улицу, оставляя ее открытой. — Подожди, куртка! — кричу я, переходя к вешалке, чтобы взять ее

ветровку. — Оставайся во дворе! И если станет холодно, зайди в дом!

Я потягиваю свой кофе, и, чтобы не оставаться наедине с Ником, решаю захватить полотенце

и сухую одежду для Бриа. Каждый раз, когда Элайджа и я играли в дождь, у мамы всегда были

наготове полотенца и сухая одежда, ждущая нас у задней двери. Я иду наверх в комнату Бриа, чтобы взять свитер, штаны и теплые махровые носки. На обратном пути беру свежее полотенце.

Пока я перерываю шкафы, чувствую на себе взгляд Ника. Я оборачиваюсь.

— У вас есть горячий шоколад? — спрашиваю я.

Его губы слегка изгибаются. Я думаю, что он собирается улыбнуться, но вместо этого он

хмурит брови.

— Да. Должен быть на верхней полке.

— Ах, попался, — говорю я, когда нахожу банку, спрятанную за попкорном.

— Что вы делаете? — спрашивает он, глядя снова на меня.

— Когда Бриа вернется, ее будет ждать горячий шоколад, — объясняю я. — Я также взяла ее

сухую одежду и полотенце. Моя мама всегда так делала для нас.

— Очень мило с вашей стороны, — говорит мягко Ник.

Я смотрю на него. Может он испытывает угрызения совести.

— Не хочу, чтобы она простудилась, — бормочу я, пожав плечами.

— Вы ей нравитесь, — говорит Ник, опуская свою газету. — Я рад этому. Знал, что так

будет.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Мне она тоже нравится.

Ее отец в этом не уверен.

Он спокойно сидит, уставившись на свои руки.

— Я сожалею, что накричал на вас ранее, — говорит он, смотря на меня. В его глазах

столько... печали. Как будто он сдерживает слезы в течение длительного времени, и боль

запечатлена на его лице навсегда. На самом деле, весь он выглядит удручающим, усталым и вообще

несчастным. Хочется поддаться искушению, подойти и обнять его. Вспоминаю книгу на его

тумбочке, и мое сердце сжимается.

— Все хорошо, — говорю я. — Я понимаю. И это больше не повторится.

Он кивает и потягивает свой кофе. Мне кажется, что вижу, как он одним взглядом окидывает

мое тело, но не уверена. Так или иначе, я краснею.

Допив кофе, я притворяюсь, что проверяю свой телефон. Ник сидит на прежнем месте и

выглядит так, как будто хочет что-то сказать. Я вижу, как руки жестикулируют, но ничего не

понимаю. Наконец, он спрашивает:

— Вы из Сиэтла?

— Да. Мои родители живут в районе Маунт-Бейкер, после окончания школы я поступила в

Вашингтонский университет. Раньше жила в городе, но с церемонии вручения дипломов вернулась

жить к родителям, — причину я не упоминаю.

— Ясно.

— А что насчет вас?

— Ну. Я родился и вырос в Сиэтле.

— О, круто. Ваши родители живут поблизости?

— Не-а. Несколько лет назад они переехали на Гавайи. Сказали, что от холода стареют, —

смеется он. Очевидно, что он их любит и скучает. — Вот поэтому мне нравится, что Сесилия

находится поблизости.

— Несомненно. Так вы доктор?

— Да. Хотя думаю о закрытии своей практики. Я хотел бы в ближайшие пару лет перейти в

больницу. Раз в неделю я прощупываю почву в Портленде. Сесилия вам говорила, не так ли?

— Да, то, что вы ночуете там один раз в неделю.

— Только до конца семестра, до декабря, — он смотрит на меня, и взгляд его непоколебим.

— Итак, специалист по английской литературе, — говорит он, обращаясь к моим вызывающим

смущение электронным письмам. На самом деле, почти каждое столкновение с Ником вызывало у

меня смущение, и я только сейчас это поняла. — Чем по жизни вы хотите заниматься?

Я изумленно смотрю на него. Это вопрос с подвохом?

— Хм, — отвечаю я, подбирая правильные слова.

Ник сидит и наблюдает за мной. Я чувствую себя неуютно. Это он проверяет меня?

— Я знаю, что быть няней для вас это не навсегда, — поясняет он, немного расслабляя свое

лицо. Ник перестал морщить лоб. Теперь он выглядит интересно.

— Ох. Я еще не думала об этом. Преподавание английского языка за границей звучит

классно. У меня была подруга, ну или экс - подруга, которая преподавала за границей в течение

года. Кажется, ей понравилось.

Стискиваю зубы. Я действительно не хочу говорить о ней.

— Да, — говорит он. — Вы были бы хороши в этом, — он усаживается таким образом, чтобы быть лицом ко мне. — Экс - подруга? Эта экс - подруга имеет какое-то отношение к вашему

бывшему парню?

Я замираю в нерешительности. Ник должно быть это замечает, потому что он откашливается

и поправляет себя:

— Вы не обязаны отвечать. Простите. Это было чрезвычайно любопытно.

Я пристально смотрю на свои ноги.

— Все в порядке. Просто воспоминания все еще свежи.

— Как давно это произошло? — спрашивает он.

Я действительно собираюсь устроить вечеринку жалости для себя с человеком, который

потерял жену и сына в автокатастрофе? Мое расставание было ничто по сравнению с его трагедией.

— Три месяца назад.

— Ой, — говорит он, морщась.

— Все нормально. Я в порядке. На самом деле, — объясняю я. — Все могло быть и хуже.

Он пожимает плечами.

— Я полагаю.

— Поверьте мне, это ничто по сравнению с… — затихаю я.

Его лицо фиксирует мои слова, и я вижу, как он кивает.

— Всем позволено горевать, Эвианна. Просто если у меня произошла трагедия хуже вашей, это не значит, что вы должны грустить меньше, чем я или кто-либо вокруг меня. Вы не можете

судить чужое горе, мы все скорбим, и каждый имеет право грустить и, черт возьми, о чем-то

печалиться. Когда я спросил о вашем недавнем расставании, я не чувствовал необходимости

преуменьшать его из-за Изабелл и Маттиаса.

— Ладно, — шепчу я.

Меня шатает от его слов. Что с этим парнем? В одну минуту он орет на меня за то, что я

спала в его постели, в другую — пытается заставить меня открыться ему и заверяет, что моя печаль

допустима, что крайне... мило с его стороны.

— Они заслуживают друг друга, — бормочет себе под нос Ник, и я смотрю на него.

Неужели он действительно только что это сказал?

— Кто?

— Вы знаете, кто, — говорит он, улыбаясь.

Мне ненавистно то, как мое сердце замирает от его улыбки. У него идеальные зубы, кроме

одного из резцов, который слегка перекрывает один из зубов. Я не могу не улыбнуться в ответ. Он

обладает заразительной улыбкой.

— Иногда я думаю, что они оба подхватили генитальные бородавки, и это заставляет меня

чувствовать себя немного лучше, — говорю я, прежде чем зажимаю рукой свой рот.

Ник взрывается от смеха, хлопая по своему колену.

— Классная шутка, — говорит он, улыбаясь.

— Боже, о чем я говорю, — бормочу я, но улыбаюсь.

— Могу я спросить, что произошло?

Я вздыхаю и смотрю вниз. Ну, была не была.

— Пока я занималась в библиотеке, мой бывший парень переспал с моей экс - подругой. Я

застала их. Мы с Дэном были вместе в течение семи лет.

Я жду его ответа. Когда я думала о том, как пройдет этот день, не представляла себе, что

поделюсь с Ником историей о Дэне и Миа. И еще более удивительно, я хотела рассказать ему все.

Как я застукала Дэна и Миа.

В нашей постели, в моей кровати.

Голыми.

Как они оба выглядели настолько виноватыми и все же настолько довольными друг другом.

Как они усадили меня и сказали, что они были влюблены друг в друга.

Как и каким образом Дэн порвал со мной, и я ушла через тридцать минут без своего

достоинства и без дома.

Как я появилась в доме родителей, похожая на полную развалину, и не выходила из своей

детской комнаты в течение недели.

Как Дэн упаковал все мои вещи, как будто я доставляла ему неудобство.

Как Дэн ни разу не позвонил.

Как Миа так и не извинилась.

Как они заставили меня чувствовать себя так, будто произошедшее — моя вина.

Я неловко пропускаю через пальцы свои волосы.

— Как я сказал в моем электронном письме, Дэн — глупец, — говорит Ник и встает. — И та, которая называла вас своей подругой, но была с вашим парнем, никогда не была вашей подругой.

Она не заслуживает вашей дружбы.

— Да, — говорю я, стараясь не смотреть, как Ник потягивается, поднимая руки над головой, и у него оголяется живот.

— Я собираюсь пойти душ, — говорит он небрежно. — Проконтролируйте, чтобы Бриа не

слишком долго гуляла, — говорит он, посмеиваясь.

— Вы не опоздаете на работу? — спрашиваю я.

Уже больше девяти. Ник выходит из-за барной стойки и ставит свою чашку в раковину. Я

стою, прислонившись к столешнице на расстоянии двух шагов, улавливая запах его пота и корицы.

Я стараюсь притвориться, что мне не нравится, но не могу. Мне это очень нравится. Слишком

сильно. Я осматриваю его баскетбольные шорты и футболку. Должно быть, он просто

тренировался.

— Взял отгул, мисс Хэйли, — говорит он, проходя мимо меня.

Я игнорирую дрожь, которая вызывает возбуждение, перемещающееся вниз по

позвоночнику, как воздух между нашими телами. Я смотрю на Ника, и в этот момент он

оглядывается. Его взгляд касается моих глаз, и я чувствую, как мое тело деревенеет.

— Мы с Бриа сегодня должны чем-нибудь заняться, — говорит он весело и просто уходит.

Почему? Почему Ник Уайлдер оказался настолько горячий? Как будто сама вселенная играет

со мной. Я быстро споласкиваю кофейные чашки и пытаюсь съесть банан, но у меня все еще нет

аппетита. Голова идет кругом от разговора, который только что произошел.

«Вы не можете судить чужое горе, мы все скорбим, и каждый имеет право грустить и, черт

возьми, о чем-то печалиться». Почему его слова так сильно влияют на меня? Может быть, потому

что он был единственным человеком, который действительно заставил меня чувствовать себя

хорошо после причиненной боли. Все остальные всегда насмехались и обвиняли Дена. У всех в

моей жизни было другое мнение. Родители назвали его изменщиком - мерзавцем. Я знала, они

пытались помочь, чтобы я почувствовала себя лучше, но их слова не заполнили пустоту, которую я

носила в сердце. Вайолет, благослови ее, в течение всей недели оставляла горящий бумажный пакет

с собачьим дерьмом на пороге его дома. Все говорили, что это он во всем виноват, и я должна

забыть его.

Для них было настолько легко говорить об этом. Вот только ни один из них не позволил мне

горевать, плакать и просто утонуть в собственной печали. После первоначального охаивания с

участием родителей все перестали говорить о Дэне. Я вполне уверена, они считают, что если

перестать говорить об этом, то я забуду все раньше. Но этого не произошло. Все стало только

громче в моей голове.

План действий Вайолет состоял в том, чтобы заменить Дэна, устроив мне свидание с одним

из коллег своего приятеля. Я не могла встречаться с кем-то другим, и была в шоке, что она думала, что буду готова так скоро.

Честно говоря, я просто хотела, чтобы кто-то сказал: «Эй, это нормально, что тебе грустно».

Я просто хотела, чтобы кто-то сказал: «Просто дай себе время для печали». Я просто хотела

услышать от них именно то, что Ник говорил мне пару минут назад. Я только что встретила парня, и мне уже кажется, что он понял меня лучше, чем мои друзья и семья.


Глава 9


Ник


Если бы я составил список¸ как представлял себе Эвианну, то «слабая» и «уязвимая» не

входили бы в этот список. И более того, я никогда бы не подумал, что она понравится мне как

человек. Но она мне нравится. Я наслаждался ее электронными письмами, но не ожидал, что мне

рядом с ней будет так комфортно.

Ее бывший — глупец. Я понял это после нашего с ней разговора, он поступил с ней ужасно.

В ту минуту, когда мы начали говорить об этом, ее большие глаза наполнились слезами и стали

безжизненными. Я хотел сменить тему, но не хотел, чтобы она думала, что мне все равно. Мне

больно видеть ее такой.

Еще я не ожидал, что Эвианна будет такой хорошенькой.

Проклятье. Я действительно так подумал?

Волна вины устремляется сквозь меня, и я ощущаю, как мое тело напрягается от