Селиверстов строго и гордо, ни дать ни взять патриций древнеримский, — протянул руку запрещающим жестом:

— Не приближайтесь ко мне!

— Константин Петрович! — застыла Алла в трех метрах. — Произошло недоразумение. Я не больная, здоровая, честное слово! Это мои друзья прикалывались, типа — разыгрывали. Хотите, справку принесу?

— Я не хочу вас видеть!

— А как же лекции и зачет?

— Зачетку! — приказал Селиверстов и указал на подоконник.

Алла быстро положила книжицу, раскрыла.

Селиверстов поставил ей зачет, досрочно, автоматом.

Такие поблажки делали только беременным студенткам, которые заявляли, что им вот-вот рожать. Таня в очередной раз позавидовала подруге: умеет Алла устраиваться.

Муж взаймы

Галина Новикова, менеджер филиала солидной иностранной компании, попросила у близкой подруги Насти взаймы мужа Вадика на корпоративную новогоднюю вечеринку.

Договор заключался в следующем: Вадик идет с Галей в ресторан, изображает среднее между мужем и поклонником. Затем несколько дней и ночей, включая и новогоднюю, Галя сидит с детьми Насти и Вадика, трехлетними близняшками. Настя и Вадик уезжают в дом отдыха.

Настя уточнила актерскую задачу Вадика:

— Среднее между мужем и поклонником — это кто?

— Наверное, счастливчик, потерявший паспорт? — предположил Вадик, у которого было своеобразное чувство юмора.

Настя погрозила ему пальцем. Галя досадливо сморщилась:

— Без стеба! Ты должен предстать пылко влюбленным, как бы право завоевал, но еще возможности не получил.

— Как наш дедушка Вася, который внуков обожает, но по причине вечного пьянства сидеть с ними не допускается? — уточнил Вадим.

— Оставь в покое моего папу! — повысила голос Настя.

— Ребята! — прервала зарождавшуюся перепалку Галя. — Или мы договариваемся, или сами с охламонками в Новый год кувыркайтесь.

— Договариваемся! — хором воскликнули Настя и Вадик.

Гале они могли со спокойной совестью оставить своих драгоценных деток, которые спят девять часов в сутки, а остальное время проказничают. Галя нередко выручала друзей, нянчила Таку и Ваку — Таисию и Варвару по выходным. А три года назад, когда Настя родила, Галя взяла отпуск и помогала с утра до вечера: стирала, утюжила, меняла пеленки, бегала по аптекам. Потому что после тяжелых родов, сильнейшего кровотечения Настя едва ползала. Хорошо, хоть кормила, было молоко. Галя приносила ей близняшек каждые три часа и сцеживала грудь анемичной мамаше, которая засыпала на ходу и на лету, отрубалась, бессильная. Как в черную яму наркоза проваливалась, только дрыгала конечностями — и в забытьи не оставляла тревога о доченьках-младенчиках. Вадик работал. С утра до вечера. Потому что денег катастрофически не хватало. Кто-то должен приносить в дом деньги. За дедушкой Васей, добрым и ласковым алкоголиком, требовался пригляд. Он мог стащить из дома ценную вещь, если не хватало на выпивку.

Сказать, что в то лето Галина потратила свои отпускные на лечение Насти, на вещички для малышек и ни секунды не пожалела, было бы преувеличением. Денег было жалко. Но когда ребята заикнулись — мы отдадим, возмутилась: «Со своих крестниц грошей не беру!»

За три года жизнь выровнялась. Вадик зарабатывал, тык впритык хватало. Девочки рано заговорили и свои имена сократили до Така и Вака. Они были потешными и трогательными до умиления. И при этом шкодливыми тайно и явно. Дедушку Васю, в прошлом преподавателя университета, пристроили охранником на частную автомобильную стоянку. Там он по-прежнему пил, ничего не охранял, но другие сторожа прикрывали его за хорошие разговоры. Васю заслушаешься. В историческом прошлом всех государств чего только не бывало. Телесериалы отдыхают.

Гале нужно было устраивать свою жизнь, и она знала — как. То есть — с кем. С Тимуром Владимировичем, главой их представительства, тридцати двух лет, образование — экономический факультет МГУ, стажировка в Америке и во Франции, опыт работы в Бразилии и в Голландии, взлет по карьерной лестнице стремительный, профессиональные данные великолепные, в голове суперкомпьютер, загруженный прорвой знаний из всех областей. Тимура Владимировича прислали к ним, в большой сибирский губернский город, где открыли представительство, чтобы испытать и дальше ракетой направить, если справится. Облик у Тимура, правда, невыдающийся. Росточек, а не рост, нос — пипочка, а не мужской шнобель. И руки! Коротенькие детские ручки с маленькими смешными пальчиками, как у Таки и Ваки. Когда он говорил, суммировал итоги мозгового штурма или объяснял сотрудникам, как надо и почему не правы, шевелил и размахивал пальчиками, Гале становилось не по себе. Впервые в жизни она чувствовала неслужебные ощущения — тяжесть в нижней части тела и воздушность в верхней, одновременно — щекотание в обеих.

Настя однажды видела Тимура. Шли по улице, Галя толкнула в бок:

— Тимур.

— И что ты нашла в этом коротышке? — поразилась Настя.

— Ничего не понимаешь! Он — Наполеон! Стратег и тактик, гений. Наполеон, кстати, был маленького роста, а женщины на него гроздьями вешались.

Тимур Владимирович симпатизировал Гале. Иногда она ловила на себе его задумчивый долгий взгляд. Дальше взглядов дело не шло. Хотя он и выделял Галю среди прочих сотрудников. Но это — уже за деловые качества. Галя была толковым выносливым исполнителем, быстро обучаемой, инициативной, прекрасно знала местные условия и могла подать отличную идею. В их компании существовала четкая практика продвижения сотрудников, и Галя стояла первой в списке на дальнейший карьерный рост. Отправиться на стажировку в Хьюстон, работать за границей, получать в десять раз больше — конечно, привлекательно. Но заполучить Тимура, унять свербление в теле — во сто крат лучше.

У Тимура Владимировича имелась жена. Изредка появлялась в загородном коттедже за городом, где поселился Тимур Владимирович. А детей у них не было, что крайне важно для Гали. Жена большую часть времени — по столицам и заграницам. Тимур в работе двадцать четыре часа.

Галя по крохам, намекам, слухам, деталям, оттенкам выстроила картину — это не семья, а договорное сосуществование. Я (Тимур) — тебе средства к шикарному времяпрепровождению, ты мне — спокойный тыл. На то, что тыл может быть надежным, крепким и вдохновляющим, Тимур, похоже, и не рассчитывал.

Водителем у Тимура был давний приятель Гали, вместе в школе учились. Галя его пытала: какая у Тимура жена? Безрезультатно. Ответ помужски примитивен: то в белом, то в черном, а иногда пестрая.

И вот теперь в преддверии Нового года Галя решилась на штурм. Или правильнее сказать, разведку боем. Потому что она ставила цель вызвать у Тимура ревность, показать свой успех у мужчин, но все — не утрированно, а слегка.

Лучше всего на роль завидного кавалера подходил Вадик. Он был хорош до онемения. Такой красавец один на миллион среднестатистических. Высокий, стройный, мощный разворот плеч (спасибо спорту), лицо крупное, как высеченное из гранита, волосы смоляные, волнующе вьются, подбородок волевой, и прекрасные большие серые глаза в обрамлении длинных ресниц.

На Вадика реагировали девушки и женщины почти без исключения. Спотыкались на улице, заглядываясь, строили глазки, кокетничали напропалую. Все — не в тему, как говорит сейчас молодежь. Вадику его красота досталась по недоразумению и была только в тягость. Он, конечно, привык и относился к своей неземной внешности как к инвалидному уродству. Люди невольно рассматривают пустой рукав или подвернутую штанину калеки. Интерес к нему — из той же области. У Вадика отсутствовали темперамент и честолюбие, чтобы воспользоваться подарком природы. Красота досталась ему по ошибке. Бодливой корове бог рогов не дает, но почему-то награждает обликом героя-любовника человека, у которого артистические данные отсутствуют даже в зародыше.

Несколько раз, когда Вадим приезжал в Москву, его отлавливали киношные помощники и ассистенты режиссеров, предлагали сниматься. И с Настей он познакомился в столице нашей Родины.

Она впервые прилетела в Москву, составила себе культурную программу посещения достопримечательностей. На Бульварном кольце хотела уточнить у прохожих, какой троллейбус довезет до Выставочного зала на Крымском валу. Шел молодой человек с такой-то внешностью — точно, местный.

— Простите, — обратилась к нему Настя.

— В рекламе не снимаюсь и сериалы не предлагать.

Настя опешила, оскорбилась и выдала то, что первое пришло на язык:

— Дурак!

Подошел троллейбус, они в него запрыгнули, следом еще ввалились люди, Настю и Вадика плотно прижали друг к другу.

— Извините, — тихо сказал Вадик, — я подумал, что вы из кино.

— Москвичи все снобы и зазнайки, — так же, злым шепотом, ответила Настя.

— Согласен. Но я из Пензы.

— А я сибирячка.

Они вместе вышли у Выставочного зала, осмотрели экспозиции, а потом долго кружили на каруселях парка Горького, ели мороженое и подкреплялись пивом с креветками.

Через год Вадик переехал к Насте, они поженились, родились близняшки.

Бабушка Гали говорила:

— Какого парня Настюха в Москве отхватила! Может, и тебе в столицу смотать?

А мама ревностно замечала:

— Намучается еще Настя с этим плейбоем.

Мама ошибалась. В быту и личной жизни Вадик был покладист и даже ленив. Кроме Насти, никто ему не нужен. На красоту глаз быстро замыливается. И Настя с Галей уже не замечали прекрасных черт Вадика. Какие прекрасные черты, когда опять забыл купить детям молочную смесь! И вторую неделю не может оплатить квартиру и телефон. Снова отключат. Вадику только одного хочется — подремать на диване с книжкой перед телевизором. Поднять его с дивана могли лишь любимая работа в НИИ радиосвязи да необходимость помощи Насте, которая с девочками вертелась.


Выполняя пожелание подруги — Вадик должен выглядеть на все сто, — Настя постаралась. У знакомого певца областной филармонии достала смокинг, лично уложила волосы мужу феном.

— Ну как? — спросила Настя, когда Галя в вечернем платье приехала к ним на такси, и показала на мужа. — Годится?

— Вполне.

Расфуфыренный Вадик, закованный в чужой костюм, в рубашку с накрахмаленной манишкой, придушенный бабочкой на шее, открыл рот, чтобы сказать, что думает по поводу этого представления.

Но жена, отлично уловив его настроение, быстро сказала:

— Ты хочешь, чтобы мы впервые за три года вместе, одни, отдохнули? Тогда терпи. Галя, мне кажется, Наполеон будет сражен.

— Ага, — вставил Вадик. — Как при Ватерлоо. Обращаю ваше внимание, девушки, что после Ватерлоо Наполеон сгинул на острове Святой Елены.

— Какой ты у меня умный! — чмокнула Настя мужа в щеку. — Иди, не посрами нашу семью. На обратном пути купи подсолнечного масла и сахарного песка.

— Позориться в магазине, покупать масло и сахар при смокинге и бабочке не стану! — строптиво возразил Вадик.

— Ладно, — быстро согласилась Настя. — Включу девочкам мультяшки и сама сбегаю.

Она отлично знала: Вадиму требуется одержать победу, чтобы дальше сдаваться без боя. Победы бывают маленькими, а последующие уступки — большими.


Появление Галины и Вадима в зале ресторана получилось эффектным. Когда вошли под ручку — он сногсшибательно элегантный, она умопомрачительно изящная, — все даже притихли, повернули к ним головы, кто-то присвистнул. Эта пара и в Букингемском дворце смотрелась бы на зависть.

Галя быстро отыскала глазами Тимура. Есть реакция? Есть! Лицо передернулось от досады и злости. Секунду не владел собой, но Галя успела заметить. Потом Тимур как ни в чем не бывало повернулся к собеседнику и спокойно продолжил разговор.

За столиком Гали, кроме нее и Вадика, сидели две командированные американки из Хьюстона, сопровождавший их представитель головного офиса из Москвы и чиновник местной администрации. Американки были безвозрастные — то ли тридцатилетние натуральные, то ли пятидесятилетние искусственно омоложенные. Мужчины: Вадим, столичный гость и чиновник — примерно ровесники. Чиновник английским владел только по анкете, на самом деле его словарный запас ограничивался десятком слов. Вадик свободно читал по английски, но разговорной практики не имел. На Галю и москвича легла ответственность за поддержание светской беседы за столом.

Вадим, как только увидел сервировку — слева от тарелки три вилки, справа три ножа, батарея фужеров, — помрачнел. И поесть не удастся. Чем больше дребедени столовой, тем меньше надежды на хорошую еду.

— Начинай с крайних ножа и вилки, — шепнула ему Галя.

— Без тебя знаю, — тихо огрызнулся он.

Когда знакомились, Галя представила Вадика бойфрендом. За этим английским расплывчатым «мальчик-друг» могло крыться что угодно — от мимолетных отношений до серьезных.