– Скорость сбрось, – приказала я.

Джаред проигнорировал мою просьбу, крепче сжимая руль.

– Тэйт, рано или поздно ты попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться. По-твоему, Дитриху понравилось то, что ты с ним сделала? Ты подумала, чем это могло закончиться? Он бы снова на тебя накинулся. Ты в курсе, как Мэдок сгорал от желания сделать что-нибудь после того, как ты сломала ему нос? Физического вреда он бы тебе не нанес, но отомстить хотел.

Почему же не отомстил?

Конечно, если тебе ломают нос, да еще и на вечеринке, да еще и девушка, что ты можешь чувствовать? Унижение. Но мне показалось, что Мэдок спустил это на тормозах, потому и не стал отвечать. Благодаря Джареду.

Полагаю, Нэйт Дитрих тоже не станет искать отмщения. Опять же, благодаря вмешательству Джареда.

Тут меня резко бросило в сторону при повороте, и сердце дико забилось, потому что Джаред даже не подумал притормозить.

– Ты должен сбросить скорость.

Он фыркнул.

– Не думаю. Ты же хотела получить полноценный опыт старшеклассницы, верно? Бойфренд-футболист, секс без обязательств, безрассудное поведение? – поддел он меня с сарказмом в голосе.

О чем он вообще говорит? Я ничего такого не хотела. Я лишь хотела быть нормальной.

Вдруг Джаред выключил фары.

О боже.

Все вокруг погрузилось в кромешную тьму, видимость, наверно, не превышала тридцати сантиметров. К счастью, встречную полосу от нас отделяли отражатели, но на загородных дорогах опасность представляли не только машины, но олени и другие животные.

Какого черта он вытворяет?

– Джаред, перестань! Включи фары! – Я развернулась к нему, держась одной рукой за приборную панель. У меня перехватило горло. Мы неслись по темной дороге на устрашающей скорости. И когда он сжимал рычаг переключения передач, было заметно, как мышцы сокращались под его татуировкой, не скрытой рукавом футболки. Я практически не чувствовала ног и впервые за долгое время от страха была не в состоянии думать.

– Джаред, останови машину сейчас же! – крикнула я. – Пожалуйста!

– Зачем? Разве это не весело? – голос Джареда звучал вызывающе спокойно. Ничего из этого его не пугало, но и не радовало. – Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось. – Джаред сдвинул брови, глядя на меня с поддельным недоумением, явно стараясь меня спровоцировать.

– Останови машину! – проорала я. От ужаса мое сердце выпрыгивало из груди. Он же нас убьет.

Джаред повернул голову в мою сторону.

– Знаешь, почему тебе это не нравится? Потому что ты не такая как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал? – его голос звучал злобно, но четко. Он не был пьян… ну, на мой взгляд, не был… и, если не считать ту ночь, когда мы поцеловались, я впервые за много лет видела его настолько переполненным эмоциями.

Джаред никого ко мне не подпускал? Что это значит? Почему?

На очередном повороте покрышки завизжали, и нас вынесло на встречную полосу. Уверена, сейчас я дышала с той же скоростью, на какой мы ехали. Мы точно во что-нибудь врежемся или перевернемся!

– Останови чертову машину! – заорала я что есть мочи, ударяя себя кулаками по бедрам, а потом стукнула его по руке.

Учитывая, с какой бешеной скоростью мы мчались, отвлекать Джареда было большой глупостью, но это сработало. Одарив меня парой теплых слов, он ударил по тормозам, развернулся, съехал на обочину и остановился.

Я вылезла из машины, Джаред сразу же выскочил следом. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, опираясь на крышу.

– Сядь обратно, – прорычал Джаред сквозь зубы.

– Ты мог нас убить! – У меня в горле стоял ком. Рубашка сползла с моего плеча, и я заметила, с какой яростью он смотрел на мою разорванную майку.

– Сядь обратно в машину! – Джаред ударил ладонью по крыше, испепеляя меня взглядом.

– Почему? – спросила я, едва сдерживая слезы.

– Потому, что тебе нужно домой! – выпалил он, как само собой разумеющееся.

– Нет. – Я покачала головой. – Почему ты никого не подпускал ко мне?

Он сам завел этот разговор, и я была решительно настроена его завершить.

– Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас. – Джаред презрительно прищурился, и сердце у меня оборвалось. Его отношение ко мне осталось прежним.

Я его ненавижу.

Не раздумывая, я нырнула в салон и выхватила ключи из зажигания, затем, обогнув машину, отбежала на несколько метров, раскрывая защелку на брелоке. Сняв один из ключей, я зажала его в кулаке и подняла руку.

– Что ты делаешь? – Джаред медленно двинулся, на лице его теперь читалось раздражение.

– Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно доберусь и до него. – Я завела руку назад, готовая сделать бросок в любую секунду. Джаред замер на месте.

– Я не сяду в твою машину. И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.

Пот выступил у меня на лбу. Сжав губы, я стала ждать ответа.

Которого не последовало. Похоже, Джаред прокручивал что-то в голове, но я не собиралась позволить ему выиграть время и выдумать какую-нибудь ложь в попытке меня отвлечь.

Когда я подняла руку, беспомощно посмотрев мне в лицо, потом на кулак, он жестом попросил остановиться.

Последовала секундная пауза, после чего Джаред наконец-то обреченно вздохнул и снова посмотрел мне в глаза.

– Тэйт, не делай этого.

– Ответ неверный. – Я швырнула ключ в кусты, растущие у дороги.

– Проклятье, Тэйт! – выкрикнул он, нервно переводя взгляд с меня на темные заросли, куда был направлен мой бросок.

Я торопливо сняла следующий ключ и снова завела руку за голову.

– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?

– Ненавижу тебя? – Тяжело дыша, Джаред покачал головой. – Я никогда не испытывал к тебе ненависти.

Что?

Это меня ошарашило.

– Тогда почему? Почему ты так поступал?

Он горько засмеялся, понимая, что загнан в угол.

– Когда мы были в девятом классе, я услышал, как Дэнни Стюарт трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы на Хэллоуин. Я сделал все, чтобы этого не случилось, потому что еще он сказал своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.

Я от омерзения поморщилась.

– Я даже не думался о том, что делаю. И пустил ту сплетню про Стиви Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.

– То есть ты думал, что защищаешь меня? Но зачем? В то время ты уже ненавидел меня. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца. – Говоря все это, я испытывала все большее недоумение. Если на тот момент нашей дружбе пришел конец, и я стала ему безразлична, почему он все равно пытался меня защитить?

– Я тебя не защищал, – безапелляционно заявил Джаред, испепеляя меня взглядом. – Я ревновал.

У меня внутри все затрепетало, казалось, дрожь водоворотом опустилась из живота вниз.

Пытаясь укротить свои эмоции, я даже не заметила, как он двинулся вперед, неспешно подходя ближе.

– Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.

– Издеваясь надо мной? Но это же глупо. Почему ты не поговорил со мной?

– Не мог. – Проведя рукой по лбу, Джаред сунул ее в карман. – И сейчас не могу.

– Пока ты довольно неплохо справляешься. Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты стал меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты разозлился на меня? – проговорила я обвинительным тоном.

Он надул щеки, шумно выдохнув.

– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого действительно хотел, вот и причинял боль тебе.

Это не единственная причина. Должно быть что-то еще.

– Я была твоим лучшим другом. – От досады все мое терпение лопнуло. – Столько лет… – Мой голос надломился, я еле сдерживала подступившие к глазам слезы.

– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Его голос раздался совсем близко. – Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла. – Голос Джареда не дрогнул, но я отчетливо слышала раскаяние в его тоне.

Что с ним произошло?

– Джаред, я столько раз думала об этом, снова и снова прокручивала в голове, гадала, чем могла спровоцировать такое поведение. А сейчас ты говоришь мне, что никакой причины не было? – Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он сделал еще шаг, но мне было все равно. Я хотела слушать дальше.

– Ты никогда не навязывалась и не надоедала, Тэйт. В день, когда вы переехали на нашу улицу, я увидел тебя и подумал, что ты самое красивое создание на свете. Черт, я тебя любил.

Последние слова Джаред произнес шепотом и потупившись.

– Твой папа выгружал вещи из машины, и я выглянул в окно, посмотреть, из-за чего такой шум. И тут заметил тебя: ты каталась на велосипеде по дороге… На тебе был комбинезон, красная бейсболка, распущенные волосы развевались сзади. – Делая это признание, он так и не поднял на меня глаза.

Мы переехали в новый дом после смерти мамы. Я помню, как впервые в тот день увидела Джареда. Он не забыл, во что я была одета тогда?

Я любил тебя. Я зажмурилась, и по моей щеке покатилась слеза.

– Когда на прошлой неделе ты выступила на уроке, я… – вздохнув, он помолчал. – Я понял, что довел тебя, но вместо удовлетворения ощутил злобу на самого себя. Все эти годы я хотел тебя ненавидеть, кого-нибудь ненавидеть. Но не хотел причинить тебе боль, и не понимал этого, пока не услышал твой монолог.

Внезапно Джаред очутился прямо передо мной и, склонив голову, посмотрел на меня своими сверкающими глазами. Не знаю, что он хотел увидеть. Не знаю, что хотела показать ему я. Я ненавидела его за годы мучений. Он швырнул нашу дружбу в помойное ведро, потому что был зол на кого-то другого. Горло мое саднило от острой боли; я снова была готова расплакаться.

– Ты мне не все рассказал. – Мой голос дрогнул, когда Джаред положил ладонь мне на щеку и вытер слезу подушечкой большого пальца. Я чувствовала тепло его длинных, сильных пальцев на своей коже.

– Нет, не все. – От его сиплого шепота или, может, от того, как он поглаживал мою щеку, у меня по телу пробежала дрожь. После событий сегодняшнего вечера голова шла кругом.

– Шрамы у тебя на спине, – выдавила я, прикрыв глаза из-за ощущений, вызванных его прикосновением. – Ты сказал, что плохо провел то лето, а когда вернулся, хотел всех ненавидеть, только ни к кому не относился так же плохо, как…

– Тэйт? – Наши губы разделяли лишь сантиметры; от его тела исходил жар. – Я больше не хочу об этом говорить.

Моргнув, я обратила внимание на то, как меня тянуло к нему. Или его тянуло ко мне. Мы снова взаимодействовали подобно магнитам. Когда он успел подкрасться настолько близко? Я даже не заметила.

Тебе так легко не отделаться.

– Не хочешь больше говорить? – сама не ожидая этого, огрызнулась я. – Что ж, зато я хочу.

Я развернулась, чтобы выбросить второй ключ, но Джаред резко прижал меня к себе, обвив мое тело руками.

Прерывисто дыша, я попыталась высвободиться. Мысли кружили в голове, но я не могла сконцентрироваться ни на одной. Он не испытывал ко мне ненависти. Я абсолютно ни в чем не виновата! Пусть я об этом знала, но все равно думала, что должна быть какая-то причина. А теперь Джаред хотел оставить свою историю незавершенной? Мне нужно знать!

Крепкие руки сковали меня, горячее дыхание обжигало кожу, пока я безуспешно старалась вырваться из его объятий.

– Шшш, Тэйт. Я тебя не обижу. Я больше никогда не сделаю тебе больно. Прости меня.

Как будто это все исправит!

– Мне наплевать на твои извинения! Я тебя ненавижу.

Я дернула его за запястья, сцепленные у меня на груди, в попытке их разомкнуть. Мой гнев преобразовался в ярость от вранья и манипуляций Джареда, было противно даже смотреть на него.

Его хватка немного ослабла, когда он освободил одну руку, чтобы вырвать ключ из моего кулака. Джаред отпустил меня, и я, метнувшись в сторону, повернулась к нему лицом.

– Ты меня не ненавидишь, – заявил он. – Если бы ненавидела, так бы не расстроилась. – От его самоуверенной интонации я замерла, но сразу же пришла в себя, почувствовав, как ногти впились в кожу на ладонях.