- Лидия Петровна! Это бесчеловечно! - шутливо возмущался парень, придерживая ватку на месте укола.

- Бесчеловечно было бы, расскажи я все главврачу - прошипела медсестра, - а так, это последнее предупреждение, ясно Вам? - пристально зыркнула зелеными глазищами, словно пытаясь загипнотизировать.

- Да, да, ясно - приложил ладонь к сердцу - спасибо большое за терпение, с меня причитается - дважды приподнял бровь в прозрачном намеке.

Не обернувшись, женщина вышла из палаты, шмыгая белыми тапками на высокой резиновой подошве.

Оставшись наедине с собственными мыслями, Влад принялся разрабатывать план по досрочному освобождению. Меньше всего его сейчас заботило собственное здоровье. Главное - избавиться от волнения за дочь и вины перед Никой, повисшей свинцовым грузом. Влад прекрасно понимал, что она слукавила, сказав, что присмотр за девочкой не доставит ей особого беспокойства. "Конечно, доставит, да еще какое!" Уж он-то знал этот ежедневный калейдоскоп, состоящий из истерик, капризов и поиска компромисса. А если до кучи нарисовать две собачьи морды, требующие хлеба и зрелищ, то становится совсем весело. Схватившись за телефон, Влад поймал себя на мысли, что не может думать ни о чем другом, кроме душевного подвига Вероники. Ему захотелось непременно услышать ее голос, узнать, справляется ли она с возникшими трудностями, поддержать, хотя бы так... на расстоянии. Словно по волшебству куда - то исчезла вся злость и непонимание, стерлась в памяти обида и желание закрыться в собственном коконе. Напротив, сердце было переполнено благодарностью: она лилась через край, отражаясь блеском в глазах, застывая в уголках губ при каждой мысли о ней.


Скрип старой кровати абсолютно не настраивал на интимный разговор. Напряженно покосившись на коллегу по несчастью, Влад потер колючий подбородок. " Говорить здесь не хочется, а в коридоре напряжно, поймает тётка - баклажан, придется опять оправдываться, пойду в туалет"- с этими мыслями он встал и тихо вышел из палаты. Очевидно, последний ремонт в данном заведении был еще во времена перестройки: облупившаяся краска на стенах мрачного болотного оттенка, матовая плитка, с паутинкой тонких трещин, и в завершение ансамбля - живописные ржавые подтеки на раковине. В общем - лечись, не хочу! "В таком антураже можно снимать ужастики"- подумал парень, подойдя к узкому окну, выходящему во внутренний двор. Желание курить усилилось многократно, ведь он прекрасно знал, что там, в батарее, лежит припасенная пачка сигарет. Ради нее он пошел на такие ухищрения, которые даже не снились злостной медсестре в белом халате. Но слово есть слово, "ведь обещал не курить", да и к тому же, после каждой сигареты наступал новый приступ удушья. Это сравнимо с тяжелым прессом , сдавившим грудную клетку, вздох получается поверхностным и неглубоким. Дышишь, а надышаться не можешь. Противное ощущение, однако. Прислонившись к подоконнику, он задумчиво посмотрел в сторону двери.

"Девять вечера. В это время Лиза обычно готовится ко сну. Может попозже позвонить"? - ловко покрутил в руках телефон, - нет, позвоню сейчас". Острое желание пересилило здравый смысл. Влад был подобен нетерпеливому ребенку, разрывающему подарочную упаковку, не дожидаясь родительской помощи.

Действительно, желание услышать ее было настолько сильным, что пальцы сами начали отбивать торопливую дробь, касаясь виртуальных клавиш. Не прошло и пяти секунд, как в трубке послышался знакомый голос.

- Привет! - улыбнулась Вероника, строго посмотрев в сторону собак. Заметив пристальное внимание девушки, Пинч сделал вид, будто вовсе не собирался кусать задиристого щенка, а просто оказывает ему добрую услугу по ловле блох.

- Как вы там? Все живы? Я вот на пять минут, узнать. А то мне последнее предупреждение вынесли. Не хотелось бы злить медсестру, я планировал в понедельник выписаться - отчеканил, будто и не волновался вовсе. Кого он хотел обмануть? Ника ни разу не слышала в его исполнении столь торопливой манеры говорить.

- Мы хорошо, даже отлично - улыбнулась, отметив про себя его волнение, - поужинали, вот идём с прогулки вчетвером, сейчас искупаю Лизу и буду укладывать - размеренно сообщила Ника, скрывая усталость в голосе. В реальности все выглядело куда менее гладко: Во время ужина Лиза устроила настоящую истерику, уронив тарелку с едой на пол, пока Ника собирала осколки, Пинч и Гуфф беззастенчиво слизывали с пола остатки тефтелек с подливкой, пачкая все вокруг жирными лапами. А поскольку лап не две, и даже не четыре, пришлось изрядно повозиться ванной. Оказывается, собаки тоже боятся щекотки, точнее мыльной губки, касающейся подушечек лап. Гуфф отчаянно вертелся, огрызаясь, а Пинч изобразил нечто похожее на улыбку, или оскал, она не разобрала, да и времени не было присматриваться. Вернувшись к Лизе, Ника заметила ее с полным ртом, набитым вафлями. Как говорится, хомяк ушел в отрыв." Не надо было ставить её стульчик так близко к столу"- сокрушалась Ника. Ужин пришлось отложить, так как впихнуть еще что-то было нереально. Вот тебе и тихий семейный вечер. Но она совершенно не собиралась рассказывать об этом Владу: во-первых, он будет нервничать и сбежит из больницы прямо в "трениках", во- вторых, его осведомленность никак не облегчит ситуацию.

- Здорово, а я представлял, что они тебя захватили, заперли в ванной, а сами съели все сладости в доме - хмыкнул парень, в душе удивившись столь гладкому течению событий. От этих слов Ника даже поперхнулась, почти так все и было, только в разной последовательности.

- Нет, ты что, я кремень! Никаких вредных лакомств и сладостей, правда Лиза? - укоризненно посмотрела на ребенка, бросающего камушек в замерзшую лужу. Девочка вопросительно посмотрела на нее голубыми пронзительными глазами, а потом шепнула тихое "да". Очевидно, ей не сложно было согласиться, учитывая полное непонимание заданного вопроса. Вот если бы Ника спросила про сладкую вафельку...тогда другое дело!

Облегченно расправив плечи, Влад поймал себя на мысли, что слова Ники вызывают в нем безмерное уважение.

- Респект тебе, я бы не справился один, ну или справился, если только связал собакам лапы, а Лизу отправил на трехчасовой просмотр мультфильма, честно, вот приеду, покажешь мне мастер-класс?

- Ага, покажу - саркастически выдавила Ника, представляя, как обрадуется Влад разбитой тарелке, двум дыркам в диванной подушке, обгрызенной ножке обеденного стула, - но я не уверена, что ты впечатлишься - хмыкнула себе под нос.

- Вам хоть денег хватает на еду?- вспомнил главный вопрос, который беспокоил его последние два часа. Зная Нику, он переживал, что девушка попросту не возьмет его денег.

- Да, хватает я все купила, не беспокойся, полный холодильник - отрезала она, явно не собираясь вдаваться в подробности. В реальности вышло так, как он и предполагал - все продукты она купила на свои средства. И не потому что слишком благородная или гордость не позволяла. Просто ей проще было так, не любила Ника всех этих счетов-пересчетов, чеков, и прочих атрибутов недоверия между людьми.

- Как ты дотащила -то столько? - нахмурился Влад, - еще и с ними тремя ходила?

Услышав нотки заботы в его голосе, Вероника еле заметно улыбнулась. В душе ей было очень приятно прочувствовать подобную обеспокоенность.

- Ну, конечно, тяжеловато, но есть захочешь, знаешь ли, и мамонта притащишь, а потом, Оля с детьми сидела ..тьфу, с Лизой и собаками - махнула рукой, усмехнувшись собственной оговорке.

- Точно, с детьми - согласился парень, представляя себе этот хвостатый детсад на дому. Новость об Ольге слегка удивила, не ожидал от нее подобного милосердия.

Пытаясь выцепить Лизу с детской площадки, Ника принялась наматывать круги вокруг карусели.

- Лиза, идем, быстро! - строго сказала, пытаясь поймать ее с другой стороны, - уже темно, все ложатся спать, деток нет во дворе. Девчушка задорно улыбалась, выскользнув из цепких пальцев, пытающихся поймать за капюшон. Влад прислушивался к происходящему по ту строну трубки. Недовольно пождал губы, представляя себе проказы дочери.

- К середине недели я точно вернусь, может, раньше. Я бы и сейчас ушел, но кашель такой, что стены трясутся - словно оправдываясь, пояснил парень, накручивая на палец длинную завязку спортивных штанов.

- Ты что! Лежи и лечись, даже не думай уйти! У меня все спланировано, вот смотри: завтра Лизу возьму с собой на работу, думаю, ей понравится в саду, там много детей и игрушек новых, Гуффа отдам Ритке, мы договорились, спасибо, что есть вот такой человечек у меня, а Пинч останется дома. При таком раскладе можно не волноваться - доложила, крепко схватив проворного жучка за розовый капюшон, - Ага! Попалась!


Влад стоял и слушал, а в голове крутилась мысль, что он разговаривает с какой-то нереальной женщиной, несуществующей в природе. В ее спокойном тоне было что-то обволакивающее, внушающее доверие, теплое и домашнее. Сердце сжалось от краткого мгновения счастья, словно удалось прикоснуться к чему-то очень важному и ценному. Несбыточному, закрытому до сей поры. Словно добрая волшебница, Ника смогла подарить ему драгоценное ощущение плеча, поддержки, тыла - как угодно, смысл остается единым. Влад вдруг осознал, что совершенно не беспокоится за дочь, когда Ника находится рядом с ней. А это значит, что он доверяет. Доверяет, как себе. Потрясающее чувство. Такого он не испытывал никогда и ни с одной женщиной. Это гораздо сильнее привязанности и глубже простой благодарности. Это ощущение проникало теперь в каждую клетку тела, заставляя кончики губ дрожать от блуждающей улыбки.

- Может мне абонемент здесь выписать, раз у тебя все схвачено?- пошутил, меняя положение тела. Руки затекли от долгой опоры на подоконник.

- Нет уж, без тебя мы никак не справимся, так что нечего прохлаждаться - улыбнулась Ника, - подлечишься и домой. В этих словах сквозило столько нежности, что она проникла прямиком в разомлевшее сердце.

- Честно? - сделал паузу.

- Честно - покраснела Вероника, закусив кончик языка.

- Ну раз так, тогда буду усиленно лечиться. Ладно, пойду в палату, а то мужик напротив уже час сам с собой в дурака играет, надо спасать человека - хмыкнул, не зная, как лучше завершить разговор, - Лизу поцелуй, хвостатым привет.

- Ну, конечно, беги, спасай - отозвалась Ника, - хотя, погоди, тут Лиза хотела тебя кое- что сказать. В трубке послышался неприятный треск. Затем знакомый голосок невнятно пролепетал.

- Папа, я лубу тибя ! - Лиза громко чмокнула трубку.

- Я тебя тоже, зайчонок! - растаял Влад, впервые услышав эти заветные слова, - ты как там с Никой, хорошо?

- Асё - коротко ответила девчушка, заметив интересный объект недалеко от подъезда.

- Ну как? Понравилось?- спросила Ника, перехватывая протянутую трубку.

- Здорово, это ты научила? - восхитился Влад, стоя перед дверью в палату.

- Ага. Мы сейчас репетировали по дороге - с гордостью заявила девушка, одобрительно потрепав Лизу за пушистый помпон, - она теперь Пинча достает, - все "лубу" говорит и целует.

- Ну, спокойной вам ночи. Если что звони - отрезал парень, - дернув за дверную ручку.

- Пока! Я позвоню завтра! - ответила Ника, взяв в руку ладошку ребенка. Словно входя в ее положение, собаки с пониманием двинулись вереницей в узкую щель приоткрытой двери.


*****


Управившись с многочисленными обязанностями, Вероника потихоньку вышла из детской комнаты. Тишина. В одночасье замерли все шорохи, испарился задорный визг и недовольное рычание. Словно не веря собственным ушам, Ника вновь остановилась, прислушиваясь. Нет, все так - Лиза крепко спит, обнявшись с Веснушкой. Гуфф умолк, уткнувшись носом облюбованное кресло. И только вдалеке слышен тихий хруст. Это Пинч грызет вечернее поощрение - сахарную кость.

Выдохнув, девушка развязала тугой пучок, распустив пальцами темные волосы. Казалось, напряжение, накопившееся за день, проникло даже в кончики волос. Затылок ныл от ощущения стянутости. Включив свет в кухне, Ника заметила довольную морду собаки. Прикрыв глаза от удовольствия, Пинч жадно обмусоливал каждую частичку белоснежной косточки. Из раскрытой пасти вниз стекала тонкая ниточка слюны. " Стало быть - вкусно" - широко улыбнулась, наливая большую чашку чая. Вновь посмотрев вниз, Ника задумалась: "что может быть вкусного в этой полуголой палке. Какое удовольствие ее грызть?" Ясное дело, Пинч не смог бы объяснить, слишком занят был увлекательным процессом. Вспомнив о бульоне, Ника подошла к плите. Осталось нашинковать овощи и красный борщ готов. Конечно, у нее были подозрения, что Лиза откажется от этого блюда, но желание приучить ребенка к нормальной еде взяло верх.

Также, как и с памперсами: всего за один день она смогла объяснить девочке, что ходить в подобных трусах в ее возрасте уже довольно стыдно. Горшок не вызвал особого сопротивления, особенно учитывая изобретательность Вероники. Еще одна галочка в личном списке запланированных дел. Мелочь, а приятно.