Задумавшись, я забыл о том, что нервничал перед началом занятий, но когда Брайан встал и объявил, что пришло время для послеобеденных лекций, я вновь начал переживать. Когда я шел к аудитории, мои руки стали липкими, сердце колотилось так отчаянно, что я боялся, что другие его услышат. Я должен был вернуть самоконтроль. Здесь я был профессором Вортингтоном, а не неуклюжим новичком в спальне Мисс Уайльд. Это была моя территория, где меня уважали, и я не нуждался ни в каком руководстве. Я просто должен держаться за эту мысль, и занятие пройдет как обычно. В конце концов, важно, чтобы никто из других студентов не увидел и намека на то, что я теперь близко ее знаю.

Когда я вошел в аудиторию, на задних партах уже расположились несколько человек. Никаких признаков Мисс Уайльд. Я вынул свои записи и книгу, которую мы должны были обсуждать сегодня: «В дороге» Джека Керуака.

Хех, Керуакаблудие.

Большинство студентов пришли, а мои глаза практически приклеились к двери, ожидая ее прихода. Как только я стал думать, что она не придет, дверь открылась, и она вплыла в кабинет. В отличие от последнего раза, когда я ее видел в тренировочной одежде со свежим и чистым лицом, сейчас на ней были футболка с коротким рукавом и черепом на груди, черные рваные джинсы, которые, казалось, были нарисованы на ее длинных худых ногах, и совершенно отвратительные кроссовки. Волосы по бокам были заколоты наверх, а остальная часть спадала по спине, что делало ее похожей на индейца.

Это не может быть приличным. И, о боже, грязно-дымчатый макияж вернулся.

Она даже накрасила ногти черным лаком и надела висящие, броские сережки. Откровенно говоря, она выглядела ужасно. Я задался вопросом, почему она продолжала наряжаться подобным образом, особенно теперь, когда я знал, как она красива. Парень на задней парте присвистнул, пока она шла к своему месту.

Ему нравится ее внешность?

Я сдержал смех, когда она бесцеремонно показала ему средний палец, хотя его ее жесть, по-видимому, ничуть не обидел. Он просто усмехнулся и обратил внимание на соседа, как будто это было абсолютно приемлемым поведением. Я вообще не понимал молодых людей. Я осмелился взглянуть на Мисс Уайльд, которая улыбнулась мне, когда наши глаза встретились, а затем продолжила распаковывать сумку, как будто нами никогда ничего не происходило.

К счастью, когда начался семинар, все было как обычно: Мисс Уайльд все так же спорила и вела себя дерзко, как и всегда на моих занятиях.

— Весь роман унижает женщин, — перебила она парня-однокурсника.

— Я думаю, это не большое преувеличение, — сказал я.

Ее глаза вспыхнули.

— Это не так! — Настаивала она. — Один из героев описывает женщину как существо тихое и скромное. Такую женщину вы хотите, Стивен?

Нет. Подождите, что?

— То, что я хочу, не имеет никакого отношения к данному обсуждению. Думаю, здесь более важное предназначение. Возможно, так мужчины думали в то время.

— «Более важное предназначение» — как вы это называете, — прервала она, — состоит в том, что книга до сих пор отлично продается, хотя впервые была опубликована более сорока лет назад. И каждый год невежественные мужланы идут в походы по стране, предпринимая свое «большое приключение», и читают роман. Они все поклоняются Керуаку и его бреду, который включает в себя и его манеру изображать женщин.

— Но сегодня в академических кругах отношение к исключительно значимости произведения изменилось, — утверждал я. — Мужской взгляд был признан не идеальным.

— Да, в академических кругах возможно так и есть, — согласилась она. — Но большая часть читателей не там. Они отсутствуют в мире, путешествуя, думая, что любая незамужняя женщина на дороге легкодоступна. Поскольку именно так ваш драгоценный Керуак описал их.

— Только потому, что у вас есть личные проблемы с содержанием, не означает, что вы должны игнорировать то влияние, которое роман оказал на поколения молодых людей, и мужчин, и женщин, в том числе. Он заставил их искать альтернативные способы жизни и делать выдающиеся и смелые вещи, а не соглашаться на подчинение. Вот почему это великий американский роман, и один из моих личных фаворитов.

Попробуй поспорь с такой логикой.

— Правда? — Спросила она, сощурившись. — И на какие же смелые и выдающиеся вещи роман вдохновил вас?

Я был ошеломлен на мгновение.

Если бы это было кино, то прямо сейчас вокруг появились бы звездочки.

Я понятия не имел, как ответить на ее вопрос. Правда была в том, что я никогда не путешествовал дольше, чем неделю во время каникул, потому что я всегда был слишком занят уроками и исследованиями. Я не сделал ничего выдающегося или смелого в жизни и, хуже всего то, что я был вполне уверен, что Мисс Уайльд знала это.

— Это не про меня,— сказал я слабо, внезапно почувствовав сильную усталость. — Какие еще впечатления от романа?

Оставшуюся часть занятия я старался не смотреть на Мисс Уайльд. Кажется, прошла целая вечность прежде, чем я отпустил их. Все они выскочили из аудитории за считанные секунды, готовые посещать вечеринки и весело проводить время во время предстоящих выходных. Я наблюдал, как Мисс Уайльд медленно собирала свои вещи, чтобы уйти последней.

— Хороших выходных, — сказала она, проходя мимо.

— Ты сердишься на меня? — спросил я, не в силах сдержаться.

Она повернулась и бросила на меня любопытный взгляд.

— Нет, что произвело такое впечатление? — Она подошла ко мне.

— Ну, раньше, — я указал на ее место.

— О, нет, вовсе нет, — она улыбнулась. — Я увлечена этой темой, потому что встречала много идиотов, которые, прочитав книгу, верят каждому написанному Керуаком слову. У меня проблемы с ним, а не с тобой. Извини.

— Все в порядке, — сказал я, глядя вниз.

Боже, она украсила эти отвратительные ботинки сама? Похоже, что она написала на них маркером.

— Ну, я должна идти. Увидимся во вторник, — я наблюдал, как самые уродливые кроссовки во всей вселенной исчезали из моего поля зрения.

— Развлекаешься в эти выходные? — Спросил я, вспомнив вопрос Брайана.

Это нормальный вопрос в пятницу днем, правда же?

— Да, я собираюсь на концерт сегодня вечером. Мы выезжаем через несколько минут, потому что нам предстоит долгая дорога.

О, это объясняет сумасшедший вид… я надеюсь.

— Мы?

— Я и девочки. Мы, скорее всего, поспим в машине и вернемся завтра с похмелья, — добавила она со смехом.

— О, хорошо, — пробормотал я, не совсем уверенный, как реагировать на это. — Эээ, похоже, выходные заняты.

— Но я свободна завтра вечером после ужина. Можешь зайти, если хочешь.

А? Что?

Я пытался понять, что она говорит. Пригласила ли она меня на свидание?

Нет, она сказала: «после ужина», так что это определенно не свидание.

— Ты, м—м, ты хочешь, чтобы я приехал? — Спросил я, больше чем немного озадаченный ее приглашением.

— Несомненно, если ты хочешь и не занят, — сказала она, пожав плечами.

Определенно не занят.

— Я не знаю, м—м, у меня могут быть планы, — лгал я.

— Ладно. Ну, я буду дома, если у тебя будет желание зайти. Я должна идти встречать девочек.

— Хорошо, гм … до свидания, — попрощался я, лишившись красноречия.

— До свидания, Стивен.

Она ушла, прежде чем я смог понять что, черт возьми, произошло.

Я только что получил приглашение на секс с Мисс Уайльд завтра вечером?

Подумала ли она, что я спросил ее о планах на выходные, потому что хотел увидеть ее? Но это не было моей целью. Все это не имело смысла. Мисс Уайльд только что высказала не желание быть воспринятой «легкодоступной», как она это назвала, и все же она пригласила меня зайти завтра вечером. Это было… как Мэтт всегда называет это? Зов плоти? Я провел руками по волосам и покачал головой. На что это было бы похоже, если бы я действительно пошел туда? Она действительно хотела бы поцеловать меня, прикоснуться ко мне и заняться сексом? Я отчетливо почувствовал подергивание в штанах, когда подумал о повторении того прекрасного опыта, какой получил в ее постели, и я знал, что хочу пойти. Тем не менее, я должен признать, что данное желание было неправильным по нескольким причинам: она на десять лет меня младше, не мой тип, и она худшая из моих студентов, все это накладывало запрет.

Пока я шел к стоянке, то чувствовал, что противоречия разрывают меня. Я хотел ее. Быть с ней легко и приятно. Однако ...

Я вздохнул, бросая портфель на пассажирское сиденье, и забрался в машину. На этот раз я не знал, что делать. Как я позволил своей жизни стать настолько сложной?


Глава 7


Я ехал домой из кампуса немного ошеломленным. Я с трудом помнил, как зашел в свою квартиру, и очнулся только тогда, когда уже входил в свой аккаунт в Facebook, чтобы еще раз посетить страничку мисс Уайльд. Она обновила свой статус несколько минут назад.


Концерт в ЛА!!!


ЛА? В Лос-Анджелесе? Это безумие!


      Я не мог поверить своим глазам. Мисс Уайльд говорила, что у них будет «совсем недолгая» поездка, но это было явным преуменьшением. Лос-Анджелес был в шести часах езды на автомобиле без остановок. Мысль о том, что мисс Уайльд отправилась туда в компании только двух подруг, очень беспокоила меня. Разве она не заботится о своей собственной безопасности? Им придется останавливаться по пути, и я уверен, что эти места просто кишат подонками.


      Почему она не могла просто пойти на концерт здесь, в Сан-Франциско?


      На мой взгляд, ни один разумный человек не проведет шесть часов в дороге, чтобы посмотреть двухчасовое шоу. Что ж, я полагаю, что он будет длиться около двух часов, но, на самом деле, точно не знаю. Я никогда не посещал рок-концерты. Она вскользь упомянула, что они собираются спать в машине. И как часто она так делала? Почему бы не снять номер в гостинице? Если бы я собирался куда-то ехать, я никогда бы не рассматривал вариант провести ночь в машине. Конечно, она также отметила, что они будут возвращаться завтра с похмелья. Радует хотя бы то, что никто из них не сядет за руль после шоу, так как они, по-видимому, будут выпившими.


      Я думал о ее предложении придти к ней завтра вечером. Я был уверен, что она ничего не расскажет друзьям или в университете, если я буду у нее, но зачем мне все это? Мне она даже не нравится. То, что произошло между нами, случилось из-за отсутствия приключений в моей жизни, и стало просто галочкой для меня. Я хотел, чтобы мне было что рассказать.


      У тебя ужасный стиль в одежде? Нет, она, вероятно, просто высмеивает меня, как и Мэтт.


      Я ненавижу твою прическу? Нет, слишком молодежно.


      Ты ужасно упрям? Нет, но она, скорее всего, будет гордиться этим.


      Ты ужасен в постели? Определенно, нет. Я никогда не мог убедительно врать.


      Я вздохнул и выключил компьютер. Включив классическую музыку, прилег на диван, намереваясь вздремнуть. Меня ждут у родителей через пару часов, но я плохо спал ночью. Хотя я и воздержался от еды перед сном, картинки прошлой ночи всплыли передо мной. Я проснулся возбужденным, в моей голове всплывали изображения мисс Уайльд и меня в различных позах.


      Уставший и раздраженный, я провел следующие два часа на диване под звуки скрипки.


***



      Когда я приехал к родителям, мое настроение было ужасным. Заметив автомобиль сводного брата, я осознал, что есть вероятность того, что он не престанет дразнить меня по поводу мисс Уайльд. Я надеялся, что он, по крайней мере, будет держать себя в руках в присутствии наших родителей. Я не горел желанием оторвать ему голову в середине обеда. Кроме того, может сложиться впечатление, что в его подколах есть доля правды. Обезглавливание определенно не вариант.



      — Привет, дорогой, — сказала моя мать, улыбаясь, когда открыла дверь. — Сколько раз я должна говорить тебе, чтобы ты просто заходил, а не звонил в дверь, как какой-то посторонний?


      — Извини, мам, — пробормотал я, обнимая ее.


      Я снял пальто, и она проводила меня в гостиную, где сидели Мэтт и мой отчим Ричард. Ричард и моя мать встретились в группе поддержки для вдов и вдовцов, когда мне было тринадцать лет. После нескольких месяцев знакомства Ричард и Мэтт переехали к нам, вскоре после этого Мэтт и я стали сводными братьями.