Элис Тайл - Адам и Ева

— Куда уходить?

— У меня есть... несколько приглашений.

— Не сомневаюсь.

Она посмотрела на него загнанным взглядом.

— Саманта Макфи дала мне ключи от своей квартиры.

— Лаура, простите меня.

— Не за что. Может, в своей настоящей жизни я была... распущенной женщиной.

— Лаура. — Он потянулся к ней, но она отступила еще на шаг.

— Ради Бога, Адам! Вы были так добры ко мне. Вам ведь ничего не стоило вызвать полицию, и меня бы забрали.

— Да я бы ни за что не сделал такого, я бы никогда...

В глазах Лауры стояли слезы.

— Господи, неужели я в своей настоящей жизни такая плакса?

— Лаура, Бога ради, позвольте мне помочь вам...

Она резко помотала головой.

— Вы и так мне помогли.

— Поедемте со мной.

У нее вытянулось лицо.

— Я... я... не то имел в виду.

Но она отшатнулась от него.

— Лаура, неужели вы считаете, что я могу воспользоваться вашим положением? Как вы можете так думать обо мне? Что бы там Иона вам ни наговорила...

Но он не успел закончить: Лаура резко отвернулась и что есть духу кинулась бежать сквозь толпу.

— Лаура! — возопил Адам, бросившись за ней, но тут же упустил ее в мельтешении гостей.

Пытаясь разыскать ее в этом столпотворении, он поймал на себе проницательный взгляд бабушки. Она величественно двигалась по направлению к лифту. Он посмотрел на цифры, мелькавшие на указателе движения лифта, за которым только что закрылись дверцы. Лифт шел вверх. На седьмой этаж, — сообразил он, — там Золушка сбросит свой праздничный наряд и сбежит, растаяв в воздухе.

Рывком распахнув дверь на пожарную лестницу, Адам ринулся наверх. На одном дыхании он взлетел на седьмой этаж, в рекордный срок преодолев расстояние. Дверцы лифта сомкнулись у него перед носом на площадке седьмого этажа. Лифт был пуст — не считая пары алых шелковых туфелек Золушки. Адам схватил их, выскочил из лифта и устремился в примерочную.

На миг он замешкался перед вращающимися дверьми. Ему во что бы то ни стало надо было найти ее и убедить, пока она будет переодеваться, что он не желает ей ничего плохого.

— Лаура! Лаура! Не надо убегать! Не бойтесь меня! Вы даже не даете мне времени все вам объяснить. В доме у моей бабушки есть свободные комнаты. Там можно устроиться. Вы там будете в полной безопасности. Я живу в противоположном крыле дома. Там кругом люди, семья... Моя бабушка такая прелесть... Лаура!

Он замолк, чтобы перевести дыхание и дать Лауре возможность ответить. Он так и стоял, не дыша, но она не издавала ни звука.

— Лаура, вы здесь? Вы меня слышите? Я хочу вам помочь — и ничего больше! У меня нет никаких дурных намерений! Я не сделаю вам ничего плохого! Может, я... э-э... бабник, но не подонок же! — Сердце у него так и колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. — Позвольте мне войти и поговорить с вами, Лаура. Ну прошу вас!

Он смахнул капли пота со лба, пригладил волосы и уставился на туфельки, болтающиеся у него на пальцах. Почему она не отвечает? А может, ее там нет? Что, если войти без разрешения?

— Адам, я так... ужасно себя чувствую.

Голос Лауры раздался как будто у него над ухом. Он толкнул одну из вращающихся дверей. Она стояла в примерочной кабинке, лицо ее пылало от смущения и гнева. Сердце Адама так и рвалось к ней.

— О, Лаура, клянусь, все будет прекрасно! Я обещаю. — Медленно, с осторожностью он приблизился к ней, боясь спугнуть. — Послушайте, что я вам скажу. Если я хоть пальцем дотронусь до вас, можете бежать, прихватив любое платье на этом этаже.

— О... Адам!

Он стоял прямо перед ней, боясь шевельнуться.

— Не бойтесь, Лаура.

— Но я... — Лаура отступила на шаг, однако на сей раз она просто пыталась показать ему причину своего беспокойства. — Посмотрите, я его испортила. — И она дотронулась до большого, еще влажного пятна на подоле платья. — Это красное вино. Убегая от вас, я наскочила на кого-то. О, Адам, этот наряд стоит целое состояние!..

— Что поделаешь, вы столкнулись с Форчэном, а это и впрямь состояние, — с мягким юмором отреагировал он.

— Я заплачу, Адам. Я, правда, не знаю, есть ли у меня деньги, но даже если я действительно бездомная побирушка, то найду работу и выплачу все.

Он широко улыбнулся.

— Побирушка? Ну нет. Не похоже! Как бы то ни было, имя Лаура Эшли вам подходит больше всего. Примите его в дар. И никаких условий! — поспешил добавить Адам.

— Знаете, о чем я думаю, Адам?

— Нет, скажите.

— Я думаю о том, что вы гораздо лучше, чем пытаетесь казаться.

Адам даже опешил.

— Я понимаю, что для настоящего плейбоя нет ничего хуже, чем если его назовут хорошим, — извиняющимся тоном быстро проговорила Лаура. — Ради Бога, простите меня, если я вас обидела, Адам. Даю слово, я не испорчу вашу репутацию. Это все между нами. — Она немного помолчала. — Вы нравитесь мне, Адам. А теперь, когда я совершенно уверена, что вы не воспользуетесь моим положением в дурных целях, вы нравитесь мне еще больше.

— В жизни не встречал таких искренних женщин, Лаура.

Она отвернулась, и по лицу ее пробежала тень.

— Это я-то? — прошептала она. — Хотела бы я быть уверенной, что в своей реальной жизни я такая же искренняя.

В тот момент, когда Джессика Форчэн наливала Лауре кофе, в столовую влетел Адам. Была половина девятого.

Лаура бросила на него победоносный взгляд.

— А, вы такая же ранняя пташка, что и я! — И тут же мимолетная тень омрачила ее черты.

Адам сразу понял, о чем она подумала: она могла говорить лишь о привычках последних дней, не более.

Он плюхнулся на стул и с бойким видом подмигнул ей.

— Разве не знаете поговорку: волка ноги кормят. — И потянулся за салфеткой.

Джессика с трудом удержалась от улыбки и бросила на внука потрясенный взгляд.

— О каком корме теперь идет речь, милостивый Боже?

Внук чуть не умоляюще посмотрел на бабушку.

— Это, бабуля, метафора. Но вообще, у меня есть планы на утро. — Он повернулся к Лауре: — Не хотите ли составить мне компанию и поиграть в теннис, а? Смешанные пары.

Лаура не ответила.

— Я видел, как вы играли вчера с Тру на корте, — продолжал Адам. — Неплохо, Лаура. Мне кажется, вы не подведете.

— Вы слишком высокого мнения обо мне, Адам. Вообще-то я люблю играть. Но только оттого...

— Отчего, Лаура? — ласково спросил Адам.

Лаура ответила, уткнувшись в свою тарелку:

— Оттого, что чувствую себя виноватой.

— Виноватой? — в один голос воскликнули Адам и Джессика.

Лаура вспыхнула и бросила взгляд на Адама.

— Вы были так милы со мной последние дни, так внимательны ко мне, Адам. Но я-то ведь понимаю, что отрываю вас от дела. Все это вдруг свалилось на вас. И мне бы, честно говоря, не хотелось, чтобы вы думали, будто обязаны развлекать меня. С такой сетью универмагов...

На сей раз на лице Джессики появилась улыбка, но она не произнесла ни слова. Вообще-то было бы неверно утверждать, что Адам бежит от работы как черт от ладана. В обществе он слыл за благотворителя и был из первых, кто способствовал всяким добрым делам и содействовал пополнению фондов на поддержание проектов в пользу бедных. У него было даже свое слабое место — детское отделение Денверской центральной клиники. Чего только он не делал для своих малолетних подопечных — даже сам, собственной персоной, устраивал целое действо на Рождество! Но что касается повседневной рутины — тут от него никакого толку.

В затянувшийся момент всеобщего смущения Адам сосредоточился на молоке, которое старательно наливал в свою чашку с кофе.

— Не принимайте близко к сердцу мою работу,

Лаура. Вот уж что не проблема, так не проблема. — Он чувствовал на себе взгляд бабушки, в котором словно прыгали бесенята.

На сей раз Лаура обратила все свое внимание на молоко и чашку с кофе.

— Так вы говорите, игра на пару?

— Да. Мы могли бы быть в паре, — сказал Адам подчеркнуто безразличным тоном.

Лаура бросила многозначительный взгляд на Джессику. Адам перехватил их взгляды и торопливо спросил:

— А что? Что здесь такого?

Джессика передала Адаму сахарницу.

— Не кажется ли тебе, что Лауре будет не по себе в компании твоих друзей?

Не успел Адам возразить, как дверь распахнулась, и на сцену вышло новое лицо.

— Питер, — так и засветилась Джессика. — Вот уж не ждали. Ты вроде обещал приехать лишь через пару дней.

Питер Форчэн не торопясь клал в это время свой «дипломат» и шляпу на столик у стены. Несмотря на длительный ночной перелет из Европы в Штаты, он был одет с иголочки: синий флотского покроя костюмчик не помят — ни морщинки, если не считать полагающихся складок на брюках.

Он подошел к бабушке и нежно приложился к ее щеке.

Джессика взяла его за руку и смотрела, как он кивнул Адаму и изучающим взглядом уставился на Лауру.

— Питер, познакомься с нашей гостьей, — бодро обратилась Джессика к внуку, — Лаура... Эшли.

Щеки Лауры загорелись, и она тщательно избегала взгляда Питера.

— Лаура Эшли? — ошеломленно повторил Питер. — Но...

— В общем, это ее ненастоящее имя, — быстро вмешался Адам, не дав брату закончить фразу. — Она... гм... это ее псевдоним. Она им пользуется... взаймы, так сказать. Она, видишь ли, предпочитает оставаться... инкогнито.

И Адам вскочил и направился к Лауре.

— Ну ладно. Нам пора. — Чуть не силой он поднял ее со стула. — Теннис. Смешанные пары. Мы играем с Ионой и ее новым увлечением, Грейдоном, кажется, если мне не изменяет память. Мы встречаемся на корте в девять. Надо поторапливаться. — Говоря все это, он подталкивал Лауру к дверям, ведущим из столовой в сад.

Но Питер все с тем же недоумением смотрел на Адама.

— Ты сказал «инкогнито», Адам? Прости, я что-то не понимаю.

— Да, Адама разве поймешь? — с улыбкой вмешалась Джессика. — Ты разве не знаешь? Лучше присядь, выпей чашечку кофе и съешь что-нибудь.

— Да подожди ты, — обратился Питер к Адаму, уже открывавшему дверь. — Как там насчет забастовки? Тебе удалось что-нибудь сделать?

Адам повернул голову и взглянул на Питера, подмигнув ему при этом.

— Не то слово, Пит. Все в полном ажуре, не бойся. — И он распахнул дверь, подталкивая Лауру к выходу, но тут Питер вновь подал голос, попросив их не торопиться.

Адам с явным неудовольствием остановился и смотрел на приближающегося брата. Тот не отрывал глаз от Лауры.

— Простите моего брата за дурные манеры. — Он протянул Лауре руку. Не без некоторого колебания девушка взяла ее.

— Рад познакомиться с вами... Лаура.

— Благодарю...

— Питер, — радушно представился Пит.

— Благодарю, Питер, — улыбнулась ему Лаура. Я тоже рада с вами познакомиться.

* * *

— Подождите, Адам, — остановила его Лаура, как только он выпихнул ее наконец из столовой.

— В чем дело?

— Не могу же я играть в этом.

Адам внимательно уставился на ее летний сарафан цвета мяты, ярко подчеркивающий каждую линию ее стройной фигуры. Это он подбил одну из клиенток денверского универмага подобрать гардероб для Лауры, несмотря на все ее возражения. Она уверяла его поначалу, что прекрасно обойдется своим платьем — ну и, может, еще одним, впрочем, тут же добавила Лаура, за которое она сама заплатит. Со временем. Адам отмел все ее возражения, и дело кончилось тем, что он собственноручно отобрал для нее несколько вещей, и среди них этот сарафанчик, чем немало гордился. Однако, что правда, то правда: играть в нем в теннис было бы несколько затруднительно.

— Слушайте, мы заскочим по дороге в магазин, и вы выберете что-нибудь подходящее.

— Но, Адам, — горячо запротестовала Лаура, — вы слишком щедры. А потом, у меня уже есть костюм для тенниса в доме. Подождите минутку, я сбегаю и возьму его.

Адам кивнул с явной неохотой.

— Ладно. Только войдите через боковую дверь, чтобы не встретиться с Питером в столовой.

По лицу Лауры проскользнула тень беспокойства.

— Почему вы не сказали брату всю правду?

— Бабушка просветит его, — сымпровизировал Адам.

— Думаете, ему не понравится, что я у вас в доме?

— Да бросьте, понравится, когда его введут в курс событий, — горячо уверял ее Адам. — У страха глаза велики. Пит пугается и беспокоится, пока не знает, что к чему.

Лаура улыбнулась.

— Он и правда очень мил. Думаю, у вас это семейное. Вы, Тейлор и Тру — все такие милые, открытые и радушные.