Приоткрыв рот от удивления, Ника сидела и боялась пошевелиться, казалось, все тело ломит от боли. У нее не было слов, которыми она могла передать свои эмоции. Все настолько смешалось внутри, что требовалось некоторое время на осмысление. Бросив на девушку короткий взгляд, парень понимающе покачал головой.

- Мне тоже удивительно. Эдак меня закрутило - хмыкнул, скрывая блеск карих глаз, - понимаешь, в начале было легко уйти, надо было, порой казалось, надо... Но потом я взял на себя ответственность, отговорив ее от аборта на позднем сроке и все, и не смог бросить, тянул..терпел.. А она села на шею, когда родила, стало невыносимо. Я рассказывал тебе, она бросала дочь ради гулянок, а я смотрел нее и понимал, что она совсем никому не нужна ... и даже мне - отвел взгляд.

Несколько секунд молчал, словно запихивая внутрь прошлые переживания.

- А Лиза словно ощущала, представь, понимала, что мы не хотели ее. Даже плакала редко. Видела бы ты, как я злился на себя за то, что ничего не ощущаю к ней. А ведь она была малышкой, ей тоже хотелось поцелуев, ласки. Мы оба все делали машинально: купали, пеленали, гуляли. Все время тратили на пустую ругань. Не было любви никакой ни с чьей стороны уже. Тогда мне казалось, я совершил ошибку, уговорив ее оставить ребенка. В очередном скандале я сорвался и ушел. И после недельной попойки, когда тошно было смотреть на самого себя, я вдруг осознал, что поступаю как последний скот.

Ника уже ничего не видела перед собой из пелены слез, застилающих глаза. Даже всхлипывать начала тихонечко, как ребенок. В каждом слове она ощущала теперь этот груз, эту тяжелую ношу ответственности, что он взвалил на себя и нес в одиночку. Хотелось закрыть уши руками и не слышать этих хлестких, отрезвляюших слов о нелюбви к ребенку. Представилась маленькая Лиза, одиноко лежащая в пустой кроватке. "Ей, наверное, было очень страшно и одиноко"- подумала Ника, вытирая опухшие щеки. Конечно. Одиноко. Ведь взамен жизненному опыту, дети наделены немалой долей интуиции, они все чувствуют еще в утробе матери.

- Но ты же любишь сейчас? Ведь так? - спросила, вытирая свернутой кофтой мокрый нос. Ответ был очевиден, но хотелось услышать эти слова. Может, для того, чтобы хоть как-то заткнуть ледяной сквозняк на сердце.

- Люблю. Сейчас да, - облегченно улыбнулся, покрутив сигарету в руках, - ты научила. Этих слов Ника никак не могла ожидать сейчас. Глядя в его глаза, она заметила искорки благодарности.

- Я? - пожала плечами, присаживаясь на пол рядом с ним.

- Да! Ты! - кивнул, вздохнув тяжело, - я много наблюдал за тобой, я все видел и замечал, как ты смотришь на нее, как нежно завязываешь шарф, как трогаешь ложку губами, прежде чем дать ей кашу, как выбираешь глазами камушки на дороге, чтобы увлечь ее в интересную игру. Ты полюбила ее, не смотря на то, что она тебе совсем чужая. Все эти мелочи открыли для меня эти чувства. Я постепенно перестал злиться. Теперь я люблю ее, как родную.

- Влад! - снова растрогавшись, Ника обняла его крепко-крепко. Он вздохнул, положив голову на ее плечо.

- Мм- промычал, улыбаясь.

- Мы что-нибудь придумаем, мы ее не отдадим, ты веришь? - с надеждой заглянула в карие глаза. Коснувшись носом ее виска, он жадно втянул знакомый запах. Когда губы коснулись темных волос, он тихо прошептал:

- Верю!


'Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит'

Михаил Булгаков, "Мастер и Маргарита"


Под тихий стук часов они сидели друг напротив друга и молчали. Прошло почти три недели, а события того дня все еще стояли перед глазами. Казалось невозможным осмыслить, понять и принять этот нелегкий выбор. Но так и было : Ника искренне последовала за своим мужчиной, не опасаясь ничего, не оборачиваясь назад. Доверившись целиком, до конца разделяя его участь. День за днем они проживали в ожидании очередного звонка от блудной матери. Вздрагивая от каждой смс-ки, Вероника спрашивала глазами о последних новостях. Это было невыносимо тягостно. Особенно учитывая позицию последней. Как выяснилось, Валерия решила начать новую, праведную жизнь, повстречав обеспеченного иностранца. Именно он склонял ее забрать ребенка к себе, создав образцовую ячейку общества. Только маленькую частичку будущей ячейки никто не спросил, словно она чемодан или походная косметичка. А между тем, Лиза сильно изменилась: искупавшись в любви, девочка буквально расцвела на глазах, колючие иголочки сменились звенящей улыбкой, грустные глаза теперь все чаще выглядели озорными. Лиза так привязалась к Веронике, что сопровождала ее везде, стараясь подражать в самых незначительных мелочах. То ободок на голову нацепит, то сложит губки бантиком, изображая девушку в момент накладывания косметики. Наблюдая за ними, Влад по-прежнему нес на себе этот невидимый груз. Бывали дни, когда он забывал обо всем, ощущая себя полновесным отцом семейства: помогал готовить ужин, разнимал всяческие конфликты, баловал своих девчонок. Особенно запомнился недавний сюрприз, когда он впервые принес в дом живую елку, а вместе с ней, карликового кролика для дочери. Ника, конечно, протестовала, 'что им, восьми лап, что ли, мало'? Но Влад оставался непреклонен, демонстрируя альбомные листы, сплошь разрисованные длинными ушами.

Лиза весь вечер крутилась вокруг зеленой красавицы, предвкушая скорое преображение колючих ветвей. Взрослые старались изо всех сил создавать видимость спокойствия и легкости. Это было сделать крайне трудно, особенно Владу, ведь именно он имел честь выслушивать вечерние петиции по поводу адвокатов и скорых сроков ее приезда. Случалось , после очередного звонка, он садился в темной кухне и курил до рассвета, боясь побеспокоить переживаниями любимую девушку. Да, без сомнения, Ника стала любимой. Настолько, что он теперь не представлял и дня существования без нее. Когда у Ритки случились неожиданные проблемы, и она вынуждена была отсутствовать несколько дней, все дела встали, словно дом лишился главного идейного вдохновителя. Вернувшись, Вероника к своему ужасу заметила похудевших, осунувшихся домочадцев, жаждущих тепла и ласки.

Так стихийно образовалась эта странная, большая и но очень дружная семья. Действительно, так ли важны формальности, когда находишься рядом с тем, кого любишь? Вероника не задумывалась ни о штампе в паспорте Влада, ни о кровной чуждости маленькой дочери. Так было и до сего дня. И в печали и в радости, они делили вместе все невзгоды. Оказалось, это не так уж и трудно - БЫТЬ РЯДОМ, не поглощая, не захватывая, не стараясь оторвать кусок и приклеить его на другое место. Осознав, что рядом с ней находится настоящий мужчина, Ника позволила себе расслабиться, стала мягче, даже женственнее. Все чаще она позволяла себе кокетничать, увлекая его в свои ночные игры. Как мало надо для того, чтобы пробудить женщину в педагоге. Всего лишь нужно ее полюбить. Влад любил горячо и страстно: и телом и душой доказывая собственные чувства. Но чаще телом, все же.. Особенно ночами, когда вероятность пробуждения Елизаветы сводилась к нулю.


Поглаживая мыском его ногу под столом, Вероника сейчас кокетливо улыбалась. Ощущая жаркий прилив накатывающего желания, парень укоризненно посмотрел на девушку. Штаны буквально разрывало от возбуждения.

- Тебе мало было полчаса назад? Дай отдышаться? Шишки красить, кто будет, послезавтра тебе Лиза закатит истерику, где "Фыфки" на елке???

Убрав вытянутую ногу, Вероника ощутила себя мартовской кошкой: опьяненной еловым ароматом и вечно голодной. Закусив губы, она потупила взор, театрально вздохнув. Шишки шишками, а вид его обнаженных плеч сводил с ума. Ни в одном тренажерном зале невозможно было получить столь идеальное тело. Нику восхищала деятельность Влада: дежуря сутками, по возвращению, он всегда находил время для вечерней прогулки с дочерью. И сил на любовь оставалось предостаточно. В общем, подарок, а не мужчина. И пускай в быту он был достаточно требователен, да и заработная плата оставляла желать лучшего, для нее он стал единственным и неповторимым, самым любимым мужчиной.

- Знаешь, а Лиза вчера на утреннике сорвала с Деда Мороза бороду - усмехнулась, нежно проводя кисточкой по ребристой поверхности кедровой шишки. Вопросительно уставившись на девушку, Влад округлил глаза.

- Блин, чего же я это пропустил? - сокрушался, также макая кисточку в золотую краску.

- Ты на дежурстве был - слегка укоризненно напомнила девушка, сложив губы пухлым бантиком. Ей так хотелось вместе провести утренник в детском саду, ведь Лиза была самой обаятельной маленькой снежинкой.

- Ну что я виноват, что Бобров заболел - пожал плечами, размашистыми движениями покрывая шишку краской. На самом деле он втайне радовался этому совпадению, поскольку терпеть не мог всех этих официальных мероприятий.

- Уже пятнадцать есть, может, хватит? - задумчиво спросила, вытирая испачканные пальцы специальным раствором. Поморщившись от редкого запаха, Влад вставил свои пять копеек.

- Могла бы и выйти со своим ацетоном, нечем дышать, противно - скривился так, словно съел лимон целиком.

- Хм - вздернула нос, - как ты меня дымишь, я терплю, вот и ты потерпишь - демонстративно поднесла ватный диск прямо к его носу. До сих пор она не научилась беспрекословно подчиняться его прямым указаниям. Ощутив неприятное покалывание в ноздрях, Влад ловко схватил девушку за руку. Секунда, и она притянута вплотную, почти лежа животом на столе.

- Иди- ка сюда, нахалка! - прошептал, вскочив из- за стола. Не успела она взвизгнуть, как горячие пальцы поползли прямо вверх по тонкой ткани сиреневой футболки.

- Эй, руки убери, испачкаешь меня! - воскликнула девушка, бросая недовольный взгляд на его позолоченные пальцы, оставляющие следы на коже. Словно не слушая, Влад стянул с нее футболку, отбросив ее в сторону дивана. Как он любил эту небольшую грудь округлой формы. Словно дразня, он нарочно дотронулся пальцами до возбужденных сосков, окрашивая их в золотой цвет.

- Влад! - вцепилась ногтями в спину, когда он приземлил ее на край стола, - перестань!

- Будешь красивой - прохрипел на ухо, - как статуя бронзовая - ехидно добавил, оставляя следы на животе, бедрах.

- Только не здесь! - повысила голос, - ты что, как я там тебе отмою, дурак!? - испугалась, со всей силы сцепив разведенные ноги. Внимая ее истошным возгласам, парень вмиг убрал нахальные руки. Осталось только по - быстрому стереть краску. Он не мог больше сдерживаться, упираясь внушительным достоинством в шов ее синих джинсов. Девушка и сама не хотела больше ждать, наспех расстегивая собственную ширинку. Когда они оба оказались под елкой, это показалось даже забавным. Этот пряный, еловый аромат возбуждал нервные окончания, делая кожу еще более чувствительной. Закрыв глаза, она наслаждалась каждой секундой его прикосновений, ловила губами мочку уха, дразня языком чувствительное место. Хрипло нашептывая в шею какие -то слова, Влад наращивал темп, желая доставить девушке максимальное удовольствие. Каждый раз, вторгаясь в ее тело, он ощущал себя большим неуемным животным, захватывающим, подминающим под себя. Нике это нравилось. Часто дыша, она все теснее прижималась к нему бедрами, желая ощутить всю полноту погружения. Словно разноцветным фейерверком наступила долгожданная разрядка, заставляющая сердца подскакивать прямо к горлу. Переплетая кисти влажных рук, они еще некоторое время лежали рядом.

- И пусть весь мир подождет - неожиданно пошутил Влад, закладывая руку за голову. Ника приподнялась на локте, насмешливо поморщив нос.

- А как же фыфки? - указала пальцем на коричневую горку. Даже в этом они умели понимать друг друга, одновременно улыбнувшись.


Полночи красили, бережно создавая елочные украшения для маленькой Лизы. Вспоминали знакомство, размышляли о новогодних праздниках. И только когда их глаза встречались, они понимали, что каждый из них думает лишь об одном. О том, что не хочется произносить вслух. И все же Влад не выдержал первым, заметив ее погрустневший взгляд.

- По закону ничего не сделать - нахмурился, укладывая игрушки в коробку, - она сказала, что прибегнет к тесту ДНК, и тогда нам Лизу никогда не увидеть.

- Ты уверен, что она вообще приедет? Вам в суд когда, через две недели?

- Да, после праздников. Сложно сказать, зная ее, можно предположить все что угодно. Она может приехать, развернуться и уехать, даже не подписав документы! Может довести дело до конца, забрав дочь. Она неадекватная.

Озадаченно посмотрев на парня, Вероника потерла виски. У нее была пара задумок, только вот получится ли...

- А если нам уехать? - выпалила, - это оттянет процесс.

- Глупо. Это похищение - парировал, поджимая губы. В собственной голове он перебрал десятки вариантов, и ни один не выглядел подходящим.

- Остается убеждение. Влад! Ну зачем она ей, ну ведь как игрушкой поиграется и выкинет - от жалости сжалось сердце. - Плотно завинчивая крышку, Ника посмотрела в карие глаза.