здесь, прямо на полу комнаты, где Бриа дремала рядом со мной, что я не позволю Нику до меня

добраться. Я должна нацепить непроницаемое лицо.

И, надеюсь, мои чувства исчезнут.

Надеюсь.


Глава 15


Ник


Ну вот, с Эвианной, кажется, поладили, что меня радует. Бриа её уже обожает. Я счастлив, когда она рядом. Обычно девушка оптимистична и остроумна, пока мы не говорим о её бывшем.

Так что я не понимаю её, когда она начинает игнорировать и избегать меня. Эвианна думает, что я не замечаю, как она приходит без пяти девять, а потому у меня достаточно времени, чтобы

попрощаться с Бриа. И вот так каждый день. На всякий случай, в течение нескольких дней я

готовил ей завтрак, но он оставался несъеденным. Так что два раза еда отправлялась прямиком в

мусорное ведро, и мне оставалось только предположить, что Эви ела в гостевом домике.

И не только это. Каждый вечер Эвианна уходит в гостевой домик, хотя я всегда считал своим

долгом пригласить её поужинать с нами.

Я надеюсь, что она счастлива здесь. И понимаю, что ее поведение, вероятно, не имеет ничего

общего со мной. Это Дэн, её бывший, но я не могу не задаться вопросом, нравлюсь ли я ей?

Прошлый раз, когда у нас был реальный разговор, я задал несколько довольно навязчивых

вопросов. Я не знаю, почему чувствовал себя обязанным поговорить с Эви насчёт её бывшего, но по

некоторым причинам я хотел заставить девушку почувствовать себя лучше. Она выглядела такой

подавленной.

И с ней действительно легко говорить.

Я немного скучаю по ней... совершенно платонически, конечно.

Просто приятно разговаривать с кем-то другим взрослым, кроме Сесилии. Я весь день на

работе рядом с детьми, а потом прихожу домой к Бриа, поэтому отчасти, питал надежды

пообщаться Эвианной.

И даже когда не видел её лично, я всегда отправлял ей сообщение с пожеланием спокойной

ночи по электронной почте.

Всегда.


Глава 16


Эвианна


Мой план любой ценой избегать Ника, более или менее сработал. Большую часть времени я

о нём не думаю, возможно, потому, что почти никогда его не вижу. К счастью для меня, Ник

больше не брал выходной, и по утрам я завтракаю у себя, в гостевом доме. Когда он возвращается

домой в конце дня, то выглядит очень уставшим, так что мне проще уйти.

Ник ничего мне не говорит, но с того утра когда я не появилась на завтрак, замечаю в

мусорном ведре очень много несъеденного омлета. На следующий день в мусоре овсянка, и я

подумываю о прекращении своего «Ник под запретом». Лучше смириться, в конце концов, еда

выбрасывается впустую. Но на следующий день... ничего. Я думаю — Ник, наконец, понял намёк.

Так проходит пара недель. Ник каждый день приходит домой истощённый своей работой, и я

всегда немедленно ухожу в гостевой дом, так же уставшая от игр с Бриа. Ник постоянно

приглашает меня остаться на ужин, но я всё время отказываюсь. Я почти никогда не вхожу в дом, за

исключением работы. На выходных встречаюсь с Вайолет и своей семьёй, хожу в продуктовый

магазин, и бегаю с поручениями. Даже съездила в «Таргет», чтобы приобрести что-нибудь для

декора дома, например — кое-какие картины и пододеяльник. Пока все эти дела позволяют мне

держаться подальше от Ника.

Деньги хорошие, а также это прекрасное напоминание того, почему я избегаю Ника. Мне

нужна работа, и большую часть зарплаты я сразу внесла на счёт в банк. Я даже провела некоторые

исследования о преподавании за границей, и сделала пометки сайтов с информацией о сертификате, который мне нужно приобрести для того, чтобы этим заниматься. Я думаю как-нибудь.

Сентябрь переходит в октябрь, и листья начинают менять цвета. На Тихоокеанском северо-

западе это моё любимое время года. Прохладно, но не холодно, а воздух чист и прозрачен. Осенью

я чувствую себя действительно воодушевлённой и счастливой. Одно утро в неделю Бриа посещает

дошкольные занятия, так что я могу посвятить это время чтению. Естественно, в гостевом домике, подальше от Ника. Приятно уделить время себе.

В остальные дни Бриа и я занимаемся разнообразными вещами. Мы ходим в парк, посещаем

музеи, пляж, библиотеку (мое любимое занятие), печём печенье, и смотрим фильмы. Я всё же

должна испечь свои знаменитые кексы.

Мы с Бриа даже несколько раз вместе ночуем, пока раз в неделю, Ник преподает в

Портленде. Я убедила Ника позволить Бриа спать в моей комнате, в домике для гостей, чтобы

свести к минимуму любую возможность опять оказаться в его постели из-за кошмара. Бриа очень

нравится, и она называет это «вечеринка с ночевкой». И с тех пор её кошмары не повторялись.

Забавно работать няней Бриа. Никогда не знала, что с детьми может быть так весело. Я

просыпаюсь и с радостью бегу на работу, так что думаю это хорошо. Сесилия заходит каждые

несколько дней, чтобы поздороваться и пообщаться.

Во вторую неделю октября, по электронной почте Ник пересылает мне подтверждение

нашего рейса и информацию об отеле. Прихожу в ужас от предстоящей поездки, потому что

понимаю — я буду не в состоянии его избегать.

Поздней ночью пятницы, я лежу в постели. Неделя выдалась изнурительная. У Бриа есть

роликовые коньки, и Ник купил для меня тоже, чтобы я могла ездить с ней. Мои ноги болят, и я

собираюсь пойти принять ванну.

Я отправляю короткий ответ, что-то вроде: «Ладно, отлично!»

Как только закрываю ноутбук, мой телефон издает звук, и я вижу на экране имя Ника.

Я не удивлена. Ник взял в привычку не говорить со мной напрямую о разных вещах, а писать

по электронной почте и смс. Он даже пишет мне каждый вечер, пожелание спокойной ночи. Это

мило, но я стараюсь особо не углубляться в анализ.

Я прочитала его смс и перечитала ещё дважды, трижды, потому что моя челюсть буквально

упала на пол.


Ник: Ты не спишь?


Я смотрю на сообщение, и мои ладони начинают потеть.

Ты не спишь? Черт возьми, что это значит?

Я быстро пишу Вайолет. Возможно, всё абсолютно невинно.

Но я не могу не чувствовать — его слова имеют определенную значимость.


Я: ПОЗВОНИ МНЕ! ЭКСТРЕННО. НИК СПРОСИЛ, СПЛЮ ЛИ Я.

ОБАЛДЕТЬ.


Жду звонка, с нетерпением ерзая. Пока проходят несколько минут, мои глаза продолжают

сканировать слова в тексте Ника снова и снова и снова. Я встаю и на полпути слышу звонок.

— На-ко-нец! — говорю на выдохе.

— Извини, я с Маркусом, — отвечает Вайолет, с явным раздражением.

— Ох. Прости.

— Так, что случилось?

Я объясняю ситуацию. Вайолет уже в курсе о моём «Ник под запретом» и предстоящей

поездке в Мексику, так что объяснение не занимает много времени. Когда я закончила, слышу, как

подруга присвистнула.

— Подожди, дай мне спросить у Маркуса, — говорит она, прежде чем успеваю её

остановить.

Слышу, как Вайолет что-то бормочет. Через несколько секунд Маркус сам мне отвечает в

трубку:

— Да, он однозначно ищет немного любви, Эв.

— Маркус! — визжу я. — Серьёзно. Скажи мне. Что я должна ему ответить?

— Эв, просто тот факт, что ты позвонила Ви и спрашиваешь совета, показывает мне, что в

итоге ты обречена быть с этим чуваком.

Я тихо сижу и слышу, как Вайолет что-то бормочет на заднем плане. Затем она возвращается

на линию.

— Маркус прав. Он хочет тебя увидеть. Я просто говорю, что тебе надо подойти к его дому и

постучать в дверь. Надень сексуальное белье, — шепчет она.

Раздраженная, я бросаю трубку.

Прямо сейчас они не помогают.

Я делаю несколько вдохов и отвечаю:


Ник: Нет. А ты почему не спишь?


Я жду. Кажется, что проходит вечность, но Ник отвечает в течение двух минут: Ник: Не могу уснуть. Подумал, что ты тоже не спишь. Я испёк кексы, и тут вспомнил: не ты ли обещала мне кексы, когда я тебя нанял? Я чувствую себя обманутым, потому что

нанял тебя, но по прежнему пеку их сам:) Встреть меня на кухне.


Я смотрю на свой телефон в течение пяти минут. Ник хочет встретиться со мной на кухне?

Он даже не спросил. И... он флиртует со мной?

Я не могу набраться мужества даже написать Вайолет. Всё чертовски ясно. Ник Уайлдер

хочет встретиться со мной на кухне, чтобы почти в полночь съесть кексы. Я не удивлена, когда

спрыгиваю с кровати и, проверяю свое отражение в зеркале, потому что я, конечно, пойду. И это, естественно, полностью разрушит моё «Ник под запретом», но я не могу отказаться от кексов.

По крайней мере, так я говорю себе.

На мне надета пижама, но я решила её оставить, потому что она кажется милой.

Боже мой, Эви, это неважно, даже если она и милая.

Хмуро смотрю на своё отражение без макияжа.

Неважно. Это не имеет значения. Ник просто любезен, предлагая мне кексы. Если я

задержусь, он подумает, что я готовилась.

Твою мать. Сейчас меня больше волнует, что он подумает о том, что я думаю обо всем этом.

Я хватаю ключи и выхожу, пока не передумала.

И я действительно не хочу передумать.


Глава 17


Эвианна


Прежде чем открыть стеклянную дверь я замечаю Ника. И наблюдаю за ним в течение

нескольких секунд, перед тем как потревожить. Он одет во фланелевые пижамные штаны и

простую чёрную футболку, которая плотно облегает его бицепсы. Я злорадно заметила, что он тоже

в тапочках, почти такая же пара, как и у меня. На самом деле, непреднамеренно, мы выглядим

почти одинаково. Я смотрю вниз на свою простую черную футболку с длинными рукавами и штаны

с рисунком. Мои тапочки синие. Его красные.

Теперь я анализирую схожесть наших тапочек?

Я вожусь в нерешительности перед дверью, просто не хочу, чтобы он меня увидел. Ник

покрывает глазурью партию кексов и пританцовывает, наверное под музыку.

Тьфу.

«Ник под запретом» явно не работает. Мне только казалось это возможным, видимо мои

чувства намного сильнее. Прежде чем решаюсь на следующий шаг, Ник поднимает взгляд и ловит

меня за рассматриванием его через стекло.

Проклятие.

Я спешно открываю дверь, вхожу и не поднимаю глаз, пока закрываю её позади себя. Из-за

Бриа музыка играет не слишком громко.

— Кто это? — спрашиваю я и поднимаю указательный палец наверх, к звукам песни, которая наполняет воздух и привлекает моё внимание.

— Это Strokes (прим. пер: американская инди-рок-группа), — отвечает Ник, улыбаясь. —

Моя любимая группа.

— Мне они тоже нравятся, — говорю я, внезапно понимая, что нервничаю.

Что я вообще здесь делаю? Что мы делаем? А вообще есть «мы», или всё это я только

придумала?

— Покажи мне, как ты готовишь свои волшебные кексы, про которые упоминала в первом

письме ко мне, — предлагает он и протягивает мне миску.

Я уставилась на него.

— Святое дерьмо, ты сам их приготовил? — спрашиваю я.

Ник смеется.

— Да. А что?

Сначала я ничего не говорю, а только смотрю на него.

— Ничего, — говорю я, смеясь.

Но не могу поверить, что мужчина приготовил кексы с нуля. Это, наверное, сексизм, и, тем

не менее... ещё одно очко для «Команды Ника».

Мужчина оглядывает меня с ног до головы.

— Эй, мы выглядим одинаково.

Не знаю почему, но мои щеки вспыхивают.

— Похоже, — тихо отвечаю я, оценивая его.

Я забираю из его рук миску и опускаю взгляд на её содержимое. Подхожу к противню для

кексов, который уже покрыт бумажными формочками. Ник наблюдает за моими движениями.

Начинаю заполнять нужным количеством теста каждую формочку. Кексы шоколадные. Мои

любимые.