- Слушай, дорогая моя - процедила Ритка, взяв под локоть подругу, - это ты в деревне будешь в кирзовых ходить, а здесь город. Да и потом, ты вообще думаешь о будущем? Ты чем собралась мужчин заинтересовывать, этим?- указала на весьма скромный вариант, выбранный Вероникой. Та перевела взгляд на "шедевр обувной промышленности" и молча схватила предложенный сапог. Тонкая мягкая кожа приятно холодила ладонь. Проведя пальцами по закругленному мысу, упрямица задумчиво присела на пуфик.

- Вот- вот - подбодрила подруга, - устроишься в частный сад, еще купим тебе новую куртку.

Зашуршала молния, и Ника скептически покрутила мыском. С виду нога смотрелась и впрямь весьма аккуратно.

- А может дождаться ноября, они со скидкой будут? - тихо прошептала Ника, покосившись на ценник. Такую сумму на обувь она не тратила, пожалуй, никогда.

- Ага, в апреле еще дешевле, так что мелочиться, жди весны- уколола подруга, рассматривая замшевые полуботинки.

- Все, не язви!- парировала Вероника, снимая сапоги, - берем!

- Наконец-то!- театрально вздохнула Рита, всплеснув руками.

- Ну что, теперь можно и по домам? - облегченно спросила Вероника, расплачиваясь на кассе.

- Мы только начали, дорогая моя, сейчас все обойдем, и тогда можешь отчаливать - усмехнулась подруга, бросив многозначительный взгляд. Стало понятно, что она не шутит, поэтому Нике ничего не оставалось делать, как смирившись, покорно следовать за подругой.


Спустя час.


С наслаждением глядя на то, как старые сапоги летят в мусорный контейнер, Ника ощутила в груди забытый трепет. Казалось, это несколько больше, чем просто изношенная обувь. Этим символичным жестом она избавилась от той части прежней жизни, которая тяжким грузом тянула вниз. Что и говорить, в последнее время Ника совершенно забросила собственный внешний вид. Как давно она не радовалась обновкам, позволяя себе часами бродить по магазинам! Наслаждаясь примеркой незначительных мелочей, девушка ощутила в душе прилив свежих сил. Она кокетливо улыбалась, рассматривая в зеркале собственное отражение. Ободки, заколки, бижутерия - все это вызывало неподдельный интерес. Словно пятилетняя девчушка она вертелась перед зеркалом, рассматривая и примеряя очередной аксессуар. Рита стояла в стороне, возле стенда с многочисленными цветами и одобрительно улыбалась. Она прекрасно понимала, что сейчас ощущает подруга и насколько важно поддержать ее в этом стремлении к преображению.

- Бери, Ник, это не так дорого, зато есть возможность меняться каждый день - уговаривала Рита, видя смятение в лице подруги. Скользя взглядом по выбранным предметам, девушка задумчиво прищурилась. Прикинув в голове общую сумму, она утвердительно кивнула головой.

- Возьму ободок, бусы и вот этот шарф.

- Лучше возьми накладной воротничок с бисером - возразила Рита, указывая взглядом на маленькое изделие, усыпанное светлыми бусинами разного диаметра, - это красиво и можно надевать к разными вещам. Ника посмотрела вверх, на стенд. Потом на Риту, и удрученно вздохнула.

- И куда его цеплять, у меня одни свитера вязаные, и водолазки?

- Говорю, бери, а на что нацепить потом докупишь!- парировала подруга, поглядывая на часы. Времени до очередной консультации оставалось все меньше.

- Хорошо, уговорила- сдалась Ника, ощущая в душе странное чувство противоречия. Вроде вещь и красивая, но для чего ее покупать она искренне не понимала. Расплатившись, быстро схватила бумажный пакет с розовым бантиком и задумчиво вышла из отдела. Умом понимала, что Рита права, и пора измениться, но вместе с тем было немного страшно. Словно слепой котенок она инстинктивно хваталась за привычные вещи, находя в них успокоение.

- Спасибо скажешь еще, уверяю - со знанием дела подчеркнула Рита, спускаясь вниз по эскалатору.

- Спасибо я тебе уже сейчас скажу - улыбнулась Ника, - Ритка, я очень ценю твою помощь, я правда хочу что-то в себе поменять, но понимаешь, это так тяжело. Я вот стояла, и даже в упор не видела эти воротнички, понимаешь, я не смотрю на что-то новое, модное, красивое. Словно это все не для меня. Привычнее купить третий шарф. И практично и голову ломать не надо.

- Я знаю, так многие рассуждают, но ты уже молодец, что преодолела себя, с чего-то надо начинать - негромко ответила девушка, - Никусь, ты очень красивая, молодая девушка, ты сегодня в зеркало смотрела? Видела парни подмигивали нам в обувном? Ника смущенно улыбнулась, поправив воротник пальто.

- Поверь в себя, выходи из этой толстой раковины и увидишь вокруг кучу нового и интересного! - подхватила Нику под руку, привалившись на плечо. Этот простой жест вызвал в душе теплый отклик:

- Ты знаешь, может это смешно, но я даже сейчас ощущаю себя по другому, в этих красивых сапогах, вот правда шопинг-терапия творит чудеса - восхищенно откликнулась Ника, - я ведь по сути себе давно не покупала ни украшений, ни духов. Все Сашка дарил - на этих словах она понизила голос, и запнулась. У входа в магазин мелькнули знакомые лица. Ей на миг показалось, что ее самая страшная фантазия ожила, превратившись в явь. Несколько раз моргнув, она снова устремила взгляд к входу. " Нет, не показалось"- подумала, заметив знакомую куртку. Саша в компании Вики продвигался в сторону эскалатора. За доли секунд Ника побледнела и стала похожа на привидение. Холодная испарина выступила на лбу, превращая лицо в восковую маску.

- Что, тебе плохо?- испугалась Ритка, схватив подругу за локоть.

- Смотри - бледными губами шепнула Ника, указывая взглядом на прозрачную дверь - ОНИ.

Переведя взгляд чуть левее, Рита заметила ту же картину: эффектная блондинка буквально вцепилась в ладонь мужчины , довольно хохоча.

- Кошка драная - прошипела Рита, поморщив нос, - пропустим их вперед, лучше нам не сталкиваться с ними. На ватных ногах Ника проследовала вдоль стеклянных витрин, стараясь не смотреть в противоположную сторону. Только Рита стояла гордо, не опуская глаз, с вызовом сверля глазами Викторию.

К сожалению, разлучница не заметила столь повышенного внимания, продолжая щебетать на ухо парню. А вот Сашка, конечно, не мог не заметить Нику. Ее бледное лицо расплылось перед глазами, вызывая приступ удушья. Меньше всего он ожидал увидеть ее здесь, в это самое время. " Закон подлости"- подумал парень, стиснув в руке пальцы Виктории. Та удивленно посмотрела на спутника на мгновение закрыв рот.

- Ой, больно!- взвизгнула блондинка, ощутив, как тонкие пальцы хрустнули под стальными тисками мужской руки, - ты чего это?!

- Извини, просто задумался - Он даже обернулся для того чтобы удостовериться в реальности происходящего. Оправдываться было глупо.

- Все, вышли - выдохнула Рита, потянув подругу к лавочке напротив входа, - ты как?

- Я нормально - ответила Ника, продолжая глядеть вдаль стеклянными глазами. Свежий порыв теплого ветра всколыхнул волосы, ударив по щекам. Хотелось провалиться сквозь землю, будто это она подлая изменница и коварная разлучница.

- Ник, давай присядем - предложила Рита. Послушно опустившись на лавку, Вероника посмотрела в сторону магазина. В синих глазах отразилась прежняя боль, смешанная с горечью. Противный смех звенел в ушах, раздражая нервные окончания. Ника никак не могла поверить увиденному - одно дело строить догадки и совершенно другое столкнуться с реальностью лицом к лицу. Реальность оказалась удушающе суровой.

- Я понимаю, это больно - начала подруга, поставив сумку рядом с собой - это чертовски больно. Но не молчи, прошу, поделись, тебе станет легче, вот увидишь. Закрыв глаза, девушка опустила голову вниз. Она слышала теперь каждый толчок собственного сердца, гулким стуком перекачивающего кровь.

- Что сказать, Рит? Я не знаю. В голове пустота, а сердце словно через мясорубку пропустили. Будто все силы из меня вытянули, до того мне стало плохо. Я думала, хуже уже не будет, пока их вместе не увидела. Фу, так противно..- брезгливо поморщила нос, - Вот ты говорила, начни заново, отпусти, я пыталась - губы сжались, превратившись в напряженную линию - Чёрт, знали бы вы, как я устала, как меня достало быть для всех хорошей: рассудительной, понимающей. Я до последнего искала ему оправдание, понимаешь? Мама мне вчера тоже сказала, чтобы я отпустила обиду и не держала зла, ведь ему тоже тяжело - слеза крупной бусиной застыла в уголке глаза, - а мне не тяжело? Нет, я должна всех понимать, и его... когда он тра*ал мою подругу и эту стерву должна понять. Я не хочу больше ничего понимать - голос ее срывался, становясь низким.

- Все правильно, Ник - успокаивала Рита, придвигаясь ближе к дрожащей подруге, - выплесни эту злость, тебя никто не осудит. Так тебе станет легче.

Несколько секунд прошло в напряженном молчании. Ника не проронила ни слова, словно собираясь с мыслями. Потом вдруг распрямилась, натянувшись, словно тугая тетива.

- Не стоит, Рит, во мне столько злости, что я отравлю все вокруг. Не хочу, чтобы кто-то страдал вместе со мной. Это только моя боль, потому как только я выбрала себе в спутники такого кобеля. Мне и расхлебывать.

- Нет, ты не права, если разделять свою боль с близкими, хоть иногда, понемногу, то тебе станет легче, и они перестанут ощущать собственную вину за бездействие.

Ника словно не слышала слов подруги, погрузившись в собственные мысли. Обхватив руками предплечья, она потирала озябшие руки. Нездоровый озноб пробрался под кожу, остудив кровь. Все вокруг застыло, размытыми кляксами расплываясь перед глазами.

- Если честно.. будь моя воля, я бы их расстреляла, веришь? - хрипло произнесла она, понизив голос. Пальцы ее дрожали, схватившись за край темного пояса. - Как преступников поставила бы к стенке и нажала на курок, и не спиной, нет... так слишком гуманно, а лицом. Чтобы видеть их глаза. Ты меня осуждаешь? - с горечью спросила, зажмурившись. Теплая слеза потекла вниз по щеке, глянцевым блеском отразившись на солнце.

- Нет, ты что! - уверенным голосом ответила подруга, тесно обхватив спину Вероники, - я на твоем месте придумала казнь пострашнее. Это же двойное предательство. К тому же, от него я никак не ожидала, наверное, это самое страшное, когда получаешь предательство от близких людей. Да и потом, есть мужья, которые с первых лет брака не особо шифруюся, гуляют налево и направо, а здесь просто нож в спину. Примерный семьянин.

Продолжая смотреть в сторону входа, Ника замерла, словно в ожидании увидеть знакомые лица.

- А мне страшно от собственных мыслей. Я никогда не была такой обозленной, как сейчас. Ты права, я держу все в себе, коплю, незаметно отравляя жизнь близким. Это неправильно. Мне стыдно за то, что я злюсь на всех вас, но я правда не могу ничего поделать, внутри сидит обида от которой я не могу избавиться. Теперь я хочу втоптать его в грязь, сравнять с землей, сделать все, для того, чтобы он осознал свою ничтожность - вытерла щеку перчаткой, посмотрев себе под ноги. - А ведь я простила его, мне казалось. Когда он пришел мириться, такой весь жалкий, обездоленный, признаюсь, пожалела его. Я столько ночей думала о нем, о нашей прошлой жизни, себя винила в том, что не могу переступить через себя. А теперь, знаешь.. Теперь я его просто ненавижу. И более того - имею полное право - синий взгляд покрылся толстой коркой льда. Пронзая тишину, слова слетали с уст ядовитыми стрелами.

- Знаю, знаю - шептала подруга, положив голову ей на плечо, - тебя никто не винит, мы все понимаем, сейчас тебе нужны будут силы, чтобы окончательно с ним расстаться, но поверь, потом станет легче. Будет еще счастье, будет любимый мужчина. Все будет, просто сейчас ты стоишь на пепелище, а серый цвет никогда не внушает оптимизма.

- А я боюсь, что нет! - покачала головой, - Рит, я правда боюсь, что никому не смогу довериться, что останусь одна. Знаешь, ты сказала про свекровь, а я сразу себя представила в сорок лет на пороге клиники репродукции с листочком требований к донору спермы - криво улыбнулась, постучав перчатками по коленке.

- Ну и фантазия - воскликнула Рита, приподнимая уголки губ, - а это чьи перчатки, не великоваты ли тебе?

- А, так это Влада - расправила предмет на ладони, - дал руки погреть. Вчера же ключи потеряла, искали с ним по траве час, он меня к родителям проводил, забыла отдать.

- Ну вот, а ты говоришь клиника, донор... Ник, за тобой уже ухаживает мужчина, а что будет, когда ты расправишь крылья? - шутливо заметила подруга, пытаясь переключить переживания в более позитивное русло.

- Ничего он не ухаживает, он такой же калека, как и я. Мне кажется, эта Лера ему все любовные переживания кастрировала. Во всяком случае ко мне он относится точно по дружески.

- Скажешь тоже - хмыкнула Рита,- кастрировала. Ведь можно и поработать над мужиком, раз нравится. Любого можно отогреть, если постараться, просто ты и сама в последнее время замороженная. Сложнее будет, но нет ничего невозможного.