– Вальс «Муки любви».

Шурик усмехнулся.

Захрипела игла. Полились звуки музыки. Вальс наполнил собой весь дом и весь сад. Катя неподвижно сидела у окна. И вдруг обернулась.

– Пригласите меня танцевать, – попросила она художника.

– Я не умею, – смутился Феликс.

– Давай научу.

Она вытащила Феликса в центр комнаты, положила руки на его плечи и заскользила в танце. Он за ней. Неловко, неуклюже, но очень старательно. Феликс двигался за Катей в танце и боялся дышать. Он боялся ее рук, лежащих на его плечах, боялся взглянуть ей в глаза. А она двигалась легко, изящно и непринужденно.

Шурик жадно следил за танцующей парой.

– Я тоже хочу! – кинулся он к Кате и оттолкнул Феликса. – Научи!

И вдруг погас свет – вырубили электричество – пластинка умолкла.

– Почему, когда до меня доходит очередь, гаснут все лампы, – тяжело вздохнул Шурик.

– Не у тебя одного, малыш, – сказал Феликс.

– Я тебя еще научу, – пообещала Катя. – Хочешь, будем пока пасьянс раскладывать?


В дачном домике горели маленькие свечки. Катя учила Шурика обращаться с картами, а Феликс читал в углу.

– Значит, Глеб трубку кинул, – продолжая разговор, сказал мальчик.

– Нет, это я…

– Не притворяйся, я слышал.

– Подслушиваешь! Где ж ты воспитывался!

– В детском доме имени Парижской Коммуны.

– Не хами! Не будет тебе ни карт, ни свечей, ни сбывшихся желаний!

Она собрала карты, задула свечи.

– Дочитать дайте! – вскрикнул Феликс.


Вновь они в тире. Шурик целится. Стреляет. Мимо. Феликс целится. Стреляет. В яблочко!

Шурик – мимо. Феликс – в цель.

– Суриков двадцать лет боярыню Морозову писал и продал ее Третьякову. Где бы найти сейчас Третьякова? – опустив винтовку, проговорил художник.

– Да и боярынь теперь немного, – усмехнулся Шурик. – Отец говорит, что мы дворянского рода, но, по-моему, он трепется. Ну какой из меня дворянин? Ни стрелять не умею, ни вальсировать, ни в карты…


На экране телевизора отец Шурика просил сограждан помочь ему в поисках сына за хорошее вознаграждение. Он так просил, что Катя не выдержала:

– Шура, жалко его! Позвони, скажи хоть, что жив.

– Жалко! Скажи лучше что ты польстилась на деньги моего папаши! Ну беги, сдавай меня. Вот тебе и денежки – Глебу на клип. Беги, чего стоишь!

– Никуда я не побегу, но отца твоего мне жаль.

– А мне не жаль. Между прочим, он вспомнил о моем существовании, только когда я пропал.

– А до этого?

– А до этого я был чем-то вроде мебели. Или говорящей собаки. Правда, кормили хорошо, – вздохнул он.


В подвале кинотеатра, среди труб коммуникаций, Феликс собирался рисовать огромную киноафишу фильма «Опаленные страстью» и привязал кисть к швабре, но был этим недоволен. Шурик ассистировал ему, придерживая ведро, полное краски.

– Сорок баксов в месяц! – возмущался мальчик. – Так мы до старости не расплатимся с ее долгами.

– Заходи левее! – командовал Феликс. – Знаешь, как Микельанжело расписывал стены соборов и капелл? До него строили подмостки, крепили их к потолку на канатах, а когда работу заканчивали, замазывали дыры от этих креплений.

– Логично! – согласился мальчик.

– А Микельанжело поступил вот как – он влез на козлы и стал работать, не касаясь уже расписанной стены.

Феликс оглянулся. В углу подвала стояла стремянка.

– Тащи ее сюда! Я должен чувствовать кисть рукой.


Катя в это время затеяла на даче уборку. Стирала пыль с подоконников и рассохшейся мебели, она впервые обратила внимание на странность картин Феликса. Часть из них висела на стене, часть была свалена в углу. Девушка стала разбирать их. Сначала просто из любопытства, а потом уже не могла оторваться. Что-то чарующее было в этих картинах.


Теперь Феликс работал, стоя на верху стремянки, Шурик придерживал лесенку.

– Я бы пообедал, – вздохнул он, – и это было бы счастьем!

– Счастье – удел для коров и коммерсантов, – засмеялся Феликс. – Художник должен быть голодным.

– Если я буду жить с тобой, то не дам тебе умереть с голоду.

– И до каких пор?

– Пока ты не научишь меня стрелять.

– Саврасов никогда не писал на заказ, – неожиданно сказал Феликс. – Весна у него пахнет мокрым снегом.

– Небось спился и умер под забором, – проворчал мальчик.

– А ты откуда знаешь?

– Легко догадаться.

– Нет, я буду жить долго. Выращу трех сыновей, младшего назову именем прадеда. И наклею семейный портрет в свой альбом.

– А потом твоя жена сбежит с первым встречным, – ляпнул Шурик.

– Ты что каркаешь? Я женюсь на порядочной девушке.

– Хотелось бы увидеть ту порядочную. Что, из аула привезешь? В парандже заставишь ходить? Вместе с паранджой убежит!

– Да ты что несешь, я тебе сейчас как…

Стремянка покачнулась, Феликс рухнул на пол. Шурик поднял его, помог отряхнуться.

– Ты не сердись, просто с голоду я становлюсь злым.


…– Это что? – орал директор кинотеатра, толстый злобный мужик. – Это как называется? За что я вам, безграмотным, должен деньги платить?!

Феликс и Шурик стояли опустив головы, как два провинившихся школьника.

– Опаленные – с одним «н», в слове «страсть» пропущен мягкий знак! Откуда вы взялись на мою голову!

– Мы сами не местные, – заныл Шурик. – У нас двойка по русскому. – Дайте хоть сто рублей, я вам этот мягкий знак сам дорисую.

– А вторую букву «н»?

– Кому в этом хаосе есть дело до второй буквы «н»! Вы интеллигентный человек, дайте хоть пятьдесят рублей, – сбил цену мальчик.

Директор молча показал им огромную дулю.


Они шли по поселковой дороге со своими красками и шваброй. Феликс обнимал мальчика за плечи.

– Ты не бойся, – говорил Шурик, – яблок наворуем в соседнем саду.

– Воровать стыдно.

– А голодать?


Феликс звонил с переговорного в Москву – узнать, не продались ли, часом, его картины. Ну хотя бы одна! Ну хотя бы недорого!

– Влас, ну что там? Не продаются? Забрать? Хорошо, я за ними заеду, как только машина подвернется. Ладно?


На даче Катя стригла Шурика.

– Не дергай головой, ухо отрежу.

– Ты парикмахер?

– Нет, так и не выучилась. Я только десять классов закончила. На выпускном встретила Глеба. Потом переехала в Москву. Вот и вся моя жизнь.

– А родители?

– Я у тетки воспитывалась, мать не знаю, не видела.

– А моя умерла, когда меня родила, – сказал Феликс, – только имя успела дать мне. Смешное. Феликс – значит счастливый. Я думаю, она долго смотрела в тот день на солнце, которое светило в окно роддома. Я родился в воскресенье, в полдень. Говорят, в это время все счастливые родятся, но в тот же день ее не стало. А твоя мама, Шурик?

– Практически она тоже умерла, – тихо ответил мальчик.

– То есть как это «практически»? – удивилась Катя.

– Нет ее, – Шурик встал и стал подметать состриженные волосы.

– Подожди, – остановила его Катя, – я не достригла, вон вихры торчат.

– Не надо.

– А мне всегда в воскресенье, в полдень, когда светит солнце, кажется, что жизнь только начинается и будет еще много хорошего, – сказал Феликс.

– И мне так кажется, – улыбнулась Катя.

Вдоль окна пролетела светлая паутина, она блестела на солнце. День был ясный, но что-то неуловимое предвещало осень.

– Я все равно заработаю эти деньги, Катя! – сказал Феликс. – И ты выйдешь замуж за Глеба.

– Мы заработаем, – поддакнул Шурик.

– И все будем гулять на твоей свадьбе, петь и танцевать.

– Нет, петь будем не мы, – съехидничал мальчик, – у нас голоса нет, петь Глеб будет.

– Пусть поет, если хочет, – пожал плечами Феликс, – что ты пристал к нему.

– Да я видеть его не хочу!

– Тише, смотрите! – вскрикнула Катя.

Все трое прильнули к окну. К домику приближался наряд милиции. Феликс мгновенно среагировал:

– Наверх, в шкаф, живо! Ну!

Катя подхватила Шурика, они быстро поднялись по лестнице и залезли в огромный шкаф. Феликс мгновенно запер дверь изнутри и присел под окном. Он слышал разговор милиционеров, чуть приподнявшись, увидел как они подошли к дверям, подергали ручку.

– Вроде нет никого, заперто. И соседей нет. Ладно, пошли…

Феликс с облегчением вздохнул.


А мальчик и Катя перешептывались в темноте шкафа.

– Катя, ты правда совсем одна? И у тебя правда нет никого кроме Глеба?

– Никого…

Они стояли близко друг к другу, дыхание их сливалось.

– Я не буду тебя обижать, – с трудом выдавил Шурик, но было ясно, что хотел он сказать нечто гораздо большее…

– Да будет свет! – Феликс распахнул дверцу шкафа. – Уехали!

Мальчик погладил себя по стриженной голове и сказал:

– Надо ехать в Москву, и я знаю, как сделать так, чтобы нас никто не узнал.


…Катя обрила Шурика наголо и подстригла патлатого художника. Они стали мерить шмотки из старых сундуков, найденных на даче. Натянули дырявые футболки, обрезали джинсы, получились бриджи. Пригодились и Катины темные очки.

Встав у зеркала, оба почувствовали себя обновленными. Они изменились до неузнаваемости. Теперь можно было отправляться в нелегкий путь – в город на заработки.


– Это все ради Кати, – успокаивал мальчик художника. – Вернешь ей бабки, живи, как хочешь. Нравится – голодай!

– Знаешь, кто самые счастливые люди? – Феликс мечтательно вздохнул. – Те, кто занимаются любимой работой и получают за это деньги.

– Послушай, эстет, процент таких людей не превышает единицы. Это все равно что жениться по любви и жить в браке счастливо. Ты романтик! – бросил ему как оскорбление Шурик.

– А ты – циник, – огрызнулся Феликс.

– Не знаю, что на сегодняшний день звучит более ругательственно, как говорит мой папа.

– Шел бы ты к нему! – обозлился Феликс.

– Ты что, меня гонишь? Ты ж без меня пропадешь!


В Москве Шурик повел художника к нужному дому.

– Дело – верняк. Люди богатые, клуб новый. Ты эскизы взял? Жадничать не будем!

– Я заметил, – сказал Феликс, – чем богаче человек, тем почему-то он больше хочет сэкономить на художнике.


Новый клуб был почти пустым, там шел ремонт.

– Необъятное пространство для творчества, – показал на пустые стены старший менеджер. – И сколько же вас?

– Я и мальчик.

– Хм! – усмехнулся безукоризненно вышколенный юноша. – Ученик?

– Нет, брат мой младший.

– Гонорар поделите по-братски. Если, конечно, вообще будете здесь работать.

– Да вы дешевле нас никого не найдете! – вступил в разговор Шурик. – Другие три шкуры с заказчика дерут, а мы…

– И не пытайтесь торговаться. Шеф наш – человек суровый. Если эскизы утвердим, сообщим послезавтра. Мобильный есть?

– Нет. Мы послезавтра сами зайдем, – сказал Шурик.

– Смышленый у вас братик. Вот, – менеджер протянул визитку, – меня найти легче, чем вас. До послезавтра. Можете пока осмотреть помещение.

– Ну теперь ты, Рафаэль, – воскликнул Шурик и стукнул друга по плечу. – Такие объемы!

– А заказчик – папа Римский, – парировал Феликс и отбросил визитку, но Шурик не поленился – поднял, положил себе в карман. Работу надо было получить во что бы то ни стало!


…И опять на даче крутилась пластинка на старом проигрывателе. Катя учила Феликса танцевать. Мальчик смотрел на них презрительно.

– Давай теперь и тебя поучу.

– Больно-то надо! Знаете, на кого вы похожи со стороны? На двух ископаемых! Птеродактиль и игуанадон!

– Какой такой дон? – не поняла Катя.

– Да тот самый, – зло сплюнул Шурик и хлопнул дверью.


…Выстрел мальчика в тире был опять неверным.

Выстрел Феликса, как ни странно, тоже.

– Ты промахнулся… – удивился Шурик.

– Я не бог. И не стремлюсь им быть. Я промахнулся, а ты ни разу не попал.

– Знаешь, во мне столько злости, что однажды эта злость поможет мне.

– Злость помогает только мимо стрелять.

– Я, пожалуй, возьму с собой пистолет. Москва – город непростой, мало ли что.

– Я сам возьму, – сказал Феликс и положил пистолет в карман. – В клуб я еду один, ты остаешься с Катей.

– Да ты что?! – возмутился Шурик.

Феликс рассердился:

– Я когда-нибудь научу тебя слушаться старших?!

– Никогда! – с вызовом выпалил мальчик.


Феликс переходили малолюдную московскую улицу недалеко от клуба, когда вдруг затормозила машина.

– Феликс! – окликнул его красивый молодой человек (его фотографию мы видели на даче).

Художник узнал его, но сделал вид, будто не слышит. Машина упорно ехала за ним следом, и Красавчик кричал из окна:

– Эй, остановись, погоди! Феликс, это я, я!

– Я тороплюсь, Красавчик, я очень тороплюсь! – крикнул Феликс и побежал к клубу.

Кроме Красавчика, в машине сидели еще трое – два толстых амбала и маленький жилистый лысый, который, по всему видно, был главный.