Боже, это единственное что мог сказать Дэн, на глазах у Ника. Так характерно для Дэна, хотя не знаю, почему удивлена. Он всегда сначала говорит, а потом думает; всегда извергал

ужасные слова, а потом извинялся.

Как я вообще могла его любить?

Возможно, я никогда его и не любила. Я думала, что любила, но, оглядываясь назад, я уже

так не уверена.

Ник возвращается, и к правой руке прижимает полотенце. Я подскакиваю.

— Боже мой, Ник, что случилось? — Я замечаю пятна крови на его костяшках.

Он отклоняется от меня.

— Я в порядке. Просто неуклюжий. Столкнулся с одним из официантов, и разбил несколько

бокалов.

— Покажи мне, — говорю я, потянувшись к его руке, но он тянет её прочь.

— Я в порядке, правда, — рычит он, и его горящие, пугающие глаза заставляют меня ему

верить. — Просто приложу немного льда.

Я смотрю на него, но он избегает моего взгляда. Я поднимаю руки.

— Ладно, если ты настаиваешь. — Я думаю, что он сам может о себе позаботиться.

— Садись, — требует он.

Я подчиняюсь, сажусь, но неотрывно смотрю на его лицо. Он потеет.

Какого черта?

Вскоре после этого официант приносит нашу еду, и мы все молча едим. Я болтаю с Бриа о её

куклах, а Ник сидит напротив нас, дуется и ест без разговоров.

— То, что сказал Дэн... — затихаю я. — Я хочу, чтобы ты знал, что я не считаю себя... я не...

— Я знаю, Эвианна, — слегка улыбается он, прерывая меня.

— Ладно. Ты просто кажешься тихим, и я хотела убедиться, что…

— Брось это, — говорит он смиренно. — Я понимаю. Дэн сказал просто чтобы тебя обидеть.

Этот парень просто придурок.

Неожиданно Бриа поднимает голову, и начинает хихикать.

— Папа! Ты сказал плохое слово!

Лицо Ника смягчается, и он кивает.

— Папа сказал плохое слово. Ты права.

— Тебя нужно наказать, — говорит Бриа, скрестив руки. — Ты сказал плохое слово.

Я улыбаюсь Нику. Она права.

— Ну... что я должен сделать?

— Это должна выблать Эви.

Чуть не выплюнув свою воду, я смотрю на Ника. Он выглядит столь же удивленным, как и я.

Его брови поднимаются, и он наблюдает за мной, поскольку я барабаню пальцами по столу.

— Хм... — тяну я. Рот Ника превращается в одну тонкую твердую линию, но я знаю, что он

изо всех сил пытается не улыбаться. — Никакого десерта за ужином, — говорю я.

Ник упирается:

— Но у них здесь лучший тирамису! — и притворно хныкает, разыгрывая мини-трагедию.

Бриа на это начинает истерически смеяться. Наконец он согласно кивает и вздыхает. — Хорошо

Бриа возвращается к рисованию, и Ник улыбается мне как прежде.

— Не волнуйся, когда принесут тирамису, я дам тебе немного попробовать, — шепчу я, надеясь, что Бриа не услышит.

Его морщинки вокруг глаз расслабляются. Он подмигивает, и моё сердце останавливается.

Мы заканчиваем ужин в относительно хорошем настроении, хотя Ник не позволяет мне

увидеть его порез, и ест левой рукой, что развлекает и Бриа и меня. Ник такой упрямый, и он прав.

Паста карбонара — великолепна. Так великолепна, что я позволяю ему съесть половину моего

тирамису. Бриа не замечает этого.

Мы преподносим Бриа сюрприз — кекс и свеча, и она говорит, что пять это уже гораздо

лучше, чем четыре, что вызывает у нас смех. Уже так много мудрости в пять лет. Ник отказывается

позволить мне заплатить за мою еду (естественно), и мы, смеясь, выходим из ресторана. Я

совершенно забыла о стычке с Дэном и Миа пока не вижу Дэна, сидящего на скамейке возле

ресторана. Миа рядом с ним, убирает его волосы от лица и прикладывает пакет со льдом на его глаз.

Мне требуется секунда, осознать, что они еще здесь, но Ник уводит меня раньше, чем они нас

замечают.

Я в ужасе смотрю, как Миа убирает пакет со льдом и изучает распухший окровавленный глаз

Дэна.

Срань Господня.

Глаз Дэна.

Кулак Ника.

Как я раньше не поняла?

Ник буквально хватает Бриа и меня и тянет нас к стоянке. Два сотрудника парковки что-то

нам кричат. Один из них подбегает к Нику.

— Сэр! Стойка с ключами там, — говорит он, указывая на стенд, поблизости от того места, где сидят Дэн и Миа. Теперь я понимаю, почему Ник так быстро тянул нас в сторону машины.

— Я вижу свою машину вон там, и мы торопимся, — говорит Ник, указывая на серый

Порше, и машет талоном парню. Парень берёт талон Ника, бежит к стойке и забирает ключи Ника.

— Вот, — говорит он раздраженно, протягивая Нику его ключи. Ник протягивает ему

двадцатку.

Ловко.

И всё ради того, чтобы я не видела — Ник Уайлдер ударил моего бывшего парня.

Я смотрю вниз и улыбаюсь.

Ох, у Ника Уайлдера совершенно точно есть ко мне чувства.


***

Вернувшись домой, я желаю спокойной ночи Нику и Бриа, пообещав посмотреть с ней

завтра «Красавицу и чудовище».

Честно говоря, я боюсь того, что скажу Нику. Теперь я знаю, нормальный работодатель

определенно не ударил бы экс-бойфренда своего сотрудника.

Определенно нет.

Я запуталась. Совсем запуталась. Не то, чтобы я не чувствовала то же самое, но я просто

потрясена. Ник Уайлдер переполняет меня. То, что он заставляет меня чувствоватьпереполняет

меня. То, как в уголках его глаз появляются морщинки, когда я говорю что-то смешное, переполняет меня. То как он всегда обращает внимание на мелочи, такие, как я пью кофе, переполняет меня.

То, что он ударил моего бывшего парня и не хочет, чтобы я знала об этом, переполняет меня.

— Пока, — кричу я Нику не оглядываясь и закрываю дверь.

Я знаю, что он наблюдает за мной. Я хочу остаться с ними. Хочу уложить Бриа спать рядом с

ним, и хочу забыть, что это моя работа. Хочу притвориться, что он просто парень, который считает

меня красивой, и тот, кто пригласил меня на хороший ужин.

Но я не могу.

Потому что это моя работа, и он не просто парень, который считает меня красивой и

заплатил за мой ужин. Он Ник Уайлдер.

И он только что ударил моего бывшего парня.

Он только что пересёк черту.

И я не уверена, что готова присоединиться к нему с другой стороны.

Все меняется. Я должна быть осторожной.


***

В течение нескольких минут я расхаживаю по своей спальне, прежде чем решаю: признаться

Нику в том, что я знаю о произошедшем. Не уверена, заметил ли он, что я видела Дэна, но хочу, чтобы он знал об этом.

Я не знаю, почему, но это так.

Достаю из морозилки замороженный пакет гороха, и выхожу наружу, в прохладный ночной

воздух. Я проскальзываю в дверь, Ник сидит на диване со своим ноутбуком. Он даже не смотрит на

меня, пока я подхожу.

— Вот, — говорю слишком резко.

Бросаю горох на стеклянный журнальный столик, и, шлепаясь на поверхность, пакет издает

много шума. Ник просто смотрит на белый пакет, а затем поднимает взгляд, чтобы посмотреть мне

в глаза.

— Я уже принял меры, — говорит он и поднимает руку. Белые бинты покрывают костяшки

пальцев. — Хотя, спасибо, — произносит он равнодушно, и возвращает внимание к экрану.

Я кладу свои руки на бедра, и жду когда Ник скажет что-то ещё.

Он ничего не говорит.

— Почему ты ударил Дэна?

Слова вылетают из моего рта, прежде чем я осознаю, что произношу их. Ник напрягается, и

теперь я точно знаю. Он не ожидал, что я заметила Дэна. По какой-то причине он не хотел, чтобы я

знала.

Мой вопрос, похоже, застал его врасплох. Ник закрывает ноутбук и смотрит на меня с

любопытством.

— Я этого не делал, — говорит он просто, и смотрит вниз на свои костяшки. — Только

столкнулся с официантом, как и говорил тебе.

— Ты думаешь, что я глупая, Николас Уайлдер?

— Нет, конечно, — отвечает он смущенно.

— Хорошо. Тогда не смей мне врать.

Я разворачиваюсь и ухожу, не дожидаясь ответа.

И пока иду к двери, чувствую, что мои глаза щиплет от слёз.


Глава 20

Ник


Я не собирался позволять Дэну безнаказанно грубить Эвианне.

Конечно, я собирался ударить этого ублюдка.

Только, Эвианна не должна была узнать...

Я смотрю на стеклянную дверь, ожидая возвращения Эви. Она просто накричала на меня и

конечно теперь я чувствую себя ужасно. Я встаю и прохаживаюсь по комнате.

Я должен поговорить с ней.

Нет.

Боюсь того, в чем мог бы признать. Я даже ещё не признался в этом себе, но сейчас, факт

становится неизбежным. Я чувствую так много ее вокруг себя и все, что хочу сделать — это

схватить её и поцеловать. Я не должен испытывать такое, к тому, кого нанял на работу.

Хотя, мне следует пойти и поговорить с Эви. Любой здравомыслящий мужчина сделал бы то

же самое, что и я, и она никоим образом не является отражением моего растущего чувства.

Я иду в холл и смотрю в окно. Именно тогда замечаю незнакомую машину, припаркованную

на въезде к дому. Должно быть это подруга Эвианны, Вайолет. Прищурив глаза, я минуту

наблюдаю. В машине сидят и беседуют два человека.

Эвианна их приглашала?

С водительской стороны выходит мужчина, и идёт к воротам.

Дерьмо!

Ты должно быть издеваешься.


Глава 21


Эвианна


Я оправляю Вайолет сообщение:


Я: ПОЖАЛУЙСТА, ПРИЕЗЖАЙ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!!!!!!!


Ответа не жду, потому что знаю — подруга будет у меня менее чем за двадцать минут.

Честно говоря, не знаю, что я бы без неё делала. Быстро переодеваюсь, натягиваю старую пару

спортивных штанов и одну из футболок Элайджа с Черепашками Ниндзя. Напоминаю себе завтра

позвонить брату. Я скучаю по нему.

После того как смываю макияж, слышу стук в дверь и бегу её открыть. Мне так много всего

надо рассказать Вайолет.

Нельзя назвать даже шоком то чувство, которое возникает при виде мужчины по ту сторону

двери.

Там, выглядя несчастным, стоит Дэн. Его опухший левый глаз закрыт, и он проходит вперёд, прежде чем я успеваю закрыть дверь перед его носом, что и хотела сделать.

— Какого черта ты здесь делаешь, Дэн? — шиплю я как можно тише.

Я быстро закрываю дверь. Боже, надеюсь Ник его не видел. Я нарушаю правила и сразу

чувствую себя виноватой. А ещё, такое ощущение, что изменяю Нику; мне даже странно думать об

этом, но, тем не менее, чувствую именно это.

— Успокойся. Миа в машине. Я просто хотел быстро зайти и извиниться. — Глядя на него, скрещиваю перед собой руки. Он продолжает. — За все.

— Окей... — говорю я раздраженно. — Как ты узнал, где я живу?

— Я погуглил.

—Звучит как-будто я должна ужаснуться.

Он просто улыбается. Если честно, я не испугалась. Дэн всегда был изобретательным и

практичным. Он не причинит мне физическую боль, или какую-либо другую, но хочу, чтобы он

ушёл. Странно — он здесь, и я не хочу, чтобы Ник знал.

— Так, ты прощаешь меня?

Я прищуриваю глаза, глядя на него.

— Простить тебя? — кричу я. — Дэн, я никогда тебя не прощу. Если это то, что ты ждешь, то тогда, вероятно, тебе лучше уйти.

Я нервно смотрю на дверь.

— Понятно. Я знаю, что поступил очень подло. И живу с этим каждый день, Эв.

— О, пожалуйста, не строй из себя мученика. Виноват ты сам.

Дэн наблюдает за мной, пока я неловко отступаю.

— Что я могу сказать, чтобы сделать все правильно? — Он делает шаг ближе.

Нет.

Чёрт возьми.

Он пахнет очень хорошо. Знакомо.

— Ничего, — шепчу я. Дэн делает ещё один шаг вперед, и убирает мой локон волос за ухо.

— Ну, ты можешь уйти, — добавляю я.

— Я так, так, так сожалею, Эв. Я сказал те обидные слова лишь потому, что был удивлен, как

быстро ты ушла. Честно говоря, я немного приревновал. Ты и Ник.

— Я работаю на него, Дэн. Я няня Бриа. Он просто меня защищал.

— Если бы он просто защищал, то не ударил бы экс-бойфренда. Я, конечно, заслужил.

— Мне все равно. Меня это не волнует. И да, ты это заслужил.

Он кивает и делает шаг вперед.

Я немного расслабляюсь. Это Дэн. Мы встречались в течение семи лет, рядом с ним так