Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

Она окидывает меня оценивающим взглядом: сначала кроссовки, потом синие джинсы, красную футболку и только после этого лицо.

– Отвезёшь меня ещё раз в Луисвилл?

На меня снова накатывает приступ тошноты. Что угодно, только не это.

– Бет…

– Я больше не сбегу. Подвезёшь меня кое-куда. Даю слово, что буду там, где ты меня оставишь, в то время, которое ты назначишь. Ты просишь, чтобы я тебе доверяла… Ну вот, сначала ты поверь мне.

Это несправедливо, но о справедливости говорить не приходится с тех пор, как я дотронулся до неё вчера вечером. А может быть, с того момента, как я принял пари в «Тако Белл».

– Я тебе доверяю, – я закрываю рот, внутри меня всё леденеет. Каждое слово горчит на языке. – Я рассказал тебе о моём брате.

Бет прикусывает нижнюю губу.

– А это секрет?

Я киваю. Я не хочу говорить о Марке.

Её лоб прорезают тревожные морщинки.

– Пьяные признания – это не настоящее доверие.

Я тяжело вздыхаю. Что ж, она снова права.

– Ладно. Через две недели у меня игра в Луисвилле, но, чур, ты сидишь на трибунах до окончания. Это моё последнее условие. Или ты его принимаешь, или всё отменяется.

Лицо Бет расцветает в ослепительной улыбке, её голубые глаза сияют ярче солнца. Внутри у меня всё тает. Это чудесная минута, и я не хочу, чтобы она закончилась. Ведь это я заставил её улыбаться.

– Правда? – спрашивает она.

Что – правда? Что я хочу, чтобы она пришла на мою игру? Хочу иметь шанс доказать ей, что я не какой-то там безмозглый спортсмен?

– Да. Не обманывай меня, Бет.

Потому что я уже влюбляюсь в тебя, и гораздо сильнее, чем нужно, и если ты снова просто хочешь мной воспользоваться, мне будет нестерпимо больно.

Улыбка гаснет, Бет становится очень серьёзной.

– Не обману. Но в Луисвилле мне понадобится час времени на свои дела.

Час. На дела. Какие дела? Увидеться с Исайей? Наверное. Я только что предложил ей встречаться со мной. Боюсь, она сбежит, если я произнесу слово «отношения», но я действительно не собираюсь встречаться ни с кем, кроме неё. Вчера вечером я слишком поторопился. На этот раз я не буду спешить.

– Договорились. У тебя будет час в Луисвилле. А потом у нас будет настоящее свидание – и точка.

Бет садится на ступеньку рядом со мной. Её колени прикасаются к моим, мы погружаемся в молчание. Обычно молчать с девушками меня напрягает, но с Бет я об этом даже не думаю. Ей не нужно ничего говорить. И мне – тоже. Я ещё не хочу уходить, а она, похоже, не хочет меня отпускать. Среди всех моих знакомых одна Бет может прямо сказать, чего она хочет или не хочет.

Она первая прерывает молчание.

– Как мне снять свою кандидатуру на эту дурацкую королеву выпускного? Что для этого нужно сделать? Собрать две трети голосов или просто написать заявление директору?

Я не на шутку пугаюсь.

– Зачем? Не снимай.

– Нет. Ни за что.

– Брось, будем там вместе. Не бойся, я всё время буду рядом.

Когда я выдвигал кандидатуру Бет, то просто хотел её позлить, но теперь мне хочется, чтобы она осталась там – вместе со мной.

– Это твой мир. Не мой.

Но это может стать её миром, если она захочет.

– Слушай, до выпускного ещё куча времени. Давай сделаем вот что: если за месяц я сумею произвести на тебя впечатление, ты останешься, а если нет, я помогу тебе снять кандидатуру.

Она молчит, обдумывая моё предложение.

– Иными словами, ты предлагаешь мне поспорить на то, что я скажу «ах!»?

Даже я расслышал иронию.

– Типа того.

– А ты помнишь, что прежде тебе не очень везло в спорах, когда дело касалось меня?

Я выпрямляюсь.

– Я не проигрываю.

Скотт стучит в дверь, показывает пальцем на свои глаза, потом тычет в меня. После этого он удаляется. Чёрт.

– Слушай, ты вчера пришла домой пьяная?

В прошлый раз мы со Скоттом очень мило разговаривали. Что же изменилось?

– Нет, но ты оставил мне вот это.

Бет перекидывает волосы через плечо и демонстрирует фиолетово-красный синяк на шее. Мне хочется провалиться сквозь землю. Я оставил ей засос. Клянусь, такого со мной никогда прежде не бывало!

– Теперь он меня ненавидит, – говорю я.

– Типа того, – смеётся Бет.

Забыв обо всём, я всё сильнее надавливаю руками на его грудь. Запястья болят, но я должна во что бы то ни стало поддерживать биение сердца. Должна! Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать.

– Дыши! – ору я.

Лейси наклоняется и дышит ему в рот. Грудь вздымается, потом опадает. Лейси начинает выпрямляться.

– Нет, Лейси, проверь жизненные показатели!

Она прижимается ухом к его груди, потом к носу. Я жду. Лейси прикладывает пальцы к артерии на шее. Я снова жду. Лейси качает головой. Ничего.

– Теперь ты, – говорю я.

Я боюсь, что у меня уже не хватит сил на второй заход. Лейси перебегает к груди, я занимаю место возле головы. Она громко отсчитывает нажатия.

Со стороны команды, работающей рядом с нами, доносится громкий прерывистый звук.

– Прямая на кардиографе, – сообщает мистер Нокс.

– Да! – восклицает Крис. – Это у нас!

Сегодня на уроке оказания первой помощи мы с Лейси перед всем классом выступаем против команды Райана и Криса. Райан складывает ладони крест-накрест и начинает ритмично нажимать на грудь манекена.

– Дыши! – кричит Лейси.

Я выдыхаю воздух в рот манекену, проверяю жизненные показатели и вдруг замираю. Под моими пальцами, прижатыми к шее манекена, что-то прощупывается. Совсем слабо, но определённо! Лейси жестом просит меня делать нажатия, но я качаю головой. Наш манекен ожил!

Парни снова начинают массаж сердца, но из их монитора доносится отвратительный звук. Мистер Нокс отключает манекен.

– Парни, вы забыли проверить жизненные показатели.

Крис ругается, а Райан плюхается на пол. Так вам и надо, парни! Привыкайте проигрывать.

Мистер Нокс смотрит на меня.

– Поздравляю, Лейси и Бет. Вы единственные смогли сохранить жизнь своему пациенту. Молодец, что не забыла проверить жизненные показатели, Бет.

Молодец, что не забыла проверить жизненные показатели. Мистер Нокс поворачивается и отходит, будто ничего не случилось, как будто это не самое невероятное событие во всей моей жизни. Я сделала что-то правильно. Я спасла жизнь. Пусть не по-настоящему, но я же спасла манекен! Я смогла всё сделать правильно. Это просто нельзя выразить словами, это нечто ошеломляющее, такое чувство… нет, не знаю. Я никогда не испытывала ничего подобного… Это такая… радость? Удовольствие? Не знаю, как называется это чувство, но оно переполняет меня целиком. Всю.

Я – Бет Риск – сделала что-то хорошее.

Лейси показывает на Криса, потом на Логана, стоящих над своим дохлым манекеном.

– Мы победили! – она сидит на полу и трясёт плечами в диком ликующем танце. – Мы победили! Победили! Победили!

– Твоя девушка не привыкла побеждать, – меланхолично говорит Логан, подходя к нам.

– Это круто, детка, – улыбается Крис. – Надеюсь, теперь, когда ты сама испытала этот восторг, ты рискнёшь почаще заключать с нами пари?

Лейси хохочет.

– Я боюсь спорить. Это Бет смелая.

Логан и Крис утвердительно кивают мне. Я пожимаю плечами. Всю неделю мы потихоньку приглядываемся друг к другу. Лейси разговаривает со мной. Райан разговаривает со мной. Иногда я тоже говорю с ними. В понедельник они меня уговорили, и теперь я сижу за обедом вместе с ними. Когда Райан набирается храбрости, он берёт меня за руку. Когда я совсем смелею, то не отдёргиваю её.

При упоминании о пари я достаю из рюкзака чёрный маркер. Перед тем как мы приступили к сердечно-лёгочной реанимации, Райан похвалялся, что мы с Лейси ни за что не выдержим соперничества со звёздной командой в составе его и Криса. Я пишу на своей ладони два самых красивых в мире слова и показываю Райану: не можешь.

Он прислоняется к стене, ослепительно улыбается и качает головой. Тёплый туман разливается по моему телу. Мне нравится его улыбка. Пожалуй, даже слишком нравится.

– Не-а, не ах, – говорю я.

Прошло уже целых четыре дня, а Райан до сих пор не сделал ничего, чтобы меня потрясти.

Его улыбка становится дерзкой, и я вынуждена признать, что она мне тоже нравится.

– Я не тороплюсь.

Скотт сидит напротив меня и смотрит, как я отправляю в рот очередную ложку «лаки чармс».

– А потом я нащупала пульс, а Лейси подумала, что нужно снова массировать сердце, но я, такая, качаю головой: нет, уже всё!

– И что же было дальше? – спрашивает Скотт.

Я чувствую, что вот-вот взорвусь от восторга.

– Мы победили! Мы спасли нашего манекена, а мистер Нокс сказал, что я молодец!

Я сделала что-то правильно. До сих пор не могу в себя прийти.

– Не может быть! Ты слышала, Эллисон?

На часах восемь вечера. Эллисон сидит в дальнем углу барной стойки и даже не думает хотя бы для вида оторваться от новой игрушки, которую Скотт купил ей на прошлой неделе, – электронной книги.

– Не может быть, – вторит она таким голосом, что сразу становится ясно: она вовсе так не думает.

Я засовываю в рот ещё одну ложку хлопьев, чтобы не говорить, что я думаю по этому поводу. Конечно, нужно было рассказать Скотту обо всём за завтраком, когда мы с ним остались бы вдвоём, но я просто не смогла утерпеть.

– Так вот, значит, что такое быть медсестрой? – спрашиваю я у Скотта. – Чувствовать, что всё в твоих силах и ты всё можешь?

И ещё рядом должен быть кто-то, кто скажет, что я всё сделала правильно. Я лихорадочно обдумываю неожиданные перспективы. Может быть, я стану медсестрой. Кровь меня не пугает. Испражнения – тоже. Я прихожу в такое возбуждение, что не могу усидеть спокойно и начинаю стучать ладонями по стойке. Нет, правда, я смогу!

– Чтобы стать медсестрой, нужно хорошо учиться, – произносит Эллисон усталым, нудным голосом. – А судя по последнему табелю, у тебя с этим проблемы.

Я вся краснею, как будто она отвесила мне пощёчину. Надо было бы ответить как-нибудь поязвительней, но иногда лучше сказать чистую правду.

– Ну ты и стерва.

– Прекрати, Элизабет, – говорит Скотт. – Эллисон, её отметки стали лучше.

Ничего себе, Скотт поставил её на место! Ха! Эллисон наконец-то отрывает глаза от читалки. Можно было бы сполна насладиться этим моментом, но я уже давно решила, что эта блонда не стоит моего внимания. Я поворачиваюсь к Скотту. Всё, хватит мечтать. Нужно решать реальные проблемы.

– Мне нужна чёрная краска для волос.

– Зачем? – спрашивает Скотт.

Он что, слепой? Я встряхиваю волосами и наклоняю голову, чтобы он мог получше разглядеть корни. Корни. Светлый оттенок лезет из-под угольной черноты, как чёртовы утренние лучи солнца. Я перекидываю волосы через плечо.

– Купишь мне?

Если я сама куплю краску на те деньги, что дал мне Исайя, Скотт сразу что-то заподозрит и прицепится ко мне, как муха к дерьму. А я пока не готова признаваться, что у меня есть заначка. Кроме всего прочего Скотт вечно хочет сделать для меня что-нибудь – вот пусть и сделает.

– Нет, – отвечает он.

М-м-м… я что, ослышалась?

– Нет?

– Нет.

– Я не собираюсь быть блондинкой!

– Но ты блондинка. Зачем портить такую красоту?

– По-твоему, только блондинки красивые?

Скотт закрывает глаза.

– Я этого не говорил.

– Тогда купи мне краску.

Он открывает глаза и долго рассматривает меня, погрузившись в своё фирменное молчание.

– Я куплю тебе краску, которая будет соответствовать твоему натуральному цвету.

– Я не хочу быть блондинкой!

– Приведи какую-нибудь вескую причину.

– Мне нравится чёрный цвет!

– Это не веская причина.

Тогда я нарочно в упор смотрю на Эллисон.

– Ненавижу блондинок!

– И это – тоже.

Я складываю руки на груди и перевожу взгляд на Скотта. Я тоже умею подолгу молчать.

– Видишь, Элизабет? Ты хочешь перекраситься в чёрный. Просто хочешь, и всё. У тебя нет никакой причины. Ты хочешь потому, что хочешь.

– Ага.

Мне не нравится его тон и то, что его голубые глаза слишком пристально разглядывают меня.

– Когда ты в первый раз покрасилась? – спрашивает Скотт.

– В восьмом классе.

Не к добру это всё.

– Зачем?

Горло перехватывает, я быстро отвожу глаза.

– Затем.

– Зачем затем, Элизабет?

Затем, что очередной мамин ухажёр принял меня за неё среди ночи.

– Расскажи мне, – Скотт смотрит так, будто видит меня насквозь. – Скажи, зачем ты перекрасила волосы.

Исайя знает. Я рассказала ему однажды, когда больше не могла удержать язык за зубами. Мамин приятель припёрся в нашу единственную спальню среди ночи. Сел на пол около моего дивана. Поднял мою руку, поцеловал и назвал меня маминым именем. Он дал мне пощёчину, когда я заорала, а потом ещё одну, когда понял, что обознался.