– Боже, сынок, это какая-то шутка? То есть, ты узнал об этом три месяца назад и ничего не сказал мне? Ты уже три месяца смертельно болен и говоришь мне об этом сейчас!? – последние слова матери Вуд с трудом смог разобрать из-за всхлипываний. Плачущая женщина закрыла лицо ладонями и молча зарыдала.

– Только представь, каково на моем месте! Думаешь, так легко сказать родной матери о том, что ты болен и твои дела плохи?

– Я твоя мать и должна знать, что с тобой происходит, – не убирая рук от лица, ответила миссис Вуд.

– Прости меня, но я не мог собраться с мыслями, чтобы рассказать все. Теперь ты знаешь правду, и я хочу провести это время счастливо, я устал думать о плохом, – ответил Вуд и припал на колени перед матерью, обняв ее, он продолжил сидеть молча.

– Хорошо, Стэн, мы посидим с Робертом, – внезапно ответила миссис Вуд уже спокойным голосом. – Думаю, ты заслужил этот отпуск.

– Спасибо, мам. Ладно, до отъезда у нас еще были планы, нужно ехать.

– С Богом, сынок, – миссис Вуд на прощание обняла сына и прижалась к нему так сильно, словно уже провожала его навсегда.

– С Богом, – ответил Вуд и направился во двор. Тропинка от двери родительского дома до обочины, на которой стояла машина Вуда, казалась ему бесконечной, за время преодоления этой тропинки его голову посетили десятки вопросов о том, как дальше будет жить его мать, узнав правду, ведь она явно не показывала тех чувств, которые испытывала в тот момент. Наконец преодолев этот путь и сев в машину, Вуд заглянул в список дел – служба доставки: он собирался передать им письма для сына и дочери, которые лежали в сейфе его кабинета. По дороге домой, Вуд уже предвкушал чувства, накидывающиеся на него во время отпуска, который бурей надвигался на них с Рени.

Вуд зашел в непривычно опустевший дом, поднялся в кабинет, достал письма из сейфа и решил перепроверить их. Он сел в кресло и начал перебирать конверты, каждый из которых был подписан датой доставки и адресатом. Вуд открыл самый ранний по числу доставки, на лицевой стороне конверта находилась надпись: «Доставить Роберту Стэнли Вуду лично в руки 22.06.2022 года». Он бережно достал сложенный вчетверо лист бумаги и прочел:


«Привет, Маленький принц! Если ты читаешь это, то сегодня твой седьмой день рождения, и, вероятно, ты уже умеешь читать самостоятельно. Возможно, сейчас ты называешь отцом другого человека и даже не подозреваешь о моем существовании, ведь прошло чуть меньше семи лет, как меня не стало. Последние свои дни я старался тратить на то, чтобы наслаждаться жизнью вместе с тобой, твоей старшей сестрой и вашей мамой, при этом пытаясь передать вам на будущее как можно больше. И знаешь, жизнь чудесна, я уверен, что ты думаешь точно так же.


Я уверен, что ваша мама не забыла меня и рассказала тебе обо мне хоть что-то, но я пишу тебе не за этим. Я хотел поговорить с тобой о тех вещах, которые ты вряд ли можешь с кем-то обсудить, но хотел бы. Я уверен, что в своей жизни ты уже успел столкнуться с некоторыми сложностями – например, забияка из параллельного класса не дает тебе покоя и постоянно задирает тебя. Угадал? С сегодняшнего дня забудь о том, чтобы ругаться и драться с ним, просто перестань реагировать. Нет, ты не покажешь, что ты слабый, ты покажешь, что ты умнее него, и это разозлит его еще сильнее. Ты должен дать ему сдачи только в том случае, если он сам лезет в драку. Если ты знаешь, что драка неизбежна, лучше ударь его первым. В этой жизни тебе не раз придется промолчать и отвернуться, нежели показывать свои эмоции, тебе стоит начать привыкать прямо сейчас, но если жизнь бьет тебя, то нет смысла просто терпеть, нужно дать отпор, дать сдачи. Жизнь в принципе не справедлива, и чуть позже ты поймешь это, только не забивай голову. Кстати, перестань стесняться свою соседку по парте, лучше поговори с ней о любимых увлечениях и проводи до дома, ей определенно понравится такой шаг.


Не хочу быть слишком многословным, это сообщение не последнее, до новых «встреч».


Я люблю тебя, сынок.


Твой старик, Стэнли Вуд».


Вуд до сих пор не мог ужиться с той мыслью, что его сыну придется прочесть эти сообщения, когда его самого уже давно не будет в живых. Далее Вуд решил прочесть еще одно письмо, которое казалось для него вторым по значимости, надпись на конверте этого письма отличалась только одним числом – год был указан 2029:


«Привет, Роб. Кому-то сегодня уже 14 лет, и вероятно кто-то переходит в среднюю школу, думаю, сейчас начинается твое лучшее время. Кстати, примерно в этом возрасте я встретил вашу маму, и это было одним из лучших времен в моей жизни. Слишком сложно давать тебе советы, когда не знаю, что бы ты хотел у меня спросить, но я пытаюсь отвечать на вопросы, которые интересовали меня в твоем возрасте. Хотел бы сказать тебе, что все, чем ты занимаешься в данное время – вполне нормальные вещи. Надеюсь, мы понимаем друг друга. Кстати, я уверен в том, что ты не даешь в обиду наших любимых девушек, не смей подводить меня, я слежу за вами свысока. Думаю, ты уже пришел к тому, что школьные тренеры приглашают тебя играть за разнообразные сборные. Надеюсь, ты не играешь в футбол. Всю жизнь не мог его терпеть. А если быть серьезным, то я бы хотел, чтобы ничье мнение не могло повлиять на твое решение. Ответственность принятия решения не раз встретится на твоем пути, и, уверяю тебя, в любой ситуации лучшим решением будет то, которое ты примешь самостоятельно, ты должен слушать только свое сердце. А все советы, что я давал тебе в этих письмах, – ты не обязан прислушиваться к ним, это лишь советы. Родителям присуще советовать своим детям что-то, что на их взгляд не навредит. С этого года, с момента преодоления отметки в 14 лет, твоя ответственность, и без того растущая с каждым годом, значительно возросла, я же в свою очередь, запрещаю тебе опускать руки и желаю справиться с грузом проблем. Удачи, сын!


Твой старик, Стэнли Вуд».


Вуд взглянул на часы – засиживаться уже не было времени, он тут же встал с кресла и в спешке направился в службу доставки:

– Добрый вечер, я могу вам помочь? – поинтересовалась худощавая консультант.

– Добрый вечер! У меня немного необычная просьба, такая услуга вряд ли есть в вашем прайс-листе, – нерешительно промолвил Вуд.

– Достаточно интересно, сэр, мы предоставляем любые виды услуг на доставку.

– Хорошо, тогда другой вопрос: сколько существует ваша компания и сколько смогла бы существовать дальше?

– Нашей компании порядком 20 лет, сэр. Сколько она продержится на плаву, одному Богу известно, но мы до сих пор набираем обороты. А какое это имеет отношение к доставке?

– Дело в том, что мне нужно отправить письма через определенный период времени.

– Ах, мы давно предоставляем данный вид услуг, сэр, для нашей компании это не будет проблемой. Каким числом желаете отправить письма, сэр?

– У меня больше десятка писем, на которых указаны адрес и дата доставки.

Девушка взяла одно из них, прочла надпись на нем и удивленно спросила:

– 2022 год? Сэр, здесь точно нет опечатки? Это невозможно.

– Именно! Это не ошибка. Я готов заплатить за это втридорога, лишь бы вы просто принесли письма в назначенные дни по этому адресу. Даже если ваша компания прекратит свое существование, я готов заплатить лично вам, чтобы письма дошли так, как и задумано. Я выпишу чек на ваше имя, лишь бы письма дошли до адресата.


Девушка молча размышляла несколько минут, в то время как Вуд терпеливо ждал, затем она взглянула прямо ему в глаза, словно уже поняла часть его задумки, после чего пообещала выполнить его желание. Вуд, явно обрадованный таким событием, оплатил услугу, умножив ее в три раза.

– Мне нужно заполнить чек об оплате, пожалуйста, назовите ваш адрес.

– 69, 71-ая Авеню.

– Подождите, адрес вашего проживания и адрес отправки писем совпадают, вы точно указали верные адреса?

– Более чем.

– Странно. Хорошо, пожалуйста, ваш чек. Ваши письма будут отправлены в срок по указанному адресу. Подождите!

– Спасибо, до свидания! – перебил ее Вуд с печальной улыбкой на лице и стремительно направился к выходу.

– Всего доброго! – ответила консультант с не менее печальным выражением лица. Она точно поняла ситуацию Вуда.

Следующим пунктом был магазин доставки цветов, где Вуд договорился о доставке цветов для Рени – каждый месяц ей должны были приносить необычайно красивый букет, Вуд заранее оплатил услугу на 30 лет вперед.


Выполнив все дела по списку, Вуд забрал Рени из дома ее родителей, после чего они вместе отправились домой и посвятили весь остальной вечер сбору вещей для поездки, потратив на это порядком трех часов, они все же смогли упаковать все и лечь спать в попытке выспаться перед столь насыщенными грядущими днями.

Глава

V

– Регистрация на рейс «Нью-Йорк – Лиссабон» завершится через 20 минут – в аэропорту раздался электронный голос, приближенный к женскому. Вуд шел впереди Рени с кучей сумок в руках, когда он услышал объявление, то начал подгонять ее:

– Милая, прошу тебя, быстрее, иначе мы никуда не успеем.

– Я стараюсь изо всех сил, Стэн.

Наконец добежав до окна регистрации, Вуд и Рени уладили формальности и направились к самолету. Сложив чемоданы на верхние полки, они сели на свои места и пристегнули ремни безопасности, наблюдая за тем, как стюардессы оживленно ходили по салону самолета и помогали устроиться всем пассажирам. К моменту взлета семейная пара Вудов уже спала сладким сном, уснув приблизительно в одно время, словно их организмы зависели друг от друга, а их сердца бились в унисон. Проспав все прекрасные виды, мелькавшие в окне иллюминатора, они проснулись уже в Лиссабоне под аплодисменты пассажиров, радовавшихся удачной посадке самолета.

– Итак, а теперь расскажи все наши планы на эту поездку, – сказала Рени, выходя из аэропорта.

– Интереснейший вопрос. В наших планах посетить 13 стран Европы за 13 дней.

– То есть ты хочешь сказать, что на каждую страну у нас есть один день и одна ночь? – недоуменно спросила Рени.

– Нет, зачем же, прямо сегодня мы вылетаем в Барселону, а уже завтра вечером мы будем в Париже. На Францию, Англию и Германию у нас будет по два дня, а Австрию, Чехию и Польшу мы посетим за сутки.

– Три страны за сутки? Ты уверен?

– Ну, хорошо, приблизительно 35 часов.

– И как ты собираешься посмотреть три страны, менее чем за двое суток? – удивилась Рени.

– Проездом. Мы будем колесить по ним на съемной машине. Я уже арендовал машину в Австрии, мы доедем на ней до Праги, а оттуда направимся в Варшаву, где наемный человек заберет ее и вернет владельцу.

– Как же ты любишь все усложнять.

– Почему бы не проехать красивые, но крохотные страны на машине, пока есть такая возможность?

– Я уже говорила, что ты сумасшедший? – рассмеялась Рени.

– Ты говоришь это постоянно, – Вуд улыбнулся в ответ.

Следующие 13 дней их жизни были самыми насыщенными, но в то же время и самыми быстрыми, ведь интересно проведенное время всегда утекает сквозь пальцы быстрее скорости света, в то время как часы, проведенные в офисе, тянутся словно застывшая карамель. Они не успели и моргнуть глазом, как Португалия и Испания с их невероятными вечерними улицами были позади. После прекрасного ужина в одном из ресторанов на берегу Сены они сошлись в медленном танце на террасе и наслаждались вечером, нежными огнями улиц и красотой реки, протекающей посреди одного из лучших городов планеты. На улице дул едва ощутимый теплый ветер, слегка трепавший шелковое платье Рени оттенка сливок и развивавший ее шикарные длинные волосы. Внезапно Рени прислонила голову к груди Вуда и просто начала покачиваться в его объятиях.

Он любил ее – с тех самых пор, когда впервые увидел, когда она перевелась в его школу, он всегда испытывал к ней настоящие искренние чувства и не скрывал этого, она была для него стимулом жить и процветать, и даже в самом начале его пути, когда дела обстояли хуже некуда, она была с ним, что заставляло его ценить свой выбор, ценить свою жену, как никого. Она была единственным человеком, который полностью понимал его, хотя она и пыталась всегда вступить с ним в спор, это вызывало бесконечный интерес к ней, за все время, сколько они были знакомы, не было ни секунды, когда бы Рени казалась Вуду неинтересной.


Измотавшись за последние два дня, они направились в номер лишь с одним желанием – сон. Переодевшись, Вуд прилег на кровать и сразу же погрузился в дрему. Его пробудили многочисленные поцелуи Рени, которые он уже не мог игнорировать.

– Поцелуй меня, – прошептала она.

– Может не стоит? Тебе нужно восстановиться, – немного смущенно ответил Вуд. – Я переживаю за тебя.

– Боже, Стэн, не будь таким занудой, просто иди сюда.