– Ты поправишься, – Шурик протянул ей стакан чая, – и я не буду больше смеяться над Глебом. Люби его, если так надо. Ты спрашивала меня – почему я так хотел научиться стрелять. Я тебе одной на белом свете открою тайну. Была одна женщина. И у нее был сын. А потом эта женщина полюбила другого мужчину, а не своего мужа. Так ведь часто бывает? Она полюбила его так сильно, как ты Глеба, хотя он ничем не лучше ее мужа и ее сына. И она уехала с ним. Насовсем. И ей, наверное, хорошо. Я ее тоже любил, а его хотел отправить на тот свет. Да! Не смотри на меня так. Эта женщина – моя мать.

Катя выронила стакан. Чай разлился.


Феликс выкладывал на стол некрашеные деревянные яйца-заготовки.

– Повезло сказочно, такой заказ!

– Есть можно? – с иронией спросил голодный Шурик.

– Можно заработать кучу денег.


Шурик внимательно глядел, как Феликс раскрашивает яйца и покрывает их лаком. Как превращаются они из безликих деревянных заготовок в настоящие игрушки. А потом и сам расписал одно.

– Смотри, как быстро выучился! – обрадовался художник.

– Это легче, чем в тире, – вздохнул мальчик.

– Да нет, – усмехнулся Феликс, – просто из двух моих способностей ты, как младший брат, пока унаследовал одну.

И снова отключили электричество.

– Сволочи! – выругался Шурик и пошел за свечами.

Маленькие свечки слабо освещали комнатенку, но раскрашенных яиц становилось все больше и больше.

– Если мы сделаем еще десять, Катя завтра поправится, – сказал Феликс.

Шурик придвинулся поближе:

– Лучше скажи, зачем художник Пиросмани певице миллион роз подарил. Это же четное число – как покойнику. Я посчитал.

– Четное было бы два миллиона!

– Два лимона – кишка тонка.

– Он подарил их ей в день не ее, а своего рождения. Она потом сбежала из Тифлиса с какой-то бездарностью, а он любил ее. Он просто подвел итог своей любви этими цветами, – объяснил художник.

– Ща заплачу, – цинично начал было Шурик, но не выдержал своего ернического тона и спросил вполне серьезно: – От безнадежной страсти можно вылечиться?

– Никогда, – грустно покачал головой Феликс, – от любви не лечатся, а только умирают!

И было непонятно, в шутку или всерьез сказал он это…


Утром повсюду – на столе, на диване, на подоконнике – стояли красиво разрисованные деревянные яйца. Была еще и матрешка. Толстая матрешка в милицейской форме, в шапке с кокардой.

– Узнаешь? – повернул ее лицом к мальчику Феликс.

– Аленушка! – обрадовался Шурик.

– Жаль, не могу ей подарить!

На улице засигналила машина.

…Чужие руки забирали все, что удалось расписать за ночь.

А потом на пустой стол легла купюра.

– Пятьдесят баксов?! – ошалел Шурик, окинув взглядом опустевшую комнату.

– Но обещали сто пятьдесят! – вылетел на улицу Феликс следом за заказчиком.

– Парень, может и пятидесяти не быть! – грозно осадил его водитель.

Шурик опустился на ступеньку крыльца. Рядом плюхнулся художник. Их обманули в очередной раз…

– Надо кровь из носа заработать денег, чтобы купить лекарств и поставить Катю на ноги. Хоть наизнанку вывернись! – решительно сказал мальчик.

Феликс молча кивнул.


Он был крохотной частичкой толпы швырявшей его с перекрестка на перекресток. Он захлебывался в волнах людского моря. Город грохотал, скрежетал, гудел.

Он срывал объявления с надписью «Работа», заходил в двери незнакомых офисов – где-то отказывали вежливо, где-то указывали на дверь.

Он драил стекла новенькой иномарки.

Таскал коробки с фруктами у палатки.

Торговал пирожками на рынке.

Красил забор зеленой краской, нескончаемый, унылый, зеленый забор.


Феликс порвал в клочья газету «Работа для вас», закурил дешевую папиросу. Что делать? Как достать денег?

…Вечером он возвращался домой. У железнодорожной станции местная пацанва насела на старушку, торгующую цветами.

– Миленькие, сегодня ничего не наторговала, – оправдывалась она, но хулиганы упорно требовали денег, грозили расправой.

Надо было бы пройти мимо, но Феликс не смог. Уже пройдя несколько шагов, повернул резко, подбежал и схватил одного из подростков за шиворот.

– Катись, и чтоб я тебя здесь никогда не видел!

Он дрался один против четверых – силы были неравные. Его быстро повалили, били ногами. Старуха ойкала, звала на помощь, но никто не пришел. Заметив, что он лежит без движения, один из подростков полез к нему в карман и вытащил несчастные копейки, заработанные за эти дни. Грабители убежали.

Старуха нагнулась над ним, полила на лицо водой. Он открыл глаза.

– Сынок, спасибо тебе. Вот, возьми, – протянула деньги.

– Нет, бабуля, не надо, – с трудом поднявшись, улыбнулся художник разбитым ртом.

– Возьми хоть цветочков, – попросила старуха и протянула большой букет белых астр. – Жене подаришь, она тебя любить будет крепче. Жена-то есть?

– Будет, – сказал он и опять улыбнулся: – Наверное скоро…


Букет он поставил у Катиной кровати. Она спала, а он слушал ее дыхание. Когда в дверях появился Шурик, Феликс не прогнал его, подозвал к себе. Вдвоем они стояли и тихо смотрели на спящую Катю. Она спала неспокойно – стонала, металась во сне.


И снова, в полусне в полудреме Феликс летел над родными местами и потерянным домом. А на утро, открыв глаза, он увидел снег, выпавший ночью.


Феликс шел по первому снегу, выпавшему неожиданно рано. Ступал осторожно.

В детстве снег он видел только издали – на вершинах гор. Он казался ему твердым и сладким, как сахар. Маленький Феликс мечтал подержать его в руках. Однажды мечта сбылась. В тот день было необычно холодно для их краев. Его не пустили гулять, боялись, что замерзнет. Он плакал и кричал, но бабушка сурово посмотрела на него и отвернулась к плите. А отец вышел из дому, набрал полные ладони снега и принес его в дом. Он положил его на пол в комнате. Феликс смотрел как завороженный на эту кучку. Вдруг на его глазах белоснежная горка превратилась в маленькую лужицу воды. Снег исчез. А вода оказалась несладкой. И стало понятно, что снег – это обман, что все прекрасное хорошо издали. Это был первый обман в его жизни…

Вспоминая это, Феликс шел по дорожке поселка, оставляя на снегу ровные четкие черные следы.


Дверь квартиры открыл полусонный Красавчик.

– А, прибыл! – усмехнулся он. – Что же ты в такую рань по гостям ходишь?

– У меня очень тяжелая ситуация, постарайся понять.

– Уж где нам, убогим!

– У меня болен близкий человек, одна девушка. Хорошая.

– Ты с ней спишь? – криво ухмыльнулся Красавчик.

– Нет, я с ней вальс танцую, – Феликс опустил глаза.

– Как это на тебя похоже! – ужаснулся бывший друг. – Значит, не любишь, просто мучаешься.

– А любить – всегда мучиться. По-другому Бог не придумал, – возразил Художник.

– Ерунда, – захохотал Красавичк, обнажая ряд ровных-ровных, белых-белых зубов. – Это люди Бога выдумали. Любить – значит наслаждаться. Денег в долг не дам, – перешел он к делу, – я не благотворительный фонд. Впрочем… – он помедлил, – могу помочь подработать.

Художник молча кивнул.


И он стрелял. В настоящем тире. По настоящим мишеням. Стрелял без промаха. Так, как он умел это делать – блистательно. За ним наблюдал Лысый, глядел на него как-то печально, потом махнул рукой – мол, хватит.


Они с Лысым пили кофе. Красавчик прислуживал за столом, его к разговору не допустили.

– Мне редко кто нравится. А ты нравишься. Ты какой-то настоящий, не деланый. Не этот, – кивнул он на Красавчика.

– Он мой однокурсник, – сказал Художник.

– Да я знаю, – меланхолично отозвался Лысый. – Личность абсолютно ничтожная. Знаешь, что для него несчастье? Если ему в лицо плеснуть соляной кислотой. Все остальное в мире для этого человека не имеет значения. Счастье в жизни у него измеряется количеством баб. Даже не качеством.

Красавчик в это время сам себе строил глазки, разговаривая по телефону.

– Единственный его друг – зеркало. Не люблю красивых мужиков. Люблю стоящих.

– Лучше бы сразу к делу перейти, – перебил его художник, – у меня…

– Знаю – девочка больна, – грустно улыбнулся Лысый. – Вылечишь ты свою девочку. На море свозишь. Женишься. Все у тебя будет нормально. Не дрейфь! Меня нарисуешь? Красавчик говорит, ты рисуешь здорово, не только стреляешь?

– Что, за этим звали?

Лысый развеселился:

– А что, не поверишь, что за этим?

– Не поверю!

– И правильно сделаешь! Не больно-то мне интересно видеть свою рожу! Это ему интересно, твоему бывшему однокурснику! Знаешь, не одна только моя собственная рожа мне противна. Мне полчеловечества жить мешает.

– Всех перестрелять надо?

– Всех – тоже скучно.

Лысому нравился полушутливый тон, взятый им самим и поддержанный парнем.

– Всех не получится даже у такого ворошиловского стрелка, как ты.

– Я на войне был.

– А кто сейчас не был на войне… Знаю, – устало кивнул хозяин, – ты живешь в эпоху перемен, нового раздела мира, а значит – войн. Судьба дала тебе хороший глаз и руку тоже неплохую. И рисуешь, и стреляешь. И сердце у тебя большое – вон, девушку любишь. Короче, вот он! – Лысый извлек из портмоне фотографию человека, поставил перед художником. – Запоминай. Красавчик покажет тебе места его обитания. Дело спешное. Торопись, но так, чтоб ничего не испортить. И поедешь ты со своей красавицей к синим морям. Краски себе новые купишь. И кисточки.

Лысый встал из-за стола.

– Зачем вам я для такого задания? Взяли бы профессионала, – попытался отговориться художник, – чего жадничаете?

– Ну кто тебе сказал, что я жадный, – притворно обиделся Лысый, – это даже как-то оскорбительно. Тут не жадность, – наклонился он к уху художника, – профи вычислить проще, а тебя хрен кто вычислит. Ты как иголка в стогу сена. Ну, все. Утром стулья – вечером деньги. Если соглашаешься – вот аванс. – И он вытащил из кармана увесистую пачку денег.

На эти деньги можно было купить лекарства Кате, отдать ей долг и много еще чего хорошего сделать. Но художник не притрагивался к ним. Смотрел – вот они лежат, рядом, на скатерти. И не брал. Не решался взять.

– «Деньги – это солнце, без которого жизнь мрачна, тяжка и холодна». Виссарион Белинский, – процитировал Лысый.

Тут подоспел Красавчик:

– Слушай меня внимательно. Живет он удобно, лучше не придумаешь. Рядом дом под слом, пустой как нарочно. Ты слушай!

– Тс! – остановил его Лысый. – Пусть допьет свой кофе, попривыкнет… А на море, – проговорил он мечтательно, – на море еще тепло, ветерок южный, светят звезды ласковые. Пальмы, мандарины…

Феликс не двигался и смотрел на деньги, не решаясь взять их. Может, не брать? Но вдруг руки, будто не слыша доводов разума, потянулись к заветной пачке…


Те же руки, руки Феликса, поставили на столик у Катиной кровати лекарства. Достали из пакета фрукты, выставили на стол еду. Он потрогал горячий лоб девушки и спустился вниз.

За столом сидел Шурик, поджидая его, раскладывая пасьянс.

– Открылся! – радостно сказал мальчик. – Через неделю она должна встать! У нее сегодня впервые температура снизилась, она даже улыбнулась мне.

Художник не ответил, только кивнул.

– Я без тебя вчера стрелять ходил. Семь раз попал из двадцати. А? Ты деньги где взял, скажи! Банк грабанул?

– Да нет, одолжил.

– Отдавать теперь, – загрустил Шурик. – Я бы у отца взял. Честно, я бы пошел и взял. Но он меня заловит. Не отпустит потом. Считай, кранты. А как я теперь без тебя и без нее?

Феликс рылся в своем нехитром гардеробе, искал одежду потемнее. Мальчик подошел, заглянул в старинный шкаф.

– Как тот вальс назывался?

– Который?

– Ну, на старой пластинке!

– «Муки любви» он назывался.

– Муки любви… – повторил Шурик. – Да… Какое точное название.

– Тебе откуда знать?

– Я просто так. Послушай, я бы правда пошел к отцу, если с Катей что-то не так. Ты мне поверь. Я его ненавижу, но я пошел бы… Из-за нее…

– Никогда, – перебил художник, – никогда не говори так об отце. Обещай, иначе отберу пистолет насовсем.

– Почему?

– Потому что родителям все надо прощать!

– И даже когда они не правы, им тоже надо прощать?

– Да. Потому что они – родители. Ты что, сам на свет явился, своими ногами пришел? Ну, если ты умнее самого господа Бога, то конечно. Но я почему-то так не думаю. Обещай мне, – обнял он Шурика, – обещай, что ты никогда не будешь так говорить про своего папу!

– Ни фига я тебе не обещаю! Колись лучше, где деньги занял!

– Не буду я колоться!

– Хорошо, – сказал обиженно Шурик, – тогда и я тебе никогда и ничего не буду рассказывать. А мне есть что тебе рассказать!

– Ну? – Художник обернулся уже в дверях.

– Я хотел не рассказать, я хотел спросить… Помнишь, ты мне говорил про чувства и всякую такую белиберду, ну, если что случится со мной в этом роде, ты проконсультируешь.