Пенелопа Дуглас - Агрессор

– Честно? Давно хотел тебя пригласить. Но мне все не хватало смелости. Ты, в некотором смысле, входишь в мой список обязательных дел.

Воспринимать это как комплимент или как оскорбление? Непонятно.

– Что ты имеешь в виду?

Наше свидание могло закончиться раньше, чем предполагалось.

– Ну, знаешь, один из тех списков в духе «я-просто-должен-это-сделать-перед-тем-как-умру»? Мне нужно было узнать тебя получше. Ты всегда была мне интересна. А когда вернулась из Европы, и я увидел тебя в первый день в школе, никак не мог перестать думать о тебе.

Прищурившись, я внимательно слушала его. Перейдя в старшие классы, я старалась не высовываться, поэтому понятия не имела о том, что нравилась Бену. Еще я невольно подумала, насколько бы отличалась моя школьная жизнь от нынешней, если бы на меня не ополчился Джаред.

– Значит, все эти годы тебя все же отпугивали сплетни? Ну ты и трус, – отчитала я Бена с некоторым ехидством в голосе. Что поразительно, колкость невероятно легко соскользнула с губ. Я не нервничала рядом с ним, чувствовала себя совершенно расслабленно. И я понимала почему. Это означало, что его мнение меня не волновало.

Бен подался вперед; уголки его полных губ приподнялись.

– Надеюсь, сегодня я исправлю свою оплошность.

– Пока у тебя неплохо получается.

Выйдя из ресторана, мы побрели по улице, смеясь и обсуждая планы на колледж. Когда вернулись к нашим машинам, он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, и я затаила дыхание. Губы Бена оказались на удивление мягкими и нежными, я прильнула к его теплому телу, положила руки ему на грудь, а он меня обнял. Бен не пытался запустить свой язык мне в рот. С ним было безопасно… комфортно.

И совершенно не так, как должно быть.

Я не испытала того трепета, который должна была ощутить при близости с парнем, к которому меня влекло, о чем не раз упоминала Кейси. Или волнения, о котором читала в книгах о школьницах и падших ангелах. И совершенно точно не почувствовала того порыва страсти, который меня одолевал рядом с… Нет, нет!

Я моментально остановила свой поток мыслей. Это не влечение, сама себе сказала я. А всего лишь выброс адреналина, провоцируемый конфронтацией. Реакция моего тела на него не поддавалась контролю.

– Можно я тебе позвоню? – прошептал Бен.

– Да. – Я кивнула, немного смутившись оттого, что думала о совершенно другом парне.

Мне хотелось вновь встретиться с Беном. Может, сегодня между нами искра и не пробежала, но я просто волновалась. Он заслужил еще один шанс. Возможно, на это требуется время.

Бен подождал, пока я сяду в машину, только потом тронулся с места. Я схватила телефон, чтобы поскорее выдать Кейси подробности о свидании. Даже с учетом легких сомнений относительно собственной заинтересованности, я хорошо провела время и мне не терпелось поделиться приятными новостями с подругой.

«Можно я к тебе заеду?»

«Тебе понравилось?» – спросила Кейси.

«Да, но я хотела поговорить… с глазу на глаз. Весь рассказ в сообщение не влезет».

«Он хорошо себя вел?»

«Да! Все прошло отлично. Не беспокойся. Я просто рада и хотела поболтать».

Я завела машину и от нетерпения, не дождавшись ее ответа, поехала прямо к ней домой.

«Я работаю допоздна. Увидимся завтра перед уроками?»

После такого ответа я, конечно, расстроилась. Я была недалеко от кинотеатра, но не собиралась доставать Кейси на рабочем месте.

«Да, хорошо. Пока», – ответила я.

«Пока! Рада, что тебе было весело».

И в этот момент я услышала рев мотоцикла, пронесшегося мимо моей машины в сторону перекрестка. Водитель остановился на другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах от меня, у входа в кинотеатр, где работала Кейси. Когда я поняла, что это Джаред, у меня задрожали руки. Все вокруг остановилось. Не заглушив мотор, он опустил обе ноги на асфальт, чтобы удержать равновесие. На нем были джинсы и черная толстовка. Джаред достал телефон из кармана, и, судя по всему, написал сообщение… явно кого-то ожидая.

Минуту спустя Кейси выскочила из кинотеатра и подбежала к нему. Она наклонилась, коснулась его руки.

Святые небеса…

Мне было трудно дышать. Что, черт возьми, я сейчас наблюдала?

Кейси улыбалась, Джаред тоже улыбнулся в ответ, но к ней не притронулся. Она держалась с ним так, словно они близко знакомы. Сказав несколько слов, он снял шлем и передал его Кейси. Джаред не ухмылялся, не бросал на нее угрожающие взгляды, которые обычно доставались мне. Она провела пальцами по его спутанным волосам, затем взяла шлем и надела на себя. Джаред сам помог ей закрепить застежку под подбородком, после чего Кейси села сзади него и обвила руками его талию.

Когда мотоцикл промчался мимо, я вжалась в сиденье, сползая пониже. Они оба знали машину моего отца, но, надеюсь, не заметили ее. При любом раскладе в их планы явно не входило остановиться, чтобы со мной поздороваться.

В кожу словно вонзились тысячи игл, в ушах зазвенело. До боли в горле я боролась со слезами.

Теперь и Кейси была на его стороне.

Кейси соврала, что задержится на работе.

Она его обнимала.

Не уверена, что из этого меня расстроило больше всего.

Просидев гораздо дольше, чем мне бы хотелось, я успокоилась достаточно, чтобы вести машину.

Всю дорогу до дома продумывала различные варианты разговора с Кейси и страстные монологи, адресованные Джареду, включавшие в себя мои любимые ругательства. Чем больше размышляла, тем больше злилась. Заорать, заплакать, растоптать пузырчатую упаковку – сейчас все это звучало довольно заманчиво.

О чем только Кейси думала? Пусть Джаред навешал ей лапши на уши, но разве оно того стоило, если при этом она обидела свою лучшую подругу?

Теперь я гадала, какова мотивация Джареда. Он пытался настроить подругу против меня. Кейси прекрасно знала, чего я от него натерпелась, только все равно попала под его чары. Это же он открыл ей глаза на то, что бойфренд ей изменяет, а потом примчался подбирать осколки разбитого сердца. Чем еще объяснить такое малодушие Кейси?

Она должна понять, что Джаред использует ее. Но как, черт возьми, мне ее в этом убедить?

Решив занять свой мозг, чтобы не наделать глупостей, я выполнила домашнюю работу по математике, дочитала заданные главы по истории государства, вычистила холодильник и кухонные шкафчики от просроченных продуктов. Наконец, уморив себя до такой степени, что перестала мысленно с собой разговаривать, я поднялась наверх, принять душ.

Примерно час спустя, услышав рокот мотоцикла Джареда, я подскочила с кровати и выглянула в окно. Часы показывали полночь, значит, прошло три часа с тех пор, как я видела его с Кейси.

Три гребаных часа! Чем они занимались?

Хорошо хоть домой он вернулся один.

Когда Джаред подъехал к гаражу, я заметила свет фар машины, резко остановившейся на дороге у его дома. Он слез с мотоцикла, снял шлем, но оставил его в руках, после чего быстро направился к машине. Водитель и пассажир тоже не заставили себя ждать и через мгновение стояли с ним нос к носу.

Что все это значит?

Джаред превосходил их не только по росту, но и по телосложению. Он уже в четырнадцать был высоким, а сейчас его рост, наверно, перевалил за 183 см. Судя по тому, как он смотрел на этих парней, они ему не друзья.

Для лучшего обзора я открыла двери балкона. Джаред жестикулировал рукой со шлемом, а эти двое кричали ему в лицо. До меня доносились обрывки фраз: «Пошел ты», «Забудь».

Они продолжали громко орать друг на друга. Внезапно мне стало трудно дышать. Их спор, похоже, начинал выходить из-под контроля. Может, мне пора вызывать копов?

Несмотря на то, что парни наступали, Джаред не сдавал позиций. Хотя расклад был явно не в его пользу.

Черт, Джаред. Убирайся уже оттуда.

Один из парней толкнул его, и я вздрогнула. В ответ Джаред подошел к нему вплотную и, толкнув своим телом, заставил того отступить.

В этот момент рядом с визгом затормозил «Понтиак GTO» Мэдока. Как только незнакомцы увидели, что он вылез из машины и побежал в их сторону, они набросились на Джареда, который выронил шлем, и тот упал на землю.

Джаред кинулся на ударившего его парня, они вместе рухнули на газон. Словно в боях без правил, парни стали драться, катаясь по траве.

Подхватив телефон с кровати, я выбежала из комнаты и скатилась по лестнице в гостиную. Открыв ящик стола, я достала «Diok 17» – папа заставлял меня хранить пистолет здесь во время своих отъездов.

Я сжала дверную ручку. Позвонить в полицию или выйти на улицу? Все закончится до того, как копы сюда доберутся. Плохая идея.

Распахнув дверь, я выскочила на крыльцо. К этому моменту Джаред и Мэдок оседлали своих противников и наносили удар за ударом. Мое сердце бешено заколотилось от наблюдаемой картины, но я не могла отвернуться. Настойчивый порыв, заставивший меня выбежать наружу, ослаб, когда я поняла, что Джаред побеждает.

Завороженная дракой, я моргнула, услышав, как он вскрикнул. Противник Джареда – парень постарше, весь в татуировках, – вытащил нож и порезал ему руку. Я сбежала по ступенькам с пистолетом в руке как раз в тот момент, когда Джаред схватил свой шлем и ударил им парня по голове, отчего тот согнулся и застонал, а по его виску заструилась кровь. Нож валялся на траве неподалеку. Джаред поднялся, возвышаясь над своим избитым оппонентом, находившимся на грани потери сознания.

Мэдок заехал второму парню кулаком в живот в последний раз, после чего швырнул его на землю рядом с «Хондой», на которой приехали незнакомцы.

Джаред сжимал свой левый бицепс. Рукав его черной толстовки был пропитан кровью. Я с тревогой смотрела на его руку. Кровь потоком стекала по пальцам. Я уже было рванулась к нему, чтобы помочь, но сдержалась. Проявление заботы мне же выйдет боком. Им с Мэдоком, скорее всего, придется обратиться в больницу. Да и мама Джареда должна быть дома – день же будничный.

Подойдя к «Хонде», Джаред замахнулся шлемом и с оглушительным треском ударил по лобовому стеклу. Он начал молотить по нему, пока стекло не разлетелось на мелкие осколки.

Вернувшись к дому, Джаред остановился возле порезавшего его парня.

– На Петле вам больше не рады, – проговорил он тихим, сдавленным голосом, тон, однако, был угрожающим.

Я стояла на месте, словно парализованная, в шоке от увиденного.

Когда Мэдок наклонился, чтобы поднять второго парня, он заметил меня.

– Джаред, – произнес он предостерегающе.

Проследив за его взглядом, Джаред посмотрел в мою сторону.

Слишком поздно я поняла, что стояла с пистолетом… на улице… в нижнем белье. Моя футболка с эмблемой Three Days Grace и красные трусики-шорты прикрывали тело, но были довольно обтягивающими. Я была босиком, с распущенными волосами. А в руке твердо сжимала «глок», все еще стоявший на предохранителе. Я ведь его не сняла? Да, пистолет был на предохранителе… кажется.

У Мэдока кровь текла из носа, который, кажется, был снова сломан, но парень мне улыбнулся. Джаред выглядел… опасно. Он изучал меня. Его темные глаза и сурово сдвинутые брови заставляли чувствовать себя еще более обнаженной. Он сжал руки в кулаки, настороженно скользя взглядом по моему телу, затем по руке с пистолетом. Я ощущала, как от него энергия исходила жаркими волнами.

Ох, тупица! Неужели я всерьез хотела ему помочь?

Нахмурившись и сжав губы, я попыталась принять раздраженный вид. Из-за этого мерзавца на нашей улице творится полное безобразие! Развернувшись, я быстро вбежала в дом, захлопнув за собой дверь.

Сегодня ночью я забрала пистолет к себе в спальню, сама не понимая, от чего пыталась защититься. Даже эта проклятая штука не избавит мои сны от его карих глаз.

Доносившийся из компьютера звук лопающихся пузырьков разбудил меня рано утром, сообщая о входящем звонке.

– Привет, пап, – сонно пробормотала я, приняв вызов.

– Доброе утро, Тыковка. Похоже, я тебя разбудил. Проспала? – Его голос прозвучал обеспокоенно.

Глянув на часы на ноутбуке, я увидела, что уже половина седьмого.

– Черт! – Я откинула одеяло и метнулась к шкафу. – Па, давай поговорим, когда вернусь домой из школы? Мне через полчаса уже надо быть в лаборатории.

По вторникам и средам у доктора Портера, моего научного руководителя и учителя химии, имелось свободное окно в расписании, поэтому я старалась приходить в лабораторию пораньше, чтобы как следует подготовиться к научной конференции.