Пенелопа Дуглас - Агрессор

– Джаред, ты уже собрался? – спросил мужской голос.

Что? Это еще кто?

– Я его убью, – тихо прорычал Джаред. – Спускайся вниз! – выкрикнул он в сторону двери, не отстраняясь от меня.

– Мы и так опаздываем, старик. Машина заправлена. Поехали!

Тут до меня дошло. Я видела не Джареда. Один из его друзей поехал на заправку, чтобы подготовить машину, пока Джаред принимал душ.

– Я сказал, подожди внизу, Сэм! – заорал он, поднявшись с кровати, и потуже затянул полотенце вокруг талии.

– Ладно! – Должно быть, Сэм уловил намек, потому что из коридора послышались удаляющиеся шаги.

Схватив майку, я прикрылась; опьяняющее возбуждение постепенно рассеивалось.

– Нет, не одевайся, – скомандовал Джаред. – Я избавлюсь от него, и мы закончим то, что начали. – Он наклонился, чтобы меня поцеловать; мое лицо снова вспыхнуло.

– Ты сегодня участвуешь в гонке?

– Уже нет. – Не снимая полотенца, Джаред натянул джинсы.

Надев майку, я поднялась, чтобы подобрать свои трусики и джинсы.

– Джаред, езжай. Все нормально. – Мой детективный замысел принял неожиданный поворот, в результате чего «поздравительный» поцелуй прогрессировал в нечто большее, чем то, на что я рассчитывала. Мне нужно было «перестроиться», однако я чувствовала себя виновато, оставляя его ни с чем.

Хотя Джаред все равно не принял «нет» в качестве ответа. Он приподнял меня, усадил на край комода и завладел моим ртом. Стоя между моих ног, он притянул меня ближе к себе, медленно, глубоко целуя.

– Гонки не важны, Тэйт, – сказал Джаред, касаясь моих губ. – Я хочу быть рядом с тобой, больше нигде.

Кажется, мое сердце пропустило удар, а в горле образовался ком. Я чувствовала то же, что и он.

Только мне необходимо было остыть. Все происходило слишком быстро, а я по-прежнему ему не доверяла.

– Тогда возьми меня с собой, – предложила я. Мне нравился гоночный драйв, к тому же мы окажемся в общественном месте, что точно не даст нам друг на друга наброситься. Единственный минус – если поеду с ним, то не смогу обыскать комнату, только затея в любом случае уже казалась неправильной.

– Взять тебя с собой? – Джаред сначала посмотрел на меня скептически, после чего задумался. – Хорошо, иди, оденься потеплее. Я за тобой заеду, когда мы будем готовы. – Он направился к двери, но остановился. – А после гонки мы вернемся сюда и доведем дело до конца.

От его обещания вопреки собственному желанию я улыбнулась.

Когда Джаред вышел из спальни, я соскочила с комода, решив, что будет проще вернуться домой по дереву, чем встретиться лицом к лицу с его другом после того, чем мы тут занимались. Но заметив какую-то карточку на полу, замешкалась. Нагнувшись, подняла фотографию, валявшуюся возле кровати. Мое сердце остановилось, когда я поняла, что, скорее всего, она выпала из коробки во время моих поисков.

Проклятье!

После одного взгляда на снимок желчь подступила к горлу. Я увидела торс мальчика или, может, юноши, кожа которого была вся в крови и синяках. Синие и багровые отметины покрывали грудь и ребра, порезы виднелись на всем протяжении от живота до шеи.

Боже.

Кто-то не просто избил этого парнишку. Его пытались убить.

На ферме было не протолкнуться. Судя по тому, как радостно расступился народ, пропуская машину Джареда, мы прибыли как раз ко времени его заезда. Люди медленно расходились с дороги, с любопытством разглядывая нас. Наверняка многие думали, что он меня ненавидит, поэтому явно пришли в замешательство. Меня это не волновало.

Машина вибрировала подо мной; ощущая неконтролируемый прилив энергии и нервозность после всего, что произошло, я притоптывала ногой по коврику.

Фотографию, найденную у Джареда в комнате, я спрятала в передний карман толстовки. Не убрала ее обратно в коробку, потому что не хотела рисковать: вдруг бы он решил вернуться в комнату. Я не знала точно, изображен ли там Джаред, но предположила, что он. Иначе зачем бы он стал хранить снимок? Только если… только если он не избил кого-то сам.

Я сжала зубы. Такая мысль мне совсем не понравилась.

– Эй! – приветствовали собравшиеся, в основном девушки, машину Джареда. Глубоко вздохнув, я даже не попыталась скрыть раздражение. К счастью, Джаред никак не реагировал в ответ, поэтому мои плечи расслабились. И пока из колонок гремела песня Sick группы Adelita’s Way, с его лица не сходило каменное выражение.

Джаред выехал на исходную позицию рядом с «Камаро» выпуска 1980-х, владельца которой я не знала. Отстегнув ремень, я уже собиралась вылезти, но он схватил меня за руку.

– Слушай, – тихо сказал Джаред, и я повернулась к нему, – я предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?

Перевод: я не буду общаться с тобой, как со своей девушкой, особенно на публике. Мы вряд ли уже стали парой, но я поняла, что он пытался сказать.

– Ты не обязан держать меня за руку. – Я пожала плечами и вышла из машины.

Мне было досадно оттого, что Джаред старался сохранить свой имидж, а может, просто чувствовал себя некомфортно в обществе, но черта с два я буду стоять в стороне всю ночь, ощущая себя не в своей тарелке.

Когда я пробиралась через толпу, слышала, как люди перешептывались, искоса поглядывая на меня. В основном звучали фразы вроде «Почему Джаред с ней?» и «Наверно, она участвует в гонке». Джаред вылез из машины и, не сводя с меня глаз, прошел вперед, чтобы встретиться с Заком и вторым гонщиком.

– Тэйт, как поживаешь? – Бен появился откуда-то сбоку. Я вздохнула. Пусть сегодня здесь и не было никого из знакомых, мне все равно не хотелось с ним разговаривать. Состояние наших с Джаредом отношений все еще оставалось под вопросом, однако я намеревалась его прояснить.

– Привет, Бен.

– Ты приехала с Джаредом? – небрежно поинтересовался он.

– Да, – коротко ответила я, избегая зрительного контакта.

– А на Осенний бал собираешься с Мэдоком? – Пусть я и не смотрела на Бена, все равно услышала улыбку в его голосе.

Вот болван.

– А на выпускной, возможно, пойду с Ченнингом Татумом[8]. Такая я девушка. Ты разве не знал?

Я вызывающе посмотрела ему в глаза.

Нервно засмеявшись, Бен пожал плечами.

– Ладно, как скажешь. Но я бы на твоем месте отказался от идеи с Ченнингом Татумом. Дело в именах. Ченнинг Татум сопровождает Татум Брандт. Не звучит.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, однако все объяснил его игривый тон. Это была шутка. Он не пытался извиниться, а я не пыталась его избегать. Мы просто наслаждались беседой, безобидно подтрунивая друг над другом, и мне стало немного уютней. Бен не выпытывал информацию о статусе моей личной жизни, который был под вопросом, и я почувствовала, что он больше не боролся за мое внимание.

Улыбнувшись его подколке и глядя на него так, будто он засунул себе в нос карандаш, я почувствовала, что напряжение между нами наконец-то спало. Вряд ли мы когда-нибудь действительно станем хорошими друзьями, зато все вернулось к началу учебного года, когда все было так просто.

Пока я не увидела Джареда, яростно наблюдавшего за нами. Зак разговаривал с обоими водителями, однако ледяной взгляд карих глаз был прикован к нам с Беном. То, как он прищурился и дышал через нос, означало, что Джаред взбешен.

Подумаешь. Я закатила глаза.

– Очистить трек! – крикнул Зак. Мы все торопливо отошли к обочине, подняв облако пыли.

Джаред сел в машину, даже не глянув в мою сторону напоследок, и газанул так, что задрожала земля. Ответной реакцией был восторженный визг девчонок. Я поморщилась, Ощущение такое, словно в ухо воткнули зубочистку.

Только это показалось мне пустяком в сравнении с тошнотой, подступившей к горлу, когда на трек, чтобы дать старт, вышла Пайпер. Одетая в синюю а-ля школьную юбку и черный топ, она неспешно обошла машину Джареда.

Я едва слышно зарычала.

Горящий взгляд девушки сосредоточился на Джареде. Я не видела его лица с такого ракурса, но знала, что она смотрела прямо на него. Раскачиваясь вперед-назад, Пайпер выпятила грудь, а может, мне просто так показалось. Уверена, в свете фар она представляла собой впечатляющее зрелище. Парни в толпе зашикали и засвистели. Я провела рукой по волосам, убирая их с шеи, потому что мне стало жарко.

Увидев, что Пайпер направилась к водительской двери, я сжала пальцы в кулаки. Стекло в окне Джареда было опущено, она склонилась немного, давая ему прекрасный обзор своего декольте, а второму гонщику – своей задницы. У меня глаза чуть на лоб не полезли от злости.

– Извини, – пробормотала я Бену, затем вышла на трек.

Обойдя машину Джареда, подошла к Пайпер, схватила ее за волосы, с силой оттянула от окна и толкнула вперед.

Чересчур экстремально, – пожурила я сама себя. Но в этот момент мыслительная функция у меня отключилась.

И мне так понравилось.

– Какого черта?! – заорала она, оборачиваясь ко мне.

– Тэйт, – позвал Джаред, но я его не слушала.

На заднем плане гудела толпа. От их призывов развязать драку мое сердце заколотилось быстрее. Невнятный галдеж становился все громче.

– Сука! – прошипела Пайпер. – Какого хрена ты себе позволяешь?

Она не стала дожидаться моего ответа, а вместо этого кинулась на меня в своих туфлях на высоченных каблуках. Я едва не рассмеялась. Когда Пайпер приблизилась, я сделала подсечку, сбив ее с ног, и она рухнула на землю.

Пока девушка сидела в пыли, я дважды хлопнула в ладоши у нее перед лицом, выкрикнув:

– Эй! Раз уж я безраздельно завладела твоим вниманием, хочу довести до сведения – ты ему неинтересна. – Я швырнула ее собственные слова, словно торт, ей в лицо.

Глубоко вздохнув, я взглянула на Джареда, который вылез из машины и смотрел на меня со смесью шока и удивления.

– Я не предмет мебели, – пояснила я, подходя к нему.

И достав из кармана толстовки мамин кулон, я положила, Джареду на ладонь.

– Не прячься от меня и не проси меня прятаться, – сказала я тихо, чтобы услышал только он.

Джаред кивнул, приподнял мой подбородок, провел большим пальцем по линии челюсти. Я прильнула к нему, и он легко меня поцеловал. Мне моментально стало легче. Толпа снова разразилась криками и свистом, но для меня имела значение лишь близость Джареда и теплота, исходившая от его тела.

– Кхм! – громко кашлянул парень из второй машины. – Джаред, если не возражаешь, я бы хотел завершить гонку сегодня.

Покачав головой, я довольно вздохнула.

– Удачи, – прошептала я Джареду на ухо, после чего присоединилась к зрителям.

* * *

– Устала? – спросил меня Джаред, когда мы ехали домой, на что я отрицательно качнула головой.

Он, разумеется, выиграл, и на обеих машинах и царапины не осталось. После гонок должна была состояться традиционная вечеринка у костра, но Джаред даже не стал спрашивать, хочу ли я туда. Я не возражала, а при мысли, что он, скорее всего, намеревался завершить то, что мы начали у него дома, по телу пробежала приятная дрожь.

Отчасти мне было страшно. У нас практически дошло до секса. Если бы не вмешательство Сэма, то наверняка бы дошло. Хотела ли я быть с Джаредом? Мне понадобилась всего секунда размышлений, чтобы ответить на этот вопрос – да. Но готов ли он быть со мной?

Тут у меня остались сомнения.

Я до сих пор ненавидела воспоминания предшествующих трех лет и не могла с уверенностью сказать, простила ли Джареда. Где гарантии, что он не причинит мне боль снова? Заслужил ли он меня?

Нет. Пока нет. Без сомнений, Джаред все еще не заслуживал моего доверия.

– Джаред? – нарушила я молчание. – Куда ты уезжаешь по выходным?

Он крепче обхватил руль пальцами, не поднимая взгляда, и пробормотал:

– За город.

– Но куда именно? – надавила я. Если ему на меня не наплевать, то пора раскрыть все секреты.

Его брови сомкнулись в раздраженной гримасе.

– Какая разница? – Он свернул на нашу улицу, разгоняясь быстрее, чем нужно.

Я едва не ударилась головой о крышу, когда он неаккуратно переехал углубленный водоотвод перед своим домом. Выпрямившись, схватилась за ручку над окном.

– Почему Пайпер позволено знать, а мне – нет?

– Черт, Тэйт. – Джаред сбросил ремень безопасности и выскочил из машины. – Я не хочу об этом говорить. – Его тон становился все злее и громче.

Я тоже выбралась наружу.

– Ты ни о чем не хочешь говорить! Что, по-твоему, будет дальше?