Изабелла выглядит такой умиротворенной. Так всегда говорят о мертвых. Я слышал ее крик, когда мы врезались в дерево. Я помню, как она громко кричала, как они вылетели через лобовое

стекло. Я удивлен, что она не выглядит взволнованной. Она всегда волновалась по любому поводу.

Смотря на нее, я начинаю все понимать. Я чувствую себя счастливым, что она, скорее всего, не страдала. Злюсь, что ушла от меня, когда она была для меня всем. Мне грустно за дальнейшую

жизнь моей дочери. И тогда я чувствую вину — самую сильную эмоцию из всех.

Это целиком и полностью моя вина.

Моя жена и сын мертвы из-за меня.

Потому что я, идиот, позволил ей кормить грудью на переднем сиденье.

Потому что шел дождь, и нас занесло на мокрой дороге.

Потому что они умерли.

Они мертвы.

Мертвы.

Я стою возле Изабеллы и убираю волосы с ее лба.

— Из, я так сожалею, — шепчу я, — это все похоже на сон, будто это неправда, и я молю

Бога, чтобы, когда завтра проснусь, все это оказалось ужасным кошмаром.

Если это так, то ты будешь убаюкивать меня в своих объятиях, говоря, что все будет хорошо.

Может быть, мы займемся любовью. Возможно, я принесу тебе завтрак в постель, или мы будем

смеяться, потому что Бриа будет шуметь и бегать в своей комнате, и мы зададимся вопросом, засыпает ли она когда-нибудь раньше нас.

Я поглаживаю ее лицо, слезы градом капают из глаз. Приседаю и смотрю на нее.

— Из, это не может быть концом. Потому что мы должны растить наших детей, вместе

состариться и уехать во Флориду. Ты не можешь оставить меня. Врачи говорят, что тебя больше

нет. Тебя больше нет, — говорю я, хватаясь за край стола.

Меня трясет, и я рыдаю. Она нужна мне. Она нужна мне здесь, чтобы утешить, но ее нет.

Изабеллы больше нет.

— А как же Бриа? Как я скажу ей, что ушли ее два любимых человека, — мой голос

ломается, и я продолжаю плакать над безжизненным телом.

— Из, ты нужна мне. — От рыданий мне становится трудно дышать. Чувствую, как паника

нарастает внутри меня, это все реально. Это не сон, и она действительно ушла. Она моя

единственная. Я не знаю, как без нее жить. — Я люблю тебя.

Я не перестаю говорить жене о своей любви. Снова и снова, пока мой голос не становится

хриплым, я чувствую, как Фрэнк выводит меня из комнаты.

— Твоя дочь проснулась, — говорит он тихо, — тебе нужно поговорить с ней.

Я не упускаю тот факт, что он не называет мою дочь по имени. Моя дочь. Это касается

только ее и меня. Мое дыхание учащается. Я только сформулировал слова в своей голове и теперь

должен все рассказать ей. Как?

— Ради Бриа, — Фрэнк напоминает мне.

Я выхожу и быстро вытираю лицо рукавом своей рубашки. Я не хочу, чтобы она видела, как

я плачу. Пока нет. Не сейчас.

Ради Бриа.

Беру себя в руки насколько могу, мой маленький ангелочек с любопытством смотрит на

меня.

— Мамочка ушла, — шепчу я, присев на корточки, ровняясь с ней. Я чувствую, как дрожат

мои губы.

— Когда она вернется? — спрашивает дочь наивно, ее детский голос пронзает мое сердце.

— Она не вернется, — говорю я изо всех сил, — Маттиас пошел с мамой, — склоняю голову

и плачу.

Бриа бежит в мои объятия, плачет, очевидно, осознавая, что все произошедшее сегодня

вечером было очень серьезно, и что ее мама и брат ушли навсегда.

— Ты тоже уйдешь? — спрашивает она приглушенным голосом.

— Нет, девочка. Мы остались вдвоем. Мы должны заботиться друг о друге. Хорошо? — мой

голос опять срывается, и я плачу в плечо моей трехлетней дочери.

— Хорошо, папочка, — хнычет она, сжимая меня крепче.

Из зала ожидания выходит семья из четырех человек, проходя мимо нас, они бросают

сочувственные взгляды. Я смотрю на них и улыбаюсь, хотя это больше похоже на гримасу.

Даже при этом главном ударе мы получили 50/50, по крайней мере, только одной семье не

приходится страдать.

Мне просто жаль, что это были не мы.


Глава 1


Эвианна

Июнь 2014


Рывком поднимаю голову, когда смятый листок бумаги попадает в мою голову.

Великолепно. Я снова заснула в библиотеке. Смотрю на часы. Одиннадцать дня. Я намеривалась

дотянуть до полуночи, но это второй раз за час, когда я заснула в кресле. Мое тело ясно говорит

идти домой. Напротив меня сидит пара, похоже, они хихикают надо мной, когда я начинаю

озираться по сторонам. Могу только предположить, кто именно сделал эти бумажные бомбы, летающие позади меня.

Я выключаю компьютер и книгу «Грозовой перевал». Раздраженно запихиваю ее в

холщовый рюкзак. Эта книга и я официально находимся в состоянии войны. Я занимаюсь

дополнительными исследованиями к дипломной работе, и «Грозовой перевал», как, оказалось, вызывает больше трудностей для написания моей темы «Значение «долго и счастливо» в

викторианском романтизме английской литературы», чем я думала ранее.

Я провела месяцы, исследуя английских классиков и их любовные романы, написанные

Джейн Остин, лордом Байроном, Шарлоттой Бронте и другими, и практически написала книгу об

историях любви и их намерениях жить вместе долго и счастливо, что настраивает читателей на

позитивный лад. Я люблю любовь. И не боюсь в этом признаться. Моя любимая книга всех времен

— это «Гордость и предубеждение». Есть ли лучшая история любви?

И тогда я решила включить в исследование произведение Эмили Бронте.

Ее идею любовной истории я готова послать к черту на рога. Не поймите меня неправильно, думаю, что «Грозовой перевал» — это фантастическая книга. Но я просто не могу сесть за этот

роман. Он не соответствует остальной части моего исследования. По сути, он опровергает мои

исследования, так как суть романа в том, что любовь заканчивается смертью, а смерть — это, конечно, не то, что я считаю «долго и счастливо».

Быстрым шагом иду к своей машине припаркованной на окраине кампуса. На этой неделе я

получу высшее образование. Здесь я провела почти семь лет, получив степень бакалавра, а теперь и

степень магистра в области английской литературы. Прихожу в оцепенение, осознавая, что для

меня в реальной жизни это дерьмовая специальность.

Нет смысла это отрицать. Выбирая такую специальность, как английская литература, я

поступила опрометчиво. Это серьезная специальность, только если я хочу учить, но у меня есть

серьезные проблемы с американской школьной системой, поэтому мне пришла идея преподавания

за рубежом. Моя подруга Миа преподавала в Абу-Даби год, и ей очень понравилось. Я честно не

знаю, где я окажусь в реальной жизни, но мой парень Дэн уже обещал мне собеседование в

издательстве, где он работает. Это конечно, не то, что мне надо, но найти работу хотя бы отдаленно

связанную с моей специальностью, это уже хоть что-то. Интересно, Дэн поедет со мной в Абу-

Даби?

Я завожу машину, и в салоне появляются звуки одной из моих любимых песен «Naive»

группы The Kooks (прим. пер. британская инди-рок-группа, основанная в Брайтоне, Англия, в 2004

году). Инстинктивно начинаю пританцовывать, пока веду машину. Может отправить Дэну смс?

Хотя нет — сделаю ему сюрприз. Еду вниз по I-5 и сворачиваю на Ист-Олайв-Драйв, а затем прямо

на Тринадцатую авеню. Ищу место для парковки. Я не люблю этот район, но мы с Дэном все не

решаемся переехать, потому что арендная плата дешевая и близко ко всему. Я нахожу место и

паркуюсь.

Собираю свой рюкзак и быстро иду к нашему многоквартирному дому. Одна только мысль, что я хочу удивить Дэна, вызывает у меня головокружение. Если кто-то и может заставить меня

чувствовать себя лучше в сравнении и противопоставлении сестер Бронте, то это Дэн. Он будет

счастлив, что я дома. И я серьезно настроена что-нибудь испечь. Надо придумать идею для кексов

на основе ингредиентов, которые есть в холодильнике. Это будет экспериментальный кекс.

Возможно, я зря не пошла в кулинарную школу...

Представляя Дэна, мои мысли начинают гонку, и я думаю о нашем разговоре прошлым

вечером. Он был очень серьезен, когда говорил о нашем совместном будущем, и о том, что начал

понимать, чего хочет от жизни. Я прервала его, и наш разговор получилось отложить. Остаток пути

до нашего дома я чувствую себя счастливой и любящей. Может быть, он продолжит разговор

сегодня?

Я не хочу говорить слово на букву «П» вслух, но Вайолет думает, что он собирается сделать

это официально в ближайшее время. И, боже мой, как же сильно я этого хочу.

Копаюсь в кармане, пытаясь найти ключи, и, наконец, найдя их, открываю дверь. Свет

выключен, и пахнет как в парфюмерном магазине. Странно. Я останавливаюсь и озираюсь.

— Привет? — выкрикиваю я.

Дэн, должно быть, спит в спальне. Бросаю сумку на диван и направляюсь к двери спальни.

Именно тогда я слышу хихиканье.

Женское хихиканье.

Что?

Мое сердце останавливается, и я пытаюсь прийти в себя. Возможно, Вайолет и Маркус

приехали в гости. Иногда мы все тусуемся в спальне — это единственное место, где есть телевизор.

Я должна разумно мыслить. Моя интуиция всегда нелогична, и я всегда зря беспокоюсь. Это ничего

не значит.

Возможно.

Медленно открываю дверь спальни… и кричу.

— Эви! — Дэн, вскакивает голый с кровати.

Голый.

Миа, одна из моих лучших подруг, завернутая в тонкую шелковую простыню, которую она

помогала мне выбирать в «Таргете». Дэн поспешно бросается к джинсам.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он недоверчиво, как будто я делаю что-то

неправильно. Как будто я мешаю ему. Миа, лишь ухмыляясь, с раздраженным видом вздыхает и

накидывает одеяло на голову.

— Что, черт возьми, происходит? — визжу я. Чувствую, как в моих глазах появляются слезы.

— Серьезно, Дэн?

Он идет ко мне, но я отхожу назад. Я чувствую, что мое сердце учащенно стучит, и я изо

всех сил жмурюсь.

Это происходит не со мной.

Это происходит не со мной.

Это происходит не со мной.

— Эви? — произносит Миа, вставая с кровати, потянув за собой простыню, чтобы

прикрыться.

Эти гребаные простыни из «Таргет». Я готова зарезать стерву. И не какую-нибудь стерву.

Одна из моих лучших подруг! Я думала, что нечто подобное случается только в кино...

— Сейчас же вытащи задницу этой шлюхи из моего дома, — кричу я, бросаясь на нее.

Дэн подбегает и пытается удержать меня. Я борюсь с ним, избивая кулаками его рельефную

грудь. Ведь это я нашла тренажерный зал, где он качал свою грудь. И я ненавидела тренажерный

зал!

Все, что я хочу сделать прямо сейчас, это дать пинка Миа, ударить Миа, избить Миа... убить

Дэна.

— Эви, не делай этого, — предупреждает Дэн.

Я поворачиваюсь. Он выглядит шокированным от всей этой ситуации.

— Пожалуйста, скажи, это просто какое-то недоразумение? — в ту минуту, когда я это

произношу, я хочу выйти из своего тела, показать вниз на себя и рассмеяться. Поскольку это самый

дурацкий вопрос, который я когда-либо задавала. Конечно, это не недоразумение.

— Нет, это не недоразумение, — отвечает он, подходит к Миа и становится рядом с ней. —

Эви, мы любим друг друга.

Ты должно быть издеваешься.

Чувствую, как желчь поднимается вверх по моему пищеводу, меня сейчас стошнит. Бегу в

ванную, где весь мой ужин выходит наружу. В глубине души я знаю, что никогда больше не буду в

состоянии съесть феттучини Альфредо, и не только потому что меня вырвало им, но также и

потому, что теперь это всегда будет блюдо, которое я съела тем вечером, когда меня обманул Дэн.

Он даже не идет посмотреть, в порядке ли я. А он всегда приходил, чтобы держать мои волосы.

Всегда. Я сжимаю руками ободок унитаза, рыдаю, и меня тошнит. Поднимаюсь и умываю лицо, начинаю собирать свои вещи, как большая девочка.