— Я так и думал, — кивнул Тимур, поравнявшись с Алексом. — Ты почему трубку не берёшь?

— Ты был прав, — севшим голосом произнёс Алекс.

— Нет, Эльф, я ошибся. В ней.

Алекс пристально всмотрелся в непроницаемое лицо друга. Дыхание перехватило от странного веселья в черных, как уголь, глазах Сварога.

— Что?.. — только и смог выдавить Алекс, ощущая, как грудь сдавило неясной тревогой.

— Похоже, Айя вышла замуж, чтобы найти сына.

— Сына… — эхом отозвался Алекс. — С чего ты так решил?

— Потому что Марина выпустила ее из психушки только когда Айя вышла замуж за Павла. А на следующий день она ездила в роддом и встречалась с врачом.

Алекс ощутил, как сердце рвется в груди, бьется сильно и уверенно. Как странное чувство гордости растекается по венам. Его девочка не сдалась, она бьется до последнего. И верит отчаянно в то, что кажется совершенно невероятным. И улыбка невольно растягивает губы.

— А еще она ищет могилу, — Алексу показалось, или голос Сварога охрип?

— А ее нет.

Сварог кивнул. Это Алекс тоже знал. Как и то, что Айя подписала разрешение на кремацию их мертворожденного сына. Сварог с Игнатом и это нарыли. И даже графологическую экспертизу провели — подпись действительно была поставлена Айей в сильном душевном волнении. Но это и неудивительно, учитывая, что она пережила. Алекса волновало другое: как она оказалась в роддоме без ведома Сварога и его ребят? Почему сбежала? И зачем, в конце концов, вернулась к матери? Слишком много вопросов и всего один шанс получить ответы.


— Судя по всему, она не верит, что мальчика кремировали.

Не верит. Но почему? Чувствует? Или что-то знает?

Алекс осторожно встал с мотоцикла, растер сведенное судорогой бедро, достал трость, оперся на нее всем весом. Когда же он избавится от нее? Надоело уже ощущать себя инвалидом, черт бы побрал это все. И того, кто пытался его убить. И убил ведь, сволочь.

— Тим, нужно выяснить, кто рожал вместе с Айей. В тот же день или с разницей максимум в неделю.

— Игнат уже выясняет, Лёнь, — тут же отозвался Тимур. — И Алину ищем.

С Барцевой было сложнее. Она как в воду канула. Последний раз ее видел Макс, когда она принесла Айе те чертовы документы. Компромат Димки Корсака, из-за которого его убили шесть лет назад. Алекс сжал набалдашник трости до боли в пальцах. Алекс до сих пор не знал, поверила ли Айя тогда. Но одно он помнил отчетливо: ее полный отчаяния крик, когда он почти сгорел заживо. Когда ненавидят так не переживают. Наверное. Алекс снова оглянулся на подъездную дорожку. Нет ее. Не помогло кольцо.

— Не выглядывай ты ее, — хмыкнул Сварог, заметив нервозность друга. — Она давно уже внутри.

Алекс обернулся слишком резко. Боль прошила ногу, лишив опоры. Он покачнулся, тщетно удерживаясь за царапающую асфальт трость.

— Твою мать, Эльф, — прорычал Сварог, схватив друга под руку, принимая на себя всю тяжесть тела Алекса. Тот ругался сквозь зубы, а Сварог уже посмеивался.

— То есть она приехала? — недоверчиво покосился на Тимура, когда сумел ровно стоять.

— Самая первая, — подтвердил Сварог. — Ты ее пропустил.

Пропустил. Значит, все-таки приехала. Это хорошо. Просто офигительно как хорошо! Теперь он ее не отпустит. Черта с два! Отсюда Алекс уедет только с ней. И полный решимости двинул к стеклянным дверям высотки.

— Эльф, погоди, — остановил Сварог уже у самых дверей.

Алекс посмотрел на мрачного друга.

— Что еще? — нахмурился, ощущая, как опасность колет затылок. Поганое чувство, будто на тебя смотрят сквозь прицел. Ругнулся тихо.

— Я нашел исполнителя.

Алекс замер, не веря услышанному. Полгода. Долгих и невыносимых полгода Сварог искал его убийцу. Пока Алекс восстанавливался после ожогов, спаливших его до самых костей, и заново учился ходить, Сварог искал. И вот…Сказать, что новость его огорошила — ничего не сказать. Удар под дых, не меньше. И Алекс смотрел в напряженное лицо друга и просто старался дышать. Потому что если Тимур нашел исполнителя, значит и заказчика уже знает.

— И заказчика? — все-таки спросил Алекс. Друг кивнул. — И ты его не тронул, да, Тимур? Не тронул, потому что мы договаривались: этот ублюдок — мой.

Снова кивок.

— Ну? Кто он, Сварог? Не тяни, твою мать! — рявкнул, надвинувшись на Тимура.

Тот снял шляпу и швырнул за спину. Взъерошил и без того короткие волосы. И криво усмехнулся, выдохнув:

— Павел, муж твоей Айи.

27

Конец апреля.

Марина не верила. Она смотрела на мужчину напротив, старательно выискивая знакомые черты. И не находила. Ничего. Совершенно чужой человек. Незнакомец, который почему-то носит имя ее первого мужчины. Разве так бывает?

— Ты же умер, — выдохнула, ощущая, как внутри что-то звенит надрывно, на последнем издыхании. — Ты…

Она осеклась, не в силах произнести хоть слово, потому что эти глаза…его глаза смотрели с насмешкой и сожалением. О чем? О чем он жалеет? Кого? Ее? Она тряхнула головой. Нет, ей не нужна его жалость. Все, что угодно, только не его жалость. Пусть даже ненависть. Хотя это она должна его ненавидеть за то, что растоптал ее, втоптал в грязь своей изменой. Но пусть…Пусть он ненавидит. Она тоже заслужила его ненависть за то, что случилось. Даже если он не знает. Она все равно виновата, что не уберегла. Не спасла. Не позвала его на помощь. Тогда ей казалось, что он смог бы сделать невозможное. Он бы спас их дочь. Но отец все решил за нее. И вместо своей дочери она получила маленькую Айю, которую возненавидела всей душой в то же дождливое утро.

… — Папа…папочка, пожалуйста…Ты же можешь…Ты же все можешь… — шептала лихорадочно, цепляясь за его руку, не видя ничего сквозь не прекращающиеся слезы.

— Марина, ты же врач, — холодно и равнодушно, с брезгливостью глядя на нее. — Ты же прекрасно понимаешь, что такие дети не выживают. Она все равно останется инвалидом. А в нашей семье нет места ублюдкам.

Он так и сказал, выплюнул даже. И посмотрел иначе, с жалостью. Только от этого взгляда хотелось спрятаться, раствориться, словно и не было никогда.

— У нее просто нет шансов, пойми и прими, — и по голове погладил, словно это могло что-то изменить.

Она не хотела принимать и понимать. Потому что у ее дочери был шанс — она это как врач знала. Был, черт бы побрал отцовские заверения в обратном! Был, если бы он поборолся за ее дочь. За свою внучку. Если бы не был так зациклен на чистоте крови и прочей ереси. Но он не стал. Просто развернулся и ушел.

А она стояла и смотрела, как умирает ее маленькая девочка, оставленная без помощи людей в белых халатах. Кричала. Била кулаками по окну реанимации. Требовала вызвать Костромина и даже порывалась позвонить ему, но телефон отобрали. Выла, скрючившись на холодном полу. И никто не останавливал ее. Никто не пытался успокоить. Пока она не потеряла сознание от открывшегося кровотечения. Последнее, что Марина помнила — собственный голос, шепчущий имя дочери.

Сколько она пробыла в беспамятстве — не помнила. Только голос, что-то нашептывающий, успокаивающий, уверяющий, что все будет хорошо, что она сама все поймет потом, когда вырастет.

А когда пришла в себя — обнаружила в своей палате осунувшегося Димку с младенцем на руках.

Никто так и не узнал, что случилось в тот день. Марина даже не интересовалась, был ли Димка в курсе. Он тогда потерянный был — любимую жену потерял. На дочку вообще смотреть не мог первое время, сбегал. Неделями пропадал в своей студии. А Марина кормила, мыла, выгуливала чужую дочь, ненавидя ее все сильнее с каждым днем. Айя невероятно походила на свою мать. И чем старше становилась, тем разительнее было сходство. Это сводило с ума. Как и сумасшедшая любовь Димки к своей покойной жене. Облегчение наступало лишь, когда Димка уматывал в очередную командировку, а Айю забирал отец для своих чертовых опытов. Каждый раз, оставляя ребенка в клинике, Марина отчаянно хотела только одного — чтобы та умерла. Чтобы в одно прекрасное утро что-то пошло не так и Айи бы просто не стало. Она ложилась спать с этой мыслью, с ней же вставала. Но ничего не происходило. Айя росла здоровым ребенком, который ни разу в жизни не болел даже самой обычной простудой. Ко всему прочему еще и несносным ребенком, не признающим авторитета матери, ее, Марины, авторитета. Пока не появился шанс приструнить строптивую девчонку…

Марина сглотнула, с колючим комком проглатывая и так некстати вылезшие наружу воспоминания.

…Димка вернулся на два дня раньше и по его глазам Марина поняла — случилось непоправимое. Она прокляла каждую секунду своей никчемной жизни, когда услышала два слова, обрушивших ее привычный мир.

«Эльф погиб…»

Два слова, вынесшие приговор и ей.

В ту минуту она вдруг осознала, что ее больше нет.

Нет той Марины, что могла смеяться над Димкиными историями. Той девушки, что отчаянно цеплялась за жизнь. Той женщины, ненавидящей весь мир. И того мужчину, что навсегда оставил этот мир.

В тот день, наблюдая за торжественными похоронами, она навсегда лишилась части себя. Половина ее сердца умерла, корчась в страшных муках. Та половина, что трепыхалась в жалкой попытке вернуть Марину к жизни, заставить ее чувствовать, как прежде. Больше не осталось ничего, кроме выжженного нутра. Кроме бездушной оболочки, желающей только одного — быть сильнее и богаче. Чтобы никто и никогда больше не посмел ею манипулировать и решать за нее.

Она поклялась на его могиле, что добьется всего сама. Поклялась, что будет сильной. И что найдет в себе силы простить его…

А теперь он сидит перед ней, ощупывая цепким взглядом холодных синих глаз. Спокойный, равнодушный. Тогда как у нее ураган внутри такой силы, что готов снести полгорода. И сил сдерживаться не осталось. Как и верить.

— Нет, — протянула Марина, отступая. — Я тебе не верю. Нет. Лешка Костромин умер. Его больше нет. Ты — не он. Не он.

А он усмехнулся понимающе и ударил по самому чувствительному, уязвимому месту. Нашел брешь в ее каменной стене, воздвигаемой столько лет. Разобрал по камешку каждым выверенным словом. Рассыпал, как карточный домик, выставив напоказ ее душу. Ту, что казалась выжженным полем. Грейдером проехался по ней, оставляя кровавые полосы.

— Мы хотели обвенчаться, — сухо, как будто документальную хронику пересказывал, — в церквушке в маленьком городке Каменка. Мы даже ездили туда, с отцом Николаем познакомились, — он говорил, а Марина не дышала почти. Губу закусила, кулаки сжала, из последних сил сдерживая слезы. Она целую вечность не плакала и сейчас не станет. Не перед ним. Не перед его любовницей. — Он нам свой приход показывал, помнишь?

Она молчала, а он и не ждал ответа.

— Помнишь, — поднялся, тяжело опираясь на трость. — И я помню, Марина. Белое кружево подвенечного платья, колечко с бирюзой и как мы билеты покупали, как дату обсуждали. И как решили у отца Николая и поселиться — ему работящая и семейная молодежь нужна была, особенно врачи. И как я ждал тебя на вокзале, а ты так и не пришла, — он остановился совсем близко, почти вжав ее в стену. И говорил, говорил. Никто не знал этого, только она и ее Лешка.

— Нет, я… — она зажала ладошкой рот, не позволяя словам вырваться на свободу. Она не должна вспоминать это. Не должна облекать в слова, потому что это все разрушит. Всю ее жизнь. И вернет обратно на ее персональную точку отсчета: к его квартире и рыжей голой девице в его постели. Но и молчать больше не могла — слишком долго это мучило ее, став той самой направляющей, определившей ее судьбу. — Я пришла, Лешка. К тебе пришла, — горечь растекалась по венам, отравляла. — С вещами.

Он нахмурился, удивленный ее словами. Неужели думал, она не знает? Неужели решил, что сможет ее обвинить во всем? Нет! Она давно никому не позволяет собой помыкать. И ему не позволит сделать из нее девочку для битья.

Вздернула подбородок, с вызовом встречая его настороженный взгляд.

— Я пришла, Лешка, и нашла в твоей постели ее.

И кивком головы указала на замершую за столом каменным изваянием рыжую тварь.


Он проследил ее взгляд, поймав растерянный своей подружки. Та побледнела еще больше, кажется. И сидела совершенно одна: ни Корзина, ни дружков Туманова, ни юриста. Даже Айя с Павлом ушли. Ни души, кроме них троих. Куда все подевались, что Марина и не заметила? Неужели так провалилась в прошлое, что выпала из реальности? Какой кошмар. Так себя отпустить — непростительно.

Снова вляпаться в дерьмо под названием “любовь” хуже смерти, даже если эта любовь лишь отголосок прошлого. Она должна держать себя в руках. И не отступать от своих правил: никому не позволять манипулировать собой. Даже собственным эмоциям, особенно эмоциям. Они мешают здраво мыслить и видеть в людях главное, а не то, что они хотят, чтобы видели в них.