Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

– Нет, правда. Всё нормально. Мне понравилось.

– Бет, – он колеблется, – давай начнём всё сначала?

Я разглядываю его – с головы до ног. Мне ещё никто никогда не предлагал начать сначала. Наверное, никто не считал, что я того стою. Внутри у меня всё натягивается, это странное напряжение заставляет меня улыбнуться. Но я слишком хорошо знаю, что в жизни всё проходит, поэтому не удивляюсь, когда улыбка быстро гаснет. Тем не менее я соглашаюсь.

– Давай.

Нас отвлекают раскаты хохота. Чуть в стороне от нас пикапы выстроились большим кругом, в центре которого горит костёр. Кругом полно народу из нашей школы, он повсюду. Что я здесь делаю?

– Готова? – спрашивает Райан.

Нет, но опыт подсказывает, что, когда я пытаюсь убежать, бывает только хуже.

– Вроде да.

Нельзя сказать, что вечеринки для меня в новинку, но на лесной вечеринке с костром я точно никогда раньше не бывала. Какая-то компания танцует перед огромным ржавым джипом. Остальные болтаются возле костра или сидят в кузовах пикапов. Всё это напоминает сцену из «Повелителя мух». По крайней мере, фильм по книге.

Мы с Райаном бредём по колено в траве, она шуршит под моими фейковыми «конверсами». Высокие стебли щекочут меня, хлещут по голой коже, высовывающейся из дырок в джинсах. Ненавижу деревню.

Чем ближе мы подходим к вечеринке, тем медленнее я иду, а Райан вынужден тащиться рядом. С каждым шагом он сокращает расстояние между нами, и несколько раз его пальцы касаются моих. Легкокрылые бабочки порхают у меня в крови, а глупая девчоночья часть меня хочет, чтобы он делал это снова и снова.

Зато другая часть меня убьёт его на месте, если он посмеет.

– Ты не любишь вечеринки? – спрашивает Райан.

– На них я чувствую себя как Даниил, входящий в ров со львами.

Я пытаюсь скрыть улыбку, когда слышу удивление в его голосе.

– Ты знаешь эту историю?

Благодаря недолгому посещению воскресной школы вместе с Лейси я могу цитировать Библию – как Ветхий, так и Новый Завет – и даже помню на память несколько разрозненных отрывков.

– Даже дьявол знает, кто такой Бог.

– Ты не дьявол, Бет.

– Ты уверен?

И опять эта улыбка расцветает на его губах.

– Нет.

Я смеюсь. Это хороший смех. Такой смех, который пробирает до кончиков пальцев ног и щекочет изнутри. Но ещё приятнее слышать его смех, вторящий мне.

– Идём! Даю слово, они тебя не съедят. Половина девушек, которых ты здесь видишь, называют себя вегетарианками, а парней я возьму на себя.

И тут он делает то, на что я втайне надеялась и чего боялась: крепко сжимает мою ладонь и тащит меня за собой.

Мне нравится прикосновение его руки. Оно тёплое. Сильное. И я всего на несколько секунд позволяю той части меня, которая любит ленточки, сплести свои пальцы с его. Если я чему-то и научилась в библейской школе, то только вере в то, что воскрешение из мёртвых всё-таки возможно.

Райан идёт к пикапу, в кузове которого сидят Крис и Логан. Они громко хохочут, но умолкают при виде меня. Лейси, сидящая меж колен Криса, приветливо улыбается мне.

– Свинья грязь найдёт, да, Райан? – смеётся Лейси.

Он фыркает в ответ.

– Ага.

Грязь? Откуда Лейси знает… Я смотрю на свою одежду. Вся в грязи. Зашибись.

– Чёрт, – говорит Крис. – Ты всё-таки уговорил её устроить представление. Ты и телефон ему дала?

Я моргаю.

– Что?

– Ты, блин, держишь его за руку!

Так и есть. Держу. Дура, какая же дура. Пари! Сначала телефон. Потом свидание. Поездка на джипе настолько сбила меня с толку, что я временно потеряла память. Боль пронзает сердце, и я поспешно загоняю маленькую девочку с ленточками в самый тёмный закоулок своей души. Есть вещи, которым лучше не воскрешаться. Я вырываю руку из руки Райана. Вот тебе и предложение начать всё сначала.

– Не позволяй ему навешать лапши тебе на уши, – говорит Крис, скользя пальцами по руке Лейси. – Наш Райан – известный ловелас.

Ной тоже вот так же прикасался к Эхо. Я ещё в школе поняла, что Крис обожает Лейси. Одни парни прикасаются к девушкам, которых любят. Другие прикасаются к девушкам, которыми пользуются. Самые плохие прикасаются к девушкам, которым причиняют боль. Я смотрю на Криса и собираюсь сказать ему, чтобы он пошёл на хрен. Но не могу найти в себе ни капли злости. Я сама как дура, по своей воле попала в это положение.

– Не позволяй Крису тебя доставать, – говорит Райан. – Он бесится, потому что полностью облажался.

Крис заразительно хохочет. Райан обнимает меня за плечи и ведёт прочь от своих друзей. Ну уж нет! Только что я купилась на его руку, но теперь – всё.

– Убери руку, а то я её оторву к чёртовой матери!

Мы идём к костру. Под его тяжёлой рукой я чувствую себя совсем маленькой, совсем девочкой, и эта беззащитность меня напрягает. Но вместо того, чтобы послушаться, Райан молча прижимает меня к себе.

– Слушай, когда ты целуешься с парнями, они не умирают от яда, который капает у тебя изо рта?

– К сожалению, нет, иначе я бы уже давно поцеловала тебя! Я не шучу, убери руку!

– Нет.

Нет?

– У тебя есть последнее желание?

Райан проходит мимо костра, и меня охватывает настоящая паника, когда он тащит меня прямо в самую гущу танцующей толпы.

– Ты должна мне час, не забыла?

Рэп так громко шарашит из пикапа, что земля дрожит у нас под ногами. Вокруг все танцуют, трясутся, подскакивают, хохочут, двигаются в гипнотическом ритме. Тело к телу. Кожа к коже.

Мой желудок содрогается, к горлу подкатывает тошнота, меня сейчас вывернет наизнанку.

– Пошёл ты! Ни за что.

Райан встаёт прямо передо мной, преграждает мне путь.

– Давай заключим сделку? Один танец – и ты мне больше ничего не должна.

– Я не умею танцевать!

Это правда. Я никогда в жизни не танцевала с парнем.

Он недоверчиво вскидывает бровь.

– Ты не умеешь танцевать?

– Нет.

Отсветы костра играют на загорелом лице Райана, придавая его коже красивый бронзовый оттенок. Золото сверкает в его волосах. Он просто ослепительный. Правда, он именно такой, и он хочет со мной танцевать. Какой кошмар.

Райан подходит ближе и улыбается той всезнающей улыбкой, которая делает его очаровательным, а меня – безвольной. Я ненавижу его и ненавижу себя за то, что жду его прикосновения.

Музыка переключается на что-то медленное. Мощный ритм вторит лихорадочному стуку моего сердца. Райан кладёт руку мне на бедро, тепло его тела просачивается под мою кожу, растворяется в крови. Он приближает губы к моему уху, его тёплое дыхание щекочет мою шею.

– Потанцуй со мной, Бет.

– Нет.

Всё, я точно больная. Я ответила ему шёпотом. Шёпотом! С тем же успехом могла проорать «да!». «Это ошибка, Бет. Огромная, страшная ошибка. Беги отсюда! Просто сбеги!»

Райан кладёт вторую руку мне на талию, притягивает к себе, прижимается своим сильным телом к моему. Я с наслаждением вдыхаю запах тёплой земли и летнего дождя. Райан пахнет… восхитительно.

– Будет ещё лучше, если ты ко мне прикоснёшься, – говорит он.

Я безвольно кладу руки ему на плечи. Однажды я видела, как это делала Эхо, когда Ной вытащил её из постели, чтобы потанцевать. Мурашки бегут по коже. Дотрагиваться до Райана, боже ты мой, – это же так… так интимно.

– Я с тобой танцую только потому, что обещала отдать долг.

– Вот и славно.

Райан в такт раскачивает бёдрами. Его рука опускается на дюйм ниже и мягко нажимает на моё бедро, побуждая раскачиваться вместе с ним. Наши ноги ни на секунду не отрываются от земли, но клянусь всеми святыми – я лечу.

Райан снова шепчет мне на ухо:

– А я танцую с тобой только потому, что мне нравится выражение твоего лица.

Могу понять.

– Нравится смотреть, как я выставляю себя полной дурой?

– Нет. Мне нравится видеть ту девочку, которой тебя помнят Скотт и Лейси.

Он смотрит на меня так, словно видит насквозь, и моё сердце пускается стучать так сильно, что Райан непременно должен его услышать. Мои нервы становятся как оголённые провода. Райану как-то удалось меня разглядеть, и теперь я совершенно беззащитна, как будто стою голая перед огромным открытым окном. Мои руки падают с его плеч, но, когда я хочу отстраниться, он крепко обхватывает меня за талию.

– Райан! А я уже давно тебя высматриваю!

От звука этого слишком хорошо знакомого голоса меня шарахает током с такой же силой, как однажды в четыре года, когда я сунула палец в розетку. Моё тело съёживается и отстраняется от Райана.

Гвен одета в алое открытое платье с белыми цветочками. Её губы презрительно кривятся при виде моих фейковых кед, поношенных джинсов и чёрной футболки. Она нежно берёт Райана под руку.

– Ты не будешь возражать, если я на минуточку украду у тебя Райана? Нам с ним нужно кое-что обсудить.

Они чудесно смотрятся вместе. Идеальная пара. Всё как положено.

– Да пожалуйста.

Только что между мной и Бет было что-то такое… особенное, какая-то связь. Я видел это в её глазах. Что-то настоящее. Но теперь всё исчезло. Бет отворачивается от меня и идёт туда, где остались Лейси, Крис и Логан.

– Бет! Постой!

Она снова смотрит на меня, но продолжает пятиться назад – прочь от меня.

– Не беспокойся, – говорит она с едва заметным намёком. – Я не исчезну.

– Пусть идёт, – говорит Гвен. – Ты ещё успеешь с ней поболтать.

И я отпускаю её, но только потому, что знаю, насколько настойчивой может быть Гвен. Она будет преследовать меня, пока не добьётся своего.

– Ну?

– Совсем не обязательно грубить, – воркует Гвен.

– Я не грублю.

Возле деревьев я вижу Тима Ричардсона и Сару Джейнс. Сара нетвёрдо стоит на ногах и слишком громко хохочет.

– Нет, грубишь.

Бессмысленный разговор. Ещё одна причина, по которой мы расстались.

– Сара перебрала?

Гвен мельком смотрит через плечо на Сару, потом снова впивается глазами в меня.

– Ну да. Она была в хлам ещё до того, как мы приехали. Слушай, я думаю, на выпускном вечере мы с тобой должны выйти на футбольное поле вместе. Люди обожают идеальные парочки!

– Мы с тобой не пара, – Тим кладёт руку на задницу Сары, она резко перестаёт смеяться. – Между Сарой и Тимом что-то есть?

– Да нет же! Она считает его полным ничтожеством, но сейчас она пьяна в дым, а Тим… ну, Тим есть Тим. Ладно, вернёмся к нам. Мы были вместе, и, может, нам надо попытаться начать всё сначала. Когда ты закончишь свои эксперименты с Бет. Я полагаю, тебе не обязательно ходить на все тренировки подряд, правда же? Райан… Райан? Что ты там разглядываешь у меня за плечом?

Сара упирается руками в грудь Тима и отпихивает его. Он не реагирует, значит, это сделаю я.

– Прости, – бросаю я Гвен.

Она преграждает мне путь, и я вынужден остановиться, крайне раздражённый её вмешательством.

– Что?

– Ты слышал, что я сказала?

Что-то насчёт выпускного и Бет.

– Прости, давай поговорим об этом потом? – Сара снова отталкивает Тима. – Твоей подруге нужна помощь.

Гвен отходит в сторону, я быстрым шагом иду к лесу. Тим наседает на Сару, она колотит его.

– Эй, Тим, – говорю я, – мне кажется, Сара хочет вернуться на вечеринку.

– Нет, у нас всё путём, – отвечает Тим.

Сара сбрасывает с себя его руки.

– Отцепись от меня!

– Тим, – я понижаю голос.

Я готов подкрепить свои слова делом, и Тим это знает.

Он отпускает Сару, его грудь тяжело вздымается, когда он провожает взглядом её шатающуюся фигуру. Я приготавливаюсь, шире расставляю ноги. Репутация Тима держится на двух китах: беззаветной преданности своей футбольной команде и агрессивности в пьяном виде.

– Что тебе надо, Райан?

– Уже ничего, раз ты оставил Сару в покое.

Он криво тычет в меня пальцем, пошатывается.

– Это из-за тебя она решила, что ей со мной плохо!

– Хватит, Тим. Пойдём на вечеринку.

Он разминает плечи. Ему хочется подраться. Мне – нет.

– Знаешь, что я думаю? – спрашивает он.

– Я думаю, нам стоит вернуться.

– Я думаю, что у тебя проблемы с девчонками.

Чувствую, как у меня каменеет спина.

– Что ты сказал?

Его губы растягиваются в пьяной ухмылке.

– Ага, – кивает он, – точно, у тебя проблемы с девчонками. Ты отшил Гвен, а она – роскошная цыпочка. Ты голубой, чувак?

Я прихожу в бешенство, мышцы напрягаются, готовые к броску, но тут тонкие пальчики обвиваются вокруг моей руки.

– Он этого не стоит, – тихо говорил Бет.

Крис и Логан мгновенно встают между мной и Тимом – живая стена кожи, мышц и костей между мной и парнем, которого я хочу втоптать в землю.

Но Тим продолжает насмехаться надо мной.

– Настоящих мужиков девки не спасают!

– Ты пьян, – констатирует Логан своим привычным скучающим тоном.