– Ворошиловский стрелок, – сказал про Феликса Красавчик. – Свинья, руки подать не захотел, друг называется.

– Что-то вид у него не стрелковый, – усомнился Лысый.

– Башкой клянусь, он в этом деле гений! – завелся Красавчик.

– Я тебе поверю, если ты поклянешься не башкой, а сохранностью своей физиономии. Стрелок, говоришь, это любопытно.

– Догоним? – весело усмехнулся Красавчик.

– Попробуй, – меланхолично отозвался Лысый.


Вход клуба был оцеплен нарядом милиции.

– Это что? – спросил Феликс у одного из зевак.

– Хозяина хлопнули, прямо тут. Не успели открыться, а уже хлопнули. Во как! Теперь, наверное, закроют.

Феликс оторопело попятился, но тут из дверей вывели позавчерашнего менеджера. Тот, увидев Феликса, завопил:

– Вот этот приходил к нам наниматься на работу.

– Документы! – сказал Феликсу стоящий вблизи милиционер.

Дальше эту сцену наблюдали из окна подъехавшего автомобиля Лысый и Красавчик.

Феликс побежал. Милиционеры устремились за ним.

– Ага! – нервно дернулся Красавчик. – А случай-то может быть удобным!

– Ну так воспользуйся, если он действительно чего-то стоит! – великодушно разрешил Лысый.

– Стоит. Он золотой мальчик! – Красавчик выскочил из машины и рванул вслед за художником.

Феликс нащупал в кармане пистолет и прибавил ходу. Ну как объяснишь, что оружие не его, а Шурика? Надо быстрее смываться! Он перемахнул через забор, на секунду замешкавшись у свалки строительного мусора, молниеносно швырнул пистолет в мусорный бак.

Никто этого не видел. Один только Красавчик…


Феликс перебежал двор и нырнул в арку двора. Два мента – ему наперерез. Сбили с ног. Скрутили руки…

…Выждав минуту-другую, Красавчик подошел к баку, вытащил пистолет и усмехнулся.


– Подпиши тут и тут! – ткнул пальцем в протокол милиционер. Феликс расписался. – А теперь пойдешь отдыхать.

– Денег нет, – честно предупредил Феликс.

– Тем дольше будешь отдыхать. Ну! – милиционер толкнул его в спину.


– Вот! – показал рукой Красавчик на художника, мирно сидящего в «обезьяннике». – Мне нужен он!

– Выходи! – кивнул милиционер.

– Не хочешь узнавать? – спросил на улице Красавчик.

– А ты себя узнаешь?

– Хватит философии, а? Каждый в жизни устраивается как может. Не суди да не судим будешь.

– Что, веруешь?

– При чем здесь это? Просто цитата подходящая.

– А я верую. Поэтому руки тебе не подам, – жестко отрезал Феликс.

Красавчик подошел к нему вплотную, обнял его.

– Не надо. Не будь злым. Столько злости в жизни! Я же твой друг. Ты со мной делил хлеб и воду. Ты со мной войну прошел. Учились вместе, хлебом последним делились. Ты был мне больше, чем брат. Я бездарен. Какой из меня художник! Вот ты, ты талант! Но, прости, ты бездарно живешь. Нищенствуешь. Мучаешь себя и окружающих…

Художник обмяк.

– Чего ты хочешь от меня? Ты никогда ничего не делаешь просто так!

– Я хочу покататься с тобой по городу. Выпить немножко – если, конечно, ты пьешь.

– И для этого ты меня вытащил? Много заплатил?

– Не хочешь мне верить?

– Очень хочу. И не могу.

– Когда ты приехал с войны, ты кричал по ночам, – напомнил Красавчик. – На всем факультете никто не хотел жить с тобой в одной комнате. Все боялись. Все, кроме меня. Тебя и сейчас боятся. Тебя на каждом шагу хватает милиция. И не потому что ты – лицо неславянской национальности. У нас этих лиц полгорода. А потому что ты нищий! Садись в машину!

Феликс опустил голову и двинулся от него прочь.

– Эй, погоди! – крикнул Красавчик. – А это не хочешь забрать? – он держал в руках «пушку» Шурика.

Феликс остановился.

– Она не моя. Она чужая.

– Ну разумеется, – рассмеялся Красавчик.

– Где твоя машина? – обреченно спросил художник.


На даче Шурик и Катя чистили картошку. Чистили молча и наперегонки.

Шурик считал вслух:

– Семь-пять, семь-шесть. Стоп!

По команде они положили ножи.

– Я проиграл тебе только одну. Но учти! Я не привык проигрывать!

– Обязательно учту. Неси воду!

– Твоя очередь!

– Эх ты! Я же девушка, а ты мужчина.

– Да ладно, я пошутил, – замялся Шурик и, прихватив ведро, пошел к выходу. – Интересно знать, а Глеба своего ты погнала бы за водой?

– Глеба? Нет, – честно сказала она. – Глеба не погнала бы. Я бы сама пошла! Я же люблю его.

– Ну и дура! Вот оттого он у тебя на шее и сидит! Паразит! Натуральный паразит! И сидеть будет всю жизнь! Хитро парень устроился, а?

– Возьми свои слова обратно! – обиделась Катя.

– Не возьму! Глеб подонок, дармоед!

Она схватила мальчишку и из всех сил тряхнула его.

– Замолчи!

– А ты просто провинциальная дура! Ты даже не понимаешь, во что вляпалась! И мне тебя не жалко, потому что жизнь дураков учит!

Катя размахнулась, влепила ему звонкую пощечину и заплакала. Она плакала в голос так жутко, что он забыл о пощечине.

– Кать, а Кать, – заныл Шурик, – ну ладно тебе. Ну сорвалось с языка. Ну маленький я еще!

– Нет, ты не маленький, ты слишком взрослый и жестокий.

– Ну хватит, а? Он сейчас придет – а мы тут это… И картошка не сварена. Он ругаться будет. В тир со мной не пойдет. Он восточный деспот, порядок любит.

– Для тебя тир – главное в жизни.

– Да, – согласился мальчик, – как для тебя Глеб.

– Зачем? Зачем тебе стрелять? Киллером хочешь стать? Денег много платят, выгодно, да? А все, что выгодно – правильно. Так?

– Потом скажу, – пообещал Шурик, – может, скажу… Это серьезно. Я за водой, а ты подметаешь! Наверху и здесь. На время – пошли!

– Пошли! – согласилась Катя.

Мальчик взглянул на часы.


Феликс тоже глядел на часы. Но в салоне красивой машины, за рулем которой сидел Красавчик.

– Куда везешь?

– Москву посмотреть. Она тебе не досталась, на дачах прячешься – регистрации нет. Я все знаю. А домой не едешь – там ты не свой. И здесь не свой. Стрелять умеешь, а вояка плохой. Дома этого не понимают, да? Непонятно, как это парень с ружьем малюет картинки. Короче, ты – маргинал.

– Много слов новых знаешь, – усмехнулся Феликс, – а раньше учился плохо.

– Я не просто слова выучил. Я и жить по-другому стал. Машину купил, квартиру. Стал нормальным человеком.

– У вас одна норма – у нас другая. Каждому свое.

– Умный ты, даром что нищий.

– Господь всегда дает что-то одно. Или ум, или деньги.

– Я тебя с человеком познакомлю, которому Господь дал и то, и другое. Не понравится – уедешь, не бойся.

– Я вообще боюсь только темноты и щекотки.


Шахматные фигурки выстроились на доске в сложную композицию. В квартире Красавчика на кухне Лысый, голый по пояс, склонился над шахматной доской. Ничто не могло отвлечь его. По бокам – два амбала потягивали пиво.

Красавчик кашлянул, пропуская Феликса вперед, но Лысый не поднял головы, спросил только:

– Водки хочешь?

– Нет желания, – отрезал Феликс.

– У кого нет желания, тот ждет смерти, – изрек Лысый, сосредоточенно изучая доску. – Это не я, а Пьер Буаст, французский философ. Комбинация сложная. Никак не разберусь, как ходить.

– Я ходов не знаю, – усмехнулся художник.

Лысый, глядя на фигурки, объяснил:

– Пешка ходит прямо по клеткам, мелкими шажками. Слоны, – он похлопал по плечам амбалов, – тупо по диагонали. А это я, – он погладил ферзя по гладкой голове, – я хожу как хочу и куда хочу. Вот так-то!

Феликс молча, но решительно сделал ход. Лысый поднял на него свои большие глаза:

– Правил, говоришь, не знаешь? А ход-то конем! И ход хороший.

– У меня было счастливое детство, непьющие родители и большая библиотека.

Пораженные отвагой Феликса амбалы перестали пить пиво и уставились на художника.

– Значит, мы похожи, – улыбнулся Лысый. – Образование создает разницу между людьми. Это опять не я, а Джон Локк, английский философ, основатель эмпиризма. Красавчик, свари кофе.

– Я и кофе не пью, – сказал Феликс.

– Может, есть хочешь, не стесняйся. Покормим и с собой дадим. Хочешь, шашлыков заделаем? – завелся вдруг Лысый радостно.

– Шашлыки в зубах застревают. Я пойду!

– Не передумаешь? – усмехнулся Лысый.

– Нет!

Амбалы двинулись было к Феликсу, но Лысый остановил их движением руки.

– А зря, мнения своего не меняют только дураки и покойники.


На даче Катя и Шурик сидели у круглого стола. Катя раскладывала пасьянс. Шурик следил за ее движениями.

– Если откроется, он придет домой с победой и с деньгами. Если нет – то без денег.

– В чем же тогда будет заключаться победа? – поинтересовался мальчик.

– А разве победа – это только деньги?

– Ну ты даешь! – воскликнул мальчик и засвистел.

– Не свисти, денег не будет!

– Вот видишь! Победа – это много денег, которые так нужны нашему Глебу.

На слове «Глеб» одна из карт упала на пол.

– Я сам, – сказал Шурик и полез под стол. – Чего-то никак не найду…

Но он давно уже нашел карту и полез глубже, чтобы разглядеть Катины ноги. И ему, надо сказать, это удалось. На его хитром личике отразился почти что восторг.

Она все поняла.

– Ну и как?

Шурик вылез и покраснел.

– Мне нравятся люди, которые ценят женщину только за стройность ее ног, – мирно сказала Катя. – И не важно сколько лет этим людям. Встань! Посмотри мне в глаза!

Он стоял перед ней, не оробевший, а жаждущий понять – что она ему объясняет. Стоял и смотрел ей в глаза.

– Что ты видишь?

– Что ты одинока. Что ты умна. Что ты – раб своего чувства.

– Такое со всеми случается и этого не надо стыдиться. Поверь! – Катя поцеловала мальчика в лоб, точно брата, и смела карты со стола.

И в этот миг вошел художник.


И снова они в тире.

Художник целится – попал!

Мальчик целится – мимо. Он закусил губу.

Они стреляют попеременно. Точные выстрелы старшего. Промахи младшего.

Мальчик не выдержал, бросил пистолет, заревел.

Феликс обнял его.

– Неужели это так важно?

– Да, – кивнул тот. – Важнее всего на свете.

– Хорошо, – сказал художник, – мы не уйдем, пока ты не добьешься своего.

Он выстрелил. В точку! Стреляет младший – мимо.

Старший – в точку. Младший – мимо. Старший – в точку. Младший… Ну же, ну… Попал!!! Мишень повержена.

Шурик взвизгнул и крепко обнял Феликса.


Ночью Феликсу снится родина. Он парит над ней. И мы узнаем нарисованные им картины: в них то, что он видел когда-то наяву.

Вдруг сон становится тревожным, потом страшным…

Его разбудил Шурик:

– Вставай, ей плохо! У нее жар! Слышишь!

Стремительно исчезли дома и знакомые улочки южного города.


Они сидели у закрытого окна. Лил дождь. Тихо позвякивали в комнате колокольчики.

– Посмотри, как она!

– Кажется уснула!

– Шурик! – позвал Катин голос.

– Погоди, я сам! – вскочил художник и быстро поднялся наверх.

Девушка лежала в кровати. Простыни были сбиты. Она так страшно кашляла, что он сам содрогнулся.

– Жарко, – прошептала она, – откройте окно, пожалуйста.

– Нельзя! – художник присел на угол ее постели и осторожно погладил край одеяла, которым укрылась Катя.

– Там дождь, уже осень. Холодно. Когда ты выздоровеешь и у нас будут деньги, я обязательно отвезу тебя на море. Я знаю… ты хочешь поехать туда с Глебом. Но если Глеб откажется… Если Глеб не сможет, я всегда готов поехать с тобой на море. И даже полететь на Луну. И на Северный полюс. Куда прикажешь. Я на все готов для тебя. А как это вышло – сам не знаю.

– Не надо, – отвернулась к стене Катя, – не надо про это. Я хочу на море весной. Мне подруга рассказывала про Крым. Там в марте цветут сады. Много белых садов. Она там была в детстве. Мне часто это ночью снится. Я хочу, чтобы сады стояли у самого моря. Я знаю, что так не бывает, но я хочу!

Она снова зашлась в кашле, потом села в кровати.

– А может, уже и весны не будет. Никогда. И моря. И ничего, ничего не будет.

– Не говори так! Мой прадед насадил вокруг нашей деревни столько садов! А я не успел посадить ни одного дерева! И дома не построил, и сына не родил. Но ведь все еще впереди, – попытался улыбнуться Феликс.


Ночью он рисовал цветущие сады на стенах комнаты, в которой спала Катя. Они были странными, эти стоящие у самого моря белые деревья в подвенечных платьях. Так не бывает в жизни. Так бывает на картинах. Мальчик сидел рядом, смешивал краски, глядел на творение художника. Он был серьезным и очень взрослым.

Открыв глаза, Катя увидела этот сад. Утро было солнечным. Увидев картину, девушка ахнула.

– Доброе утро, – сказал мальчик, примостившийся у нее в ногах. – Ты поправишься. Обязательно!

Катя кивнула, говорить не было сил.