Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

Раздаётся первый звонок, я в ужасе смотрю, как Бет поворачивается ко мне спиной. Нет. Она не может говорить это всерьёз. Она не может в это верить.

– Я люблю тебя.

Бет замирает в дверном проёме, и я молюсь, чтобы она мне поверила.

– Нет, не любишь. Ты просто не хочешь чувствовать себя подлецом из-за того, что выиграл спор.

Она поворачивается и уходит в класс. Звенит второй звонок.

Ко мне подходит учительница Бет.

– Иди на свой урок.

Дверь захлопывается перед моим лицом.

Оглушённый, в полном оцепенении я поворачиваюсь, чтобы идти на урок. Я занимался любовью с Бет и потерял её. Я сглатываю, глаза щиплет. Я сделал это слишком рано. Она ещё не совсем доверяла мне. То, что мы сделали, было слишком велико для нас, мы поторопились. Я провожу рукой по волосам, пытаясь понять, как весь мой мир вдруг перевернулся.

– Райан! – окликает меня Гвен сзади. – Райан! Подожди, пожалуйста.

Ярость проносится по моим жилам, я резко оборачиваюсь и делаю шаг к ней.

– Довольна теперь, Гвен? Поздравляю, ты получила свой выпускной. Надеюсь, это того стоило.

Она распахивает глаза и пятится назад.

– Я сделала это не ради выпускного!

– Тогда зачем? Зачем ты сделала мне так больно?

Она непонимающе моргает.

– Больно тебе? Я ничего не говорила про тебя!

– Если ты сделала больно Бет, значит, сделала больно мне. Я люблю её.

Лицо Гвен белеет.

– Тебе кажется, что ты её любишь! Я просто… я просто кое-кому рассказала. Только для того, чтобы эти слухи дошли до тебя, потому что меня ты не хочешь слушать! Я не знала, что они назовут её шлюхой! И про шкафчик тоже ничего не знала. Клянусь тебе, Райан. Я тоже ужасно себя чувствую. Я и подумать не могла, что всё зайдёт так далеко.

Я отстраняюсь от неё, но Гвен протягивает ко мне руки.

– Пожалуйста, ты должен мне поверить! Райан…

Я делаю шаг назад, и рука Гвен, повиснув в воздухе, падает вдоль её тела.

– Она тебе не пара. Я думала, что если ты узнаешь всё от других, то увидишь, какая она на самом деле, и тогда…

Тошнота подкатывает к моему горлу.

– Что? Что, ты думала, я сделаю тогда?

Глаза Гвен наполняются слезами, она пожимает плечами.

– Вернёшься ко мне.

Я бью себя по шее, чтобы расслабиться, но это не помогает.

– Между нами всё было кончено задолго до того, как Бет пришла в эту школу. Если ты этого так и не поняла, Гвен, то попробуй понять вот что: я её люблю. Я люблю её.

Я поворачиваюсь к ней спиной и спешу в свой класс. Наша школа не такая уж большая, поэтому Бет не сможет долго прятаться от меня.

Я знала этот материал на прошлой неделе. Точно знала. Я зубрила тему каждый вечер, а Скотт проверял меня по утрам. Но сейчас в голове у меня пусто. Слова прыгают перед моими глазами, листы тестов остаются пустыми. Звенит звонок.

– Прошу вас, сдавайте тесты, – говорит миссис Хайес. После того как все отдают ей свои работы и выходят из класса, она подходит ко мне. – Вы в порядке?

– Нет.

Я дура и шлюха. Я хватаю свой рюкзак, оставив пустой лист на столе.

– Я не в порядке.

Я выбегаю из класса. Гровтон – это ошибка. Я – ошибка. Райан мне врал. Он меня использовал. Я была всего лишь на спор. Я всего лишь глупая шлюха, которая делает ошибку за ошибкой, ошибку за ошибкой. Как моя мама.

Все смеются мне вслед. Они осуждают меня – так мне и надо. Мне здесь не место. Мне нигде не место. Я не могу пойти на обед, я не смогу выдержать урок физкультуры. Я не хочу слушать, как Райан будет изворачиваться и врать; не хочу слушать, как Гвен будет хохотать, потому что я оказалась тем ничтожеством, каким она всегда меня считала; не хочу слушать, как Лейси будет просить меня поговорить с ней.

Райан сворачивает за угол, а я поспешно ныряю в тот коридор, откуда я увидела Исайю в свой первый школьный день. Господи, я всё протупила! Я потеряла лучшего друга, потому что влюбилась в глупого качка, который меня не любит. Я запускаю пальцы в волосы и дёргаю изо всех сил, чтобы почувствовать боль. Дура, дура, дура.

Почему я не могу сделать хоть что-то правильно? Если бы я сбежала с мамой несколько недель назад, ничего этого не случилось бы!

Я не могу дышать. Но пока могу идти. Я ещё на прошлой неделе сложила в сумку остатки денег и смену одежды. Рюкзак пригибает меня к земле. Учебники можно оставить в шкафчике. Остальные вещи, которые я хранила как воспоминания, тоже нужно оставить, но только не здесь. Я знаю, где я их оставлю, когда буду сбегать из города.

Хлоп. Мяч врезается в мою перчатку. Конец шестого иннинга, и пока ничья. Я разминаю пальцы бросковой руки, чтобы они не немели от холода. На дворе конец октября, сегодня самый холодный день в году. Играя в такой холод, чувствуешь себя довольно странно. Ледяной ветер обжигает лицо и руки, но при этом я потею от жара, скопившегося под воротом форменного свитера.

– Давай, Райан! – кричит отец с трибун.

Мама в привычной роли идеальной жены и матери сидит рядом с ним, укутав ноги флисовым пледом. Я в который раз обвожу глазами трибуны. Бет не пришла и не придёт.

Громкий свист доносится с основной базы. Новый баттер тянет время, я подозреваю, он рассчитывает хорошенько проморозить меня перед третьим броском. Логан делает шаг влево из базы отбивающего и даёт мне знак бросать. Он хочет, чтобы я шевелился, не давал мышцам окоченеть. Но я не в себе, поэтому делаю самую дерьмовую подачу в жизни. Моя рука заходит назад, летит вперёд – и я матерюсь, увидев, как мяч пролетает в двух футах левее перчатки Логана.

Логан сдвигает маску катчера на макушку и идёт ко мне.

– Мы её найдём, – говорит Крис, подходя ко мне справа. – Лейси уже повсюду её ищет, а после игры мы все вместе сделаем всё, чтобы заставить её выслушать тебя.

Бет ушла с урока. Я должен был сразу броситься за ней, но тогда тренер не допустил бы меня до игры.

– Я не могу сосредоточиться.

– Ещё как можешь, – говорит Крис. – Когда ты на питчерской горке, у тебя в жилах ледяная вода, а не кровь. Вернись на место, и всё будет хорошо.

Как ему объяснить, что у меня никогда не бывает ледяной воды в жилах, когда я бросаю? Нет, на питчерской горке я чувствую только непрестанное жгучее давление, грозящее загубить мой бросок, даже когда я не отвлекаюсь!

– Всё зависит от твоего броска, – говорит Логан, возвращаясь на горку. – Брось как следует, и быстрее найдёшь её.

Он прав. Я это сделаю. Крис негромко матерится, я перехватываю его взгляд и смотрю за ограждения. Там стоит Лейси с рюкзаком Бет за плечом.

Логан смотрит мне в лицо.

– Один бросок. Всего один бросок.

– У нас ещё один иннинг! – протестует Крис.

Логан выразительно смотрит на него.

– Один бросок.

Они возвращаются на свои места, баттер крепче упирается ногами в землю. Один бросок – за Бет. Логан показывает мне два «пацифика» подряд. Я киваю, бросаю взгляд за левое плечо и замечаю какое-то движение. Завожу правую руку влево, бросаю мяч на первую базу и слышу прекраснейший в мире приговор судьи:

– Аут!

Трибуны ревут, я убегаю с поля, влетаю в отсек запасных, мчусь на трибуны. Лицо Лейси искажено паникой, она протягивает мне рюкзак Бет.

– Я не знаю, что думать!

Я раскрываю рюкзак, а Лейси продолжает тараторить:

– Я поехала к ней домой, но её там не было. Тогда я объехала весь город, но тоже без толку. Я вернулась домой, думала, может быть, она заезжала или звонила на домашний, и нашла вот это.

Сжатая пружина внутри меня раскручиваетя, когда я вытряхиваю содержимое рюкзака на землю. Я хватаю бутылочку с дождём, перевязанную розовыми ленточками, и с шумом втягиваю в себя воздух, развернув засунутую под ленточки записку.

«Я думала, что смогу, но не могу».

Чёрт. Её мать. Бет поехала за матерью, и за это время уже могла добраться до Луисвилла. Я бросаюсь на скамейку запасных, хватаю свою сумку.

– Райан? – тренер окликает меня из отсека запасных.

– Прошу прощения. У меня неотложное дело. Выпустите вместо меня Уилла.

Я бросаю бутылку воды в рюкзак, закидываю его за плечо. И тут Крис крепко хватает меня за руку.

– Куда ты бежишь? У нас ничья, и остался всего один иннинг! Уилл не справится с этими баттерами так, как ты!

– Бет сбежала. Если я не остановлю её, то потеряю навсегда!

Крис крепче сжимает мою руку.

– Ты обещал, что больше не пропустишь ни одной игры.

Вот теперь мои вены действительно заполняет ледяная вода, о которой недавно говорил Крис.

– Пусти меня. Лучше отпусти по-хорошему.

– Значит, она тебе важнее, чем мы?

Логан встаёт между мной и Крисом.

– Пусти его, Крис. Он бы никогда не осудил тебя, если бы ты предпочёл Лейси игре.

– Это другое дело! – орёт Крис. – Я люблю Лейси!

– Тогда посмотри на него, – Логан показывает на меня. – Он любит Бет. Не одни вы с Лейси можете любить.

Крис смотрит на меня, в его глазах злость. Он срывает с головы бейсболку и поворачивается ко мне спиной. Я подвёл его, но я должен найти Бет! Логан кивает мне, я благодарно киваю ему в ответ.

Трибуны гудят, когда я выбегаю со скамейки запасных. Я низко опускаю голову, стараясь не обращать внимания на провожающие меня взгляды и отдельные возгласы. Да-да, идеальный Стоун совершает совсем не идеальный поступок, и ему плевать, что вы об этом думаете! За спиной я слышу грохот металлических трибун под тяжёлыми шагами. Если мне повезёт, я добегу до джипа раньше, чем отец перехватит меня на парковке.

Но сегодня явно не мой день. Нет, мне не повезло.

– Райан!

У меня нет времени. Я распахиваю дверь джипа, швыряю сумку на заднее сиденье. Отец хватается рукой за дверь.

– Что ты творишь? У вас ничья, а впереди всего один иннинг!

– Бет в беде, я должен ехать за ней!

– Нет, ты никуда не поедешь. Ты вернёшься на поле и закончишь игру.

Лицо отца багровеет, он упирает руку в бок. Если я продолжу жить, как жил до сих пор, то через двадцать пять лет стану полным клоном своего отца. Всю свою жизнь я хотел только одного – быть похожим на него. Забавно поворачивается жизнь.

– Если я не верну её, она уедет!

– И пусть уезжает. Это только к лучшему. С тех пор как она вторглась в твою жизнь, ты отвлёкся от главного. Ты подводишь свою команду, Райан. Ты собственными руками губишь свою бейсбольную карьеру! Губишь всё, во что я вложил столько усилий!

Странная смесь льда и жара растекается по моим венам, я делаю шаг к отцу.

– Это не ты прилагал усилия, отец. Это делал я. Это моя жизнь. Не твоя. Если я захочу играть в бейсбол, я буду играть. Если я захочу поступить в университет, я поступлю в университет. Если я захочу поговорить с братом, я сделаю это. И если я хочу разыскать Бет, я её разыщу. Ты больше не будешь принимать решения за меня.

Слюна брызжет изо рта отца, он орёт на меня.

– Ты собираешься погубить свою жизнь ради этой никчёмной наркоманки?

Страшная сила вскипает во мне, мой кулак врезается в лицо отца. Весь дрожа от выброса адреналина, я смотрю, как он отшатывается назад.

– Никогда больше не говори так о ней.

Я запрыгиваю в джип, завожу двигатель и выжимаю газ. Я не проигрываю, и я не потеряю Бет.

Я растираю ладони и в сотый раз дую на окоченевшие пальцы. Спрятавшись в переулке за баром, я слежу за маминой квартирой. Трент вошёл туда сразу после моего приезда и торчит там уже три часа. Мне не остаётся ничего, кроме как ждать. Он убьёт меня, если увидит.

Наконец дверь распахивается, и лысый ублюдок вываливается на улицу. Охренеть, до чего мне везёт сегодня. Он не в себе, а значит, готов рвать, топтать и калечить. За время нашего совместного проживания я хорошо научилась различать его состояния.

Навалившись всем телом на дверь машины, Трент роется в карманах в поисках ключей, достаёт их, роняет и сгибается в три погибели, чтобы подобрать. Да, козлина, самое время сесть за руль. Может, впечатаешься в стену и сдохнешь.

Его машина заводится не сразу. Мотор скулит и глохнет, Трент запускает его снова. Ну же, давай. На третий раз двигатель со стоном оживает. Машина трясётся и дребезжит, Трент сдаёт назад и выруливает на шоссе.

Я перебегаю через парковку и колочу в мамину дверь, одновременно поворачивая дверную ручку. Дверь заперта, но мама уже гремит цепочками с другой стороны. Она открывает дверь и машет мне рукой.

– Элизабет!

Я вбегаю внутрь.

– Ты собралась?

– Нет, – отвечает она. – Детка, я думаю, не стоит нам это делать.

Боже, этот урод ещё и свинья. Его шмотки валяются повсюду вперемешку с пустыми пакетиками из-под мета. Я хватаю мешок для мусора и бегу в ванную.

– Что тебе понадобится?

Мама идёт за мной, потирая свою голую руку. Папа делал так же, я помню. Это означает, что ей нужна доза. Похоже, бегство с мамой будет тем ещё геморроем.