камина. Он выглядит безупречным, чтобы быть настоящим камином. Ребенок в боди синего цвета, возможно, мальчик и девочка. Они улыбаются в объектив фотокамеры. Я внимательно

приглядываюсь. Это должно быть Бриа. Ник упоминал, что ей четыре. Наверное, старая

фотография. Я думала, что будет только один ребенок. Не два. Не уверена, что смогу справиться с

двумя. У меня нет такого опыта. Элайджа был прав.

Сесилия откашливается, и жестами приглашает меня пройти дальше по коридору, откровенно игнорируя мой вопрос. Я чувствую, как мои ладони начинают потеть, и вытираю их о

свое платье.

— У вас есть младший брат, верно? — спрашивает Сесилия.

— Да, Элайджа. Ему двенадцать.

— Замечательно. Вы заботились о нем?

— Да. Я ухаживала за ним с тех пор, как он родился. Мама работала весь день.

— А где она работает? — глаза Сесилии загораются.

Черт.

— М-м-м... в розничной торговле, — говорю я, избегая прямого ответа.

— А твой отец?

— Он работает в «Майкрософт».

В принципе, я не врала. Он работает на «Майкрософт» в ИТ-компании. Не то чтобы я

стыжусь того, чем зарабатывают мои родители на жизнь. Я уважительно отношусь к тому, что

родители работают полный рабочий день, для них очень важно обеспечить мне и Элайджа

комфортную жизнь. Честно говоря, я терпеть не могу обувной магазин, и легче объяснить, что мой

папа работает в компании «Майкрософт», а не на компанию, нанятую «Майкрософт».

— Отлично, — говорит Сесилия, присаживаясь за обеденным столом, жестом предлагая мне

сделать то же самое.

Бегло осматриваю кухню, она такая же огромная, как и остальная часть дома. Наша кухня

крошечная. Там едва могут поместиться два человека. Но на этой кухне, наверное, может

поместиться человек двадцать, и им будет комфортно.

Сесилия берет в руки лист бумаги и глазами быстро просматривает текст. С ужасом осознаю, что она распечатала те письма, которые я написала Нику Уайлдеру.

Черт. Черт. Черт.

— Английская литература? — спрашивает она, дружелюбно глядя на меня.

Из всего, что там написано, ее интересует только это?

— Да, — говорю я застенчиво. — Я люблю книги.

— Это чудесно. Бриа тоже любит книги, — говорит Сесилия, все еще улыбаясь мне. —

Какова была ваша специализация?

— Британская литература, — говорю я. — Это звучит менее впечатляюще.

— Ерунда. Я люблю Остин, Диккенса, Оруэлла...

— Кто нет? — я улыбаюсь.

Мне становится очень неуютно, когда я говорю о специализации. Не знаю, почему. Видимо

жду, когда администрация университета с криками «Самозванка, самозванка!» попросит назад мой

диплом. Учиться в колледже мне было совсем не сложно, и много раз приходила мысль, что все

учебные курсы я сдала по счастливой случайности или это просто какая-то административная

ошибка. Кроме того, когда ваш профилирующий предмет — литература, люди всегда спрашивают, читали ли вы их любимую книгу, и если нет, то это делает ваш разговор в высшей степени

неловким.

— Эвианна, есть ли у вас парень? — от ее вопроса в горле образуется ком. Видимо, заметив

мои колебания, продолжает: — Я спрашиваю только потому, что ваша работа предусматривает и

проживание. У Ника строгие правила о нахождении чужих людей в его доме. Это все.

— Ой, — говорю я, немного успокоившись. — Нет. Больше нет, — жестом указываю на

бумаги в ее руках. Конечно, она прочитала о тех досадных вещах, которые я раскрыла о Дэне.

— Просто решила проверить, — говорит она тепло.

Как пугающе это ни было, мне нравится Сесилия. Она добра и внимательна. Она должна

быть прекрасной бабушкой для Бриа и… я даже не знаю имя мальчика.

— Сколько лет другому ребенку? — спрашиваю я. — Ник упоминал только Бриа, —

объясняю я, поскольку выражение лица Сесилии начинает меняться. Она смотрит на меня с

недоумением. — Портрет, — дополнительно уточняю я, указав в холл позади нас.

— Ах, — медленно говорит она. — Вы застали меня врасплох. Он погиб.

— Ох... — говорю я, кусая губу. — Мне очень жаль, я не знала...

Сесилия поднимает руку вверх, как будто что-то хочет сказать. Я наблюдаю, как она почти

начинает говорить, а затем останавливается. Я чувствую себя ужасно. Почему я спросила?

— Не извиняйтесь, — говорит она тихо. — Это случилось год назад. Маттиас, мой внук, и

Изабелла, моя дочь, погибли в автокатастрофе.

— Боже мой, — шепчу я, прикрывая рукой рот. — Это так ужасно, — говорю я, кусая

нижнюю губу еще раз. Теперь я чувствую себя сволочью, что напомнила.

— Да, это было ужасно, — Сесилия размышляет над своими словами в течение секунды, печально откинувшись на спинку кресла. — Но, — говорит она, выпрямившись, — жизнь

продолжается, хотя мы никогда их не забудем. Это все, что мы можем сделать... для Бриа. Она так

счастлива и жизнерадостна. Трудно не любить жизнь вокруг нее.

— Не могу дождаться, чтобы встретиться с ней, — произношу я, желая сменить тему.

Я понятия не имею, как буду выходить из этой ситуации. У меня вдруг возникли опасения.

Смогу ли я работать на вдовца и его дочь, которая потеряла мать?

— Я думаю, что вы понравитесь Бриа, — тихо молвит Сесилия, разглядывая меня. — Вы

здесь впишитесь.

— Я надеюсь на это, — отвечаю я, искренне улыбаясь. Чувствую себя действительно

комфортно, независимо от всей ситуации, и, несмотря на то, что это Белвью.

— Вам не о чем беспокоиться. Вы мне нравитесь. От вас исходит хорошая энергия, это как

раз то, что нужно для Ника и Бриа, я замолвлю за вас словечко. У вас есть ко мне какие-либо

вопросы?

— Хм-м, — говорю я, не уверенная, есть ли у меня какие-либо вопросы. — Как насчет

количества рабочих часов?

Сесилия смеется.

— Ах да, конечно, часы и оплата. Вы будете работать сорок часов в неделю — стандартных

рабочих часов, хотя работа и с проживанием, возможно, вы понадобитесь Нику чаще, если ему надо

будет уехать. За это вам будут платить сверхурочно. Оплата хорошая, двадцать долларов в час, с

оплачиваемым больничным и двумя неделями отпуска раз в год. Все эти вопросы можно будет

обсудить. Просто Ник действительно хочет, чтобы Бриа подружилась с кем-нибудь, и он готов все

это обсудить. Прошлый опыт, оплата, часы... это все подлежит обсуждению. Вы как относитесь к

путешествиям? Вполне возможно, что Ник пригласит вас в поездку с ним и Бриа, если возникнет

такая ситуация.

— Конечно, — говорю я, кивая головой, — это мне нравится, — улыбаюсь я. Путешествие?

С сияющей улыбкой Сесилия встает и протягивает руку.

— Рада была встретиться с вами, Эвианна. Мы вам сообщим, если Ник решит, что вы нам

подходите, но, как я уже сказала, я замолвлю словечко.

— Спасибо, Сесилия, — говорю я, когда она начинает меня провожать. — Было очень

приятно встретиться с вами.

На прощание Сесилия обнимает меня, не зная, что делать, я просто стою как дура. Через

секунду или две я безмолвно отвечаю на ее объятия. Скажем так, я не очень дружу с неожиданным

человеческим контактом.

Мой взгляд обращен к портрету. Даже после того, как Сесилия отстраняется и машет мне на

прощание через парадную дверь, Маттиас улыбается мне в спину. Его глаза следуют за мной всю

ночь.

Глава 4


От: Николас Уайлдер <nick.wilder@hotmail.com>

Кому: Эви Хэйли <ehalle89@gmail.com>

Дата: 6 сентября 2014 г., 22:01

Тема: Когда вы можете приступить к работе?


Эвианна,

вы понравились моей теще. Я доверяю ее решению, поэтому предлагаю вам работу. Знаю, что у вас нет особого опыта, но рекомендация Сесилии была блистательна, и, кажется, она думает, что вы здесь хорошо впишетесь. Кроме того, я не ищу Мэри Поппинс. Я просто ищу кого-то

ответственного, кто искренне любит детей. Вы соответствуете всем требованиям.

Когда вы можете приступить к работе?

Ник.


От: Эви Хэйли <ehalle89@gmail.com>

Кому: Николас Уайлдер <nick.wilder@hotmail.com> Дата: 6 сентября 2014 г., 22:23

Тема: Я могу приступить к работе НЕМЕДЛЕННО!


Уважаемый Ник,

О, МОЙ БОГ!

Спасибо, спасибо!

Я могу начать немедленно.

(Вытащите меня из этого дома ) :)

Эви.


От: Николас Уайлдер <nick.wilder@hotmail.com>

Кому: Эви Хэйли <ehalle89@gmail.com>

Дата: 6 сентября 2014 г., 22:29

Тема: Вы можете начать в понедельник?


Эвианна,

О, МОЙ БОГ! (Неужели я действительно так говорю?)

Вы можете приступить к работе в понедельник? Сесилия позвонит вам по поводу деталей.

Ник.


Глава 5

Эвианна


— Не могу поверить, что они тебя наняли, — улыбается мама, стоя рядом с комодом в моей

комнате. В течение последнего часа она помогает мне собираться.

— Я не знаю, почему вы все так удивлены, — говорю я, скрипя зубами. Бросаю свои

футболки в чемодан. — Не похоже, что я сумасшедшая. Выпускница колледжа, у которой есть две

степени. Никогда не было проблем с законом, психически устойчива. Я нормальная, — говорю я, хотя знаю, мама будет смеяться. Что она и делает.

— Эвианна, это не так. Это просто... это удивительный поворот событий, вот и все.

Складываю джинсы и сердито смотрю на нее.

— Да, отлично, когда твой парень в течение семи лет обманывает тебя, и тебе негде жить, устроиться на работу — это первое, что ты должна сделать. — Я пытаюсь держать себя в руках от

маминых попыток намекнуть, где мне нужно жить. — И не где-то жить, а жить там, где

нормальный двадцатипятилетний должен жить. Что, на мой взгляд, не включает в себя этот дом.

— Я просто скажу одну вещь, — возражает она. Смотрю на нее и жду. — Здесь тебе всегда

рады.

Я немного успокаиваюсь. Знаю, что она говорит искренне, и то, что родители любят меня.

Но... это так странно — жить дома после того, как я жила самостоятельно. Некоторые люди так

делают. Я просто знаю, что не смогу. И если честно... я очень скучаю по квартире, в которой жила с

Дэном. Не столько из-за Дэна, а потому что там было мое личное пространство, а иметь личное

пространство действительно важно для меня.

— Мама, я знаю, — говорю я, подойдя и обнимая ее. — Пока я не найду работу моей мечты, мне нужна независимость. Вот и все.

— Хорошо, — кивает она. — Я просто... если тебе что-нибудь нужно... Знаю, что не так

давно Дэн…

— Стоп, — умоляю я. — Пожалуйста, не произноси его имя.

— Ладно. Тот, чье имя не будем называть, — добавляет она, посмеиваясь. — Просто

говорю... может быть тебе нужно больше времени, чтобы исцелиться?

Поворачиваю голову и смотрю на нее.

— Прошло три месяца. Я хандрила слишком долго. Если честно, не думаю что во мне что-то

еще осталось, чтобы исцеляться. Единственное, что мне нужно, так это начать все сначала. Мне

нужно некоторое время и пространство... чтобы все осмыслить. Это следующий логический шаг.

— Знаю, милая, и мы гордимся тобой, — говорит она, лаская мою руку. — А как насчет еды?

У тебя есть кухня? — спрашивает она. Ее вопросы очень значимы. Конечно, мама хочет убедиться, что я буду нормально питаться.

— В моем гостевом доме есть собственная кухня, хотя, когда Сесилия звонила вчера, она

сказала, что я могу пользоваться домом как своим собственным, в том числе и их холодильником.

Мама одобрительно кивает головой.

Мы продолжаем аккуратно складывать одежду в чемодан, это один из двух чемоданов, которые есть у нашей семьи. Мы ездили в Ванкувер — это был единственный раз, когда мы ездили

в отпуск всей семьей, и то это было только на выходные, и тогда мне было семнадцать лет. Мама

объяснила тогда, что она хотела нас всех вывезти на «международный уровень». Мы даже

обзавелись паспортами по этому случаю. Заметьте, Канада находится всего в двух с половиной