— И твои глаза горят вовсе не благодаря мне, — ухмыляется с нотками злости. — Странно, что не смогла предотвратить нападки, поставив на место.

Свожу брови, хмурясь ему в ответ сквозь отражение в зеркале.

— Считай, что я пацифист и ни с кем не воюю. Порой проще уступить…

— Да не скажи… — распаляется в новой ухмылке. — Знаешь, Кристина пела в твою честь дифирамбы, узнав, что ты урезонила мою маму, — едва не смеётся в голос, явно находя это действо забавным и, отчего-то хочется верить, что жутко бесстрашным. Прикладывая невероятные усилия, прячу пробивающуюся от его слов улыбку, парируя сухо:

— Это другой случай… — оборачиваюсь, едва не охая от неожиданности, упираясь взглядом в его глаза. — Я защищала… — мнусь, смущенно продолжая, — тебя. — Опускаю голову, с большим оптимизмом в голосе пытаясь сменить тему. — Так она в городе? — положительно кивает в ответ. — Отлично, — практически восторгаюсь, и в этом ощущении мало наигранности. — Готовая отмазка для родителей о том, почему я не спала дома. Объяснить бы ещё толково, отчего я уехала к ней в пижаме… — перед глазами яркой картинкой всплывает реакция мамы — дочь, в конечном счете, явно выжила из ума…

— Не проще ли сказать, что была у меня? — проговаривает сдержанно, словно в этой фразе ничего не таится. Замолкаю, буквально сверля своими его глаза.

— Ты серьезно? — уточняю с долей сомнения, едва не срываясь на нервный смех, вновь сопоставляя с подобным откровением ответную реакцию родителей, пребывающих в «легком» шоке после не столь длительного наблюдения за мной в период развода.

— Почему нет? — точно провоцирует своей невозмутимостью. Закусываю губы, стараясь держаться спокойно.

— Потому что в данном контексте, учитывая действующие стереотипы, вложенные в сознание нескольких поколений, после нашего развода ты — довольно привлекательный, холостой мужчина, как бы они ни пытались поменять о тебе своё мнение в связи с тем, что наблюдали эти месяцы… А я… — всё-таки срываюсь на легкий смешок, переводя дыхание, чтобы продолжить, — опустим эпитеты, касающиеся внешности, разведенная мать-одиночка, около тридцати лет и, боюсь, моя мама спит и видит, как бы поскорее меня выдать замуж, а то позже характер станет куда паршивее и вообще никто не возьмёт.

— Кандидатов ещё не предлагала? — едва не фыркает, притягивая к себе ещё ближе, заговорщически продолжая. — Судя по твоему описанию, для того, чтобы серьезно связаться с тобой, надо иметь неслабые проблемы с головой.

Прищурив глаза, пытаюсь слегка стукнуть его кулаком, перехваченная за долю секунды до соприкосновения с кожей. Плавно притягивает к себе зажатое в кольце пальцев запястье, оставляя на нём влажный отпечаток своих губ.

— Надеюсь, у неё пока нет никого на примете, ведь она считает, что одного счастливчика я смогла найти сама, — улыбаюсь, вроде даже стеснительно, сокращая разделяющие нас сантиметры небольшим шагом вперёд. Ловя себя на мысли о игре в кошки-мышки. Прорезает на коже горячую дорожку своим дыханием от шеи к уху, будоража шепотом настолько, что хочется от удовольствия закрыть глаза.

— У меня есть на примете один довольно привлекательный и холостой мужчина…

— А как у него в плане психического здоровья? — шепчу с улыбкой, опаляя короткими выдохами сухие, непослушные губы.

— Полное соответствие заявленным требованиям, — отдает хрипотцой, прикусывая чувствительную кожу на шее. — При одном приближении к тебе мозг тут же отключается.

— Обязуюсь подумать об этом позже, — выдыхаю, проникая руками под слои одежды, поглаживая пальцами напряженную спину. В сладкой неге от его прикосновений прикрывая глаза. — А пока… Как ты смотришь на то, чтобы никуда не спешить, раз мы всё равно уже везде опоздали?

Запах моря, действующий расслабляюще на сознание. Сижу, вглядываясь в необъятную даль. Ноги утопают в мягком песке, обволакивая кожу теплотой и невероятной нежностью. Пропускаю сквозь пальцы мелкие крупинки, пытаясь удержать подобие муки в своём кулаке. Лёгкий бриз треплет выбившиеся из хвоста пряди. Обдаёт лицо свежестью, охлаждая горящие от негодования щёки.

Для чего он приставил ко мне эту назойливую тараторку, бесящую одним своим присутствием рядом? Два дня не могу от неё отделаться! Пытаюсь сбежать в тихое место, не слыша этих навязчивых предложений, речей. Находит! Словно где-то на мне стоит незаметный жучок, точно указывающий местоположение в любом уголке острова! Для чего по сто раз обсуждать мельчайшие детали? Выспрашивать моё отношение к ним? Я уже всё утвердила! Более суток назад! А эта утончённая девица пытается опротестовать моё мнение. Добавив. Убрав. На неё не действуют даже отговорки, что я занята дочерью. «Да что вы! Для этого у нас есть прекрасная няня, которая легко находит подход к любому ребенку. А у нас с вами столько дел! Сто-о-о-лько дел!» Дура, мать твою! Послать её что ли прямым текстом, может тогда поймёт, что её вечное таскание рядом, с красочными каталогами в руках, мне осточертело!?

— Красивый отсюда вид, правда? — произносит с улыбкой, явно надеясь вернуть утраченное внимание к своей персоне.

Глубоко втягиваю в себя воздух, плавно выдыхая его из легких до остатка. Растягиваю на губах измученную улыбку, больше похожую на гримасу, тихо произнося:

— Лина, мне кажется, мы прошли по всем пунктам и с приготовлениями можно закончить. До назначенного времени осталось менее восьми часов. Я бы хотела немного отдохнуть. Вы не против?

Ночь не спавши и встала ни свет, ни заря, а тут вновь она…

— Нервничаете? — уточняет лукаво.

Да, чёрт возьми! Сильно! И это состояние никак не связано с грядущим вечером! Эмоции плещут из-за неё!

— Да успокойся ты, — ехидно посмеивается расслабившийся на солнышке разум. — Девочка просто слишком серьёзно относится к своей работе. Выполняет указания твоего благоверного — сделать всё по высшему разряду. Провести идеально!

— Извести меня своими расспросами! Словно давняя подружка, выпытать всё лебезя в глаза!

— Я спокойна, — парирую сухо, скалясь в ответ.

— С таким мужчиной — это естественно-, будто не слыша меня, произносит, задерживая на губах заговорщическую ухмылку, глядя куда-то вдаль горизонта.

— Долго вы вместе? — выносит после непродолжительной паузы.

— Кажется, что всю жизнь, — усмехаюсь, осматривая близлежащую территорию в попытке найти местечко, где можно, улизнув от назойливого организатора, хоть пару часов в тишине отсидеться.

— Он так на вас смотрит… — произносит, будто не смело. — И девочка вокруг него вьётся, окружая неподдельным обожанием. Они даже похожи… такая редкость.

— Что вы находите странного, — усмехаюсь, искривляя улыбку. Не скрывая во взгляде бушующей внутри неприязни. — Дочь похожа на отца. Впервые слышу, что подобное редкость.

— Ой, — заминается, поджимая губы. — Я думала раз вы…

— Всё нормально, — парирую сухо в ответ, пресекая ненужные оправдания.

— Повтори это более правдоподобно, — заходится смехом разошедшийся разум. — Вот же ты умница! И мужика подобрала похожего на ребенка. И смотрит на тебя… так, что девочке завидно стало! Что ещё надо для счастья?

Тишины! Хочется выпалить во всё горло, раз и навсегда урезонив в ней желание со мной говорить. Какой нормальный человек начинает работать в семь тридцать утра? Снующие без дела администраторы отелей, дожидающиеся конца ночной смены и подобные перфекционисты, ощущающие неимоверную важность своего дела. Готовые и сутки напролёт обсуждать мельчайшие детали.

— Мужика бы ей хорошего! — заходится разум. — В это время б ещё нежилась в постели, не мешая нормальным людям с утра урвать частичку уединения после пробежки. Хотя, ведь «нормальность» довольно абстрактное понятие и мало подходит к твоему описанию.

— Всё будет готово к трём. Осталось лишь уточнить пару вопросов… — вновь вторгаясь в личное пространство, произносит организатор, кротко скрестив на коленях худощавые руки. — Вы уверены с цветами? Может, всё же разбавим обилием белого?

— Мы уже обсуждали этот вопрос, — недовольно поднимая глаза, произношу абсолютно бесстрастно. — Я люблю фрезии и хочу видеть лишь их.

— Хорошо, — соглашается, поджимая губы в подобие улыбки. — А на счёт платья и прически… ещё есть время переиграть. Всё-таки такой шаг…

— Я не совершаю ничего из того, чего раньше не делала, — ехидно произношу, качая головой. Чем её не устраивает мой выбор? Даже мама в своей любви к совершенству не давила настолько выражено, позволяя остановиться на желаемом самой.

— Это же на всю жизнь, — роняет несмело.

— Очень на это надеюсь, — выношу вполне дружелюбно. — Поэтому не хочу ничего лишнего. Постарайтесь меня понять и давайте закроем тему. Это мой день и я вполне довольна всем ранее оговоренным с вами.

— Я пойду, — поднимаясь, бросает, точно ученица, отпрашиваясь с урока. Оборачивается, замерев в метре от меня, тихо произнося:

— Вам несказанно повезло. Я редко встречаю подобное обращение, хотя и повидала немало пар… Он вас так ограждает, укрывая заботой, точно куполом. Вся наша двухдневная подготовка ничто в сравнении с тем, что уготовил этот мужчина… Правда, я до сих пор теряюсь в догадках зачем ему надо было именно так всё организовывать.

— Лина, постойте, — окликаю развернувшуюся в сторону комплекса девушку. Останавливается с улыбкой, ожидая вопроса.

— Что вы имеете ввиду? Сергей всё время был занят дочерью, пока мы с вами, — запинаюсь, кривясь, произнося, — работали.

— Это не мешало ему воплотить в жизнь одну непростую для нас задумку, — улыбается, поясняя заговорщическим выражением лица, что большего от неё мне не узнать. — Наверное, этот момент станет чем-то важным для Вас обоих.

— Возможно, — бросаю отрывисто. Ещё бы знать, что именно от меня скрывают, и придётся ли сюрприз мне по вкусу?

— А девочка нужна была лишь для того, чтобы отвлечь внимание от его дел, производимых под твоим носом, — глумится разум. — Ты-то и не заметила, что подготовкой занята не одна.

Звучно выдыхаю, поднимаясь с песка. Удовлетворение от пробежки как рукой сняло, оставив после себя излишнюю озабоченность. К чему эти сложности? Я бы и так, без лишних лиц и декораций сказала ему «да». За истекшие две недели столько всего изменилось… или же стало на круги своя? Выхожу на асфальтированную дорожку, собираясь повторить ещё один круг. Бег единственное средство, избавляющее от назойливых мыслей. Настраивающее на иной лад. Позволяющее думать в ином направлении. Воспринимать суть вещей более правильно. Включаю лёгкую музыку, ограждающую от внешнего мира. Тихо улыбаюсь, прикрывая глаза, вспоминая мамин недоумённый и, в то же время одобряющий взгляд в тот момент, когда мы вместе, после полудня, пересекли порог родительской квартиры…

— Я ж тебе говорил, что она под присмотром, подтрунивая, появившись из кухни, произносит отец. А ты заладила со своим беспокойством!

Не делая больших пауз, протягивает вперед руку, довольно произнося, — Привет, Серёж, — улыбается шире, окидывая веселым меня взглядом, — Лизка, ты словно золушка! Уходила вечером в платье, а заявилась с бала растрепанной, да в пижаме. Морщусь в ответ, желая сдерзить или, по-детски показать ему на это язык, слыша поддразнивающее:

— Но если он тебя и такую заберёт, — я против не буду!

— Достала? — раздаётся из-за моей спины, сопровождая весёлый голос тихим смешком.

— Да не то слово, — ухмыляясь, произносит отец. — Как ты только с ней живёшь? С маленькой в разы было проще.

— Ну-ка прекратили этот балаган, — строгим голосом, сопровождая фразу притушенной полуулыбкой, вступает мама. — Ты останешься? — сканирует взглядом, словно лазерным лучом, повыше моего плеча. Смягчает голос, лукаво продолжая:- Или только завёз?

— Заберу своё и поеду, — парирует с долей иронии в ответ.

— А разве в моём доме есть твои вещи? — прищурив глаза, прослеживает реакцию оппонента.

Не сдерживая улыбки, грозящей перерасти в нервный смех, стою, наблюдая за этой парочкой, ожидая, какая из противоборствующих сторон падёт первой.

— Вещи можно купить. Заменить. Пожертвовать ими, — становится в миг серьёзным, стирая с лица былое веселье. Продолжая уверенно и спокойно:- С моими девчонками не пройдёт ни один из озвученных вариантов. Поэтому я вновь прошу у Вас руки вашей дочери.

Стою, перекидывая взгляд между тремя парами глаз. Закусываю губы, которые самопроизвольно расплываются в довольной улыбке. Всеобщее молчание разрывает его изменившийся, саркастический тон:

— Откажите — я ж всё-равно их заберу. Только… так, вроде, будет не правильно.

— Серёж, — выдерживает паузу, словно обдумывая наперед свои слова. — Ты уверен, что она примет твоё предложение?

— Больше чем когда-либо, — парирует с улыбкой в ответ, порождая на моих губах ответную, которую я так тщетно пытаюсь от всех скрыть. Щеки обжигает жаром от его довольного взгляда. Словно в этот момент он касается их руками или покрывает мелкими поцелуями. Закусываю губы, дабы унять их нарастающую дрожь. Не разрывая зрительного контакта, демонстративно, опускается на одно колено, заставляя меня едва ли не прыснуть от смеха. Глубоко втягиваю воздух, охлаждая подкатывающие к горлу эмоции. Задерживаю дыхание. Раз… Два… Выуживает из внутреннего кармана небольшую коробочку, обшитую чёрным бархатом. Инстинктивно наклоняюсь вперёд, желая поближе рассмотреть то, что покоится на её дне.