Слушая Меган, она почувствовала ее внутреннюю силу. Она заметила легкое изменение ее тона во время рассказа, и задавалась вопросом, что же могло заставить потенциального писателя пойти в медицину. Как бы там ни было, это явно было нечто, о чем она не хотела говорить, и Тони очень хорошо ее понимала.

    «Похоже, ты достигла больших успехов.» Предположила Тони, замечая легкий румянец при ее словах. Она к тому же скромна, откладывая эту мысль для обдумывания позже.

    Желая сменить тему, Меган спросила: «У тебя есть еще какие-нибудь вопросы по делу Тени?»

    Удивляясь своему нежеланию переключать внимание с Меган на расследование, Тони ответила: «Каковы твои впечатления? Не клинические находки. ТВОИ впечатления. Возможно что-то, что не вписывается в общую картину, что-то, что тебя смущает?»

    «Единственное о чем я могу подумать – что жертва как будто была уже мертва, еще до того как упасть на землю. Когда кого-то душат, всегда есть определенные признаки борьбы. Обувь может быть поцарапана, одежда порвана или испачкана, ногти сломаны. Но тут не было абсолютно никаких признаков борьбы и я просто не понимаю как такое возможно, когда кто-то сражается за свою жизнь. Как будто их подняли в воздух, убили и бросили на землю. Звучит глупо, да?»

    «Должна признать это озадачивает. Но нет, это вовсе не звучит глупо. Есть какая-нибудь вероятность, что жертвы были убиты где-то в другом месте, а затем тела перевезли?»

    «Нет. Ничто не указывает на это. Что действительно странно, так это то, как кто-то мог быть убит на Берегах из всех мест, и никто ничего не видел? Это просто удивительно.»

    «Берега?»

    «Ты никогда не слышала о Берегах?» поднимая брови, с удивленным выражением на лице спросила Меган, «Как можно жить в Кливленде и не знать что это такое?»

    Глаза Тони слегка сузились. Она ненавидела выглядеть глупо. Очевидно, полиция не позаботилась упомянуть эту небольшую географическую деталь в материалах по делу. С показной беспечностью, она сказала: «Я только вчера приехала в Кливленд. По видимому материалы, что мне дали по этому делу, немного неполные.»

    «Извини. Я не знала.» С огорченным видом Меган продолжила, « «Берегами» называют равнинную местность по обе стороны реки Кайахога. Все жертвы были найдены там.»

    Все еще немного озадаченная выражением лица Меган, когда та впервые упомянула о Берегах, Тони сказала: «Меня удивляет, что это настолько распространенное название здесь в Кливленде, при том, что речь идет просто о землях у реки.»

    «О нет. Это не просто земля. Это одно из самых популярных ночных мест в городе. Там есть все – от лучших ресторанов, до обычных мясных лавок. Она разделена рекой. Западный Берег и Восточный Берег. Западный Берег обычно наполнен более взрослыми компаниями – около 30 и старше. Восточный Берег облюбовала более молодая и дикая толпа и те, кто охотится на неопытных. Это место живет своей собственной жизнью и это действительно здорово. Все жертвы были найдены на Восточном берегу. Это место стоит на ушах по ночам. Вот почему это дело так расстраивает. Как мог никто ничего не видеть и не слышать, это просто не возможно.»

    Тони безмолвно наслаждалась оживленным голосом Меган, пока воспринимала информацию. Она уже запланировала посетить места преступлений. Тот факт, что это было местом бурной ночной жизни, только делало его еще более интересным.

    Меган поняла, что может помочь агенту. С этой мыслью пришло и осознание того, что она хотела побольше узнать о ней. После того как она уйдет, возможность сделать это могла уже и не представиться. Так что, рискуя получить отказ, она сделала первый пробный шаг и сказала: «Знаешь Тони, раз уж ты новичок в городе, я могла бы устроить тебе небольшую экскурсию туда. Я знаю, где были найдены тела. Это не совсем обычное место. Там почти нет парковок и тебе будет гораздо проще, если ты пойдешь с кем-нибудь, кто знает местность.»

    «Зачем тебе это делать?» спросила Тони, удивленная предложением, изучая открытое серьезное лицо напротив нее.

    «Потому что я тоже хочу, чтобы это дело было раскрыто, и я подумала, что это может сэкономить тебе немного времени, раз уж ты здесь впервые,» и потому что по какой-то неизвестной мне причине я не хочу терять контакт с тобой.

    Тони быстро обдумала варианты. Она не сомневалась, что сможет сориентироваться на Берегах и сама. Но это бы заняло меньше времени с кем-то, кто знаком с местностью. Чем раньше это дело будет раскрыто, тем раньше она сможет переключиться на свои собственные планы, рассудила она вместо того, чтобы просто признать, что ей нравилась эта привлекательная женщина.

    «Хорошо, но мне действительно нужно сделать это поскорее.»

    «Нет проблем. Как насчет завтра после обеда около 3:00?» Да, да, да!Меган все еще не имела понятия, почему ей было так важно увидеть Тони еще раз. Просто знала, что важно.

    Улыбаясь ей, Тони ответила: «Вполне подойдет.»

    «Наверно будет лучше, если я заеду. Где мне тебя подобрать?» согласно улыбнулась в ответ Меган.

    «Отель «Марриотт» на Площади. Ты знаешь где это?»

    «Да.» ответила Меган. «Ты сейчас тоже припарковалась за рестораном?»

    «Нет, я пришла пешком.»

    «Ты шла пешком всю дорогу от Федерального Здания?» добавила недоверчиво. «В этих туфлях?» Не дожидаясь ответа, она сказала: «Пойдем. Я подвезу тебя.»

    Тони хотела рассердиться. Но выражение на лице Меган было столь комично, что она начала хихикать и пошла вслед за ней.


    Меган открыла машину – синий Mercury Sable. Тони села в машину, думая, хорошо что сидения регулируются, потому что с ее длинными ногами было бы весьма проблематично уместиться на переднем сидении автомобиля, которым управляла невысокая женщина.


    Тони тактично наблюдала, как Меган со знанием дела маневрирует сквозь пробки в центре города. Она вела машину с той же уверенностью и уравновешенностью, которые Тони заметила еще во время ланча.


    Никогда не умевшая долго молчать, Меган начала показывать на различные здания и называть их для Тони. Покуда Меган была заинтересована в том, чтобы поездка не закончилась слишком быстро. Она бы очень удивилась, узнав, что мысли Тони отражали ее собственные.


***

    Меган вернулась на работу и обнаружила, что Дэвид ждет ее в ее кабинете. «Привет.»

    «Привет, Меган. Где ты была? У нас новое дело.»

    «На ланче. А тебе-то что?» поддразнила она блондина-ассистента. Дэвид обычно помогал ей на вскрытиях и между ними завязалась близкая дружба за время ее недолгого пребывания на должности. Он не только прекрасно выполнял свою работу, он был восхитительным в общении человеком.

    «Что за дело?»

    «Струна.» ответил он, озорно улыбаясь.

    «Однако. Струна?» спросила она, подняв брови.

    «Как насчет струны от пианино, обмотанной вокруг шеи?» невинно ответил он.

    «Ну здорово. Теперь они проявляют фантазию.» Меган отодвинула темные мысли, зная, что аккуратное подтрунивание Дэвида было необходимо им обоим, чтобы сохранить рассудок, когда они день за днем имели дело с мрачными последствиями страданий и смерти.

    «Что нам известно?» спросила она его, ее хорошее настроение уступило место клинической отрешенности, которая наилучшим образом подходила для ее работы.

    «Мужчина, 30-35 лет, одежда указывает что он, скорее всего, был бездомным. Найден на Вестсайде около места сборищ банд. Вероятно инициирующее убийство. Джерри выехал на место преступления, но поскольку он уже работает над двумя другими делами, выбрали тебя.»

    Меган нахмурилась при упоминании о Джерри. Он был одним из остальных штатных судмедэкспертов и она знала, что он все еще злится из-за ее повышения. Почти наверняка он просто не хотел брать это дело. Но, зная каким подлецом он был, она догадалась, что он обратился к доктору Уайтхаусу, чтобы это дело передали ей. Не то чтобы это было проблемой, но в последнее время у нее и так было предостаточно дел. Джерри умел затягивать свои дела дольше, чем она полагала, было в человеческих силах. Она знала, что это все было ради того, чтобы увильнуть от работы, но это было заботой доктора Уайтхауса.


    Дэвид смотрел на нее с сочувствием. Он обожал Меган и сделал бы все, что в его силах, чтобы защитить ее от происков сотрудников. Он знал, что Джерри и Дуэйн, его ассистент, не испытывали к маленькому доктору ничего кроме ненависти. Но надо отдать ей должное, она по большей части игнорировала это и обращалась с ними с профессиональным уважением, которого, он был уверен, они не заслуживали. Дэвид и его друг Майк приглашали Меган на ужин несколько раз и получали огромное удовольствие от ее компании. Она их полностью покорила и он очень хотел что-нибудь поделать с ситуацией на работе. Более всего он хотел видеть ее счастливой. Дэвид знал, что она одинока. Он также знал, что было что-то, в чем она не совсем сознавалась. Вместо этого она настолько посвятила себя работе, что он удивлялся, отвлекалась ли она от нее вообще когда-нибудь. Дэвид по опыту знал, что если бы она просто встретила нужного человека, все бы изменилось.

    «Земля вызывает Дэвида.» Меган заметила, что ее друг витает где-то в облаках и надеялась, что у него все в порядке. Она знала – если нет, он придет к ней, когда будет готов.

    «Просто общался с моим духовным поводником», ответил он усмехнувшись, «Полагаю, ты готова начать.»

    «Хотелось бы побыстрее с этим закончить. Тело подготовлено?» спросила она, зная ответ.

    Закатывая глаза и притворяясь возмущенным, «Разумеется.»


    Было около 5 вечера, когда они закончили и Меган вернулась в свой кабинет. Там она сразу же обнаружила, что пришли предварительные результаты токсикологического анализа. Токсикология была отрицательная, но ЭСА показал наличие каких-то нетипичных химических веществ. Меган почувствовала немедленный выброс адреналина. Но она также знала, что определение состава этих веществ займет от недели до месяца.

    Меган отправила результаты по факсу сержанту Дэвису.


  Тони вернулась в свой офис и снова начала просматривать материалы по делу, которыми снабдил ее департамент полиции. Впитав каждую деталь, она освободила свой разум, чтобы определить, не пропустила ли она чего. Что-то насчет тел пыталось всплыть, но чем больше она концентрировалась, тем более неуловимым оно становилось. В расстройстве она стала искать что-нибудь, чтобы переключить внимание. Прохаживаясь по офису, она заметила бумаги в лотке факса. Заинтересовавшись, она взяла их и увидела, что это было то, что она просила проверить Джона перед уходом. Тони была человеком привычки и решила создать свое собственное досье для этого дела. Данные были на сержанта Брайана Дэвиса и на доктора Меган Доннован.

    Вернувшись за свой стол, она проглядела информацию на Брайана Дэвиса, пропуская то, что было несущественно. Ему было 39, родился в Мэдисоне, Огайо, ребенком переехал в Кливленд. Поступил в полицейскую академию в 1979, после получения степени по уголовному праву. Он хорошо работал в полиции с 75% достоверных арестов. В 1983 он был ранен на дежурстве, защищая друга-офицера на выезде по вызову о домашнем насилии. Женился в 1985. Девичья фамилия жены Дженнифер Шеридан, 33 года. У них было трое детей, два мальчика, 12 и 10 лет, и девочка, семи. В 1986 он был повышен до детектива и переведен в отдел убийств. Его досье показывало, что он добился больших успехов и раскрыл некоторые дела почти в одиночку. Тони закончила читать, удивляясь, почему он все еще сержант, когда у него такой выдающийся послужной список. Глядя на фотографию, она улыбнулась, когда увидела рост и вес.

    Следующим она взяла досье на Меган Доннован. Представив привлекательную женщину, она почувствовала легкий укол вины, который быстро сменился сильным любопытством. Меган Доннован, 27 лет, родилась 25 сентября 1971 года в Кливленде, Огайо. Ее отец, Чарльз Доннован, был адвокатом в фирме «Хьюз, Смит и Доннован». Он специализировался на корпоративном праве. Ее мать, Барбара, работала неполное время в агентстве по недвижимости. У нее было две сестры, Эшли 30 лет, и Тэйлор 24. Один брат, Чарльз-младший, 28 лет. Все состоят в браке, у Эшли и Чарльза по двое детей.

    В средней школе она была членом Национального Почетного Общества и Литературного Клуба. Спорт включал хоккей на траве и команду по плаванию. Она была зачислена в программу подготовки школа/колледж и окончила первый курс колледжа одновременно с выпуском из школы в 1987. Минутку, ей же тогда было только 16, с восхищением подумала Тони. Она окончила в 1990 году со степенью по химии и была принята в программу по медицине/философии, которую окончила в первой десятке класса в 1994. Прошла короткую практику и начала работать в службе Коронера в 1996. Записей о браке не было. Остальная часть досье была вполне обычной: арестов не было, не принимала участия в студенческих беспорядках, никаких доказательств употребления наркотиков, нарушений правил дорожного движения, предписаний, военной службы и превышений кредита.