— Кто еще придет?

Передав ей безалкогольный напиток, я ответил:

— Подруга Яна скоро появится здесь, и мисс Дэн настояла, что принесет нам ее фирменный острый Чили соус. Полагаю, она ненадолго задержится. О-о! — я обратился к Яну. — Ты пригласил Артура?

— Ага. Сказал, что зайдет.

— Он приколист, — хихикая сказала Эв. — Он же примерно одного возраста с мисс Дэн?

— Эверли, — в голосе Мэйсона одинаково сквозило веселье и предупреждение.

Схватив Дженет и Мэйси за руки, Эв сказала:

— Пойдемте, девочки, поболтаем в гостиной.

Я сел за стол вместе с остальными ребятами, и Ян налил всем выпить.

— Итак, кто эта телочка, которую ты ждешь? — спросил его друг Тедди.

— Я познакомился с ней в магазине канцтоваров. Высокая блондинка, которая любит обтягивающую одежду. — усмехнулся Ян. — Она написала мне несколько минут назад и спросила, можно ли ей привести с собой пару подруг.

— Я предпочел бы не находить кого-либо в своей кровати, трахающимися, — застонал я.

Кемерон усмехнулся.

— Я бы никогда этого не сделал. Пол и стена отлично подойдут.

— Теперь я понимаю, почему вы с Яном друзья, — сказал я, наливая всем еще по стопке.

— Ну надо же! Что я слышу? — мисс Дэн ворвалась в комнату, неся две огромные алюминиевые кастрюли, составленные одна на одну. Мисс Дэн, как мать, мне и моим братьям, не говоря уже о всех женщинах из Страйкин Бэк, приюта для жертв домашнего насилия, которым мы владеем. Ей шестьдесят три, и она выглядит, как милая старая бабушка, но у нее острый, как лезвие, язычок.

— Ну, молодой человек, — сказала она Тедди, который внезапно почувствовал себя неловко, держа в руках бутылку текилы. — Ты собираешь налить даме выпить, или как?

— Да, мэм, — ответил он со смешком.

Мэйсон забрал у нее кастрюли и поставил их на стол. Как только мисс Дэн выпила, в кухню вошла Эв под руку с Артуром.

— Я обнаружила у двери этого джентльмена и подумала, что возможно он захочет присоединиться к вам. — она представила его мисс Дэн, затем всем остальным.

— Хотите выпить? — спросила его мисс Дэн.

— Я бы с радостью, дорогая.

— Бетти, — ответила она, робко улыбаясь.

— Спасибо, Бетти.

Мэйсон и Паркер, оба уставились на нее, разинув рот. Я никогда не слышал, чтобы она предлагала называть ее по имени. В течение многих лет мы знали ее, как мисс Дэн.

— Тост, — сказал Артур, подняв свою бутылку пива. Все подняли свои напитки, и он продолжил, — За тебя и за меня, чтоб не ссорились ни дня. Ну, а если так случилось, хрен с тобой, пьем за меня.

Да, в значительной степени то, что я и ожидал.

Вечеринка удалась, если считать успехом, что кучка взрослых людей до тридцати лет вдрызг напилась, играя в игры на выпивку и танцевала под классический рок. Когда Мэйсон начал подшучивать над Яном, что его подружка уже не появится, ввалились три полуголые женщины. На улице было достаточно холодно, судя по трем парам торчавших сосков.

Ян представил свою девушку, как Айви, пока остальные флиртовали и хихикали. Он также назвал их имена, но я особо не обратил на них внимание. Я был сильно отвлечен цветом кожи Айви. Она оранжевая. Серьезно, Умпа-лумпа оранжевая (Умпа-лумпа — сказочные персонажи, впервые упомянутые в книге Роальда Даля "Чарли и Шоколадная Фабрика". Это маленький народец, почти доходящий человеку до коленки, из Лумпаленд, поклоняющийся какао-бобам. Они все имеют специфическую внешность, цвет кожи ярко-оранжевый, прически — каре, волосы яркого, обычно зеленого, цвета. Умпа-лумпы много работают, за что им платят какао-бобами. Прим.пер.). Кажется, никто не говорил ей, что таймеры в соляриях не просто так придуманы. Мэйси и Эверли открыто обменялись ухмылками, когда она обхватила Яна руками и закричала:

— Сладкая попка!

Она была в туфлях на высоких каблуках и, зацепившись, чуть не рухнула на пол, но Ян успел поймать ее.

— Ого, детка. Сколько ты выпила?

— Пару мара-рит, маргит, мар-га-рит, — проговорила она медленно, и вырубилась на руках у Яна.

Покачав головой, Ян обратился к своим друзьям.

— Кэм, Тедди, не предложите ее подругам выпить, пока я разберусь с ней?

Его друзья моментально вскочили на ноги и повели женщин на кухню.

— Скорее возвращайся, сладкая попка! – воскликнул Паркер, и Ян показал ему средний палец, прежде чем исчез в коридоре.

Когда она и ее подруги были вне зоны слышимости, Эв спросила:

— Где, черт возьми, Ян нашел этих девиц?

— На шоколадной фабрике? – предложил Мэйсон, и Эв захихикала.

— Надо его встряхнуть и образумить. Он мог бы найти кого-нибудь получше.

— Чем ту, которая выглядит, будто ее изнасиловал Читос? – усмехнулся Паркер, и смех наполнил комнату.

Ян вернулся под хор «сладкая попка!». Он от этого никогда не отделается.

— Она в порядке? – спросила Эв.

— Супер! Вырубилась в комнате для гостей. – он плюхнулся на диванчик, его плечи поникли.

— Ты положил ее в комнате для гостей? – спросила Мэйси, когда Паркер притянул ее себе на колени.

— Чтобы она облевала мою кровать?!

— Всегда джентльмен, — засмеялся Дженсен, потянув Дженет на ноги. – Потанцуй со мной, детка.

Они начали, и вскоре, все танцевали и дурачились.

Заиграла медленная песня, и все разделились по парам. Эв улыбнулась и подмигнула мне, когда Артур предложил руку мисс Дэн. У меня в горле образовался комок. В такие моменты, как этот, отсутствие Купера действительно приносит боль. Я представил его руки вокруг моей шеи, его небесно-голубые глаза на моих, пока мы двигаемся под музыку.

Скоро начнется обратный отсчет, а мне даже некого поцеловать. Ох, Куп. Я все бы сделал, чтобы вернуться назад. Чтобы пережить тот день снова, и ни за что не подпустить тебя к машине. Я окружен танцующими и обжимающимися парочками. Даже шерстяная жилетка нашел себе кого-то. Подруги Айви танцуют с друзьями Яна, пока тот стоит, оглядываясь по сторонам, и выглядит почти таким же расстроенным, как я себя чувствую.

Внезапно озорная ухмылка озаряет его лицо, в то время, как он приближается ко мне, предлагая руку, и все смеются, когда я позволяю ему вести меня среди танцующих парочек. Эв хохочет и фотографирует нас, когда я кладу свою голову ему на плечо и вздыхаю:

— О-о, сладкая попка.

Я знаю, что он делает, и уверен, остальные делают то же самое. Дурачатся и стараются рассмешить меня, отвлекая от печальных мыслей. Песня заканчивается, и Мэйси объявляет:

— Пять минут до полуночи.

Мы все снова наполняем наши бокалы, и Ян включает телевизор, чтобы мы могли наблюдать за спуском шара на Таймс-сквер. Мэйси раздает свистки из коробки с сувенирами для вечеринки. Мы отсчитываем оставшиеся секунды, и когда часы бьют полночь, комната наполняется оглушающей какофонией радостных возгласов и свистков.

Все целуются, кроме нас с Яном. Даже Артур чмокнул мисс Дэн в щеку. Возможно это было действие алкоголя, или глупые выходки Яна ранее, но у меня появилось сильное желание, и я последовал ему. Удивление на лице Яна, когда я схватил его и поцеловал в губы, бесценно. Поцелуй был быстрым и легким, в действительности, не более чем чмок. Секунду спустя он рассмеялся и обнял меня, похлопав по спине.

— Счастливого Нового года, засранец.

Примерно час спустя вечеринка подошла к концу.

— Мне уже давно пора спать, мальчики, — сказала мисс Дэн.

Артур подал ей пальто и проводил до двери.

— Я провожу вас.

Кэмерон и Тедди ушли с цыпочками с торчащими сосками, чтобы получить «завтрак», а Дженсен и Дженет вслед за ними. Я понял, что давно не видел Мэйси и Паркера и нашел их вырубившимися на моей кровати. Черт. Подруга Яна в комнате для гостей, поэтому я завалился в кровать Яна. Он может спать с пьяной телкой или оседлать диван.

Поставив одну ногу на пол, что позволило уменьшить вращение комнаты, я погрузился в темноту. По крайней мере, я не буду рыдать, пока не усну, как это было на День Благодарения или Рождество. Думаю, я потихонечку прихожу в себя, учусь жить без него. У меня так много времени заняло, чтобы пережить гнев и несправедливость всего этого. Мы просто хотели провести небольшой отпуск в Вермонте, но нам не удалось уехать далеко. Из-за тумана поворот был почти не виден, и мы съехали с дороги, сорвавшись в кювет. Я отделался несколькими царапинами, а Купер ударился головой о руль и умер мгновенно.

На этот раз воспоминания о Купере не последовали за мной в мои сны. Засыпая, моя последняя мысль была о мягких губах Яна, и о том, как они раскрылись под моими от удивления.

Ян

Боже, телка, обернувшаяся вокруг моего тела, горячая, и не в хорошем смысле. Ее тело пышет жаром, как кирпичная печь. Я сбросил одеяло, и прохладный воздух словно рай для моей кожи. Кое-как разлепив глаза, я увидел копну белокурых локонов прямо под моим подбородком. События предыдущей ночи нахлынули на меня сквозь похмелье.

Айви вырубилась в комнате для гостей, и я не хотел быть облеванным. К тому же, я немного переживал, что этот оранжевый цвет может не отстираться. Паркер и Мэйси украли кровать Алекса, поэтому я нашел его в своей постели. Я слишком устал, чтобы переживать по этому поводу, поэтому я вытолкал Алекса на другую половину кровати, и крепко уснул, весь алкоголь наконец-то накрыл меня.

Теперь голова Алекса покоится на моей груди, и его рука перекинута через мою талию. Едва сдерживая смех, я пытаюсь ускользнуть, не разбудив его. Как оказалось, выскользнуть из-под тяжелого накаченного парня немного сложнее, чем ускользнуть от женщины.

Алекс застонал, и я сбросил его руку с себя.

— Чувак, я позволил вчера легкий поцелуй, но ты слишком напираешь.

— Чё? – он сел, и румянец залил его щеки. – Черт. Извини.

Прежде чем я успел ответить, моя дверь распахнулась, и широкая улыбка расплылась на лице Паркера, когда он застукал эту сцену.

— Я так и знал, — усмехнулся он и схватил Мэйси, проходившую мимо. – Куколка, ты должна мне двадцать баксов.

— Паркер! Перестань. Мы заняли его кровать. – если лицо Алекса покраснеет еще больше, оно загорится.

Схватив его руку, я закричал.

— Не судите нашу любовь.

Мэйси захохотала и потащила Паркера прочь из комнаты.

— Сожалею, Алекс. Я слишком напилась, чтобы сообразить, что это была твоя комната.

— Ничего страшного, — крикнул Алекс, пока Мэйси тащила Паркера по коридору. Плюхнувшись обратно на кровать, он заложил руки за голову и спросил:

— Итак, ты сделаешь мне утренний минет или как? – я почти уверен, что все слышали глухой удар, когда он грохнулся на пол.

Мэйси и Эв стояли у плиты, готовя завтрак на всех. Я расслабился, увидев, что Айви уже ушла.

— Где вы спали? – спросил Алекс, присоединившись ко всем за обеденным столом.

— На диване, — ответила Эв, а Мэйсон проворчал:

— На полу.

— Чем займешься сегодня? — спросила Эв, поставив тарелку сухого печенья на стол. Стащив одно, я окунул его в большое блюдо с колбасой в подливе, и откусил кусочек.

— Не будь свиньей! — она подтолкнула пустую тарелку в мою сторону.

Мне нужно было подождать, так как думаю, я обжег язык до волдырей.

— Не работаю, поэтому у меня свидание с дрелью и затем с моей игровой приставкой.

— Никакой дрели, — застонал Алекс. — У меня голова взорвется.

— Хорошо. Тогда я просто постреляю зомби.

— Call of Duty? — спросил Мэйсон — Я надеру тебе задницу пару раз, пока мы не уехали.

— Пфффф. — я сполоснул свою тарелку и поставил ее в посудомоечную машину. — Приготовься к тому, что тебя поимеют.

Эв улыбнулась Алексу.

— А у тебя какие планы?

— Тайленол, Гаторайд и сон. Если эксплуататор берет выходной, то я тоже. — он даже не взглянул на еду, расставленную перед нами.

— Хорошо. — Паркер встал и отнес свою тарелку и тарелку Мэйси в раковину. — Я отвезу Мэйси домой. У нас есть планы на сегодня. — он подмигнул ей.

Когда мы их провожали, открылась дверь Артура, и оттуда показались он и мисс Дэн. Она застыла на месте при виде меня, Алекса, Паркера и Мэйси, стоящих на крыльце.

— Ни слова, — предупредила она, указывая на Паркера. Он прикинулся, будто закрывает рот на замок, но не смог сдержать ухмылки. Когда мисс Дэн уехала, Артур подмигнул нам. Хитрый старый пес.

Заметив бледное лицо Алекса, он сказал

— Парень, ты выглядишь, словно тебя съел волк, а потом высрал со скалы.

— Почти так и есть, — ответил Алекс. — Я собираюсь поспать. Сыграем в шахматы позже?

— Я никуда не денусь. Заходи в любое время.

Алекс отправился в дом, в то время как Паркер и Мэйси направились к машине. Арт обратился ко мне.

— Как он?

— В последнее время, кажется немного лучше. Теперь будет проще, праздники закончились.