- Мама, ма-мо-чки, темно, в траве их не отыскать. Услышав женские причитания, Влад бросил на неё снисходительный взгляд.

- Вот как что, так сразу "мамочки", вот почему не " папочки" , чем они хуже? - карие глаза наполнились иронией.

- Потому - раздраженно выпалила -она, - вы что не знаете, все дети подсознательно ищут спасения под крылом матери - пробурчала себе под нос. - Даже такие взрослые, как я - посмотрела в сторону, замолчав. Услышав себя со стороны, Ника улыбнулась. Туман сгущался с каждой минутой, напоминая плотное облако из молочной пены. Вспомнился знаменитый мультфильм о путешествии ежика в тумане.

Влад сменился в лице, улыбку сменила хмурая сосредоточенность. Молния осознания пронзила его в тот же миг. " Лиза никогда не зовет маму, если падает, или пугается . В ее голове нет места этому слову."

- Ну что делать?- вцепилась взглядом в очертания мужского лица. Вздохнув, парень вытащил руки из карманов и посмотрел на Пинча.

- Слушай, не хочешь сыщиком поработать? - в голосе дрожали нотки иронии. Собака навострила уши, вслушиваясь в каждое слово хозяина.

- А он может?- с надеждой спросила Ника, синие глаза были наполнены мольбой. Пристально посмотрев на собаку, Влад взял паузу для того, чтобы подбирать подходящие слова. " Зачем я так неудачно пошутил".

- Ну, как сказать, мы еще не пробовали. Взгляд девушки моментально потух. - Но он же вроде пинчер, у него нюх острый .. и все такое - улыбнулся краешками губ.

- Ну давайте попробуем, а то у меня нервный тик начинается - взмолилась Ника, сажая Гуффи на колени.


В жухлой траве, покрытой тонким слоем вечерней росы, шуршал черный нос. Обреченно скользя пальцами по земле, Ника вспомнила, что именно здесь выбросила проклятые камни.

- Камни вот, а ключей нет - печально констатировала,- Ну должны же быть здесь, Влад!- жалобным тоном сказала девушка, ощущая влажность холодной земли.

- Они с брелком были ? - резонно спросил, раздвигая кусты репейника.

- Нет, плоских два ключа. Без брелка, все собиралась повесить - виновато вздохнула, промакивая замерзшие пальцы о край пальто.

- Я в детстве была растеряшей, меня мама так звала - призналась Ника, вспоминая детские годы. - Один раз пришла на физкультуру с одной лыжей. По дороге потеряла. Весь класс умирал со смеха. Пришлось возвращаться. Позор.

- Представляю - искренне улыбнулся Влад, высовывая голову из высокой травы, - я, наоборот, всегда находил чужое, липнут ко мне кошельки и прочее.

- И как поступаете?- внезапно спросила Ника, нащупывая рукой острое стекло.

- Оставляю где нашел - коротко ответил, приподнимаясь с корточек.

- Я бы тоже так поступила - облегченно ответила она,- чужие вещи никогда не приносят счастья.

- Это точно - отозвался, подходя ближе. Присаживаясь рядом, он подсветил темное место дисплеем мобильного телефона. Ощутив близкое присутствие Влада, девушка вмиг забыла о ключах. По её спине пробежал нервный холодок.

- Не переживай, найдем. Не сегодня, так завтра - прозвучало над ухом. В этой спокойной хрипотце звучало столько уверенности, что Ника решительно подняла голову. Конечно, она заметила, что Влад неосознанно сократил дистанцию, обратившись к ней на "ты", но не стала акцентировать на этом внимание.

- Надеюсь, что найдем, а то у меня ноги замерзли и пальцы окоченели - с жалостью посмотрела на побелевшие кисти рук. Посмотрев на ее пальцы, Влад нахмурил брови.

- Что же вы молчали, Вероника, у меня в кармане есть перчатки - сунул руку в карман, в поисках нужного предмета.

С интересом она наблюдала, как содержимое карманов оказывается на широкой мужской ладони. Здесь тебе и жевательная резинка, и зажигалка, и даже складной нож.

- Вот. Великоваты, правда - сверкнул ямочкой, протягивая кожаные перчатки, - но это лучше чем ничего. На самом деле ему нестерпимо хотелось зажать ее пальцы между собственных ладоней и погреть. Так он делал с маленькой дочерью, когда она протягивала ему озябшие ладошки.

- Ой, спасибо большое - ответила, -" а носочков шерстяных в кармане нет случайно? "- подумала и улыбнулась, пожалев что не может высказать эту мысль вслух.

Карие глаза внимательно следили за манипуляциями по одеванию перчаток, Влад понимал, что шансы найти ключи в такой высокой траве невелики.

- Ну что ты там жрёшь, опять, Пинч!- крикнул Влад, услышав чавканье собаки,- фу! Вставая с корточек, девушка почувствовала насколько затекли все мышцы. Хотелось грызть ногти от обиды.

- Да ладно вам переживать - встал напротив, касаясь взглядом озабоченного лица , - Ника, это всего лишь ключи. Завтра найдем. У меня есть газонокосилка на балконе, этой травы не станет, и ключи сразу найдутся. Вот увидите.

Его голос обладал какой-то потрясающей способностью расслаблять, вводя в полугипнотическое состояние.

- А зачем в городе газонокосилка? - отвлеклась Ника.

- На даче нужна, вот друг вернул летом, а я до сих пор не довезу обратно.

- Поняла - улыбнулась. - Просто обидно, родители живут недалеко, но мама собак не переносит. А его в карман не спрячешь. - кивнула на продрогшего щенка. Это прозвучало так непосредственно, что Влад на мгновение увидел перед собой маленькую девочку: озадаченную и растерянную.

- Я вам могу предложить свою квартиру! Если хотите - сказал после недолгой паузы, убирая руки в карман. Ника даже отшатнулась, захлебнувшись абсурдностью высказанного предложения.

- Спасибо, но лучше к маме! Натянутая улыбка показалась ему забавной.

- А что мы такие страшные? Вы же уже ночевали у меня - напомнил, искренне не понимая, откуда взялась такая реакция. В глубине души он был бы рад подольше побыть с Вероникой наедине. Но очевидно, девушка была из тех, чье воспитание не позволяло себе принять сей щедрый жест.

- Нет, конечно, вы совсем не страшный, даже наоборот - выпалила, не особо фильтруя вышесказанное, - но то было по необходимости, а сейчас можно и к родителям.

- Понял - кивнул, - а по ходу есть магазины?

- Да, здесь недалеко - отозвалась девушка, шмыгнув носом от холода.


*****


Случаются такие минуты, когда в душе наступает определенная гармония. Причем возникает спонтанно, тонкой нитью вплетаясь в текущее настроение. И вроде ничего особенного не происходит, а в груди как-то по -особенному тепло. Именно такое состояние царило сейчас в душе Вероники. Она не обращала внимания на замерзшие ноги и утерянные ключи, сейчас она просто наслаждалась осенним вечером: туманным, пропитанным запахом прелой листвы.

- Смотрите, как здорово, одуванчик - глянула под ноги, словно увидела что-то сверхъестественное. На ковре из листьев торчал маленький, закрывшийся бутон. Посмотрев вниз, Влад пожал плечами.

- Ну и что такого?

- Как что? Это так трогательно, последний привет лета. Это, может, последний одуванчик в этом году. На выходных заморозки обещали - пояснила Ника, припорошив ногой тонкий стебелек.

- Ну последний и что? - еще больше смутился Влад, непонимающе уставившись на девушку. Карие глаза наполнились серьезным желанием вникнуть в суть вопроса.

- Да так, ничего..- махнула рукой Ника, осознав, что видит мир несколько иначе. " Сашка понимал меня с полуслова"- мелькнула мысль, уколов тонюсенькой иголочкой.

- Ясно, куда уж нам, убогим, понять ваши высокие материи - сказал беззлобно, мило улыбнувшись уголками губ.


Когда все шутки кончились, и наступила неловкая пауза, Ника с облегчением заметила знакомую дорогу. Остановившись в нескольких метрах от автобусной остановки, она невольно поморщилась. Пальцы ног похолодели настолько, что ощущались теперь как нечто инородное, мизинцы и вовсе отсутствовали напрочь. В довершение ко всему, она тихо чихнула, почти как котенок, подставив кулак к носу. Это вышло настолько неожиданно, что даже собаки обернулись на этот странный звук. Заметив на себе взгляд Влада, девушка слегка стушевалась, спрятав нос в толстый шарф.

"Неприлично, наверное, " обчихивать" чужие вещи" - пронеслась неутешительная мысль. Ника вновь шмыгнула носом, незаметно оттирая мокрую ладонь о подкладку кармана. В этот момент Влад подумал вовсе не о перчатках. Ему стало искренне жаль бедную девушку, по всей видимости, продрогшую насквозь. Конечно, он заметил её тонкое пальто, подходящее скорее для прохладного лета и эти ботинки... Нет! Не то, чтобы он хорошо разбирался в женской моде, скорее был наблюдательным. Несколько раз он замечал, как остановившись, Ника переминалась с ноги на ногу, явно пытаясь согреть озябшие конечности. Однако, молчала, словно партизанка, не жалуясь, не привлекая лишнего внимания. Это забавляло его и одновременно вызывало смешанные чувства. Влад привык к женским капризам: Валерия постоянно ныла, по поводу и без. То она устала ходить по магазинам на высоких каблуках, то у нее замерзли ноги и ей срочно требуются новые сапоги, слишком холодно- скучно- шумно.. А в период женских недомогании девушка и вовсе садилась на шею терпеливому парню.

Ника была другой по определению. Терпеливой, вдумчивой. Сейчас ему пришла на ум знаменитая сказка, в которой ленивая и капризная девица сидела под елкой, требуя приданого. " Лерка сто процентов"- улыбнулся Влад.

- Не смейтесь - смутилась Ника, заметив его улыбку - в понедельник на работу, а здесь такая идеальная рябина, отнесу ее детям.

- Что? - отвлекся от собственных мыслей, ощущая предельное натяжение поводка. Девушка находилась у высокой рябины, подпрыгивая словно маленькая шиншилла.

- Зачем рябина детям?- удивился Влад, выхватив последнее слово из тумана мыслей.

- На занятия, из нее, знаете, сколько всего интересного можно сделать! - восхищенно сказала девушка, подтягивая к себе тонкую бурую ветку, - главное, чтобы целая была, без черных ягод.

- А через дорогу дуб, туда тоже пойдем?- с иронией спросил он, глядя на то, с какой ловкостью руки в перчатках обдирают грозди красных ягод.

- О-о , не знала, а вы не против?- не меняя положения, спросила девушка, слегка запыхавшись. Возникшая пауза заставила ее обернуться. Влад стоял позади, скрестив руки на груди. Вид у него был крайне несерьезным. Во взгляде искрилось неподдельное удивление.

- Ясно.. Шутка... Вы извините, все воспитатели, они несколько нездоровые по части расходного материала - опустила глаза, плотно сомкнув губы, - я и шишки собираю и мох, если повезет.

- Я понял - кивнул, доставая сигарету, - вам помочь?

- Ну, помогите, вы повыше.. -посмотрела на него снизу вверх - вон те две кисточки крайне аппетитные, я ветку потяну, а вы дотянетесь. Посмотрев вверх, Влад подошел ближе к Веронике. Она смотрела на него так искренне, что он ощутил резкий прилив нежности. И без того большие, синие глаза теперь казались бездонными.

- Вон те, видите - указала пальцем вверх. На тонкой ветке, усыпанной ржавыми листьями, висели две ярко- алых кисти. Девушка стояла настолько близко, что, казалось, он может коснуться подбородком ее пушистых волос, отливающих коньяком.

- Еще подтяните на себя - попросил, дотягиваясь пальцами до кончиков спелых ягод. Выполнив просьбу, Ника со всей силы натянула ветку. В синих глазах показалась тревога. В ту же секунду послышался хруст, и ветка с треском полетела на их головы. Блеснув сверхбыстрой реакцией, Влад перехватил обломок ветки прямо над лицом перепуганной девушки. Сотни дождевых капель сорвались с кроны, проникая ледяным холодом за шиворот. Ника поморщилась, словно кошка, наступившая теплой лапой в холодную лужу.

- Смешная вы, Ника - от души расхохотался Влад, смахивая остатки листьев с ее темных волос. От прикосновения его длинных пальцев, стало трудно дышать. Особенно когда большие ладони скользнули вниз по волосам, задержавшись на уровне подбородка. Ника подняла глаза вверх. Встретившись, их взгляды на секунду сплелись, словно обмениваясь невидимыми знаками. Она заметила, как расширились его зрачки, и сердце с новой силой ускорило ритм.

- Простите, теперь и вы мокрый - сковано улыбнулась, - сдались мне эти чертовы ягоды именно сегодня.

- Прекратите, я давно так не смеялся - убрал руку с ее плеча, - вы просто с другой планеты.

- Сомнительный комплимент - подняла темную бровь, снимая перчатки. Несколько секунд девушка тщетно пыталась запихнуть гроздья рябины в узкие карманы. Отметив взглядом эти забавные попытки, Влад перехватил ее руку. Теплая ладонь легла сверху, разжимая пальцы.

- Давайте я, у меня необъятные карманы - хрипло сказал, ощущая пульсацию на кончиках собственных пальцев. Про себя отметил необычайную гладкость ее кожи.

- Давайте - улыбнулась, разжимая тонкие пальцы. Синие глаза застыли на его коротких черных ресницах. В уголках губ затаилась нежность.