– Да успокойся ты, ради Бога, Кирюша. Податься твоей Александре без денег, без нормальной одежды некуда. Сообщница у нее чахнет в темнице. Подумает она подумает, да и сдаст себя на милость победителя!

– А если она вернется затем, чтобы забрать свои вещи и потихоньку улизнуть?

– В таком случае советую тебе сегодня не спать и караулить, когда она придет. Она для этой цели окно в детской использует?

– До этого я и без тебя, mon ami, додумался! Потому Серафиму и детей оттуда убрал!

– Ну, желаю тебе ни пуха ни пера! – Павел обнял товарища и ехидно усмехнулся. – Поймаешь ее, держи крепче, а то, как в сказке, придется потом искать где-нибудь за тридевять земель, в тридесятом царстве...


Приближалась полночь, а Саша так и не появилась. К вечеру в конюшню вернулся Алтан-Шейх, но девушка исчезла, хотя пешком она далеко уйти не могла, Кирилл подозревал, что она скрывается где-то поблизости и не без помощи слуг или няньки. Подозрение это закралось у него в тот момент, когда он заметил маленькую сухонькую фигурку, мелькнувшую на заднем дворе с узелком в руках.

Кроме Павла никто не знал, что в детской устроена засада, комнату он запер на виду у прислуги, а попал в нее все тем же испытанным способом – через окно. Много времени провел он на жестком неудобном стуле, сжимая в руках карманные часы и с тоской взирая влитый лунным светом сугробы и деревья в парк.

Постепенно на смену волнению и радости ожиданию встречи с желанной женщиной все чаще стали накатывать волны отчаяния, и он корил себя за свои действия. Зачем ему вздумалось выливать эту злосчастную краску и забирать платье? Не лучше было бы, и безопаснее к тому ж, дождаться ее возвращения, вызвать в кабинет и под гнетом неопровержимых улик заставить во всем признаться. Или, наоборот, никуда не уезжать и встретить Сашу на пороге хижины.

Кирилл закрыл глаза. Сейчас он испытывал почти такое же отчаяние и предчувствие непоправимой потери, как и в ту незабываем: ночь. Тогда судьба смилостивилась над одарив любовью прекрасной женщины, а он так бездарно, так неосмотрительно упустил ее! Князь как наяву слышал яростное завывание бури потрескивание угольков в печи, постукивание ветки окно...

Он открыл глаза. В комнате было темно и тихо. Только все также едва слышно стукивала ветка. Тук-тук-тук! И снова: тук-тук Князь встрепенулся и вгляделся в темноту за окном, потом осторожно подошел и стал за шторой. За окном маячила человеческая фигура и, не долго думая, Кирилл распахнул створки, протянув девушке руку. Саша ухватилась нее, испуганно вскрикнула, но сильные пани, как тисками, сжали ее запястья и рывком втянули ее в окно.

– Добро пожаловать в мой дом, мадемуазель Чингачгук! – с откровенной издевкой произнес знакомый голос, в тот же миг она оказалась прижатой к мужской груди, а требовательные жесткие губы закрыли ей рот.

Саша забыла, что еще минуту назад готова была растерзать Кирилла, тепло его ладоней и губ растопили накопившийся в ее душе лед, забыв все обиды и огорчения последних дней, она прильнула к нему, обхватив за шею руками. Его пальцы ловко справились с тугим узлом волос, и они мягкой волной хлынули Саше на спину и плечи. А пальцы скользнули под куртку, рубашку, замерли на талии, а потом, осмелев, легли на грудь. Луна вновь выглянула из-за туч, Кирилл прошептал:

– Сейчас я зажгу свечи, мы ляжем в постель, и я буду любить тебя до тех пор, пока ты не попросишь пощады! Ты не возражаешь против такого наказания?

– Еще посмотрим, кто из нас попросит пощады! – улыбнулась Саша. Его губы вновь овладели ее устами, их языки встретились, и они в неистовой спешке принялись раздевать друг друга. Когда Кирилл уложил девушку на постель, она притянула его голову к себе и, уже не стесняясь, принялась целовать его лицо, шею, обнаженную грудь.

– Саша! – простонал он и обвел языком маленькую окружность возле соска, а потом вобрал его в рот и слегка прикусил, продолжая играть с ним кончиком языка. Женские пальцы впились в его предплечья, Саша судорожно вздохнула и выгнулась, принимая его в себя...

И вновь они испытали непередаваемый миг блаженства, который особенно сладок после долгой разлуки или долгожданного примирения. Обессиленные, они лежали, прижавшись друг к другу, на сбившихся простынях. Кирилл ласково, водил пальцами по девичьему телу, словно пытался навечно запомнить грациозные изгибы шеи и плеч, талии и бедер, сильные стройные ноги, высокую, божественную грудь, которая вскормит не одного юного Адашева.

– Кирилл, – прошептала Саша и легонько дунула ему в ухо, – как ты думаешь, чего я сейчас безумно хочу?

– Продолжения? – Он опять перевернул ее на спину и осторожно провел рукой по плоскому бархатистому животу. – Мы не выйдем из этой спальни, пока здесь кто-нибудь не поселится. Желательно девочка, синеглазая, черноволосая, как ее мама...

– Все может быть, – пробурчала Саша, если я к этому времени не умру от голода!

– Что же ты молчишь? – Кирилл сел на кровати. – Ты же целый день не ела!

– Ты мне слова молвить не дал, набросился, как тигр на кролика...

– Бедная моя, голодная! – Он прижал Сашину голову к груди. – Сейчас что-нибудь придумаем! – Быстро одевшись, Кирилл вышел из комнаты.

С кухни тянуло вкусными запахами, князь принюхался, неужели кто-то печет пироги в столь поздний час? Он открыл дверь и почти не удивился, узрев знакомую фигурку, воюющую с огромным противнем.

– Так, – протянул он, подхватив тяжелый железный лист со сдобными булочками, – и куда, интересно мне знать, ты такую пропасть их сготовила, голубка разлюбезная?

Агафья разулыбалась, хитро подмигнула ему:

– Что ж я молодой не была и не знаю, что к чему? Ты вот сейчас, не задумываясь, теленка бы съел, угадала? А ведь еще вся ночь впереди!

– О чем ты, милая моя?

– Да все о том же, – старушка вновь подмигнула ему. – Иной раз на покосе меньше устанешь, чем за одну такую ночь!

– Ну, старая! – удрученно покачал головой князь. – Ничего от тебя не скроешь, а все балуешься, слепа, мол, батюшка, глуха!

– Ругай, ругай старую, она все стерпит! – Агафья погрозила ему сморщенным пальцем. – Спасибо небось не скажешь, что я Сашу не упредила, кто ее вместо Симки дожидается.

– У меня просто нет слов! – развел руками Кирилл. – Большое тебе спасибо и низкий поклон, а теперь честно скажи, ты знала, что у Саши пятна на лице не настоящие?

– А я на них шибко не заглядывалась. Это вам, молодым, та красивая, эта не очень, а по мне, чтобы душа у человека была, это самое главное.

– Спасибо тебе, голубушка, за все! – тихо проговорил Адашев и поцеловал руку старой няньке. – Что бы я без тебя делал?

– С голоду бы помер, да и Сашеньку проворонил бы, как пить дать. – Заметив взгляд Кирилла, устремленный на блюдо с булочками, она протянула ему его, потом подала большой глиняный кувшин с молоком. – На вот, возьми! Смотри только, чтобы все съели! Ваше дело молодое, до рассвета небось еще не раз проголодаетесь! – Она подтолкнула своего любимца в спину. – Да иди же к ней скорее! Наскучит Саше тебя ждать и опять сбежит, не дай Бог!

37.

Саша сидела на коленях у Кирилла и доедала уже четвертую булочку, запивая ее холодным молоком. Любимый ласково гладил ее по спине, а иногда утыкался в ее плечо лбом, от души хохоча. Смеялся он над ее рассказом о том, какие испытания пришлось им с Серафимой пережить, прежде чем девушки нашли общий язык с его сыновьями...

Сегодня они говорили о многом. Кирилл, и сомневаясь в ее согласии, завел разговор о предстоящей свадьбе. Для него это было давно решенным делом. Но Саше хотелось услышать вначале другое, то, о чем она мечтала все эти годы, – признание в любви. Она была уверена, что князь увлечен ею, но любовь ли это? А его самого Саша не смела спросить об этом.

Из своего небольшого жизненного опыта она знала, что желание мужчины обладать женщиной быстротечно, и только любовь, это взаимное влечение двух сердец, таинственное, неподвластное порой законам разума, способна сделать человека счастливым...

Саша с тоской посмотрела на пятую булочку, но потом решительно отодвинула ее в сторону. Нет, эту ей уже не одолеть! Кирилл, улыбнувшись, поцеловал девушку в обнаженное плечо.

– Возвращаемся в постель, дорогая?

Саша, сладко потянувшись, попросила:

– Отнеси меня, а то я еле стою на ногах!

Кирилл поднял ее на руки, но, будто не выдержав непосильной тяжести, поставил на пол, притянув к себе:

– Кажется, до постели я не дотяну!

Саша не успела ничего сказать. Странный багровый свет залил комнату, по коридору послышались торопливые шаги, в дверь сильно поручали, и запыхавшийся Прохор прокричал:

– Ваша светлость! Конюшни горят!

– О Господи! – простонал Кирилл. – Только этого мне не хватало!

Все высыпали на двор. Горела самая большая конюшня, в которой находились племенные животные. Растерянный Авдей ничего толком не мог объяснить, кроме того, что огонь вспыхнул внезапно и сразу с нескольких сторон. Лошади перед этим волновались, но потом успокоились. И старый пес Кусай, живший при конюшне, побрехал немного да и замолк. Авдей сам выходил наружу, вокруг было спокойно и вдруг такое несчастье!

Конюхи уже вывели всех животных, но, когда настала очередь Алтан-Шейха, жеребец точно обезумел, разметав двух молодых мужиков, стал носиться по узкому проходу между стойлами. А пожар тем временем разгорался, и, несмотря на то что крестьяне и слуги пытались забрасывать пожар снегом, заливали водой, пламя вскоре перекинулось на крышу.

– Вот же упрямая скотина, погибнет не за понюшку табаку! – сокрушался Авдей, наблюдая за тщетными попытками конюхов обуздать ошалевшего жеребца. – А ну, погодь! – закричал он вдруг пронзительно и, вылив на себя ведро воды, бросился в пламя. Молодые его помощники выбежали наружу и принялись кататься по снегу, чтобы загасить занявшиеся огнем армяки.

Саша поискала глазами Кирилла, но в темной, снующей вокруг массе людей не сумела его найти и вновь обратила свой взгляд на вход в конюшню. Алтан-Шейх был уже у самых дверей Авдей, придерживая его за уздечку, что-то ласково приговаривая, медленно выводил его наружу. И когда им оставалось чуть меньше сажени до спасения, неожиданно обрушилась одна из балок с грохотом, фонтаном искр и ливнем раскаленных углей. Алтан-Шейх поднялся на дыбы, дико заржал и опять умчался в глубь конюшни, а Авдей повалился на пол и исчез в дыму и пламени. Несколько мужиков бросились в огонь и выволокли почти бездыханного конюха, положили его на почерневший от копоти снег. К раненому подбежала невесть откуда взявшаяся Серафима.

– Ну, все, пропал теперь конь! – вздохнул кто-то за Сашиной спиной. Она, не раздумывая более, приказала бабе, пробегающей мимо с ведром воды:

– А ну-ка, вылей на меня!

Та, недолго думая, выплеснула на нее воду, и Саша, не обращая внимания на предостерегающие крики, бросилась к конюшне. В последнее мгновение она услышала отчаянный вопль Серафимы. Прикрыв лицо мокрой тряпкой, Саша ринулась в огонь.

Кирилл, почувствовав неладное, оглянулся. Огромная толпа застыла в ужасе. Все смотрели в сторону конюшни. Он поискал глазами тоненькую женскую фигурку в мужском костюме. Вдруг толпа радостно загалдела, закричала – из-под огненного занавеса вынырнул всадник на рыжем жеребце. Конь выскочил на проезжую дорогу и остановился, тяжело поводя боками, весь в пене, с безумными от пережитого ужаса глазами. Толпа тут же окружила спасителя и спасенного.

Князь, растолкав возбужденных людей, протиснулся к лошади и помог Саше сойти на землю. Попытался стереть ладонью копоть с ее лица и, обняв девушку за плечи, повел прочь от конюшни. Она уже полыхала гигантским костром, мужики поливали водой ближайшие к ней постройки.

Кирилл молчал. Только теперь до него дошло, что он чуть не потерял Сашу! Минуту назад рухнула крыша, стоило ей немного замешкаться, и даже чудо не смогло бы спасти его синеглазое сокровище. Он прижал ее к груди и, не обращая внимания на множество зевак, принялся целовать в припухшие губы, чумазые щеки, успевая в промежутке между поцелуями шептать, задыхаясь от пережитого страха:

– Шальная, сумасбродная девица! Если хотя бы раз еще посмеешь такое сотворить, я запру тебя в доме на двадцать замков и, клянусь, не выпущу до самой свадьбы!

– Прости меня, пожалуйста, но я не могла стоять и наблюдать, как погибает Алтан-Шейх.

– Но как тебе удалось его вывести?

– Он только меня заметил, сам подбежал, и я увидела слезы у него на глазах... – Саша всхлипнула и снова прижалась к любимому – Только сейчас я поняла, что могло случиться, если бы он не послушался меня! – Она осторожно коснулась пальцами щеки Кирилла и вскрикнула от боли. Ее ладонь покрывал огромный волдырь от ожога.

– Что же ты молчишь? – Кирилл, увидев, во что превратилась ладонь девушки, скривился, как от собственной боли. – Сейчас же отправляйся в дом и пусть Серафима перевяжет тебе руку. И не смей больше выходить из дома, пока я не вернусь!