- Гуф, идем спать - устало сказала девушка, вытаскивая кухонное полотенце из раскрытой пасти щенка,- я разрешу тебе лечь рядом. Услышав предложение, маленький проказник не смог отказаться, моментально выплюнув кусок мокрой ткани, он чихнул и уставился на хозяйку.

- Ушастая ты, моська - растрогалась Ника, любуясь смешной мордочкой, с короткими усами, торчащими в разные стороны. Покосилась на телефон, лежащий на кухонном столе. "Он так и не позвонил, и даже короткой смс не оставил"- отметила девушка, ложась в постель.

Теперь ей отчетливо стало ясно, что корабль с красивыми парусами, что так уверенно плыл в заданном направлении, напоролся на огромную скалу, и восстановлению не подлежит. " Горько, но факт "- все еще непонимающе констатировала Ника, ей казалось, что все это нелепый фарс, что Сашка сейчас выскочит из душа и поспешит принести для нее вечерний чай. Но ни через минуту, и даже час, он не пришел.

Так и уснули, щенок и девушка, тесно прижимаясь друг к другу, поневоле оказавшись в одной лодке.

* * *

"Сашка целует ноги, как приятно"- полусонный бред , разгоняющий утреннюю негу. Открыла глаз, стена с плазмой напротив. Никакого Сашки. Снова зажмурилась. " Нет. Определенно не показалось"- взвизгнула, отдернув ногу. Испуганно прижимая одеяло к груди, Вероника смотрела в сторону кровати. Застуканный на месте преступления, Гуф втянул длинный язык, похожий на кусок атласной ткани.

- Гуф, нельзя так пугать- воскликнула девушка, продергивая большим пальцем, покрытым собачьей слюной, - я же ведь могу и не проснуться больше! - схватилась за сердце, отбивающее чечетку.

Щенок участливо фыркнул, и принялся грызть собственные когти.

- Ух, педикюришь с утра пораньше, ну ты и метросексуал, Гуффик! - усмехнулась, стягивая волосы в пучок тонкой резинкой.

Широкая улыбка озарила ее лицо, хоть какой-то позитив с утра пораньше. Потянувшись, девушка повернула голову в сторону, где обычно спал Сашка. Идеально гладкая подушка, без следов помятости всего за несколько секунд вернула Нику к реальности. Они никогда не разлучались, может пару раз, и то по острой необходимости. Ощущение дикой незащищенности окутало голые плечи, Вероника почувствовала себя бабочкой, досрочно выдворенной из теплого кокона.

- Ладно, завтрак, и прогулка. А потом решим, как будем выпутываться, да?- легонько щелкнула по носу Гуффа, возобновившего попытки добраться до заветных пяток.

Вставать было лень. Ноги отказывались совершить марш бросок до ванной комнаты. Все эти переживания вытянули последние силы из девушки. Ссутулившись, она побрела по коридору, отбиваясь от наглых приставаний щенка.

" Да, мамочка, посмотрю я на твое лицо, когда ты узнаешь, как твой разлюбимый зять кинул меня в собственный день рождения"- сплюнула зубную пасту, раздраженно вспоминая настойчивое желание родителей поженить молодую пару.

Посмотрев на квитанцию об оплате коммунальных счетов, Ника напряженно взяла листок в руки.

- А как теперь жить на зарплату?- вслух произнесла девушка, с ужасом вспоминая свой скромный доход. " Этого же хватит только на коммуналку, и еду. Все остальное придется урезать, а у Ритки скоро день рождения. Да и сапоги хотела заменить"- потерла виски кончиками пальцев.

Все оставшееся время она пыталась осознать произошедшее. В те моменты, когда Гуф назойливо кусал за голые лодыжки, она вздрагивала, вспоминая о последнем подарке мужа. Обручальное кольцо, все еще находящееся на безымянном пальце, теперь раздражало своим блеском. В попытках снять украшение девушка потратила целых десять минут. Оно ни в какую не хотело двигаться с отекшего пальца. "Конечно, два стакана воды перед сном, теперь его только к вечеру сниму, и то не факт". Страшные рассказы о том, как человек с напильником избавляет палец от кольца встали пред глазами. Нервно покрутив золотой предмет, она вновь взялась за мыло. Гуффи скулил под дверью, грозясь сделать вынужденную лужу. Не перенося монотонного поскуливания, девушка занервничала. В итоге, плюнув на злополучное кольцо, Ника бросила мыло в раковину и поспешила на прогулку. Выскочила, в чем была, даже не подкрасившись.

В парк решила не идти, помня о вечерней встрече с неприятным мужчиной. Во-первых, вчерашнего ей хватило сполна, а во- вторых, все же выглядела она ну совершенно неподобающе.

"Зачем давать ему лишний повод для косых взглядов?".

Свернув мимо детской площадки, заполненной шумной детворой, девушка поспешила в маленький дворик возле старого магазина. Там было тихо, и пустынно. "Самое то"- подумала Ника, оглядывая заброшенную детскую площадку с развалившейся песочницей. Больше мест для прогулок она не знала, поэтому решила остаться здесь. Собачников в округе совершенно не намечалось, это позволило ей немного расслабиться, и отпустить, наконец, заждавшегося щенка. Как только карабин щелкнул, провозглашая свободу, Гуф изобразил некое подобие юлы, вращаясь вокруг своей оси. Он безгранично радовался, ловя собственный хвост, пытался съесть всевозможные гадости, встретившиеся на пути. Ника стояла рядом, отгоняя несмышленыша от многочисленных опасностей. Казалось, она предусмотрела все, точнее почти все. Внезапно, из-за заброшенного магазина с диким лаем выскочила пара бездомных собак. Они вихрем пронеслись мимо ног девушки, набросившись на щенка. Тот с визгом бросился бежать в сторону. Серая дворняга схватила Гуфа за бок, вырвав зубами клок плотной шерсти. У Ники совершенно не было времени обдумать собственные действия, она просто кинулась в эпицентр, отбивая ногами собственного щенка. В порыве ярости она даже не заметила, как острые зубы вцепились в ногу, прикрытую лишь тонкой тканью спортивных штанов. На крики подоспели двое прохожих. Пожилой мужчина схватил палку, отогнав разъяренных собак. Девушка находилась в шоковом состоянии , оглядывая Гуффа. К счастью, он почти не пострадал, скорее напугался. И когда она испытала прилив облегчения, наконец, заметила, как из левой ноги сочится кровь. Испугалась, схватившись за мокрую ткань. Закатав край штанов, она ужаснулась: рана была небольшая, но глубокая, кровь просто сочилась из порванной кожи.

- Мамочки- закричала в приступе паники, не зная за что хвататься: испуганного щенка, или собственную ногу. К счастью, дедуля привел подмогу. В проеме между домами показался высокий мужчина, он почти бежал, держа в руках огромный пакет.

Будучи близорукой, Ника поначалу обрадовалась. По мере его приближения картинка прояснялась, и синие глаза теперь уже в смятении искали пути для отступления.

Подбежав, он деловито подхватил девушку на руки, бросив пакет в сторону. До скамейки было всего десять метров, которые он преодолел со скоростью супергероя. Странно, возможно это пережитый стресс затуманил ее взор, но сейчас он выглядел и правда иначе, нежели раньше. Опустив Веронику на твердую поверхность, он деловито задрал край штанов, осматривая поверхность раны. Нахмурился, нажимая подушечками пальцев на область вокруг укуса. Ника не успела опомниться, как он зачем-то скинул куртку.

- Мне не холодно - выпалила она, глядя на то, как парень расстегивает пуговицы на клетчатой рубашке. Только сейчас, услышав знакомый голос, с легкими детскими нотками, он посмотрел на ее лицо. Удивления скрыть было невозможно, темные глаза сначала округлились, затем прищурились, словно подозревая судьбу в превратности. Молча сняв рубашку, он ловко скрутил ее в жгут и обмотал ногу девушки. Голый торс, с твердыми кубиками на животе окончательно выбил ее из колеи. Такого тела Вероника не видела ни разу в жизни, разве только на картинках в женских журналах. Наблюдая за всеми манипуляциями словно со стороны, она, казалось, лишилась всяческих сил.

- Может, туже?- спросила пострадавшая, ощущая слабое давление ткани на поврежденную поверхность.

- Нет, так надо, я не собираюсь останавливать кровь. Нужно просто довезти вас до травмпункта- сухо ответил мужчина, с невозмутимым видом. Оценивая его решительный взгляд, Ника пришла к выводу, что парню хорошо знакомы подобные ситуации.

- Давайте я отнесу вас, до машины недалеко - сказал, пытаясь просунуть руки под ее колени. И тут Вероника, наконец, опомнилась.

- Нет! Нет! Я сама дойду, спасибо!

- Ну, как знаете - сказал незнакомец, накидывая куртку на голое тело.

Опустив ногу вниз, девушка вновь посмотрела на парня. Сейчас на место привычной хмурости пришла озабоченность. Эта маска шла ему куда больше прежней. Он стал человечнее, что ли..

- А где собака?- спросил, глядя на красный поводок, торчащий из ее кармана. Ника указала пальцем вниз. Сидя под лавкой, Гуффи замаскировался под кучку опавшей листвы. Быстро вытащив щенка, не оборачиваясь, парень направился в сторону машины. Боясь сделать лишние движения, девушка остановилась, озираясь в сторону убежища бездомных собак. Страх возвращения клыкастой своры вцепился в самое сердце.

- Подождите!- крикнула, заметив позабытый пакет, лежащий на зеленой траве. Схватив объемный предмет, Ника замерла. Из белого полиэтилена торчали мохнатые розовые уши. Настолько длинные, что даже не уместились в нем целиком. Что-то дрогнуло внутри. Она не поняла что, да и не было времени осознать собственные эмоции. Прихрамывая, Ника протянула пакет темноволосому парню. И тут произошло чудо, на секунду маска равнодушия исчезла. Темные глаза смягчились, превратившись в ореховые.

- Спасибо - коротко сказал незнакомец, кидая пакет в багажник автомобиля.

Не решаясь сесть, девушка топталась у двери.

- В чем дело? Не устраивает транспорт!?- в привычной манере спросил он, покосившись на собственный автомобиль.

- Нет, вы что, просто, может, тряпку постелите какую - суетливо пожала плечами,- испачкать можем. Он несколько секунд неотрывно глядел на девушку, потом открыл дверь, и сказал.

- Этой машине уже ничего не страшно, я вас уверяю, садитесь.

Эта фраза несколько смутила Веронику, однако выбор был невелик. Вздохнув, она села в салон, потеснив виновника всего происшествия.


Стеснительно сунув ладони между плотно сжатых колен, Вероника посмотрела в сторону водителя. Не оборачиваясь, он тронулся с места, резко выкрутив руль.

- Вы что не знаете, что там, на заброшенной площадке живут бездомные собаки?- укоризненно вслух произнес мужчина, вклиниваясь в оживленный поток машин.

- Нет, я не ходила этими дворами, и откуда мне знать?- смутилась Ника, покосившись на Гуффа, притихшего в незнакомой обстановке.

- Оттуда, что вы с собакой гуляете, и несете за нее ответственность - пробасил он, первым стартанув на светофоре,- вам крупно повезло, что этот дедок оказался не робкого десятка..

- Ой, не начинайте меня воспитывать - резко ответила девушка, посмотрев на странный сверток ткани, бывший когда-то мужской рубашкой. Нога щипала от тянущей боли.

- И не собирался, пусть вас муж воспитывает - резко ответил брюнет, ощутив неприятный укол в сердце.

" Нет у меня мужа"- подумала Вероника, вспоминая предательство Сашки. Однако осталась сидеть безмолвно, не желая вдаваться в лишние, ненужные никому подробности.

- Теперь сорок уколов?- испуганно произнесла девушка, касаясь напряженного живота. В этот момент они остановились на светофоре, и незнакомец, наконец, обернулся. Карие глаза недоверчиво посмотрели в озабоченное лицо пострадавшей.

- Вы из какого века, девушка?- нахмурился, насмешливо подняв темные брови. Сейчас она, наконец, разглядела его лицо в мельчайших деталях: прямой нос с широкими ноздрями, миндалевидные глаза, с выразительным контуром черных ресниц, красиво очерченные губы. Даже шрам на скуле был заметен при ярком солнечном свете. Все черты были резкими, словно выточенными из камня.

- Я из двадцать первого, а что?- засмотревшись на шрам, непонимающе переспросила Ника.

- Уколов в таком количестве уже давно не делают - повернулся обратно, заметив мигание светофора..

В сознании запечатлелись круглые синие глаза, похожие на две фиалки. " красивый цвет"- отметил про себя.

- Это хорошо - облегченно ответила Ника, вспоминая собственную нелюбовь к медицинским манипуляциям. Парень хмыкнул, губы тронула искренняя улыбка.

- Вот видите, синее здание. Приехали - указал ладонью в противоположную сторону от дороги.

- Ясно, спасибо, большое, э..эм - засуетилась, торопливо открывая дверь...

- Влад - коротко представился, заполнив неловкую паузу. Вышел из машины, в желании помочь.

- Спасибо, Владислав - окончила предложение, вытаскивая щенка с заднего сиденья - а я Вероника.

- Все с вами ясно, Вероника - загадочно произнес парень, словно что-то припоминая. Она вновь смутилась, ощущая себя маленькой песчинкой под его пронзительным взглядом.

- Идёмте, я провожу - перехватил собаку. Сонный Гуф уткнулся носом в теплый рукав, не заметив подмену хозяина. Ника шла позади, ощущая себя странно. От этого мужчины веяло такой силой духа, что казалось, за его спиной можно было спрятать полк солдат. Быстро открывая одну дверь за другой, он поздоровался с врачом, протянув ему руку.