она разочаровалась в жизни, и если могу спасти её от этого, в любом случае... — умолкает он.

— Я всё понимаю. Я действительно понимаю.

— Хотя ты права. Ты сказала, что я должен найти в своём сердце место для невообразимого, и я пытаюсь. Я пытаюсь на самом деле, но это очень трудно. — Он смотрит на меня сверху вниз, и у

меня ощущение, что он говорит не о Бриа. — Ты постепенно разрушаешь всё, о чём когда-то думал, во что когда-то верил, Эви. Понемногу.

Я чувствую, как о грудную клетку громко стучит сердце.

Да, сердце, я знаю, что ты там.

Я поворачиваюсь и открыто смотрю Нику в лицо, потому что чувствую — так нужно.

Потому что сейчас он смотрит на меня, как, возможно, — лишь возможно, — собирается меня

поцеловать. Вокруг глаз морщинки образуют мягкие линии, и Ник протягивает мне руку. Это

достаточно случайный жест, но для меня значит намного больше. Протягиваю в ответ свою, и он

слегка её сжимает.

— Правда или действие? — спрашивает Ник, и на его лице появляется игривая улыбка.

— Что? Серьезно? Я думала игра «Чтобы ты сделал?» была нашей фишкой.

— Так и было. Я готов перейти на следующий уровень.

Вау.

— «Правда или действие» крайне опасная игра, — предупреждаю я. — Кроме того, у меня

высокая температура, и я немного не в себе, соответственно моему ответу нельзя доверять. Или

задавать адекватные вопросы, если на то пошло.

— Вот почему я предложил эту игру, — медленно говорит Ник, почти рыча. Это шокирует

меня и заводит.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

— Прекрасно. Поскольку ты тот, кто это предложил, то тебе и спрашивать.

Ник улыбается и смотрит на меня. Мы продолжаем касаться друг друга руками, и я остро

осознаю, насколько близко прямо сейчас он ко мне. Мы в паре сантиметрах друг от друга.

— Правда или действие?

— Правда. Я почти всегда выбираю правду.

— Хорошо. — Ник наклоняется ещё ближе. — Эвианна, каков твой самый большой страх?

Я опешила. Совсем не ожидала серьезного вопроса.

— Хм... — я отвожу взгляд. − Наверное, потерять близкого мне человека. Потерять Элайджа,

— отвечаю я, понимая, что говорю правду.

— Твой брат?

— Да. Ему двенадцать.

— Однажды я бы хотел с ним познакомиться, — говорит Ник. — На самом деле со всей

твоей семьей. Я и Бриа могли бы как-нибудь прийти на ужин.

— Э-э, конечно, — отвечаю я. — Мы собираемся на ужин каждую неделю. Вы, ребята, могли

бы приехать на следующей неделе, — предлагаю я, и мгновенно жалею о сказанном. Я не уверена, что справлюсь с Ником Уайлдером в доме моего детства. И мама знает о нас! Боже мой, на что я

только что согласилась?

— Мы будем там, — спокойно говорит Ник, убирает свою руку, и закидывает обе за голову.

— Твоя очередь.

— Ладно. Правда или действие?

— Правда. Всегда.

Я улыбаюсь.

— О чем ты не хочешь, чтобы я спрашивала?

Ник смотрит на меня, в замешательстве.

— Это... это очень умный вопрос, правда, мисс Хэйли.

— Я говорила тебе. Я не могу нести ответственность за свои вопросы прямо сейчас. Итак?

Скажи мне.

Ник усаживается так, чтобы его лицо было полностью повернуто ко мне. Улыбка исчезает, и

он серьезно смотрит на меня. Счастливые морщинки вокруг глаз сменяют глубокие борозды на лбу, Ник опускает взгляд, пока отвечает.

— Ты готов? — говорит он тихо.

— Что?

Его взгляд скользит к моим глазам, и вдруг я вижу столько печали, так много горя.

— Это тот вопрос, который я не хочу, чтобы ты спрашивала. Готов ли ты?

Смотрю вниз, и не могу поверить, в то, о чём собираюсь спросить, но так или иначе я это

делаю.

— И что бы ты ответил?

Я удерживаю потупившийся взгляд и закрываю глаза.

Пожалуйста, не говори «нет». Я уже знаю, что мое сердце разорвется, если он скажет «нет».

— Честно говоря, не знаю, — отвечает Ник, и мой взгляд взлетает к его глазам. Он до сих

пор печален и хмурится, но я вижу кое-что ещё. Поскольку Ник смотрит на меня, я знаю, он

говорит правду. — Но у меня есть надежда.

Надежда. Вот что я вижу позади горя. Надежду.

С этим он встает и идет к входной двери. Я хочу смеяться. Я хочу плакать. Я хочу подбежать

и страстно его поцеловать, но также хочу подойти и обнять. Я ничего не делаю. Ник открывает

дверь и оборачивается ко мне.

— Съешь суп. Я приду проведать тебя попозже.

Не успеваю ответить, как Ник уходит.


Глава 26


Ник


Мы пересекли черту. Открыто мы не произнесли ничего, но в день, когда Эви заболела, границу мы пересекли. Я могу это сказать по тому, как при соприкосновении наших рук, взгляд

Эвианны внезапно взлетел к моим глазам, словно она обожглась. По тому, как она держится в

стороне, даже когда я приглашаю девушку на ужин. По тому, как Эви за мной наблюдает, думая, что я не вижу.

Я так долго не был рядом, и мне ее не хватает.

Хотя сейчас я просто должен сосредоточиться на работе и Бриа. Отвлекаться я не могу.

Просто очень тяжело не отвлекаться, когда Эви приходит каждое утро, и каждое утро я чувствую, что с пожеланием «хорошего дня» должен ее поцеловать, а не махать и уходить.

И начинаю задумываться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Может быть она мое восстановление.

Возможно, мне просто нужна небольшая случайная интрижка.

Быть может потому, что у меня давно не было женщины, или я так реагирую только потому, что мы всё время находимся очень близко.

В этом есть смысл.

Но тогда почему, когда Эвианна мне улыбается, то заставляет меня чувствовать себя словно

я самый везучий парень?


Глава 27

Эвианна


Следующая пара недель пролетает незаметно. Я занята с Бриа, а так как Ника в городе нет, то мы проводим время, вырезая тыквы и готовясь к Хэллоуину. Кажется, это любимый праздник в

семье Уайлдеров. Я предложила закончить шить костюм для Бриа над которым работала Сесилия и

растянула запястье. Мы подготавливаем дом для ежегодной вечеринки Хэллоуина у Уайлдеров.

Узнаю, что этот раз — впервые без Изабеллы. В прошлом году по уважительной причине

Ник ничего не устраивал, поэтому я чувствую себя обязанной сделать эту вечеринку самой лучшей.

А еще я взволнована поездкой в Мексику через две недели. Провожу много времени, стараясь не

думать о том, что буду в этом раю с Ником, особенно после нашей игры «Правда или действие»

пару недель назад.

Я всё ещё не знаю, что обо всем этом думать. С тех пор я видела Ника очень мало. Он

держался на расстоянии, и в качестве меры предосторожности тоже стала его избегать. Я

прокручиваю его слова каждый день, но это не особо помогает. Ответ: «у меня есть надежда», для

меня звучит достаточно загадочно, чтобы зациклиться по поводу того, что это значит. Поэтому

перестаю себя мучить, и сосредотачиваюсь на предстоящих интересных событиях: маскараде и

поездке в Мексику.

Примерно через две недели после нашей игры «Правда или действие», Ник посылает мне е-

мейл, где пишет, что опоздает на ужин в дом моих родителей. Мы пытались запланировать что-то с

моей семьей и Бриа, и до сих пор у нас ничего не получалось, но сегодня все может сработать.

Ник возвращается домой из трёхдневной командировки, и его рейс задерживается. Он

настаивает, чтобы я отвезла Бриа к моим родителям, а он к нам присоединиться позже. Я усаживаю

Бриа в свою машину (к чему я уже привыкла, учитывая, насколько мал мой автомобиль) и всю

дорогу мы обсуждаем её костюм.

— Вы здесь! — восторженно кричит мама, когда мы входим. Бриа оглядывается. — Добро

пожаловать, Бриа!

— Эви, это здесь ты вылосла?

— Да, здесь!

Я осматриваюсь, и понимаю, что пятилетнему ребенку вроде Бриа, которая живет в роскоши, наш дом может показаться не слишком впечатляющим. Но она только улыбается и ходит вокруг, принимая всё.

— Хорошо, что ты её привезла, — шепчет мама. — Когда к нам присоединиться Ник?

— М-м-м, — отвечаю я, проверяя телефон. — Он приземлится в любую минуту. Так что, наверное, через час или около того.

Ищу глазами Бриа, она разговаривает с Элайджа, который сидит на диване и читает.

— Что читаешь? — спрашивает она робко, и я замечаю, что Бриа краснеет. Краснеет!

Пятилетняя! Делаю мысленную заметку рассказать Нику.

— «Властелин Колец», — отвечает Элайджа. — Читала?

— Элайджа, ей пять лет, — говорю я. Он пожимает плечами. — Бриа, ты голодна?

Странно, что она здесь, на моей территории. Но в то же время и круто.

— Нет, — отвечает она, и садится рядом с Элайджа. — Может, ты мне почитаешь?

Элайджа снова пожимает плечами (едва ли такое предпочтет почти тринадцатилетний

подросток), но он начинает читать вслух. Я улыбаюсь. Бриа такой открытый ребёнок, такой

понимающий, и она искренне любит людей. Мне хотелось бы, чтобы многие взрослые были как

она.

— Дорогая, не хочешь выпить? — спрашивает мама, сопровождая меня в столовую. − Какие

напитки предпочитает Ник?

— Мама, он будет пить все, что и я. Не надо стараться изо всех сил.

— У тебя что-нибудь... случилось?

Я вздыхаю. Правда в том, что на самом деле ничего не случилось. У меня такое ощущение, как будто это просто увлечение, выдуманное школьницей. Я начинаю сомневаться — а мы вообще

играли в «Правда или действие» на самом деле, или быть может, я всё себе выдумала, потому что

меня лихорадило?

— Ничего, мама. Ничего не произошло, и знаешь что? Я смирилась с этим. Я не думаю, что

Ник чувствует то же самое по отношению ко мне, так что легче его забыть.

— Я думаю, что ты ошибаешься. Я действительно так думаю. То, что ты рассказала мне...

как я и говорила, ты ничего не сможешь сделать, когда влюбишься. Иногда величайшие отношения

не те, что ты никогда не ожидаешь, а те, что сбивают с ног и бросают вызов каждому

представлению, которое ты когда-либо имела.

— Ник никогда не будет любить меня так, как он любил Изабеллу, — говорю я быстро.

— Милая, разве ты не понимаешь? — Я поднимаю голову и смотрю на маму в

замешательстве. — Он делает. Это уже происходит. Нравится тебе это или нет. Является ли это

такой же любовью, как его любовь к Изабелл? Она может быть разной, но, безусловно — чувство

такое же сильное.

Я хочу плакать. Я даже не могу вспомнить того момента, когда влюбилась в Ника. И что тут

удивительного? Всё происходило медленно, но это не делает чувство менее сильным. Мама права.

— Просто... подумай о моих словах. Я знаю, это трудно, но…

— Мама, остановись. Я не хочу больше говорить об этом.

— Ладно, — соглашается она, успокаивая меня. Мама потягивает вино и оглядывается, избегая зрительного контакта. — Ты переживаешь о поездке?

— Да, — вздыхаю я. — Я взволнована от возможности растянуться на пляже и обо всем

ненадолго забыть.

— И вечеринка! У меня есть друзья, которые слышали про Хэллоуин у Уайлдеров. Я думаю, это самая крупная вечеринка Хэллоуина в городе.

— Ну, я не знаю, насколько большой она будет в этом году. Это первый год без Изабелл, в

прошлом году они её не проводили. По словам Сесилии, Изабелл была вполне светским человеком, и она часто с размахом устраивала различные вечеринки.

— Это будет весело, — говорит мама, и берёт бокал вина. — Хочешь?

— Конечно.

— Бриа, кажется, нравится Элайджа, — добавляет мама.

— Бриа нравятся все.

— Это хорошо, учитывая, что с ней произошло, — шепчет мама. — Я всё ещё не могу

думать об этом без слез.

— Я знаю. Но она, кажется, в порядке. У нее даже не было кошмаров с дня как я появилась.

— Я думаю, что ты помогаешь с этим. — Мама протягивает мне бокал, и мы чокаемся, говоря cheers.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто ты, — вздыхает она и смотрит в сторону, — принесла новизну, другой взгляд на

вещи. Ты — новое начало в пути. Ты помогаешь им обоим излечиться.

Я смотрю вниз, ничего не отвечая. Очень хочется надеяться, что она права, но это так трудно