с ума сошёл, Николас? Мы женимся через несколько дней. У нас всё готово. Абсолютно всё, и я не могу так поступить с Амалией. Она ждёт её. Мне плевать на то, что какая-то безумная решила убивать людей, чтобы отомстить тебе. Не мне она мстит, Николас, а тебе. И это просто недопустимо. Я отказываю тебе в этой просьбе, — возмущённо отвечает Эл.

— Ты хочешь, чтобы она пристрелила кого-то в церкви? Ей тоже плевать, что вокруг неё люди, она нацелена на Мишель и на меня. А значит, и на вас всех тоже! И я извиняюсь за то, что из-за меня случилась такая ситуация, но если ты не отменишь свадьбу, мне придётся сообщить обо всём Адаму, а он точно не позволит дочери рисковать своей жизнью, ради какой-то чёртовой официальной бумаги! — Повышает голос Ник. И мне так жаль его. Сейчас очень жаль, потому что Зарина не только покушается на наши жизни, но и на дружбу Николаса. Она забирает у него всех. Буквально всех, и я не могу видеть этого.

— А если я найму охрану? Они окружат церковь и ресторан? Если я…

— Эл, подумай, если они уже убивали и очень умно действуют, что их невозможно найти, то им легко будет заранее заложить бомбу где угодно, как это было с машиной Мишель. Я предполагаю, что этот парень хитёр и очень умён, Эл. Он разбирается в технике лучше тебя и сам делает бомбы. Он опасен, как и твоя свадьба может грозить многим серьёзными травмами. Пожалуйста, услышь меня. Ни к чему такая спешка, особенно сейчас. Ничего страшного не случится, если вы перенесёте день, но может случиться, если вы этого не сделаете. Нужно быть аккуратными и лучше вам уехать из страны на какое-то время. Я готов вам предоставить свой остров, туда они не доберутся. Слишком много полиции и пограничный контроль. Они не будут рисковать так, а останутся здесь. Все выходы из города полиция перекрыла и проверяет все машины по фотографиям, которые я им передал. Они здесь. В Торонто, Эл. И ждут подходящего случая, чтобы появиться. А твоя свадьба — прекрасная возможность это сделать, — в словах Николаса всё разумно, но моё сердце, опасающееся предательства от любого, убеждает меня поступить иначе.

— Амалию это убьёт, — шепчет Эл.

— Нет, — решительно произношу я, и мужчины поворачиваются ко мне.

— Нет, свадьбу отменять нельзя.

— Мишель! — Повышает голос Николас, приказывая мне закрыть рот.

Но он не подозревает, чем это может грозить мне. И из всего этого, я выберу ребёнка и свою тайну.

— Эл прав, никто не имеет права разрушать этот день. Они лишь косвенно стали мишенями из-за меня. Ей нужна я, а не Амалия и Эл. Она хочет меня. И я не пойду на свадьбу. Я там не появлюсь. Если нужно, то я прилюдно разругаюсь с Ами, чтобы они узнали, что меня там не будет, а значит, искать нужно другие варианты, чтобы я вышла к ним. Свадьба должна состояться, потому что не их вина, что Зарина решила за всех их судьбу. Нельзя так поступать с ними, Николас. Нельзя. Это неправильно. Мы с тобой просто не пойдём туда, вот и всё, — глубоко вздыхаю и вижу слабую надежду в глазах Эла.

— Лучше её отменить, Мишель. Не факт, что они не решат поиграть на твоих чувствах и показать, что лучше тебе пойти к ним самой. Они могут манипулировать близкими тебе людьми, — возмущается Ник.

— Я знаю, но если они перестанут быть мне близки, то и шанса манипулировать мной не будет. Я готова отказаться от всех, но не могу позволить, чтобы свадьба была отменена. Тем более… — замокаю, а в голове появляется ложь, которая сейчас может помочь мне настроить Эла против предложения Ника.

— Что, тем более? — Переспрашивает Эл.

— Мы с Ами говорили… хм, когда вы сообщили о том, что назначили дату и официально получили разрешение на бракосочетание. Она призналась мне… вряд ли она будет рада, если я скажу это, — опускаю голову, потому что стыдно врать сейчас.

— Говори, — приказывает Эл.

— В общем, она призналась, что не сделала укол. И в данный момент она может быть уже беременна, потому что вы не используете другие варианты предохранения, кроме укола. А если она беременна, то лучше пусть будет замужем, чем бояться того, что ты, Эл, её бросишь, — замокаю, а в гостиной повисает молчание.

Немного приподнимаю голову, проверяя обстановку. Эл в шоке, а Ник, прищурившись, смотрит на меня.

— Ты же не против детей, правда, Эл? — Интересуюсь я.

— Нет, нет, конечно, нет. Но я не знал, что…

— Она просто любит тебя и хочет дать тебе всё, что сможет. А ребёнок для неё — это то, что тебе нужно. Она желает подарить тебе всю себя, и это нормально для девушки, которая очень долго за тебя боролась, — убеждаю его.

— И ты можешь нанять охрану, которая заранее всё проверит, прежде чем начнут собираться гости. А также оцепить здание и расставить людей. Ты же богат, Эл, и можешь на это выделить сумму ради безопасности своей будущей жены и, вероятно, ребёнка. А мы с Ником там не появимся. Как-то сообщим о том, что не будем на свадьбе. Я пока не знаю, но есть вариант воспользоваться покупкой статьи в том же «Канадском вестнике», в которой мы расскажем, что уезжаем из страны или что-то такое. Это будет намного лучше, чем заставлять беременную девушку нервничать. Это спровоцирует выкидыш, а Ами с этим будет сложно справиться, — я знаю, что в данный момент манипулирую Элом и его чувствами, но другого выхода у меня не остаётся. Так моя тайна останется именно тайной, а не очередной причиной, из-за которой меня надо убить.

— Прости, Николас, но я прислушаюсь к словам Мишель и поступлю именно так, как она говорит. Я не буду в обиде, если вы не придёте на свадьбу. Я прошу вас этого не делать, пока ты не поймаешь Зарину и её брата. Если будет нужна моя помощь, то я рад помочь вам обоим, но вам лучше не приближаться к месту проведения моей свадьбы, которая состоится в срок, — Эл кивает Нику, а затем мне.

Наблюдаю за тем, как он направляется к лифту, и Кирк выскакивает из комнаты вместе с собаками, чтобы вызвать его.

Ну хоть что-то я сделала правильно и не разрушила чужие жизни из-за своего выбора любить Николаса Холда в темноте.

Седьмой вдох

— Мне следовало ему сказать, что ты лгала, Мишель, — разрушает тишину Ник, и я оборачиваюсь к нему.

— Я не лгала. Это может произойти. От беременности никто не застрахован, — сглатывая, отвечаю я. Может быть, сейчас есть шанс признаться во всём?

— От беременности застрахованы те, кто вовремя делают укол. А ты сейчас произнесла один из вариантов, когда девушка хочет привязать мужчину к себе ребёнком, что, по сути, изначально отвратительно. Она заставляет мужчину жениться на себе, манипулируя собственными амбициями. Конечно, Эл настолько обеспокоен поведением и реакцией Амалии, что не заметил того, как ты поступила сейчас, но я знаю тебя, Мишель. И я могу прочесть многое, что ты пытаешься скрыть. Сейчас ты поступила плохо, но избавила меня от присутствия на свадьбе, на которую я не желал идти. Наверное, мне стоит тебя поблагодарить, — криво усмехаясь, Ник подходит ко мне и тянется рукой к лицу, но я избегаю этого прикосновения.