- Слепим миниатюрный снеговик, в принципе можно, если постараться.

- Ну, можно, конечно - сделал еще один комок, запустив его в белый ствол березы.

- Лиза, ты помнишь, как выглядит снеговик? - поинтересовалась Ника, шаловливо дернув за пушистую ветку крохотной елочки.

Девчушка нарисовала в воздухе круг, задорно улыбнувшись.

- Да именно так, он круглый, будем катать шарики. Папа у нас самый большой, ему достанется нижняя часть.

- Мне как всегда попа - хмыкнул, набирая полные пригоршни хрустящего снега. Обернувшись, Ника послала ему укоризненный взгляд.

- Я катаю середину, а ты, Лиза - голову, идет? - спросила, выбирая взглядом чистую поляну для установки снежного человечка. Девчушка захлопала в ладоши, и навзничь рухнула в снег. Ну никак не могла она отказать себе в маленькой детской шалости. Услышав тихий хруст, Влад грозно прорычал.

- А ну встань, простудишься !

- Ага, и будешь как папа - подтвердила Вероника, помогая малышке выбраться из сугроба. Все дружно рассмеялись, вдыхая искристый морозный воздух. Сказочная природа и впрямь вдохновляла, проникая морозными иголочками сквозь толстые варежки. Через двадцать минут на поляне стоял крохотный снеговик. Настолько маленький, что по гуманным соображениям морковку решили не приклеивать, дабы не вводить в сомнения детей постарше.

- Ну как? - с гордостью спросил Влад, воткнув в середину пару тонких березовых веток.

- Идеально - улыбнулась Ника, потирая красные щеки, - просто здорово набегались, я обожаю зиму! Карие глаза с теплотой смотрели на одухотворенное лицо, светящееся счастьем. " Осень любит, зиму тоже"- отметил про себя, вспоминая, с какой любовью она рассматривала медовые листья под ногами.

- Ну что, домой, лепить пироги? - предложила Ника, стряхивая снежную шапку с розового капюшона.

- Тета липить У-я-я-я! - завизжала Лиза, бросив в сугроб желтое ведерко с лопаткой. Удивленно приподняв бровь, Влад проследил взглядом за удаляющейся фигуркой дочери.

- О, я много пропустил, однако! - воскликнул, с интересом посмотрев на Веронику.

- В саду лепили, я ее не могла оттащить. Кстати, про сад. Ну ладно, дома поговорим, а то я замерзла, да и ты, наверное, тоже.

- Я? Издеваешься? Я еще покурю у подъезда и вас догоню - бодро ответил парень, поправив покосившуюся веточку на снеговике.

- Как знаешь - недовольно бросила Ника, вытряхивая снег из пластикового ведерка.


В квартире было тепло и уютно. Дожевывая огромный бутерброд, Влад смотрел из окна на собственное творение.

- Стоит снеговик! - Сказал гордо, словно сотворил изысканную скульптуру.

- Куда же ему деться, ног - то нет - Ника игриво тронула детский носик указательным пальцем, - ну все садимся за работу.

За круглым столом было непривычно тесно. На белом покрывале из муки лежали аппетитные пухлые шарики. Изо всей силы удерживая дочь от вандализма, Влад с интересом наблюдал за тем, как ловко Ника орудует ножом, нарезая яблоки для начинки.

- Ну мона, пап! - вертелась девочка, смахивая муку с края стола.

- Жди - строго ответил Влад, тронув тесто кончиком пальца. Оно показалось ему удивительно мягким, эластичным и, правда, словно живым.

- Итак, товарищи, вот этот шарик превращаем в плоский круг, вот так - примяла кулаком, разминая пальцами края, потом ложкой кладете яблоко и закрываете, вот так. Края можно без косички, у вас не получится - увлеченно пересказывала собственные действия. Посадив Лизу на колени, Влад со всей силы ударил кулаком по шарику.

- Эй, это не ростбиф, а тесто - недовольно воскликнула, закатывая рукава на детской кофта, - нежнее, Влад, нежнее.. Подняла изогнутую бровь, словно издеваясь. Только теперь он понял, что все эти пироги были затеяны исключительно с одной целью - повыпендриваться. Продолжая расплющивать осевшее тесто, парень вложил в руки дочери ложку.

- Давай клади на середину - помог аккуратно донести ценный груз до места назначения, - Так, а теперь смотри, папа пирог закроет. Ника затаила дыхание, прекратив собственную работу. Ей было крайне интересно, каким образом Влад сумеет справиться с эластичным тестом. Ничего удивительного не произошло, он просто ущипнул пару раз в месте схождения краев и перевернул пирог на другую сторону.

- Вытечет! - скептично бросила девушка, указывая пальцем на дырки в месте соединения.

- Так, у тебя свои учительские пироги, у нас свои, да доча? - парировал, с невозмутимым лицом продолжая проделывать те же манипуляции. Раскрасневшись от волнения, Ника надула щеки. Ей очень хотелось сделать все правильно, по технологии, так, как она привыкла.

- Тогда вам еще три, остальное я сама - пробурчала, - иначе все вытечет, сами не захотите пробовать. Похоже, Влад только обрадовался такому предложению.

- Давай я пока мясо пожарю на ужин - предложил, отряхивая пальцы от муки.

- Ну иди, от тебя все равно толка мало - махнула Ника, пересаживаясь поближе к маленькому поваренку. В ответ парень указал взглядом на собственные кулебяки.

- Вот увидишь, мои будут вкуснее всех! - высокомерно повел бровью, - а ты что-то медленно работаешь, мы пять слепили, а ты всего семь.

- Так вас двое - парировала, ловко переплетая концы в тонкую косичку, - а я одна.

- Так ты же типа профи, или нет ? - с вызовом посмотрел в глаза, засовывая руки в карманы спортивных штанов. Ничего не ответив, Ника продолжала демонстрировать девочке азы собственного мастерства.


*****


Непередаваемое ощущение трепета возникло в душе, когда Вероника выкладывала пирожки на большое керамическое блюдо. Такое удовольствие кормить людей, которые тебе небезразличны. Словно делишься с ними частичкой себя, передавая любовь через любимое угощение. Звать долго не пришлось, оба подоспели на ароматный запах печеного теста.

- Лиза, смотри, а мои-то красивее - шутливо произнес Влад, взяв в руки кособокий пирог с липкой коркой по бокам, - ну и почти не вытек, а кто-то говорил... Кивнул в сторону Вероники, раскладывающей чайные ложки.

- Угу, вот и ешь свои, а мы с Лизой будем кушать правильные - насмешливо скривилась, одевая детский фартук, - там, кстати, в одном сюрприз, кто найдет, тот и молодец - таинственно произнесла, поглядев на ребенка. Лиза тут же навострила уши, услышав о необычном пирожке. Детские ручонки беспрепятственно потянулись за теплым угощением. Ковыряя пальчиком яблочную начинку, девочка разочарованно бросила пирог, схватившись за другой.

- Нет, ну это ты очень по- умному сказала - укоризненно посмотрел на девушку, - теперь она не успокоится, пока все не распотрошит. Поставив чашку на стол, Ника озадаченно посмотрела на ребенка. " Вот на этот раз прав"- подумала, потирая подбородок указательным пальцем.

- Ой, мне кажется, вот этот пирожок волшебный - произнесла заговорческим тоном, - посмотри, может, там сюрприз. Словно шустрый бельчонок, Лиза схватила с тарелки вожделенную сдобу. С интересом Влад наблюдал за тем, как дочь пытается отыскать среди печеных яблок что-то необычное. Не переставая восхищаться ухищрениям девушки, он невольно прикидывал варианты этого сюрприза.

- Кубика! - счастливо воскликнула девчушка, обнаружив внутри бледную ягоду клубники. Взрослые переглянулись, словно погрузившись в собственные детские воспоминания.

- Ну как, вкусно у тебя получилось? - спросила Ника, с наслаждением пережевывая теплое тесто, - внутри хоть что-то осталось? Продолжая поедать пирог, Влад поднял вверх большой палец. Как давно он не ел ничего подобного, разве только на свадьбе у коллеги. Даже страшно представить, что есть люди, которые так питаются постоянно.

- А ты еще давай ешь, а то я смотрю живот к спине прилип - сказал неожиданно серьезно, ткнув пальцем в бок. Изогнувшись от неожиданного прикосновения, Ника сделала глубокий вдох и подавилась куском горячего теста. Страшное ощущение, когда каждый вздох дается с трудом, словно в горле застрял огромный камень. Гортанный кашель не заставил себя долго ждать, согнувшись пополам, девушка пыталась справиться с приступом удушья. Давно она не испытывала подобного страха. В это время Влад сел рядом на корточки и спокойным голосом сказал.

- Не бойся, просто кашляй! - карие глаза внимательно следили за каждым ее движением. Он боялся упустить ситуацию из -под контроля.

Думая, что парень жестокий садист, Ника со всей силы напрягла гортань. О, чудо! Виновник происшествия выскочил сам по себе. Возникло ощущение, что весь воздух в квартире мощным потоком попал в легкие. 'Уфф, Пронесло'!

Переведя дух, девушка схватилась за пересохшее горло. Каково же было ее удивление, когда вместо взволнованных глаз она увидела перед носом прозрачный стакан с водой. " Мало того, что этот садист не помог, так еще и преспокойно себе водичку набирал, пока я чуть не померла"- Ника была в не себя от злости.

- Лучше ? - ласково спросил, погладив ладонью по голове. Этот жест почему-то не вызвал должного умиления.

- Ты же спасатель! - сделала глоток, - почему ты ничего не сделал, даже я знаю, что нужно со всей силы ударить между лопаток - синие глаза наполнились безудержной обидой.

- Вот потому что я спасатель, я ничего и не сделал. Успокойся - схватил сигареты со стола, - кашель есть, значит человек дышит, а раз дышит, значит, трахея перекрыта частично, есть шанс, что предмет выскочит сам. Что и произошло, собственно - щелкнул зажигалкой, - ты мне слишком дорога, чтобы умышленно доводить тебя до полной асфиксии, поверь. - затянулся, выпустив дым в тонкую щель приоткрытой форточки. Услышав развернутое оправдание, Ника немного успокоилась. "Слава Богу, не успела вслух его назвать садистом, а то бы наверняка обиделся"- подумала, оглядевшись по сторонам. Комната была пуста. Ребенок и собака благополучно испарились.

- А где Лиза?

- Я ее вывел, убежала, наверное, к себе... - обернулся, поймав ее взгляд, - Или ты хотела, чтобы она навсегда перестала есть пирожки? - саркастично добавил, облокотившись на подоконник. Выдохнув весь свой страх, Ника погладила колени потными ладонями. В пальцах все еще звучала тихая дрожь.

- С тобой не соскучишься, один сарказм на уме, ты по другому -то умеешь общаться? - встала, собирая полупустые чашки со стола. Искреннего ответа даже не ждала, просто так, вырвалось из глубины души. Надоело все держать в себе, словно в закупоренной бочке.

- С тобой не могу, ты слишком серьезная, надо же тебя уравновесить как-то - ответил тихо, вдумчиво, похоже, искренне. Ника даже замерла, так и не включив кран.

- Я скучная по - твоему? Зануда, да? - удрученно спросила, слегка нахмурив тонкие брови. Даже чашка в руках теперь показалась тяжелой и обременяющей. Ответ был очевиден, но она, всё же надеялась, что парень не станет резать по живому.

- Иди поговорим - попросил , не поворачиваясь. Сглотнув густую слюну, девушка застыла в нерешительности. " Что он еще придумал?" Ноги сами двинулись ему навстречу, когда Влад настойчиво протянул руку. Боясь соприкоснуться взглядами, девушка покосилась на дымящуюся пепельницу. По внешним проявлениям невозможно было определить, что подобные откровения даются Владу с большим трудом. Казалось, он просто беседует на повседневную тему, с легкостью играя словами. Ожидая какого-то серьезного вопроса, Вероника задумчиво посмотрела в морозное стекло.

Вечерело. Алым диском солнце касалось верхушек длинных высоток, расписывая морозное небо невероятными пунцовыми переливами. Обнимая рукой уставшее плечо, Вероника зябко поежилась.

Влад также смотрел вдаль: на все еще бирюзовом небе виднелась дымчатая полоса, словно тонкой царапиной разделяя небо на две равные половины. Он всегда любил самолеты. С детства собирал разные авиамодели и одну из них до сих пор хранил в сумке со старыми вещами, в тайне желая когда -нибудь передать её собственному сыну. Взгрустнулось даже, когда в голове возникло воспоминание давнего детства. Долго не ложась спать, он часто стоял у окна, карауля эти странные огоньки. Смешно сказать, но в этом переливающемся свечении Влад каждый раз видел неопознанный летающий объект. Это потом уже пришло осознание, что, даже учитывая возможность инопланетного разума, не напастись было гуманоидам таким количеством тарелок, чтобы каждый вечер радовать впечатлительного мальчишку. "Что только не выдумаешь в детстве" - провел браслетом часов по ровной поверхности. Звук металла не привлек совершенно никакого внимания, продолжая смотреть на солнце, Ника ловила последние капли уходящего заката.

Плотно прикрыв форточку, Влад посмотрел на девушку вполоборота. Его завораживал этот мягкий профиль, с аккуратным, чуть вздернутым носом и длинными ресницами, загнутыми вверх. Словно из тонкой бумаги вырезаны эти плавные линии и изгибы, что буквально притягивали к себе неповторимой нежностью. Услышав над ухом тяжелый вздох, парень невольно нахмурился. " О чем она думает? Все это ей в тягость? Хочет поскорее уйти? "