- О, так у тебя был первый раз??- округлил глаза, - я могу, конечно, разъяснить. Получил в лицо диванной подушкой. Вполне ощутимо так, даже пошатнулся, едва не упав в кресло.

- Ой, Лизочек встала! - всплеснула руками, - солнышко, как же ты так уснула! Сонный ребенок стоял в дверях, потирая глаз кулачком. Словно с укором из -за двери выглянула шоколадная морда. "Штирлиц!"- отметил Влад, глядя на собаку.

- Зависть, плохое чувство - съязвил парень, шутливо подняв бровь. Пес стыдливо повел мохнатой бровью. Ситуация была крайне неловкой: наспех сложив плед, девушка нерешительно посмотрела на хозяина квартиры.

- Можешь сходить в душ, а мы пока на стол накроем - словно прочитал ее потаенные мысли.

- Я, наверное, домой, мне Гуффа надо забрать - озадаченно взглянула на часы. Глядя на сомнения девушки, Влад решительно ответил:

- Ты что не попробуешь мое мясо?! Я же хочу отыграться за собственные кулебяки. Нет, ну разве бывают такие жестокие педагоги?

" Вот откуда он такой взялся, хитрый"- покачала головой, сдерживая улыбку. Конечно, она бы с радостью осталась и не только на вечер. Перейдя этот невидимый рубеж, все оковы пали, разрушив сомнения. Тяга стала еще сильнее и глубже. Теперь они дышали одним воздухом.

- Ох, а спасатели разве бывают такими манипуляторами? - подперла дверь плечом. Синие глаза выражали легкое кокетство.

- О, бывают еще какими - подмигнул, ловко подтянув дочери съехавшие колготки. Сомнений не осталось. " Только мясо поем и поеду, всего на часик задержусь"- уговаривала себя, поправляя всклокоченные волосы. Влад откровенно полагал, что девушка останется на ночь, ведь теперь он не сомневался в ее взаимности, замечая блестящий взгляд и счастливую улыбку.

Спустя час активной возни вместе с Лизой они , наконец, выкроили время для того, чтобы сесть за стол. Склонившись над тарелками, всё больше молчали, изредка перебрасываясь многозначительными взглядами. Очевидно, что время требовалось не только для переваривания тяжелой пищи.

- Я признаю, ты умеешь готовить мясо. Даже лучше, чем я - прервала затянувшуюся паузу. Увлеченно рассекая ножом теплый кусок свинины, Влад заносчиво хмыкнул, делая вид, что не особо нуждается в столь высокой оценке. На самом деле он, конечно, старался, пока Ника лепила пироги, Влад изо всех сил вспоминал свой самый " коронный" рецепт. И вот, все получилось вкусно. Вдвойне приятно, что на этот раз ему пришлось избежать позорной участи.

- Ика ати-и - кричала Лиза, вдавливая маслины в пышное пюре, - хюса. Ласково потрепав девочку по волосам, Вероника добавила в композицию кружок из свежего помидора.

- О, какая-то алко- хрюша у вас получилась - улыбнулся парень, наливая сок в стакан.

- Чего это? - удивилась Ника, еще раз оценив плоды совместного творчества.

- Ну глаза косые, пятак красный - пояснил, помогая дочери оторвать листик петрушки. Девчушка искренне радовалась такому вниманию. Может, ощущала душевное тепло за столом, а может просто пребывала в хорошем настроении.

- Я тебе наедине скажу, кто алко, а кто хрюша, не стоит при ребенке свои проекции демонстрировать - лучшего ответа придумать не смогла, долго и пристально глядя ему в глаза. Привычная пикировка длилась бы нескончаемо долго, однако, оживленный спор прервал телефонный звонок. Вероника сразу узнала отличительную мелодию родителей и сильно напряглась.

- Родители, пойду, отвечу - бросила торопливо, вставая из-за стола.

Заметив изменения во взгляде Вероники, парень перестал увлеченно жевать. Проводив взглядом ее спину, он сосредоточенно посмотрел на часы. " Времени не так много, для того, чтобы ее искать, может, что- то случилось?" Казалось, пауза тянулась бесконечно. Расправившись с ужином, маленькая непоседа ускакала в свою сказочную страну, весело шлепая пятками по полу. Влад остался наедине с пустой тарелкой и тянущим ожиданием. Сначала он не хотел, чтобы девушка внезапно уезжала, потом начал беспокоиться за ее психологическое состояние. Из коридора доносились обрывки разговора. Кажется, Ника была рассержена. Спустя пять минут она вернулась в кухню, и как ни в чем не бывало, плюхнулась на стул. И секунды ему хватило понять, что разговор был крайне неприятным.

- Все нормально? - поинтересовался, участливо посмотрев на расстроенную девушку. Прекратив кусать губы, она оторвала взгляд от тарелки.

- Да не совсем, мама, как всегда, исполняет номера - схватилась за висок, простреливший острой болью, - понимаешь она учитель в школе.. - отложила в сторону вилку.

- Ну? - нетерпеливо спросил парень, обхватив рукой несколько колючий подбородок. Видеть Нику такой огорченной было совсем не под силу.

- Ну у нее одиннадцатый класс, я говорила тебе, кажется. Трудные подростки. Сегодня ее терпение лопнуло, и она на педсовете пошла жаловаться на одного отморозка. Он ее довел до белого каления. Видимо эмоции взяли верх, и она подняла кучу ненужной информации о нем. Сейчас папашка его жаловаться приходил. Угрожал.

- Вот что у вас язык-то без костей! - вспыхнул, недовольно поджимая губы, - я так понимаю сынок крутого папашки?

- Да, типа того - расстроено отозвалась Ника, - завтра к маме поеду, надо обдумать, как это все замять.

Аппетит совсем пропал, все мысли сосредоточились вокруг одного наглого и противного лица. Настроение Влада также испортилось: отложив тарелку в сторону, он по привычке схватился за сигарету. Отошел к окну, задумавшись.

- Я не знаю, конечно, но если он кровь твоей матери пьет, может на него повлиять? - сказал на выдохе, обернувшись. Карие глаза выражали крайнюю степень серьезности.

- Да как? Мама пыталась, я тоже, все бестолку, он неуправляемый и не боится ничего. Ходит в компании со своей сворой, словно шакаленок.

- Ты сумасшедшая лезть к подросткам, они же в этом возрасте очень агрессивные!? - закашлялся, заметно занервничав, - а отец твой ходил? Он как-то участвовал в этой ситуации?

- Нет, мы его нервы берегли, у него сердце слабое. Мама вот все время сглаживала ситуацию - поникшим голосом ответила девушка, опустив голову вниз.

- Бай- бай - прокричала Лиза из коридора, на руках качая Веснушку. Ника кинула взгляд на часы. Начало десятого.

- Ладно, я поехала на такси, заберу щенка и как приеду домой позвоню, может, ты придумаешь, как лучше поступить.

- Давай отвезу? - спонтанно предложил Влад, выбросив сигарету в окно. Ему не хотелось отпускать ее ни на шаг.

- Нет, Лизу же не потащишь с нами, ее купать пора уже. Я правда позвоню, не беспокойся - отрезала, быстро собираясь, - если ты не против, вещи пока пусть здесь побудут, там в ванной шампуни, футболка сохнет, завтра заберу. Конечно, Влад был не против. Он вообще не собирался выпускать ее из квартиры, но раз так сложилось, готов отложить серьезный разговор до завтра.

- Аккуратнее, ага?- поцеловал в щеку, словно и не было между ними никакой близости.

- Тихо, а то услышит, будет искать, скажи, я за щенком, завтра приеду - шептала с тревогой в глазах. Кивнув в ответ, парень плотнее прикрыл входную дверь. Напряжение повисло в воздухе. Ей не хотелось уходить, ему - отпускать. Прижимаясь к дверному косяку, девушка молча взмахнула ресницами. Хлопнула дверь, и она оказалась наедине с собственными переживаниями.


К счастью, Ритка оказалась хорошей нянькой. Без упреков и лишних проволочек она напоила чаем, интересуясь последними новостями. Ника рассказала обо всем, кроме недавней близости. Нет! Она не боялась осуждения, просто не было времени, да и Риткин муж постоянно заглядывал в комнату. Устало хлопая глазами, девушка поставила пустую чашку на стол. Непривычная тишина повисла в комнате. Никто не визжал голосом индейца, не карабкался по ногам. Скучно.

- Ладно, беги, вижу, ты сонная сидишь - пожалела Маргарита, собирая со стола, - будет время заезжай, посекретничаем - подмигнула.

- Спасибо вам, ребята, я ваша на веки - улыбнулась Ника, застегивая пальто. Щенок радостно вилял коротким хвостом, предвкушая вечернюю прогулку.


Вот еще одна дверь захлопнулась и вновь переживания охватили с новой силой. Сидя в такси, Ника прижимала к себе золотистого щенка и задумчиво провожала взглядом фонари. " Как-то все странно получилось. Неожиданно. Резко и на удивление легко. Да, мне стало так легко с ним. И хорошо. Блин! Как же мне с ним хорошо! ! Так хочется вернуться назад, но что тогда? Как это все будет выглядеть со стороны? Он женат еще, да и Лиза меня воспринимает как приходящую няню. Как же поступить? " Сердце разрывалось от желания остаться вместе с Владом, а разум по -прежнему подкидывал массу восклицательных знаков.

- Приехали - доложил таксист, протягивая ладонь. Вложив деньги, Ника открыла дверь и вышла на улицу. Несколько секунд она шла вперед, низко опустив голову. Из задумчивости вырвали когти агрессивного голоса.

- А вот и дочка нашей стукачки! - голос был до боли знакомым, Ника вздрогнула, поднимая голову. Под одноглазым фонарем стояла группа молодых людей. Сердце ушло в пятки, когда среди них она заметила маминого обидчика. " Что им надо здесь? - возникла первая мысль, - Значит, его папочка ходил к моим, а этот гаденыш решил меня подоставать"- попятилась назад, схватив собаку на руки. Недовольно заворчав, Гуффи уткнулся мордой в пальто. Решение надо было принимать быстро, пока они не заметили ее страха в темноте. И почему-то идти вперед вовсе не хотелось.

- Здравствуй, Павел, какими судьбами в моем дворе? - спросила дерзко, словно и не тряслись поджилки. Похоже, парень ожидал подобную реакцию. Расступившись, группа подростков превратилась в длинную цепочку, похожую на змею. Человек пять или шесть. Точно не посчитала. Он подошел медленно, с достоинством короля всей этой пустоголовой шайки. Вероника застыла в нескольких шагах от подъезда. Как назло, ни одной живой души. А ведь все окна были залиты светом, люди так близко, и одновременно, так далеко..

- Ну идемте, поговорим, может вам станет яснее - беспардонно схватил за локоть, обжигая лицо злыми глазами, пустыми, словно два пересохших колодца. Все стало ясно : " просто так не отцепится, слишком обозлен".

- Что тебе надо, говори и отойди, я спешу! - пересохшим голосом ответила, выпустив щенка из рук. Словно ощутив опасность, Гуфф спрятался у ног хозяйки. Ветер усилился, осыпая на землю морозную крошку мелкого снега. Несколько секунд пацан вглядывался в синие глаза. Словно волк, пытающийся уловить пульс жертвы. Это было даже пострашнее сильных пальцев, до боли сжимающих локоть.

- Тогда прошу в подъезд, раз спешите, мы проводим до квартиры, правда , пацаны? - ехидно улыбнулся, - заодно и растолкуем, зачем пришли. Жестким движением он подтолкнул девушку в сторону двери. Ноги заледенели,отказываясь двигаться.

- Никуда я не пойду, хлеб забыла купить - прерывисто прокричала, надеясь донести мысль предельно ясно. Дернув руку со всей силы, она освободилась от захвата и ринулась в сторону дороги. Слава Богу, щенок оказался пристегнут, иначе он так и остался бы сидеть на морозе возле двери.

- Ну идите, купите, мы завтра придем, какие проблемы - рассмеялся подросток, торжествующе наблюдая ее позорное бегство.

Отдаляясь от дома, Ника ощутила прилив куда большего страха. Ужасное ощущение, когда ты не можешь попасть в собственный подъезд. К счастью, рядом оказался круглосуточный магазин. Наспех втолкнув собаку внутрь, она зашла следом, плотно прикрыв дверь. Пара покупателей у кассы вызвала небывалый прилив счастья - "люди!!". Стоя у прилавка, девушка смотрела на многочисленные бутылки пустым взглядом. Решение нужно было принимать поскорее. Сначала Ника хотела позвонить родителям. Но, вспомнив трясущийся голос матери, сразу передумала. " Маму парализует от страха за меня". Ритка отпала тут же, поскольку после атаки свекрови она выдержала слишком долгое присутствие четвероногого монстрика. " С нее хватит". Остался Влад. Конечно, не хотелось наводить панику и просить убежища, но вспомнив школьные сплетни, девушка не могла недооценивать эту шайку.


Намыливая крохотные пятки, Влад услышал телефонный звонок. Один пропустил. На втором закралась нехорошая мысль. Наспех ополоснув руки, схватил трубку со стиральной машинки.

" НИКА".

-Доехала уже, да? - улыбнулся, стараясь не упоминать её имя вслух. Владу и так хватило часа детской истерики по поводу внезапного ухода Вероники.

- Не совсем - выдавила она, стараясь говорить как можно тише. Так не хотелось доставлять ему лишние хлопоты, но пришлось.

- Как это?- напрягся, включив душ. Её голос совершенно не внушал никакого спокойствия.

- Можно я к вам приеду обратно, а? - спросила, делая вид, что рассматривает шоколад на витрине. Ощущение неловкости крутилось в голове, отзываясь частым дыханием в груди.