Адди определённо была для меня опорой во всем.

— Я так устала, — сказала она, когда разжала свои руки. — Мне необходимо перестать плакать, потому что в Нью-Йорке сейчас четыре утра, и я планирую проспать следующие три дня или около того.

Я засмеялась и вытерла слёзы с лица. А потом отступила, чтобы Адди могла войти.

Переступив порог, я подняла её чемоданы и занесла в дом, прежде чем закрыть дверь снова.

Я затащила её вещи в спальню и вернулась в гостиную. После чего села на диван напротив неё, скрестив под собой ноги. Адди глубоко вдохнула и полезла в сумку, чтобы вытащить пару заранее упакованных подарков.

— Хочу, чтобы ты подождала с их открытием, пока я не уйду в спальню. Нив, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты разозлишься, когда увидишь, что там, — сказала она, держа маленький прямоугольный пакетик, — и вероятно смутишься, когда увидишь, что здесь, — уточнила кузина, взглянув на столик перед собой и держа цилиндрический пакетик. — Но я думаю, что, когда твоя злость пройдёт, ты будешь в состоянии насладиться подарками. С этим, как говорится, я иду спать. Позлишься на меня утром, хорошо? Люблю тебя!

Адди исчезла в комнате и закрыла за собой дверь. Я подошла к дивану, на котором она сидела и взяла оба подарка. Я не знала, какое чувство мне предстояло испытать первым: злость или смущение.

Так что решила, что злость будет первой. И то, лишь только потому, что легче пережить смущение. Это был лучший выбор, который я могла сделать, прежде чем сорвать упаковку со второго подарка.

Взяв первый сверток, я начала разворачивать обёрточную бумагу. Я закатила глаза, когда увидела заднюю сторону. Адди приобрела для меня фильм для взрослых. Возможно, она подумала, что мне будет легче принять тот способ, которым зарабатывал на жизнь Арсена таким образом. Я перевернула коробку из-под диска лицевой стороной и прочитала состав актёров и актрис на обложке.

— Ох, Господи Иисусе, Адизинна Ли! — закричала я.

Это был не просто какой-то фильм с какими-нибудь актерами на обложке. Это был один из фильмов, в котором снимался Арсен.

Мне послышался приглушённый смех Адизинны, и я сердито бросила диск на диван.

Я слышала шаги Адди, пока она шла к двери и открывала её.

— Открой другой сейчас, Нив, — озорно произнесла кузина.

Закатив глаза, я взяла второй сверток и сорвала обертку. В ней оказался ярко-розовый, водонепроницаемый вибратор с несколькими скоростями, как гласила информация на коробке.

— Я полагаю, если ты откроешь фильм и используешь это на себе, когда увидишь, как Арсен делает эти вещи, то может быть, больше не будешь так напряжена, — объяснила она вскользь.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на кузину. Адизинна Ли была абсолютно серьёзна, насколько я могла сказать по её лицу.

— Адди, я люблю тебя за то, что ты приехала сюда. Правда. Но если ты приехала, чтобы заставить меня смотреть порно и использовать при этом вибратор, тебе следовало оставаться в Нью-Йорке. Я не собираюсь открывать ни один из подарков, посему ты можешь забрать их с собой, когда уедешь.

Она просто закатила глаза и подошла, чтобы сесть рядом со мной на диван.

— Ничто в жизни не заканчивается так, как ты хочешь, Нив. Хочешь знать, зачем я подарила тебе это? Чтобы увидеть твою реакцию. Если бы ты посмеялась, открыв подарки, это означало бы, что тебе реально нет до этого дела. Но ты разозлилась, как я и думала, потому что тебе не всё равно. Я не уверена, беспокоишься ли ты по поводу Арсена, но что-то в этой новой дружбе с ним тебя задевает. Тебе необязательно смотреть, но я оставлю это тут. Если ты когда-нибудь доберёшься до той точки, когда сможешь это посмотреть, ты поймешь, что чувствуешь к Арсену по своей реакции, — сказала она, а затем сжала меня в своих объятиях.

Я несчастно вздохнула. Это была правда. Всё, что она сказала было правдой. Если бы мне было всё равно, я бы не злилась. Я не понимала, что именно меня расстраивало, и хотела это выяснить.

— Доброй ночи, Адди, — мягко произнесла я.

— Спокойной ночи, малышка. Я увижу тебя утром и, чтоб ты знала, хочу познакомиться с ним прежде, чем уеду, — ответила она, пока вставала с дивана, и исчезла в спальне второй раз.

Я легла на диван, положила одеяло себе под голову, перевернулась на бок и закрыла глаза.

Тяжело вздохнув, я снова их открыла и потянулась к телефону, который лежал возле вибратора, после чего включила его. Было три утра, поэтому Арсен наверняка не получит мои сообщения до утра, но я знала, что Адди будет надоедать мне на счёт знакомства с ним, пока ей не наступит время уезжать.

Я: «Адизинна в городе. Она хочет познакомиться с тобой прежде, чем уедет. Если ты не «работаешь» завтра, дай мне знать».

Как только я положила телефон и устроилась удобнее, экран осветил комнату. Я природняла бровь и потянулась к мобильному.

Арсен: «Я не «работаю» завтра. Был бы рад встретиться с ней».

«Бьюсь об заклад», — подумала я, закатив глаза.

Я: «Она может встретить тебя в Беркли парке».

Арсен: «Тебя не будет там? Во сколько?»

Это был хороший вопрос. Я не собиралась будить Адди слишком рано, поэтому не знала, как долго она сможет проспать. На счёт первой части его вопроса, я не представляла, как буду чувствовать себя, находясь рядом с ним и зная, кто он.

Я: «Я дам тебе знать с утра. Она приехала только пару часов назад».

Арсен: «Хорошо. Я надеюсь, ты сделаешь это завтра…»

Я не ответила. Вместо этого, выключила телефон и закрыла глаза. Я дам ему попотеть.

Черта с два Адизинна позволит мне остаться дома. Она, очевидно, приехала сюда не только из-за желания поддержать меня.

Проснулась я от звуков радио, ревущих на кухне, и запаха бекона. Я села и протерла глаза, прежде чем присоединилась к Адди, которая танцевала под песню из радио, закинув ещё один кусочек бекона в сковородку.

— Доброе утро, солнышко! — произнесла кузина, когда я села. — Как спалось? Ты поговорила с Арсеном? Когда я смогу встретиться с этим мужчиной?

Я мгновение трясла головой. Слишком много вопросов было вывалено на меня. Я прошла в ванную и занялась обычными утренними делами. Причесала волосы, а затем почистила зубы и умыла лицо.

Адди склонилась над столом, готовая завалить меня ещё большим количеством вопросов, поэтому я подняла руку, пока шла в спальню, чтобы забрать телефон. Я направилась обратно на кухню, уселась на один из стульев позади стойки, и дважды нажала на экран. Я открыла список контактов, чтобы отправить сообщение Арсену.

Я: «Мы проснулись. В какое время тебе удобно?»

Вместо текстового сообщения, мой телефон незамедлительно зазвонил. Я посмотрела на экран и собралась отправить звонок на голосовую почту, но Адди подошла ко мне и нажала на иконку «ответить».

— Алло? — сказала я, злобно зыркнув на неё.

— Привет, я готов, если готовы вы, — произнес Арсен.

— Подожди.

Я приложила телефон к груди и взглянула на Адди, которая серьезным выражением смотрела на меня.

— Арсен хочет узнать время, — сказала я ей.

— Почему бы ему не приехать и не позавтракать с нами? А потом мы вместе смогли бы пойти прогуляться, — осторожно предложила она.

— Нет, — прошипела я в ответ.

— Нив, спроси, сможет ли он заскочить на завтрак. Ты чересчур упёрта. Это просто завтрак. А потом ты сможешь выбрать, пойти с нами или нет. Между прочим, я за одно утро пришла к выводу, что ты носишь всё это в себе слишком долго, поэтому, в любом случае, тебе нужно хотя бы попытаться всё выяснить, — сказала Адди и повернулась обратно к плите.

Я прочистила горло и попыталась говорить воодушевленно, когда подняла телефон обратно к уху.

— Ты можешь приехать сейчас и позавтракать с нами, если захочешь. Если ты не умрёшь после стряпни Адизинны, возможно, я присоединюсь к вам сегодня, — произнесла я, и мой голос просто сочился фальшивой добродушностью.

— Я буду через десять минут, — усмехнувшись, ответил Арсен.

Попрощавшись, я завершила вызов и положила телефон на стол.

— И? — так и не обернувшись, спросила Адизинна Ли.

— Он сказал, что будет через десять минут.

— Тогда предполагаю, нужно сделать побольше бекона, — сказала она, направившись к холодильнику.

Ровно через десять минут раздался стук в дверь. Я была занята чтением новостей в телефоне, поэтому не сдвинулась с места. Только потому, что я пригласила его, не означало, что я должна быть той, кто откроет дверь.

Адди тяжело вздохнула, когда Арсен постучал снова. Она вытерла свои руки об полотенце и пошла к входной двери. Открыв один из ящиков на кухне, я начала искать резинку для волос. Я слышала, как открылась входная дверь и закатила глаза от того, как живо они поприветствовали друг друга. Стянув свои волосы в высокий хвост, я вернулась к новостям.

Я услышала, как дверь закрылась, и раздались звуки шагов, пока они приближались к кухне.

Молчание, которое последовало потом, было неловким, и я была добровольным участником всего этого.

Арсен звякнул ключами, зажатыми в руке.

Адди прочистила горло.

Я перелистнула на следующую страницу новостей.

— Ты можешь сесть рядом с кислой миной, — сказала Адди Арсену. — Она ворчит с утра, так что не переживай об этом.

Я ощущала нерешительность в его шагах, пока он шёл и садился на стул рядом со мной.

— Привет, — мягко произнес мужчина.

— Доброе утро, — коротко ответила я.

— Нет ни единой причины быть такой сукой, Нив, — сказала Адди.

— Ты права. Нет. Поэтому, если вы извините меня, то я отсюда сваливаю. Приятного завтрака, ребята! Постарайтесь не трахаться друг с другом, — ворчала я, пока шла в спальню, и подскользнулась на своих же шлёпанцах.

— Нив Грэйс Даттон! Ты закончишь это сию же минуту! — закричала Адизинна, когда я достигла двери.

Всего однажды я слышала такую злость. Это был первый и последний раз, когда я гуляла с ней. Один парень агрессивно подкатывал ко мне, и я пыталась его отпихнуть. Когда он сжал мой зад и попытался меня поцеловать, весь ад вырвался наружу в виде Адди. Она накинулась на парня настолько яро, что он с дружками бежал без оглядки.

Я повернулась к ней лицом, кузина схватила меня за руку и затащила обратно на кухню.

— Я никогда не думала, что ты станешь тем типом людей, которые делают выводы о человеке на основании того, чем он зарабатывает себе на жизнь. Ты была воспитана лучше. Ты не должна быть ни безучастной, ни снисходительной к тому, что делает Арсен.

Извинись. Сейчас же, — отчитала она меня.

Я опустила голову. Она оказалась права: я была воспитана не так. Я всегда говорила, что никогда не нужно осуждать человека за то, что он сделал, или оценивать книгу по обложке. Сквозь слезы, я взглянула на Арсена, но он смотрел лишь на свои, сложенные на столе руки.

— Извини, Арсен, — прошептала я.

Мужчина прочистил горло, прежде чем заговорить:

— Мне не нужны извинения, Нив. Я не был бы тут прямо сейчас, если бы не весьма сильное ощущение того, что между нами может произойти нечто прекрасное. Я уже говорил тебе об этом. Всё, о чём я прошу — попытайся оставить то, чем я занимаюсь в глубине своего сознания, и не думай об этом.

— Справедливая просьба, брат, — сказала Адди, прижав ладони к моим плечам. — Кроме того, очевидно, что вы похожи друг на друга. И вы выглядите вместе чертовки мило, — прошептала она мне на ухо.

Кузина ухмыльнулась, когда я рассмеялась. Я глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем вернулась и села рядом с Арсеном, который до сих пор смотрел на свои руки. Слегка развернувшись, чтобы оказаться к мужчине лицом, я увидела, как переместился и он, чтобы взглянуть на меня.

Я скосила глаза и высунула язык. Арсен рассмеялся и перестал возиться с руками.

Адди поставила перед нами два полных блюда, прежде чем наполнила едой свою тарелку, и прислонилась к столешнице.

— Тебе, наверное, тоже стоит назвать своё полное имя, на тот случай, если придётся орать и на тебя, — шутливо сказала она Арсену.

— Арсен Колдуэлл, — ответил он со смехом.

— Я запомню, — с усмешкой ответила Адди.

Я тихо сидела и поглощала свой завтрак, пока эти двое общались. Адизинна спросила у него, как долго он жил в Одесской долине, а в ответ рассказала ему, что из себя, представлял Нью-Йорк, настоящий Нью-Йорк.