В погоне за новой прической я вызвала такси и поехала по указанному адресу. Мне все не терпелось измениться, да еще так, чтобы нравиться всем! Хотя, чего скрывать, к изменениям меня подстегнуло то, что такая прическа у Книжки, и она понравилась Назару. Мне тоже хотелось ему понравиться, несмотря на то, что я знала, он уже в другом городе, и мой поезд ушел. Но даже если и так, это был, наверное, первый раз в жизни, когда я бежала не «от», а «за»…

Настя оказалась приятной девушкой примерно моего возраста, мы быстро нашли общий язык, да, собственно, Ира еще по телефону сообщила ей, что я хочу такую же прическу, как у Книжки. Так что не было долгого поиска имиджа, был мгновенный переход к делу.

Через час я посмотрела на свое отражение, и…

Ну, что сказать? Глаза точно горели. В них появился лихорадочный блеск, когда я увидела на голове пальму. Ту самую, ради которой приехала. Название не подкачало, более того полностью отражало суть — на макушке действительно образовалась растительность, которой раньше в таком количестве не наблюдалось. Стоило встать — пальма качнулась. Стоило сделать шаг — она поникла и снова воспрянула духом. Да, теперь ни у кого бы язык не повернулся назвать мои волосы мертвыми. Они жили своей собственной жизнью, они качались, словно расстраивались, они пушились, словно бодрились, и они увядали от геля, словно впадали в спячку.

— Ну как? — за моей спиной гордая своей работой улыбалась Настя, и не хотелось мне ее расстраивать, но пришлось.

— Делай, что хочешь, но пальма должна погибнуть.

Настя ахнула, пальма печально качнулась, а я взяла в руку ножницы и протянула их парикмахерше. Только так. Я не могла выйти с таким веником на голове. И если это мужчинам нравится, пусть смотрят на кого-то другого!

— Так и быть… — страдальчески протянула Настя, и чуть ли не рыдая над пальмой, начала меня от нее избавлять.

Да уж… Оказывается, посадить и вырастить растение менее трудозатратно, чем его выкорчевать — домой я вернулась только часа через два. Глянула в большое зеркало на короткую стрижку, убедилась, что пальма снова не выросла, и облегченно выдохнула.

Ничего, волосы отрастут. Им просто нужно немного времени, чтобы стать прежними. Как и мне. В этом мы с ним похожи. А пальмы… пальмам — бой! Не собираюсь я уподобляться другим. Лучше все-таки оставаться собой.

Глава 8



— Не может быть! — увидев меня в офисе, Ира потрясла в воздухе руками, явно намекая на пальму. — А где… где? Где она?!

— Спилили, — я покрутилась, чтобы она рассмотрела мою короткую стрижку со всех сторон. — Нравится?

— Натали… ты… меня поражаешь!

— Значит, тебе со мной не скучно.

— Ага, — буркнула подруга, — успеешь тут за тобой…

Скорее всего, она намекала на то, что я быстро бегаю, но я замечание проигнорировала. От поступка в воскресенье на душе было паршиво, но я уже немного смирилась с неизбежным. Так или иначе, а прошлого не исправить и не вернуть.

— Поработаем? — отвлекая Иру от рассматривания меня, предложила я.

Я начала разбирать документы на столе, которые опять набросали менеджеры, Ира активно закликала мышкой, из кабинета шефа запахло кофе, так что рабочий день начался. И неожиданно увлек. Так нечасто, но тоже бывало.

Работа поглотила своей рутиной, и вынырнула я из нее только дважды — в обеденный перерыв, и когда уже пора было идти домой. С Ирой мы сегодня мало общались, она все еще была в шоке, что пальмы нет, а я старалась не думать о Назаре, но все равно думала о нем, и не хотела отвлекаться на болтовню.

Мне нравилось о нем думать. Нравилось вспоминать первый раз, когда я его увидела — лысого, с большими ушами. Нравилось вспоминать его взгляд, когда он в баре сидел напротив. Тогда он казался таким красивым, таким… своим. Это было волнительно и пугающе. Это было… А уже нет, и не будет…

— Отбой, — посмотрев на часы, объявила Ира, и мои воспоминания оборвались, растаяли смутной дымкой.

— Пора, — я подхватила сумочку, посмотрела в зеркало на новую прическу — еще сама не привыкла к ней, и направилась к дверям. — Пока, подруга!

Иногда Ира подвозила меня или к моему дому, или к остановке, но сегодня хотелось пройтись, проветриться, побыть одной. И Ира, по-моему, поняла, потому что не стала спешить с уходом, как я, а медленно и сосредоточенно красила губы. Еще бы — она едет к мужу, ее ждут, она должна быть красивой…

— Пока, Натали, — глядя в зеркальце, сказала она. — Будь умницей.

— Буду, — улыбнулась я.

Обещать пустяки просто, тем более, Ира всего одной фразой показала, что несмотря ни на что, по-дружески любит меня. А я всего одним словом показала, что для меня это важно.

Домой я добралась не так быстро, как обычно: сначала шла пешком до остановки, потом, сама не знаю почему, выбрала троллейбус, а не маршрутку, потом зашла в магазинчик у дома и долго ходила между рядами, удивляясь, зачем я здесь. А потом поняла. Поняла и решительно вышла из магазина. Все дело в том, что мне не хотелось идти домой. Не хотелось, потому что там одиноко. Но среди незнакомых людей не было легче, и все равно ведь придется вернуться к тому, что я выбрала.

Дома я всячески себя напрягала, чтобы не замечать, как ноет душа, чтобы не слышать ее. Сделала уборку, нажарила сковородку котлет, хотя и не собиралась их есть на ночь глядя, приняла ванну, нежась и слушая печальную музыку. Вообще-то подборка называлась «романтической», но навеяла ненужную грусть. Потом устроилась на огромной кровати, включила телевизор, не выбирая канала, приготовилась ждать, когда навалится сон, и вдруг в дверь позвонили.

Сначала подумала, что показалось, поэтому в первый раз даже не пошевелилась, а когда звонок повторился, глянула на часы, сообщившие, что уже девять, и в такое время по гостям добрые люди не ходят, и все-таки пошла открывать. Уж очень пришедший был настойчивым: я тут и так уснуть не могу, а под трель звонка тем более не получится.

— Кто там? — спросила строго.

— Я, — послышался мужской голос.

— Кто я? — подумала, что показалось.

— Павел. Кто же еще?

Я нервно затянула потуже пояс халата, поправила влажные после ванны волосы, глянула на свое отражение в большом зеркале. Лицо розовое, ни грамма косметики, на ногах пушистые тапочки — ну да, только так и встречают бывших.

В первое время, когда мы с Павлом расстались, я строила планы, как однажды мы встретимся, и он, увидев меня, сильно пожалеет, что бросил, поймет, какое сокровище потерял. Все правильно, как в одном всем известном фильме. А потом у меня, как и в фильме, это желание испарилось. Мне стало все равно: пожалеет когда-нибудь Павел или нет, что бросил меня. Он бросил. А я не потерялась.

Теперь он был мне полностью безразличен.

Может, в отличие от героини фильма, у меня этот процесс прошел куда быстрее, потому что не было феерической встречи спустя двадцать лет? Я видела Павла по нескольку раз в неделю, и когда видела, сердце молчало.

— Наташа, — позвал Павел.

— Ты дверью не ошибся?

— Нам надо поговорить.

— Нам? Не помню, чтобы хотела поговорить с тобой.

— Хорошо, — тяжело выдохнул он. — Мне. Мне надо поговорить с тобой.

— Сейчас?! — намекнула на позднее время.

— Да, — еще один вздох. — Наташа, открой, это очень важно.

Я знала, что пожалею. Вот чувствовала, что так и будет. Но дернул меня черт открыть дверь. Павел тут же протиснулся в коридор, и не успела я и слова сказать, размашистым шагом прошел на кухню. Включил свет, сел на стул и оглянулся, ожидая, когда зайду я.

— Совсем обалдел? — остановившись в дверях кухни, я возмущенно следила за тем, как он осматривается, принюхивается и уверенно идет к сковороде с котлетами. — Даже не думай!

Подлетев к нему, я отобрала крышку и водрузила ее обратно на сковороду.

— Говори, что хотел, и уходи, — процедила я.

— Вот ты как… — Павел нехорошо усмехнулся, и я испугалась.

Да, я знала его больше года. Да, когда-то даже любила. Но сейчас испугалась, что если разозлю его, он ко мне прикоснется, воспользуется тем, что мы одни, что загнал меня в угол. Странные мысли, я стала такой трусихой, или всегда ею была, но я почувствовала, как начинаю дрожать.

— Павел, — я сменила тон, теперь он был относительно спокойным и дружеским, — зачем ты пришел? Говорил, что хочешь поговорить, а сам молчишь.

— Для кого ты нажарила котлеты? — неожиданно спросил он.

— Для себя.

— Не верю.

— Тогда не для себя, — согласилась я, чтобы не злить его, но заметив его взгляд на сковороду, все-таки не смолчала. — Но не для тебя — это точно.

Какое-то время Павел молча смотрел на меня, а потом отошел к окну.

— Знаешь, — сказал он с отчетливой нотой трагизма, — мне тебя не хватает.

Я смотрела ему в спину и знала только одно — я хочу, чтобы он ушел. Я очень хочу, чтобы он ушел из квартиры.

— Лида — она… — он замолчал, то ли ожидая вопроса, то ли собираясь с мыслями.

Но я и так поняла, что Лида — эта та дама в огненном, которая увела его в новую, богатую жизнь.

— Лида — она… — Павел снова выдержал паузу и шокировал признанием. — Жаба.

Я поправила полы халата, беспокойно глянув на дверь кухни. Если попытаться уйти, пока он стоит спиной…

Но в этот момент Павел обернулся, и я поняла, что поздно, незаметно уйти не выйдет. Да и куда мне бежать? Из своей квартиры? В одном халате на голое тело и в тапочках? Смешно. Тут же мелькнула мысль, что некоторые жертвы насилия, как и я, боялись бежать, чтобы не выглядеть смешно, некоторые слишком медлили, тоже как я, а некоторые впускали насильника к себе сами — без комментариев.

Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Накручиваю сама себя, а человек пришел просто поговорить. Тут же мелькнула тревожная мысль: ну да, в девять вечера. Но я нашла, чем себя успокоить, хотя бы немного: лето, в такое время мало кто еще спит. Да, он пришел просто поговорить. Я выслушаю. И он уйдет.

— Ты даже представить себе не можешь, что такое спать с жабой, — Павел внимательно в меня всматривался, а я никак не могла изобразить хоть каплю сочувствия. — После того, как я к ней прикасаюсь, я тщательно мою руки, мне так противно… Она подарила мне машину, ты видела, а я когда берусь за руль, смотрю на свои руки, и вижу ее лицо. Она отвратительна. Она как страшное чудовище, которое пытается меня поглотить… Наташа, ты даже не представляешь, как мне тяжело…

Да, я понимала, что лучше бы промолчать, интуитивно ощущая некую угрозу от Павла, но слушать бред, который он нес, не было сил. Мне надоело. Я устала. Я хотела, чтобы он скорее закончил весь этот фарс и уматывался.

— Зачем ты здесь? Чтобы я пожалела?

— Нет.

Красивое лицо Павла выглядело вдохновенно, когда он сделал шаг ко мне, и наклонившись, вкрадчиво прошептал:

— Я здесь, чтобы ты поняла.

Я выставила перед собой ладонь, показывая, что он переходит границы. Павел шагнул еще ближе, и моя ладонь мимо воли прикоснулась к его груди. Нет, к рубахе! Я не хотела даже думать, что прикасаюсь к нему! К рубахе можно. К нему — больше нет.

— Я хочу, чтобы ты ушел.

Он качнул головой и медленно, глядя в глаза, стал наклоняться ко мне.

— Я хочу, чтобы ты ушел, — повторила я.

— Нет, — он дыхнул в мои губы ментоловой жвачкой, — я знаю, что ты тоже скучала… Наташа, я…

— У меня есть другой мужчина! — выпалила и зажмурилась, потому что губы его были слишком близко, а я не хотела его поцелуев.

Спустя мгновенье открыла глаза и встретилась с не верящим взглядом.

— Смешно, — усмехнулся Павел. — И как же его зовут?

— Назар.

Имя слетело с языка, поразив не только Павла, но и меня. Я могла придумать любое, но от Фрейда не спрячешься.

— Назар… — Отстранившись, Павел посмотрел на мой халат, потом на котлеты. — И кто же он?

— Обычный мужчина, — ответила я.

— Кем работает?

— Какое тебе дело?

— Кем он работает?

Я поняла, что он не уйдет, пока не поверит.

— Рабочий на электростанции.

— Электростанции? — Павел несколько растерялся от моих быстрых ответов, он видел: я не задумываюсь, а значит, я говорю правду. — Но у нас в городе нет электростанций.

— Правильно.

— Хм, — его растерянность сменилась неприкрытой радостью, — если он существует, то все равно сейчас в другом городе, а ты и я…

— Уходи, — процедила я.

— Не так быстро, — возразил Павел.

— Убирайся! — потребовала я, теряя остатки самообладания.

— Мне так плохо без тебя, — прошептал он, склонившись к уху, — ну пожалей меня, Наташа, пожалей. Заставь меня забыть о моей жабе… Я не могу уйти… Не так…