Я к тому моменту сделал вывод, что муж и жена должны просто любить друг друга, и поздравил себя с тем, что не женат ни на ком из героинь этой истории. Они никогда не были бы счастливы со мной. Не было меж нами ни любви, ни общих интересов.

И вот в мою жизнь вошла новая дама с новым хобби. Ко мне переехала женщина-турист Лера. Ее пристрастия обнаружились довольно быстро: она пригласила меня в поход с многочисленными друзьями. «Археологи?» – ужаснулся я. «Да почему археологи? – удивилась она. – Мои друзья работают в разных сферах. Просто мы обожаем ходить в походы!» Я согласился и вскоре шагал по лесу, обливаясь потом, отмахиваясь от комаров и проклиная свою сговорчивость. Рюкзак весил килограммов тридцать, столько же километров предполагалось пройти, оглашая окрестности веселой песней. Из всей компании голос присутствовал только у меня, но он отчаянно дрожал. Лера натерла ногу и оперлась на мое широкое плечо. Это была самая длинная дорога в моей жизни. Позже мне удалось поставить палатку и принять участие в приготов лении шашлыка. «Тебе кайфово, милый?» Я лишь молча помотал головой, выражая высшую степень блаженства. Проснувшись, я обнаружил на лице некое неизвестное науке гигантское насекомое и принял окончательное решение. Я понял, что являю собой исключение из правила: мне необходимы в совокупности мухи и котлеты. Эрекция без сердечного трепета возникала, но интересовала все меньше.

А потом я познакомился с женщиной, которая всерьез коллекционировала сумочки, затем с девушкой-аст рологом, которая была увешана «фенечками» и знала, как толковать сны. И понял: самое страшное в жизни – когда у женщины есть хобби. Куда лучше, если она просто работает…

Руководствуясь этим правилом, я влюбился в очередной раз. И тут мне пришлось вступить в неравную борьбу с собакой подруги. Интересам огромного животного Наташа полностью посвятила жизнь. Мое свободное время также планировалось, исходя из интересов гигантской овчарки: выставки, стрижки, прогулки, кормление. Я попробовал бороться. Как вы думаете, кто победил?

Но я не сдавался. Я искал. И нашел. У моей новой избранницы Людмилы не было ни собаки, ни кошки, ни даже банальных рыбок. Зато в ее квартире жила большая попугаиха. Мне показалось, что она, даже несмотря на свою неуемную болтливость, не может помешать нам ничем. Я было расслабился, но в первое же совместное утро обнаружил разговорчивую птицу сидящей на моей груди. Она внимательно разглядывала сонное лицо развратного незнакомца, видимо размышляя: какой из его прекрасных глаз стоит выклевать первым? Я всегда считал, что клетку с птицей на ночь накрывают большим темным платком. Но в этом доме попугая под вечер выпускали полетать! Увидев нас вместе, Людмила рассмеялась: «Дорогой! Ты первый мужчина, которого эта птичка не выгнала из моей постели!» Девушка ошиблась.

«А может, ты выбрал не ту сестру?»

Мы познакомились у нее на работе – в ресторане. Нет, не подумайте – она не была ни поварихой, ни проституткой. Она развлекала обитателей храма еды по-другому – она в нем пела. Мы оказались за одним из столиков во время ее выступления, сильный и чистый голос певицы привлек мое внимание. «Ерунда, попса!» – сказал мой друг Альберт и отправился домой. Я остался. Меня буквально заворожили золотые волосы, достигавшие колен героини вечера. Я преподнес Марфе – так звали певицу – букет, и она шепнула: «Зай ди за кулисы!» Несмотря на поздний час, ресторан был полон народу – и парадная его часть, и закулисная. Марфа тут же принесла горячее: «Сегодня был банкет, там всегда остается лишняя порция!» Она прекрасно понимала, что поет дешевую попсу: «Но это все, на что молодая певица может рассчитывать!»

Когда мы сошлись на том, что самое сексуальное явление на эстраде всех времен и народов – группа «АББА» и я уже собирался предложить продолжить вечер у меня дома, в дверях возник здоровенный детина с початой бутылкой водки. Марфа вскипела: «Опять нажрался? – Потом повернулась ко мне: – Познакомьтесь, это мой муж!» Мы пожали руки, и я припомнил, что детина действительно слонялся по сцене с саксофоном. Муж мирно уселся допивать водку, а мы продолжили болтать.

Стоит ли говорить, что я стал завсегдатаем ресторана? Марфа пела по средам и субботам, в остальные дни была свободна, а ее муж играл еще в двух местах. Водку там пил тоже, ревностью не страдал абсолютно. Условия для встреч с Марфой были фантастические. Мы много гуляли, ходили на концерты. Марфа училась на эстрадном отделении и мечтала стать звездой. Она действительно была талантлива. «Моя беда в одном, – как-то сказала она, присев на скамейку в парке, – я категорически не изменяю мужу. А чтобы сделать карьеру в шоу-бизнесе, нужно именно это!» Я молчал. Что я мог ей предложить? Еще немного, и наш зарождавшийся роман мог перерасти в тривиальную дружбу. Однажды мы набрели на дискотеку восьмидесятых, и под звуки песни «Вояж, вояж» я поцеловал Марфу. Она на поцелуй не ответила, хотя и пощечину мне не дала. Она сделала неожиданную вещь: предложила меня кое с кем познакомить.

Я опрометчиво согласился, и с тех пор нас всегда было трое. Младшая сестра Марфы, Надя, стала нашей вечной спутницей. Это была угловатая девочка-подросток с маленькими глазками и темным ежиком волос. Я знал, что старшие сестры не любят брать на свидание младших, но Марфа-то была замужем! Я уважал ее принципы и больше не старался ее соблазнить. Я же не мог взять то, что принадлежит не мне! Наши отношения были обречены с самого начала, и все же мы не в силах были расстаться. А с маленькой некрасивой Надей эти встречи стали лишены даже намека на что-то личное. Муж Марфы с нами почти не ходил. Он постоянно «лабал на саксе», заколачивал деньгу, выпивал в компании многочисленных друзей и в голову не брал, что жена может изменить. «Плохонький, но свой! – наматывая волосы на палец, задумчиво говорила о муже Марфа. – Я поклялась ему в верности, пусть спокойно зарабатывает! К тому же в любом состоянии он – секс-гигант…» При этом она смотрела на меня с довольной улыбкой кошки, которая поймала птичку, но оставит ее назавтра, потому что сегодня уже наелась. Марфа, как и я, не могла не заметить, что ее сестра не сводит с меня восхищенных глаз. И не спешила оставлять нас наедине. А Надя была мне безразлична.

Вялотекущий роман продолжался почти три месяца. Я уже был переведен в разряд «старых друзей», и меня почти устраивала эта участь. Марфа написала песню «Блондин с голубыми глазами» и посвятила ее мне. Она продолжала мечтать о карьере звезды, а Надя – о моих объятиях. Постепенно младшая сестра менялась. Ее волосы становились все длиннее и длиннее, она стала обращать внимание на свой гардероб и все чаще напевала что-то себе под нос. Как-то старшая спросила: «Надюха, ты что, под меня канаешь? Смотри, Мишка в тебя втюрится!» Надюха вспыхнула, и мы поняли, что Марфа попала в точку. А через неделю младшая сестра обесцветила волосы. Перекись водорода творит чудеса: гадкий утенок превратился в настоящую красотку. Но мое сердце безраздельно принадлежало Марфе. На Надю я не смотрел из принципа. Поэтому просто опешил, когда младшая сестра призналась, что хочет быть моей: «Я тоже стану певицей, я тебе изменять не буду. Это у нас семейная черта!» Чтобы никого не обижать, общение с сестрами пришлось резко сократить.

Однажды ночью меня разбудил телефонный звонок. Муж Марфы немедленно хотел увидеться. Я не нашел предлога отказать и неохотно приготовился к долгой пьяной беседе. Однако собеседник оказался абсолютно трезв. По небритым щекам саксофониста текли слезы. А то, что я услышал, поразило меня в самое сердце. «Она меня кинула! Ты понимаешь, ушла!» Я не мог вымолвить ни слова. Так мы и сидели, глядя в окно машины на спящий город. Марфа познакомилась с режиссером центрального телеканала, и тот пообещал ей снять клип. Они стали встречаться. Это было похоже на правду, в последнее время у Марфы постоянно не находилось времени на наше общение. Муж не всегда заставал Марфу дома даже по ночам. А сегодня обнаружил записку. Марфа просила о разводе. Еще она просила простить ее и не мучиться. «Я не вернусь, не ищи меня! Это сильнее меня. Это мой путь, и я должна пройти его сама». Меня больно кольнуло, что Марфа даже не упомянула в записке обо мне, не попрощалась. Я решил утешаться тем, что ей было бы больно это делать.

Прошло пять лет. События постепенно изгладились из памяти. Мы больше не встречались. Марфа помелькала в клипах и шоу-программах, а потом исчезла с экрана. Я постоянно находил в телефоне кучу непринятых звонков от Надюхи, но никогда не перезванивал ей. Постепенно это прекратилось.

Однажды я получил письмо без обратного адреса. По конверту было понятно, что оно пришло издалека. Дрожащими руками я рвал бумагу – я уже знал, что это от нее, от Марфы. Бывшая «девушка мечты» писала из Австралии. «Хороший мой! Я хочу, чтобы ты знал, как все это время мне не хватало нашей дружбы. Конечно, ты мне нравился. Но что мы могли дать друг другу? Хотя я так и не стала звездой, как видишь! Но мой третий муж любит меня, а я теперь не такая дура, чтобы этого не ценить! У нас двое детей и маленький домик на окраине – это все, что нужно для счастья. А еще я пишу песни для младшей сестры. Она тоже стала певицей, слышал? Фотографий не посылаю, потому что я теперь толстая, да и твоих любимых длинных волос у меня больше нет…» Я долго перечитывал эти строчки и пытался понять: что же они хотят, эти женщины ? Она ведь на многое была способна! Если бы всерьез озадачилась, могла бы переселиться на Луну. Ее энергии на это вполне хватило бы.

А еще из почтового ящика выпал бесплатный глянцевый журнал. С обложки призывно глядела повзрослевшая Надюха в костюме рокерши с микрофоном в руке. Ее белокурые кудри струились до самых колен. На заднем плане ссутулился с саксофоном в руках бывший муж Марфы. И тут я вспомнил финальную реплику героя старого фильма: «А может, ты выбрал не ту сестру?» В своей большой игре на очередной вопрос я дал неверный ответ – и заслужил право на следующий ход!

Принцесса и нищая

Кто-то из классиков называл деньги «идеалами». Я же именую их «возможностями». И они упорно не желают совпадать с моими желаниями. Мне никогда не удавалось разбогатеть или хотя бы научиться жить не от зарплаты до зарплаты. Долгие годы мама внушала: «Учись копить и откладывать!» Я старался, но в последний момент подворачивалось что-то крайне необходимое, и денежный запас никак не пополнялся. Зато постоянно рос круг друзей. «Скажи мне, кто твой друг…» Среди близких людей никогда не значились богачи, хотя я заводил отношения, невзирая на состояние кошельков. Мои лучшие друзья годами сидели в заднице. Иногда меня даже посещали бредовые идеи купить дом и поселить в нем знакомых, которые лишились крова! Правда, в числе моих приятелей и приятельниц числились и те, кто содержал мужей, любовниц, а кто-то даже зятя. «Эх, не тех я выбирал, до сих пор вынужден работать!» – шутил я иногда.

Одна из подруг моей юности была ослепительно красива. Ей прочили потрясающую карьеру и удачный брак с богатым и влиятельным господином. У нее и был такой жених, он часто приезжал после уроков (мы еще учились в школе) и увозил прекрасную Лизу… «Наверное, в царство грез!» – завистливо вздыхали мы. Конечно, что мог предложить Лизе я – обычный одноклассник, пусть и из очень хорошей семьи? А жених, как говорили, «умел делать деньги». За образцовым романом следила вся школа. Каково же было всеобщее удивление, когда Лиза вдруг выкрасила волосы в зеленый цвет, устроилась бэк-вокалисткой в малоизвестную группу, а вскоре выскочила замуж за ее солиста! «Ни кола ни двора, голь перекатная! Бедные Лизины родители!» – сокрушались вокруг. Жених-богатей был повержен. А я задумался о том, что на свете есть любовь, которая побеждает вечное стремление человека к благополучию! Вскоре Лиза родила сына, ее муж ушел к другой женщине, а его музыкальная группа прославилась. Тяготы небогатого существования, приправленного большой любовью, Лиза разделила пополам с мужем. Радости сытой жизни он оставил себе одному. Лиза тоже осталась одна и училась жить заново. Она долго не могла найти работу. Мы шутили, что она вступила в класс принципиально неработающих. А еще был класс тех, кто из-за этого не может быть с ними и страдает. Ибо безденежные предметы почитания гордо сидели по домам и не позволяли тратить на себя деньги даже самым влюбленным поклонникам… Но Лиза дома сидеть не стала, впрочем, обо всем по порядку.

Прошло несколько лет. Я окончил институт и, примерив на себя несколько газетно-журнальных редакций, оказался на городском канале телевидения. Довольно скоро мои «выдающиеся внешние данные» были оценены кем-то из начальства, и я попал в кадр. То есть стал телеведущим. Честно говоря, мое тщеславие не простиралось так далеко, но работа мне понравилась. К тому же, кроме увеличения зарплаты, я отметил массу других преимуществ. По мере того как мое лицо становилось узнаваемым, мне гораздо легче было знакомиться на улице. Правда, я до сих пор не могу понять: вот та идущая навстречу девушка хочет познакомиться или просто узнала меня? Или все сразу? Со временем я перестал заморачиваться подобными вопросами и всецело отдался на волю судьбы. «Узнала? Да на здоровье! Хочешь познакомиться? Кто же против?» Хотя меня до сих пор смущают раздевающие взгляды девах, которые бредут по улице, облапанные каким-нибудь обдолбанным парнем, и нагло меня рассматривают, а потом, глупо хихикая, шепчут что-то ему на ухо.