— А в холодильнике найдётся что-то кроме льда? — лукаво ухмыляется, включая на телевизоре первый попавшийся фильм, и, сосредоточенно глядя в картинку, завершает, — насколько я понимаю, женщин здесь отродясь не было, — одаривает кратким насмешливым взглядом, начиная не слабо бесить. И зачем я это терплю? Гуманизм, мать твою. Кто-нибудь явно переполнит эту чашу.

— Были, — отвечаю бесстрастно, разворачиваясь в сторону кухни.

— Да ладно? — едва не давясь от смеха встаёт, откупоривая бутылку.

— До меня, — скалюсь в ответ, скрываясь за поворотом.

— В том-то и все твои проблемы, — повышая голос, со смехом кричит в ответ, — пора бы исправить!

Сглатываю, недовольно кривясь.

— Ты обещал пить молча, — сообщаю, возвращаясь со льдом и тарелкой нарезки. — В противном случае вышвырну, — заключаю устало, останавливая взглядом любые возражения. Забираю бутылку из рук и наполняю бокалы звенящим льдом, будто окрашивающимся янтарем, разнося по комнате древесный аромат.

Занимаю привычное мягкое кресло. Обжигаю горло горечью напитка, отрешаясь от фонового звука телевизора. Вновь находясь наедине с самим собой, словно в параллельной вселенной. Сколько нужно выпить, чтобы сбежать от себя? Всё больше убеждаюсь в том, что буду в Москве в эти дни. Не вмешиваясь. Не для контроля… Наблюдая со стороны. Хотя кого я обманываю? Ситуация не поддаётся просчету. Чистая импровизация, где известны лишь координаты отправной точки. Лёд искрится в бокале, содержимое плавно подходит к концу, не принося ни капли успокоения. Время на часах мучительно медленно ползёт, будто замирает на каждой секунде. Безмолвие порой нарушается вскользь брошенными фразами, комментирующими сюжет фильма. Отвлекающими на миг действиями, обновляющими количество янтарного напитка на дне.

— Ты посмотри какая! — прослеживаю полный восхищения взгляд, направленный на экран телевизора. — Встретил бы — не раздумывая женился.

— Если бы смог удержать, — констатирую почти безучастно.

— С этим-то и проблема, — заявляет, умерив пыл. — Нет желания и пробовать. Задерживать рядом на большее время, чем требуется для знакомства.

— Твоя попытка приободрить пошла крахом, — откидываюсь на спинку, сделав последний глоток. — И бутылка опустела. В квартире других не храню.

— С чего бы вдруг, — удивленно округляет глаза.

— Держусь подальше от соблазнов.

— Нет любви — нет боли, — ехидно ухмыляется в ответ. — Поверь, это не работает. Собирайся, — привстает, подаваясь в мою сторону и протягивая руку. — Проведу для тебя экскурсию по злачным местам. Вдруг полегчает.

— У меня завтра важная встреча, — кривясь, пытаюсь протестовать.

— У меня несколько, — озаряется довольной улыбкой. — Это не отмазка. Проспишься. Вспомни про крепость семейных уз и свой долг не бросать меня в тяжелой ситуации, — весело подмигивает. — А я собираюсь продолжить, и одному этого не потянуть.

— Удивляюсь тому, как ты еще жив, здоров и полон оптимизма с такой трудной судьбой, — покидая своё место, подначиваю в ответ.

— Каждый день как последний, — отвечает по-мальчишески открыто. — Ни на миг не жалея ни о чём. Случилось — значит, так и должно было быть.

Направляясь к двери, безысходно вздыхаю. Что может испортить вечер, который и до этого был без прикрас? Чуть более пятисот метров от дома. Переулок, вход в который неприметен с первого взгляда. Яркая неоновая вывеска, бьющая по глазам.

— Уверен, что нам сюда? — не привыкший бывать в подобных местах презрительно фыркаю. Вид дешёвой забегаловки, неуклюже вписанной в исторический городской колорит, настораживает.

— О, да, — расплывается в улыбке, приоткрывая двери в легкий полумрак зала. Бьющий в нос запах специй и табака сквозь холодный, отрезвляющий мелкий дождь, моросящий снаружи. — И, похоже, мы вовремя, здесь практически аншлаг, — ухмыляется, обводя взглядом занятые столики. — А вот это самое то! — останавливается в паре метров напротив двух девушек, с тоской в глазах потягивающих разноцветные коктейли.

— Решил снять проституток? — уточняю брезгливо.

— Ты забыл, где находишься? — подтрунивает со смехом. — Культурная столица! Девочки просто скучают. Надо это срочно исправить, — выдает, буквально потирая руки.

Пара обольщающих взглядов, приветливых фраз — и стол уже полон выпивки. Девочки задорно смеются, а я пытаюсь сжиться с разыгрывающимся вокруг фарсом. Заливаю одну за другой под громогласные тосты о любви и верности… Что они об этом знают?

Пытаюсь представить её вылазку в этот гребаный клуб. Ситуацию, аналогичную той, что творится сейчас перед глазами. Облизывающий замутненный взгляд ластящейся к брату блондинки вызывает лишь неприязнь. А может действительно стоит попробовать? Перебороть себя? Почувствовать запах свободы. Испить на вкус? Не было б так тошно от случайных прикосновений другой. Ноток голоса, не находящего ни единого отклика. И внешнего вида, не соответствующего желаемой картинке. Задумчиво всматриваюсь в девушку, едва не сидящую у меня на коленях… Бесстыдный взгляд, слегка затуманенный алкогольной поволокой. Высоко вздымающаяся грудь при частом, прерывистом дыхании. Глубокий вырез декольте, открывающий вид на выглядывающее за края платья кружевное бельё. Красное под черным… Вызывающая безвкусица. Не способен сдержать проявляющуюся на лице гримасу. Выпитый алкоголь притупил способность держать эмоции под контролем? Перевожу взгляд, пытаясь найти хоть единую привлекательную деталь, за которую можно зацепиться. Высоко поднятые пышные локоны, открывающие длинную шею. Фарфоровый цвет лица. Румянец, появившийся на скулах. Свидетельствующий о пламени, полыхающем внутри. Длинные ресницы, трепещущие, словно резной листок на ветру. Расширенные от возбуждения зрачки. Смотрящие на меня. Пытающиеся удержать, приковать к себе взгляд. Узкие красные губы, растянутые в довольной улыбке. Прерывистое, горячее дыхание, практически касающееся моей щеки. Приподнятый вверх подбородок, точно вызов… Желающая, требующая заслуженный поцелуй. Слегка кривлюсь, ощущая сжимающиеся тонкие пальцы сквозь ткань брюк и белья на своём члене. Поглаживает, приотпускает под кромкой стола. Откровенно провоцируя. Пошло. В переполненном баре, не скрывающем данного действа притушенным освещением. Покусывающая губы. Прикрывающая от удовольствия глаза… Вскидываю брови, слегка хмурясь. Чёрт! Может я многого от неё требую? Перевожу взгляд вниз, так и не найдя ни единой зацепки. Отворачиваюсь, пытаясь понять, что здесь не так. Слишком много выпил? По состоянию — так совсем не взяло. А за окном дождь. Струится по стеклу, вводя в ещё большую тоску. Странная погода для конца января. Питерская. Наверное, местные к таким выкрутасам природы больше привыкли. Лишь кривлюсь от усилившейся хватки. Думает, возьмёт силой? Наивная… Поворачиваю голову, пытаясь выдавить улыбку. Должна ж эта грудь, вкупе с приятной мордашкой и длинными ногами, обтянутыми мини-юбкой, хоть чуть возбуждать? Разочарованно вздыхаю, возвращая тонкое запястье на колено хозяйки. Недоуменное выражение лица. Часто хлопающие ресницами округленные глаза. Нескрываемая ехидная ухмылка брата, сидящего напротив в компании привлекательной блондинки, облизывающей его пьяным, масляным взглядом и уже готовой абсолютно на всё. Достаю бумажник, выкладывая на стол одну из карт.

— Вернешь при встрече, — встаю, накидывая на ходу куртку.

— Ты куда? — расстилается улыбкой в ответ.

— Успеваю на самолет. Не притащился бы сюда с тобой, может уже б подъезжал к границе.

— Напомнить, что у тебя завтра вечером встреча? — весело фыркает, глядя на брюнетку напротив. — Что не та? А ведь хорошая была идея. Вспомнить былые времена. Нажраться, чтоб выкинуть всё из головы. Да и девочки красивые одни рядом скучали. Отпустил бы поводья. Расслабился бы… — резко меняет тон, каменея лицом, но, не убирая ухмылку из голоса. — Ты хоть помнишь, что уже не женат? Полностью свободен. Как и она.

Медленно оборачиваюсь, длительно выдыхая. Тушуется от взгляда, явно желая забрать назад вылетевшие слова.

— Младший, а я ведь тебе в жизни даже подзатыльника не давал, — нахмурившись, кивает в ответ, соглашаясь. — Вот и прикуси язык, чтоб никогда и не начинал.

— Погоди, — бросает устало. — Пару минут подожди на входе.

Ловко вылезает из объятий недоумевающей блондинки, оставляя в её сжатой ладони, на которой закрепляет короткий поцелуй, свою визитку.

— Не грустите, милые, — встает, рассылая улыбки. — Развлекайтесь, я внесу за вас задаток.

— Сама щедрость, — фыркаю, выдвигаясь к выходу, учитывая, что карта в его руках принадлежит мне.

— Действительно решил лететь, — одергивает на улице в паре метров от входа. — Собираешься поговорить и вернуть?

— Всё намного сложнее, чем ты думаешь. До всего надо дойти и выждать какое-то время, — облокачиваюсь спиной о стену, пряча руки в карманах брюк, опуская взгляд на грязный асфальт, покрытый кашицей подтаявшего снега.

— Так к чему ты противоречишь себе и так рвешься в Москву? Не решая проблемы? Мучая себя?

— Наверно потому, что так проще скоротать время, — отчужденно вздыхаю. — Здесь оно стопорится.

Ухожу, теряясь в улочках, муравейником оплетающих город. Так и не поехав в аэропорт. Бесцельно бродя по пустынной набережной, окрашенной серостью — и дело вовсе не в погоде, хотя и она давит грузом. Когда ты не желаешь видеть яркости, даже солнечный день предстает безликим. Остается внедряться в обыденность. В невозможности ускорить ход времени, терпеливо выжидать наступления нужного момента, вдавив газ в пол и выдохнув лишь на коротком отрезке, соединяющем точки невидимой нитью, которую легко порвать и невероятно сложно сохранить.

Мы рабы своих желаний. Тайных или явных. И каждый знает, чего он действительно хочет, да не всякий может признаться. Человека не переделать по щелчку пальцев, навязав, внедря в его сознание мысль, будто то, что он ищет, не стоит потерь и затрат. Пока он не оступится сам — не поймет. Можно лишь скорректировать этот путь к самопознанию. Показать, что реальность порой ярче и зрелищнее, приятнее и оригинальнее самой смелой фантазии. Стоит только рискнуть. Обнажить эмоции и довериться чувствам. И, возможно, желания приобретут другую огранку. Обоснуются в том, что имеешь, изменив радиус своего действия, распространившись на привычные вещи и близких людей. Бойся своих желаний… Be careful what you wish for, it might come true. Не верно. Работай над ними. Честно. И воплощай в жизнь, не изменяя себе. Адаптируя их! Только тогда получишь удовлетворение без толики разочарования, осевшей на дне напитка под названием «свобода».

Так и хочется подойти и встряхнуть ее, скованную и не находящую себе места в этом переполненном зале, среди мерцающих огней. Пьющую текилу так, будто не ощущая вкуса, пряча глаза и закусывая губы. Вырвать из потока мыслей, вернув к реальности. Едва не прокричав в растерянные глаза:

— Сознайся, черт тебя подери, хотя бы самой себе, неужели тебе нужна эта мишура вокруг? Всё это окружение! Разве сейчас ты хоть на грамм чувствуешь себя счастливой?

Сверлю затылок, едва не пронзая насквозь, все отчетливее ощущая ярость, растущую внутри. На себя. На неё. Да на всех! Долго искать причины. Их полно. Протяни руку — и вполне отчетливо почувствуешь этот груз. Накал обстановки, от которого так и хочется избавиться, скинув с себя. Расслабиться. Вдохнуть свободно. Поворот головы и взгляд как в тумане, неуютный, словно ищущий причины своего беспокойства. Одним глотком допиваю остатки содержимого в бокале, грузно выдыхая. Натыкаюсь глазами на проходящих мимо девушек, широко ухмыляясь ответным улыбкам и замечая, как они моментально исчезают с привлекательных губ. Как красавицы прячут глаза, стараясь обойти меня стороной, словно чувствуя на расстоянии, что лучше держаться подальше. Прячу усмешку в клубах дыма, глубоко затягиваясь очередной сигаретой. Сминаю её в пепельнице, едва она привстает и направляется в бар. Плавно выдыхаю, пытаясь скинуть хоть долю напряжения, пронизывающего буквально до кончиков пальцев. Каждый её шаг, сокращающий расстояние между нами, отдается гулом в ушах, от грохочущего сильнее басов сердца.

Пять, четыре… расслабленная поза. Нет смысла уходить. Возможно, эта встреча — единственное правильное заключение этого бессмысленного дня… да и всего периода в целом. Три, два… буквально несколько метров до столкновения. Замирает, растерянно устремляясь глазами в глаза. Едва дрогнув губами, словно в немом вопросе, вытянувшись как струна. Нахмурившись, думая, что-то решая. Не свожу глаз, выжидая. Другая, не выдержав напора, развернулась бы на месте. Моя — никогда. Один, ноль… взгляд в пол, несмелые шаги, словно дающиеся с большим трудом. Занимает свободное соседнее место, не поднимая глаз. Ни слова. Ни единого вопроса. Поиска оправданий моего присутствия здесь. Обрушившихся обвинений. Нарочитая тишина, сдавливает тисками мозг.